Лара получила сообщение на свой телефон ближе к вечеру. Нейт попросил о встрече с ней, но не хотел говорить при детях.
Она вздохнула, поняв, что это, должно быть, было связано с происшествием дня.
Она ответила сообщением, сказав ему, что выйдет из здания, когда он приедет. Она также не хотела говорить при детях.
Когда он перезвонил ей, она в панике посмотрела на телефон. Через несколько секунд она ответила.
«Да?»
«Я здесь.»
«Э-э… я… я уже в пути».
Она повесила трубку и проверила детей. Они играли с кусочками головоломки. Новый, поэтому она решила, что Нейт купил его для них.
«Мама скоро вернется», — сказала она. «Веди себя хорошо».
— Да, мамочка, — пробормотал Джейден, пока Скарлет махнула рукой.
Лара закрыла за собой дверь, не запирая ее. По какой-то причине она не чувствовала себя в безопасности, запирая своих детей внутри.
Это было трудное решение, потому что они были слишком малы, чтобы защитить себя. Было бы лучше, если бы ей вообще не нужно было оставлять их одних. И, благодаря Нейту, ей это больше не нужно, за исключением коротких моментов, когда ей нужно выбраться.
Легкая улыбка скользнула по ее лицу, когда она поняла, что спины ее детенышей прикрыты.
— Привет, — сказал Нейт, появившись со стороны главных ворот.
Лара вздрогнула, не ожидая его так близко.
«Эй, — ответила она.
Она вспомнила, что произошло в тот день, и выражение ее лица застыло. Нейт был там, чтобы поговорить об этом инциденте.
«Поблизости есть парк, — сказала она. «Мы можем сесть на скамейку и поговорить».
«Я думал о кафе, но в любом случае все в порядке».
«Погода хорошая, и я предпочитаю быть на открытом воздухе».
В закрытом месте ей пришлось бы скрывать свои эмоции. В этом она была не слишком хороша: не перед Нейтом.
— Я слышал, что сегодня произошло, — начал он.
Лара вздохнула. Было очевидно, по какой причине он должен был поговорить с ней. Она знала, что этот момент наступит.
«Я прошу прощения за сцену. Надеюсь, у тебя не было слишком много проблем из-за этого.
«Что?» Он вздрогнул. Почему она извинялась?
«Я сказал: извините. Однако я не мог найти выхода. И это должно было случиться рано или поздно. Такая компания, как LY Corp, слишком велика; было дано, что кто-нибудь что-нибудь скажет».
— Лара, не в этом дело, — сказал Нейт.
Почему она была такой? Он хотел проверить ее, посмотреть, как она себя чувствует. Он бы утешил ее, если бы ей было грустно. Он бы вытер ее слезы, если бы она плакала.
Но все, что она сделала, это развеяла все его тревоги. Как будто напали на него, а не на нее.
«Вы не должны сожалеть», — добавил он. «Ты не сделал ничего плохого».
«Тогда почему ты здесь?»
«Чтобы проверить вас. Я волновался.»
«Волновался?»
«Да. Я слышал, что девушки были злыми, и я хотел услышать от тебя… И извиниться. Они члены моей стаи, так что это тоже моя вина, если ты пострадал.
«Повредить?»
«Да.»
«Я не ранен. О, я не должен быть. В конце концов, ничто из того, что они сказали, не было ложью. Все, что сказала эта девушка, правда, Нейт.
«Что?» — пробормотал он в замешательстве.
«В каком-то смысле я связался с менеджером, прежде чем устроиться на работу. Я имею в виду, у нас также есть двое детей! И я даже не знала человека, с которым провела ночь».
Он прочитал ее эмоции в ее глазах и начал понимать, что что-то не так. Она сожалела о той ночи: это было очевидно. Но то, как она об этом думала… Почему она винила себя?
«Лара, это не…»
«Что?»
Он нахмурился, удивляясь, как она провела шесть лет с такими мыслями.
— Когда я проснулся, тебя уже не было, — сказал он. «Если бы ты не ушел бесследно, все было бы иначе».
«Это не важно».
«Не должно быть. Лара, никто не имеет права судить тебя. И если кто-то и может доказать, что родитель-одиночка может воспитать двоих детей, так это ты! Они должны стоять перед вами с благоговением, а не говорить злых слов. Как будто они были лучше! Ты не сделал ничего плохого с самого начала».
«Когда-то я думала, что буду идеальной женой и матерью. Но потом я понял, что мои идеалы были всего лишь тенью того, чего от меня хотели другие люди. У меня никогда не было шанса сохранить свой путь чистым, и я все испортил при первой же возможности».
«Что именно ты имеешь ввиду?»
«Возможно, вы уже привыкли к этому, но это был первый раз, когда у меня была связь на одну ночь».
«Я к этому не привык, — защищал он свою честь. Он никогда не чувствовал такого влечения ни к какой другой женщине. Тем не менее, она думала о нем худшее.
Как он мог доказать свою верность до и после встречи с ней во время той судьбоносной Черной Луны?
«Я сделала это только один раз, но все же накосячила и родила близнецов. Я опозорил свою семью и потерял нескольких друзей, которые у меня были. Все ради мгновения удовольствия. Это было так безответственно с моей стороны, правда? Но потом я решил попробовать еще раз. Чтобы быть лучшей матерью для своих детей».
«И?»
Он боялся того, что она собиралась сказать. Она действительно выглядела такой сильной издалека, вырастила двух щенков и никогда не жаловалась, но ее душа была такой хрупкой, что Нейт сочувствовал ей.
«Мы не можем стереть наше прошлое. Это будет преследовать меня вечно».
«Нет. Это не будет. Вы не сделали ничего плохого! И за каждую ошибку, в которой ты себя винишь, я виноват не меньше тебя.
Может быть, даже больше. Он находился под влиянием их связи и недооценил жестокость судьбы. Он помнил их поцелуи и ласки.
«Я напился и потерял контроль над собой. Если бы я не пил, все пошло бы по-другому. Я был так пьян, что забыл о стыде. Я думал, что я не такой грязный, жалкий человек».
Она наблюдала за своими пальцами, сдирая кожу с одного ногтя.
— Я даже не знаю, зачем я тебе все это рассказываю, — вздохнула она.
