Посмотрев еще некоторое время на фотографии, Нейт и Лара решили, что она сохранит альбом у себя.
Он сказал, что предпочитает знать детей такими, какими они были в тот момент. И Лара согласилась, что картинки, в конце концов, не так уж и полезны. Она скрыла разочарование от того, что не смогла ему помочь.
— Ты можешь спать в моей постели, — сказал Нейт. Было уже поздно, и они оба должны были рано вставать.
Лара пойдет на работу, а Нейт ее подвезет. Со щенками, наверное.
«Я буду спать на диване», — сказал он. «Вы можете использовать мою комнату, как если бы она была вашей».
— О, пожалуйста, — хихикнула Лара. «Не нужно. Я буду спать с детьми.
«Разве тебе не было бы удобнее в одиночестве?»
«Нет, я к ним привык».
— И все же… — пробормотал он, ища любой аргумент. «Тебе нужно отдохнуть, верно? Это удобная кровать; Я могу поручиться за это.
«Что, если дети проснутся и решат, что меня нет?» Лара ответила. «Я не хочу снова усмирять их среди ночи».
«На самом деле.» На это заявление у него не было ответа.
Она была права. Щенки сеют хаос, если не чувствуют свою мать достаточно близко. Более того, если они заметят, что она в его комнате…
«Кровать достаточно большая для нас всех троих», — добавила она. «Это огромный! Наша кровать не такая большая.»
Он выбрал большую, чтобы оба щенка спали на ней. Он и представить себе не мог, что его идея обернется неприятными последствиями, поскольку для Лары все еще оставалось место.
Он не мог поверить, как повезло щенкам!
Не то чтобы она, спящая в его постели, что-то значила. Тем не менее, это была мелочь. На следующий день он почувствовал бы ее запах, а на ней был бы его запах.
«Здесь можно принять душ, чтобы завтра не возвращаться домой», — продолжил он. «Я уверен, что у тебя есть какая-то одежда в этой сумке…»
— Я не знаю, — пробормотала она. «Только детские».
«В следующий раз тоже берите с собой. Лучше, если у вас есть какие-то вещи здесь. Подобные ситуации могут повториться в будущем. Если вы оставите свои вещи здесь, всем будет удобнее. Я ошибаюсь?»
— О нет, — вздохнула она. — Но я не хочу беспокоить тебя, Нейт. У тебя своя жизнь и личная жизнь, и я не хочу что-то испортить, оставив свои следы…»
«О чем ты говоришь?» — пробормотал он в замешательстве. «Что ты мог испортить?»
«Ты молод и красив. Я не хочу портить ваши будущие отношения, забывая свои вещи в ванной или что-то в этом роде!»
Он ухмыльнулся, хотя сердце у него болело.
«Женщина, обиженная твоими вещами в ванной, мне не подходит», — сказал он.
Потом он понял, что это был неверный путь.
«Я имею в виду, что я не занимаюсь отношениями».
Почему-то это заявление не улучшило ситуацию. Это все еще звучало неправильно.
Ведь когда он встретил Лару, все закончилось сексом на одну ночь. Эти слова могли нанести больше вреда, чем ожидалось, поэтому он лихорадочно искал другой ответ.
«Я не вожу сюда женщин, — сказал он. «И я не собираюсь ни с кем встречаться». Он хотел сказать, что не будет встречаться ни с кем другим, но с Ларой он тоже не встречался… пока.
В его сознании они уже были близки. Но женщина не знала о его намерениях. И он не знал, что делать, кроме как попросить ее выйти за него замуж.
Он пытался накануне, и все закончилось ее отчаянными рыданиями.
— Ты мать моих детей, — сказал он тогда. «Ваши вещи имеют полное право быть здесь. И это лучше. Я чувствую себя спокойнее, если ты спишь с детьми. По крайней мере, в первые несколько раз они остаются на ночь.
В конце концов, щенки были самым легким путем к ее сердцу. Со временем она понизила бы свою защиту. И он заслужил бы свой шанс покорить ее сердце.
«Тогда все в порядке. Я принесу кое-что в следующий раз, когда мы приедем.
«Чудесно!»
Он сиял, счастливый, как щенок.
Лара покраснела ни с того, ни с сего. Его красивое лицо, освещенное улыбкой, было таким неотразимым. И какое-то время они были одни, сидя на одном диване.
Ее тело начало терять рациональность и возвращаться из нормального состояния к тому, каким она была шесть лет назад. При этом она не пила алкоголь! Почему ей было тепло и неспокойно?
«Я рада, что ты хочешь позаботиться о них», — сказала она. «Серьезно.»
«Что еще я мог сделать?»
«О, вы можете утверждать, что не имеете к нам никакого отношения. Я бы не стал тебя винить, правда! Ведь принять семью, узнав об этом вдруг, непросто».
«Какой мужчина может бросить своих детей?» — пробормотал он.
Он чувствовал себя немного виноватым за свои слова. Все его внимание было приковано к Ларе. Щенки были только залогом. Они были там, поэтому он должен был позаботиться и о них тоже.
Не то чтобы он бежал от ответственности. Но он не пошел бы дальше, чем заплатить за их нужды и убедиться, что у них есть доступ ко всему, что он может предложить.
Его холодные эмоции уравновешивались безусловной и безграничной любовью Лары. Этот факт облегчил принятие.
Он был плохим отцом: он знал это. Но он бы постарался исправиться. По крайней мере, в начале.
«В любом случае, я рада, что у детей может быть отец», — сказала Лара. «Легче, когда нас двое, правда? Вскоре им понадобится отцовская фигура. Я боялся, что не смогу помочь им, когда они вырастут. Теперь я рад, что мне не придется делать все в одиночку».
Он улыбнулся. Он обманывал ее до такой степени, что его собственная душа уже страдала.
«Я буду рядом с ними», — сказал он. И он не лгал… Потому что быть рядом с ними означало быть рядом с Ларой.
