«Я никогда не умел хорошо контролировать свое переключение передач. И это первый признак. Когда я волнуюсь или нервничаю… Или счастлив. Иногда я проявляю свою натуру, когда это происходит».
Они вернулись к кровати, взявшись за руки. Уши Саманты опустились, когда она призналась в своем самом большом секрете.
— Итак, — вздохнул Райдер. «Жареные крылышки интереснее меня. Или они делают вас счастливее. Или более нервной. Я даже не знаю, какой вариант я бы ненавидел больше всего…»
Он избегал ее взгляда, сосредоточившись на их совместных руках. Он погладил тыльную сторону ее ладони большим пальцем, нажимая на костяшки пальцев, когда она вздыхала.
Даже если он был там, чтобы собирать информацию, его сердце радостно билось при ее рассказе. Он хотел знать больше, но не использовать это для своей выгоды. Да ладно, он планировал шантажом заставить ее встретиться, если она начнет его избегать, но это было бы на пользу им обоим.
Когда она говорила, ее уши дергались или опускались каждый раз, когда ее чувства срабатывали. На это было так забавно смотреть, но он не мог позволить ей заметить, насколько.
— Поедим, — сказал он, поднося к ее рту палочку жареного картофеля. Саманта покусала его, и ее уши радостно зашевелились. Она открыла рот для второго жаркого, и Райдер пододвинул тарелку поближе, чтобы они оба могли легко до нее дотянуться.
«Что насчет того щенка?» — сказал он, глядя на остальные тарелки. У него было даже пиво, потому что он не мог есть всю эту жареную еду без того, чтобы что-нибудь запить.
Он предложил одну Саманте. Удивительно, но она согласилась.
Она пила из бутылки, и немного пены скатилось по ее подбородку. Она усмехнулась, вытирая лицо рукой.
— Если хочешь, есть стакан, — указал Райдер, приподняв бровь.
«Я хотела сделать это до конца», — объяснила Саманта. «О нормальных людях, о которых ты говорил по телефону. Пить пиво, как нормальные люди, есть нездоровую пищу и веселиться».
«Вы можете. Почему бы нет?»
«Я не думала, что это раскроет мою маленькую тайну», — вздохнула она.
В конце концов, она давно смирилась с собой. Она знала, что ни один мужчина в мире не устоит рядом с ней.
Большинство мужчин-оборотней были собственниками и чрезмерно контролирующими. Такой мужчина не мог принять такую независимую женщину, как она.
А те немногие, кто не возражал бы против ее характера и способностей, не хотели бы и видеть ее ушей. Была группа мужчин, которые были бы не против иметь более могущественного партнера, но все они мечтали о непобедимой женщине рядом с собой. Не один без достаточного контроля над своей формой.
Чтобы выжить в стае Нейта, она спрятала понемногу обе свои стороны: пушистую и эмоциональную Саманту, а также зверя.
После встречи с Райдером она была счастлива иметь кого-то, пусть даже только на страстные ночи. Она почувствовала облегчение, потому что знала, что он не будет заботиться о ней настолько, чтобы спрашивать о ней.
Они просто встретились, повеселились, а потом разошлись.
Но потом даже Райдер узнал ее истинное лицо.
«Вы ожидали кого-то другого, верно?» она вздохнула. «Более женственный партнер… Кто-то с большим контролем и более глубокими чувствами».
«О, но ты такая женственная», — ответил он.
Его глаза метнулись к ее груди, прикрытой аниме-рубашкой. Ткань обернула ее тело как раз так, как надо, позволяя ему без особых хлопот представить себе ее обнаженные формы. В то же время, однако, это защищало ее.
Все ее действия были такими элегантными, а ее обычная одежда напоминала ему светскую львицу, даже если она была работающей женщиной. Ее лицо было красивым без макияжа; а ее глаза… О, ее глаза были ловушкой, расставленной ему судьбой. Как он мог сопротивляться ей, когда она смотрела прямо на него?
Тем не менее, он был человеком на миссии. Ему нужно было найти что-то новое, хоть немного, чтобы успокоить Альфу на несколько недель. Если он принесет какие-то новости, у стаи не будет никаких причин нацеливаться на Саманту или просить его какое-то время расспрашивать дальше.
Что было насчет щенка, о котором она заботилась?
Он спросил один раз, так что не мог спросить во второй раз, не вызывая подозрений. Пока не…
Он посмотрел на свои пальцы, изображая вину или разочарование. Ему нужно было звучать ревниво. Саманта сказала бы ему, если бы думала, что он страдает из-за недоразумения.
«У вас есть щенки?» — сказал он, прикусив щеку, чтобы не усмехнуться.
«Мне?» Саманта запнулась. «Я не могу позаботиться о себе, не говоря уже о семье. Я одинок, как солнце».
Райдер вздохнул несколько драматично. Но, должно быть, это было хорошо, потому что Саманта поверила ему.
«Ты ревнуешь?» она усмехнулась. «Вы думали, что у меня есть дети? С кем?»
Он пожал плечами.
«Этот щенок — мой племянник, — сказала она.
«Племянник?»
«Да.»
«Сын твоего брата? Или сестры?»
Саманта закусила губу, не желая больше ничего говорить. Но все равно Райдер ничего о ней не знал.
«Что-то в этом роде», — сказала она.
Нейт был как ее брат. Даже если он был немного старше, он заботился о ней, когда она нуждалась в нем. И он позволил ей без ограничений найти свое место в стае, когда стал Альфой.
Она была бы несчастна, если бы не он.
Ее собственные братья больше не хотели ее видеть. И ее племянницы и племянники из этой части семьи не знали ее лица.
Это была сложная ситуация, и она не могла винить свою семью за то, что она предпочла их ей. Может быть, они могли время от времени писать или звонить, но ей было все равно.
Проведя годы в норвичской стае, она забыла, как себя чувствовала ее первоначальная.
В конце концов, она прожила в Норвиче почти пятнадцать лет.
— Моего брата, — сказала она с улыбкой. «Такой милый щенок. Он пошел в отца…»
«А что насчет тебя? Ты тоже хочешь семью?»
Саманта кивнула, желая иметь смелость попросить его о помощи. В конце концов, у нее тоже может быть ребенок, напоминающий ей Райдера. Она была уверена, что с его темными волосами и глазами их щенки будут точно такими же, как он.
