«Мой отец тайно дал мне деньги на аборт. Он сказал мне, что у молодой девушки с ребенком была тяжелая жизнь», — рассказала Лара.
Она не собиралась лгать. И она не могла подтвердить ни одной истории.
Чтобы сказать, что ее родители умерли, могла потребоваться могила, а она была не в том уме, чтобы искать двух Клейтонов на кладбищах.
И она не хотела приукрашивать реальность. Она не любила жаловаться, но Нейт заслуживал знать правду о своих детях. От начала до конца.
Кроме того, говоря правду, она могла надеяться, что Нейт поможет ей понять, как лучше их воспитывать.
«Что ты сделал потом?»
«Я взяла деньги и заплатила больнице, когда их родила», — со смешком ответила Лара. «Только на пятом месяце я узнала, что детей двое. Я не ходил на осмотры, потому что… Ну, я просто был упрям».
— Вы тогда пожалели о своем решении?
«Я бы не сделал аборт, даже если бы знал это с самого начала».
«Это не то, что я имел ввиду. Мне жаль.»
«Поначалу, когда я увидел их первые несколько раз, это было странно. Я могу понять, что ты сейчас чувствуешь, потому что то же самое было и со мной. Это были два беззащитных существа, и я должен был о них позаботиться. И я понятия не имел, как это сделать. Они были мне незнакомы. Но потом, через несколько дней, мы привыкли друг к другу».
«То, как ты любишь своих детей, действительно… Я давно не видел такой заботы».
«Я не думаю, что это что-то из ряда вон выходящее».
«Дело не в том, что я не хочу быть их отцом, Лара. Просто… я не знаю как.
— Я понимаю, — повторила она. «Тебе не нужно торопиться. Вы найдете свой путь, и дети тоже придут вас принять. Я рад, что ты хотя бы попытаешься.
«Как я мог не? Я уже потерял достаточно времени, верно? Шесть лет — это так долго…»
Лара кивнула, переворачивая страницу. Всего фотографий было немного, как будто она пыталась сохранить ленту, чтобы хватило на все важные моменты. И не было ни одной фотографии Лары, кроме одной.
«Что это?» — спросил он, указывая на размытое изображение. Единственной деталью в фокусе было отчаянное выражение лица Лары, когда она пыталась поймать камеру. Не так уж и сложно было догадаться, что же произошло на самом деле.
«О, это…» Лара усмехнулась.
Она не выглядела сердитой. Напротив, ее лицо было таким расслабленным, что можно было подумать, что она вновь переживает счастливое воспоминание.
«Дети потянулись к камере и разбили ее. Их было четверо, и они были достаточно высокими для стола. Я отвлёкся буквально на секунду, но этого хватило, чтобы проступок произошёл».
«Поэтому после этого фотографий нет?»
Она пожала плечами, сосредоточившись на фотографиях, которые сделала. Почему Нейт пробежал их так быстро? Он хотел увидеть все сразу, верно?
«Вот», — сказала она, возвращаясь ко второй странице. «Тут Скарлет поползла. Джейден не прошел через этот этап, поэтому я мог тренироваться с одним энергичным ребенком. Когда он начал ходить, я уже был опытным».
Затем она перешла к другому изображению. Щенки были еще маленькие, и одеты они были в одинаковые светло-зеленые детские одежды.
«Это их первый день рождения».
Она улыбнулась, но в уголке ее глаза появилась слеза.
«Как видите, я распечатал по две копии каждой фотографии. Я намеревался позволить им обоим иметь копию. Но теперь мы можем разделить их пополам».
Нейт кивнул, хотя у фотографии, которую он хотел, не было второй копии. Тот никогда не предназначался для щенков, подумал он.
— Вы можете оставить их себе, — сказал он. «В конце концов, их действительно двое».
«Я думаю, что более важно, чтобы они были у вас. Кроме того, они сейчас становятся старше. Они смогут вспомнить, что происходит сейчас и в ближайшие несколько лет. Я предпочитаю, чтобы у них были яркие воспоминания об отце, а не смазанные картинки. Им ведь лучше?»
Он потянулся к ее лицу и вытер ее одинокую слезу. Он не скользнул по ее щеке, но это было так раздражающе. Он не мог видеть эту жемчужину на ее ресницах, поэтому стер ее.
«Я сделаю так, как вы мне скажете», — сказал он. Все, чего он хотел, это помочь.
Это означало, что ему нужно разделить бремя с Ларой. Его чувства к щенкам не имели значения.
Они были фактом. Они были настоящими. И, будучи взрослым, он должен был взять на себя ответственность.
Лара проделала всю работу за первые шесть лет, так что настала его очередь немного попотеть.
«Я бы хотел провести с ними немного времени», — сказал он. «На данный момент мы должны знать друг друга. Мы решим, что делать позже. После того, как вы своими глазами увидите, что я не опасен для ваших детей».
«Я не беспокоюсь, — сказала она. — В конце концов, ты их отец. Мне просто стыдно за то, как я сбежала шесть лет назад. И как я не смог найти тебя позже. Но сейчас не о чем беспокоиться».
Ее слова звучали немного странно, а выражение ее лица было пустым.
Нейт убрал руку, надеясь, что это инстинктивное действие не будет стоить ему пары.
Она не оттолкнула его руку, но то, как она рассказала о той ночи, заставило его еще раз задуматься: не совершил ли он какую-то непростительную ошибку?
Если бы только он нашел в себе смелость спросить, возможно, он узнал бы правду. Тем не менее, он предпочитал не спрашивать во время их первой попытки свидания.
В то же время Лара не знала, что у них только что было свидание. Семейное свидание, к тому же. После рождения двоих детей она больше не считала свидания чем-то, на что у нее будет время.
Она была слишком сосредоточена на своих заботах, чтобы думать о деталях. Ей было стыдно за то, что она забыла о Нейте. За то, что не смогла найти его, когда узнала о детях.
Как она вообще могла найти человека, лица которого не могла вспомнить? Она помнила только, что он был красивым и милым… И что он заставлял ее чувствовать себя любимой, так же как это влияло на ее настроение в течение нескольких дней после их встречи.
