После того, как они закончили есть, глаза щенков начали закрываться против их воли. Нейт оплатил счет, когда заметил второй зевок подряд, и заказал кофе на вынос в дорогу. Ему нужно было бодрствовать, и, как бы он ни хотел поговорить с Ларой, он не хотел, чтобы она бодрствовала всю ночь после их прибытия. Для нее он заказал пузырьковый чай.
Увидев ее широкую улыбку, он почувствовал себя счастливым.
«Спасибо», — сказала она, обхватив пальцами горячий напиток. «Это так хорошо после того, как съел всю эту картошку фри…»
— Да, — усмехнулся Нейт. «Это то, о чем я думал. Но мне нужно бодрствовать, так что кофе мне».
«Как ты его пьешь? Сладко или горько?»
«Кофе?»
— Да, — сказала Лара.
Его губы изогнулись перед ее любопытством. Было так приятно наблюдать за ней, задавать вопросы о его предпочтениях.
«Если мне нужно проснуться, я пью горькое. Но когда я расслабляюсь, я добавляю немного сахара».
«О, это так? Как странно.»
«Я точно знаю? Но это другое… Меня почему-то не будит, если сладкое.»
«Так… Это сладкое или горькое?»
Нейт усмехнулся, слегка, чтобы не насторожить щенков. Он завел двигатель и поехал по дороге.
«Мне нужно бодрствовать и бодрствовать», — объяснил он. «Горько, как жизнь».
«О, ну, этот чай супер сладкий, на случай, если тебе потом захочется прополоскать рот от кофе…»
«Вам это не нравится?»
«Я делаю!»
Он почти отказался от ее предложения не пить ее драгоценный чай. Но тут его посетили две мысли.
Сначала она предложила ему еду. Было бы невежливо отказаться. И это было не то, что волк делал с легкостью, особенно когда их партнер был тем, кто предлагал. Она могла предложить обычный яд, и он, скорее всего, выпил бы его.
Во-вторых, чай нужно было пить через соломинку. В противном случае пузырьки на дне остались бы там навсегда. Это означало, что его губы приземлятся там, где были губы Лары.
Это будет косвенный поцелуй.
Он усмехнулся, удивленный собственными детскими мыслями. Был ли непрямой поцелуй вообще чем-то стоящим?
Тем не менее, он соглашался на это, пока не получил разрешение поцеловать Лару по-настоящему.
— Замечательно, — сказал он прежде, чем она успела неправильно понять выражение его лица.
«Я бы тоже предложил вам глоток моего кофе, но я предпочитаю, чтобы вы полностью расслабились! Вы должны сегодня спать и не ворочаться в постели беспокойно».
«О, верно», — ответила она. «Это отпуск».
Она закрыла глаза и опустилась на сиденье, громко вздохнув.
«Прошло так много времени с последнего раза».
«Еще до их рождения?» — спросил Нейт.
«О, задолго до этого. Во время учебы в колледже я подрабатывал летом, чтобы оплачивать свои расходы».
«Вы оплачивали свои расходы и во время учебы в колледже?»
«О, нет. Мой отец заплатил. У моих родителей был… Ну, у них до сих пор небольшая компания. Ничего такого крупного, как Ly Corp… Просто знакомый бизнес. Но они могли позволить себе все, что пожелают: хороший дом, образование для детей, красивую одежду для пары светских мероприятий, которые они посетят… Такая жизнь».
«Должно быть, тяжело было вдруг отказаться от всего».
«Сначала было. У меня было буквально все, что мне было нужно. Еда и одежда, и крыша! Все, что я принимал как должное. Только потеряв все, я понял, как много они значили».
«И ваша семья? Скучаешь по ним?»
«О, нет. Нисколько. Они больше не моя семья. У меня есть дети, и мне больше никто не нужен».
«Понятно… Но я все еще готов стать частью этой семьи. Даже если я тебе не нужен.
Нейт взглянул на выражение лица краем глаза. Он все еще был сосредоточен на вождении, поэтому не мог повернуться и слишком долго смотреть на нее.
Но образ ее обеспокоенного лица заставил его вздохнуть про себя. Она искала способ объяснить, а не заставить его неправильно понять. Она не хотела подводить черту своими словами: лишь бы забыть родителей навсегда.
— Я не это имела в виду, — сказала она. «Я говорю только о последних пяти годах и моих родителях. Они выгнали меня из дома и никогда не спрашивали обо мне. У них есть мой номер телефона, с тех пор я его не менял, но мне никто не звонил. Ни друзья, ни родственники даже не спросили меня, нужно ли мне что-нибудь. Они не предложили мне никакого утешения. Я больше не могу считать их своими людьми, верно? Это было бы слишком».
«Что после рождения детей? Вы переехали до или после?»
«Я жил в другом квартале в Шетоне. Я бросил колледж и нашел работу в мотеле. Я была официанткой в номере. Когда желудок стал слишком заметен, меня уволили, и я выжил на те несколько монет, что успел заработать. И деньги, которые отец дал мне на аборт, конечно».
«Он что-нибудь сказал, когда ты не сделала аборт?»
— Он даже ничего не спросил, Нейт. Он не знает, скорее всего.
«Но вы взяли деньги и ушли…»
«Предложение было не возвращаться одному. У меня не было такой возможности… Отец просто хотел мне немного помочь. Он сказал, что у одинокой девушки с ребенком будет трудная жизнь. Он хотел, чтобы я продолжал, но совершенно один. По его мнению, это было лучше, чем с моим ребенком».
«Вы бы передумали, если бы могли вернуться домой?»
— Не знаю, — вздохнула Лара. «Это было так давно. Но теперь я счастлив, что у меня не было выбора».
Она обернулась и взглянула на спящих близнецов, привязанных к своим креслам и свесивших головы на грудь.
— Я тоже рад, — сказал Нейт.
Он мог видеть щенков в заднее зеркало. По крайней мере, его дочь. Но его сын храпел, так что он не забыл Джейдена.
— Не то чтобы я осудил тебя, если бы ты сделал другой выбор. Но я счастлив, что у меня есть дети». Они были связующим звеном между ними. Ссылка, которую никто не мог разрезать.
Стоило выпить еще несколько, просто чтобы убедиться, что у Лары нет никаких причин покидать его.
