Пока солнце достигло своего апогея, а в полдень дул самый жаркий воздух, Лара и ее медвежата спрятались под зонтом.
Джейден уютно устроился на ее шезлонге, положив голову ей на грудь и закрыв глаза. Он вздремнул после того, как устал в воде.
Сидя в кресле Нейта, защищенная от солнца зонтом, Скарлет смотрела на двоих других и дулась, потому что для нее не нашлось места. Кто мог когда-либо спроектировать такой маленький стул?
У нее была своя очередь спать на руках у мамы, так что она даже не могла жаловаться на несправедливость мира.
Нейт ушел за едой и через несколько минут уже вернулся с коробкой для завтрака, наполненной бутербродами и другими деликатесами. Никакого редкого мяса, потому что его нельзя было хорошо съесть на пляже.
Тот день стал еще хуже для Скарлет. Но, по крайней мере, ее мама казалась счастливой.
«Что заставляет тебя так хмуриться?» — спросил Нейт, садясь рядом с девушкой.
Он проследил за ее взглядом и не мог не согласиться. Голова Джейдена лежала на груди Лары, и женщина обвила его рукой. Она читала книгу и наслаждалась бризом, а Скарлет и Нейт сидели в нескольких футах от нее, забытые и несчастные.
Что сделал Джейден, чтобы заслужить такую честь?
У обоих было одинаковое выражение лица, настолько сильное, что Лара расхохоталась, когда повернула к ним голову.
«В чем проблема?» — спросила она, пока Джейден тер глаза, разбуженный ее смехом. — Вы двое так голодны?
Ее слова сделали их гримасы еще печальнее, а губы скривились в отчаянии.
«Тогда давай есть», — сказала она, заметив, как Джейден сел и огляделся, пытаясь разобраться в своем окружении.
Увидев, что ее мать не видит ничего плохого в том, чтобы посвятить свое внимание одному щенку, Скарлет прикусила губу, и ее глаза наполнились слезами.
Она коснулась руки Нейта, привлекая его внимание.
«Мама тоже не хочет меня любить», — хныкала она.
Нейт согласился в своем сердце, спрашивая вселенную, что он сделал, чтобы заслужить, что его не любят. Но затем Скарлет продолжила свой коварный план, и он нашел ее голову на своем плече, а ее короткие руки пытались обнять его за шею.
«Я не хочу быть единственной одинокой», — добавила Скарлет, прижимаясь к его рукам слишком плавно, чтобы это была ее первая попытка проникнуть в чьи-то объятия.
Нейт вздохнул, поглаживая ее по спине и смирившись с тем фактом, что его дети на много лет старше его. Они были профессионалами в привлечении внимания, так что ему лучше найти способ конкурировать в ближайшее время… До того, как взгляд Лары оторвется от него навсегда.
— Ты не одна, Скарлет, — сказал он. «Это всего лишь мгновение. Твоя мать не может вынашивать сразу двух щенков, верно? Она хрупкая, и ты должен о ней заботиться… Кроме того, ты уже спал у нее на руках, так что не смей больше жаловаться».
Он был единственным, кто ничего не получил за весь день. Ни взгляда. Просто яркая улыбка в то утро, когда он принес ей еду.
Он надеялся получить еще один на обед, но она еще не улыбнулась.
Солнце стояло высоко в небе, и тени едва хватало для того, чтобы Лара была в безопасности. Нейт усадил Скарлет в его шезлонг, поближе к Ларе и защитил от солнца.
В результате часть его спины и плеч попала под агрессивные полуденные лучи. Тем не менее, это было не так уж и плохо. Было тепло и уютно, а он был взрослым.
Ему нужно было защитить щенков от солнечных ожогов: это было приоритетом.
«Перед едой вам двоим нужно нанести солнцезащитный крем», — сказал он. Мать велела ему часто наносить его на щенков, а не только в начале дня.
Это означало, что он мог бы воспользоваться шансом еще раз прикоснуться к Ларе, если бы был спокоен. Он ухмыльнулся ей, и она ответила сквозь солнцезащитные очки.
Ее губы рефлекторно скривились, когда они начали наносить солнцезащитный крем на ближайшего щенка.
— Хочешь тоже сливок? — спросила Лара. «Хоть на плечах… Это первые части, которые сгорают».
— Я не такой деликатный, — ответил он.
Кем он был? Маленький щенок? Он хотел заботиться о Ларе, а не наоборот. Он был могущественным Альфой, черт возьми…
«Уверены ли вы?» — ответила Лара, снимая солнцезащитные очки, чтобы посмотреть на него. Ее глаза были полны беспокойства, и сердце Нейта успокоилось от этого краткого ощущения, что он находится в чьем-то разуме. «Солнце сегодня мощное».
«Да ладно, я выгляжу легко ранимым?» он усмехнулся.
Его настроение улучшилось, видя, что она не недооценивает его. Просто беспокоюсь. Это означало, что она заботилась, верно?
«Это не то, что я имею в виду», — вздохнула она, закатывая глаза. Его упрямство раздражало ее. Но это была его спина, в конце концов.
И он был взрослым. Он знал, сколько его кожа может без проблем оставаться на солнце.
Она была немного любопытна, когда настаивала, но он напомнил ей детенышей… почему-то. Иногда они упрямо настаивали на своих убеждениях.
«Что мы едим на обед?» спросила она. «Ой, подойди поближе, значит, ты в тени…»
«Я в порядке, Лара. Мне нравится такое солнце».
Такая упрямая, вздохнула она.
«У нас есть бутерброды разных видов», — объяснил он, открывая коробку с ланчем. «И овощи. В ресторане добавили несколько видов салатов… На пляже обычно легкие обеды.»
— Это хорошо, — ответила она. Ее желудок не выдержал бы другой еды, подобной той, которую любили ее щенки.
«Мясо есть?» — спросила Скарлет, возвращаясь, чтобы повиснуть на плече Нейта.
«Да, конечно. Ветчина, тунец… Много видов мяса.»
«Что такое тунец?»
«Это», — ответил он, предлагая ей треугольный бутерброд с тунцом и майонезом.
Щенок некоторое время наблюдал за этим, прежде чем попробовать. В конце концов, у Нейта была одна приятная черта: даже если он хотел ее маму, у него всегда было где-то спрятано много еды.
