«Ты хочешь меня?» — прошептала Лара, пораженная словами Нейта.
Ей нравилось ощущение в животе, кричащее принять и броситься на него.
Но она только что закончила говорить, что ценит физическую близость как часть отношений, а не просто пустые исследования ради удовольствия.
«Тебе не обязательно только потому, что у нас были дети, Нейт. Есть много пар с детьми, которые ладят друг с другом, верно? Не надо…»
«Лара, перестань на минутку говорить о детях. Я сказал, что хочу встречаться с тобой. Это не имеет никакого отношения к детям. Я ждал шесть лет, чтобы снова встретиться с тобой, и все это время ничего о них не знал.
«Вы ждали…»
Она потеряла дар речи. В конце концов, она поняла, что пытался сказать Нейт. Но она не могла понять, что заставило его ждать ее.
Так ли хороша была та роковая ночь? Что она сделала?
Почувствует ли он разочарование, узнав, что она действительно была пьяна или накачана наркотиками? Потому что она знала себя. Она была неуклюжей и застенчивой, особенно в вопросах отношений.
У нее не было опыта, и единственная дикая ночь в ее жизни просто так стерлась из ее памяти.
«Ты уверен, Нейт? Даже после новой встречи?»
«Да.»
Он не стал добавлять ни слова, надеясь, что этого будет достаточно. Он дал ей время подумать, все еще нежно держа ее за руку. Они никогда не покидали друг друга с того момента, как он прикоснулся к ней, и он не был бы первым, кто отпустил бы ее.
Он был счастлив, как щенок. Он бы вильнул хвостом, даже если бы сказал Джейдену не делать этого.
Эта женщина не знала, насколько она особенная, что делало ее еще более желанной.
О, все в ней было бы манящим, интересным или милым для Нейта. Но ему нужно было отложить в сторону свои чувства и поговорить с ней, дать ей понять, что с ней, с ним и с уходом все в порядке.
Это была длительная битва: он не мог проиграть только потому, что нашел ее прекрасной. Так или иначе, это было его предвзятое мнение.
«Я не хочу быть третьей стороной», — заявила она в конце.
Как будто кто-то вылил на него ведро воды. Или поезд ударил его прямо в грудь.
Это был отказ, и это было больно. Еще больнее стало, когда он понял, что она сказала.
«Какая третья сторона?» — пробормотал он. Что она думает о нем? Он не видел ни одной женщины, пока ждал ее! Он был верен.
«У тебя своя жизнь, Нейт. Вы не должны уничтожать его только потому, что мы появились. Я не хотел бы портить ваши отношения. Это был шок для обоих, согласен. И с того момента, как ты появился, мне стало намного лучше! Я не боюсь, что мои дети будут спать на улице, если я не найду работу! Я знаю, что у них будет достаточно еды и одежды, даже если со мной что-то случится. И что есть кто-то, кто может любить их, если я не могу. Мне достаточно, правда. Мне больше ничего не нужно».
«Но разве этого ты хочешь? Рельеф? Действительно?» он вырвался.
Он отпустил ее руку и встал, сделав несколько шагов, чтобы успокоиться.
Как объяснить женщине, которая в одиночку вырастила двух щенков, отдавая им каждую пядь своей энергии, что она тоже человек? Что она может быть такой же привлекательной и интересной, как и ее щенки?
Что она имеет право искать счастья, ибо оно не превратило бы ее в плохую мать?
Он откинулся на скамью, боясь испугать ее стоя. Он знал, что он высокий, а она такая хрупкая.
«Хочешь услышать то, что хочу я?» он сказал.
«Да, конечно.»
«Мое желание — гулять с тобой, говорить о чем угодно, наблюдая за закатом или звездным небом. Держу тебя за руку, когда захочу, и смогу поцеловать тебя перед сном. Я хочу есть с тобой, видеть твою улыбку… Быть рядом и вытирать твои слезы, когда ты плачешь. Стереть все на своем пути, чтобы сделать тебя счастливым.»
«Не слишком ли это?» — ответила она, склонив голову. Более того, в своей длинной исповеди он не упомянул о щенках.
«Это то, что я чувствую. Но ты можешь не ответить взаимностью, я знаю.
Она не ответила, и стало слишком очевидно, что ее чувства не так сильны, как его. По крайней мере, еще нет.
Просто влечение друг к другу ничего не значило. Она родила ему детей, поэтому просто предположила, что ее тело сыграло злую шутку.
В конце концов, кому-то вроде Нейта не нужно было связываться с ней. Он мог иметь любую женщину в мире.
«Вот почему я пришел сюда, чтобы спросить о свидании», — продолжил он. «Потому что ты не можешь знать прямо сейчас, хочешь ли ты выйти за меня замуж».
«Вы имеете в виду женитьбу?»
«Да. Я хочу встречаться, начать отношения. И, если все пойдет как надо, женитесь и заведите семью».
Таким образом, он навсегда поселил бы щенков, а также свою пару рядом с собой. Это было будущее, за которое стоило бороться.
Даже если бы ему пришлось страдать в пути, он бы это принял.
«Ты хочешь ходить на свидания. Со мной.» Лара повторила его слова, моргая и ища другие возможные значения.
Но это было так ясно, что она не могла просто притвориться, что не поняла.
Была только небольшая проблема, с которой она не могла справиться.
Даже если она была в отчаянии, она уже смирилась с тем, что не выйдет замуж после рождения детенышей. Она не могла пойти на компромисс в отношениях.
«Но я не хочу быть третьей стороной, Нейт. Ни разделить пару. Даже если в это трудно поверить, я не хочу быть такой женщиной».
«Какое третье лицо, Лара? Я не могу смотреть ни на одну женщину, кроме тебя! Я бы ни за что на свете не предал бы тебя.
— А Саманта? — спросила она, склонив голову.
Она была не настолько глупа, чтобы не замечать мелких деталей.
Нейт вздохнул. Какое дело Саманте до них?
Его партнеру тоже нравились женщины? Если это так, он не мог позволить ей работать в каком-либо отделе вдали от его часов.
