Когда солнце скрылось за постройками на пляже, Лара и Нейт собрали вещи и забрали детенышей.
Близнецы играли на песке и рисовали фигуры, иногда набирая воду из моря и смачивая песок, чтобы получить более четкие черты.
Они уже не так боялись окунать ноги в воду, но по-прежнему не делали шага или двух без кого-то рядом.
Лара пошла купаться с ними, но в конце концов она села в нескольких футах от берега и играла в воде, где детеныши могли касаться морского дна ногами.
Как только они вошли в комнату, она схватила одного из щенков и направилась в ванную.
«Скарлет, сними свой костюм, пока я буду мыть Джейдена», — велела она, дойдя до ванной и очистив маленького мальчика от соли и песка.
Она проверила его кожу и не нашла следов солнечных ожогов. Она вздохнула с облегчением и завернула его в полотенце.
— Впусти Скарлет, — приказала она, открывая дверь и наблюдая, как малышка прогуливается по гостиной. Его ноги оставляли мокрые следы, а вода с его волос капала на плечи и пол.
— Скарлит, — закричал он, ища сестру.
Маленькая девочка побежала рядом с ним, направленная в ванную и все еще одетая в купальник. Она закрыла дверь и повернулась к Ларе.
«Мамочка, я не хочу, чтобы этот мужчина помогал мне раздеться! Я только хочу, чтобы это сделала моя мама!»
«Что?» Лара запнулась. Она только что послала голого щенка и надеялась, что Джейден не такой застенчивый, как его сестра. «Это твой отец, Скарлет. Не тот человек.
«Но я хочу только маму», — всхлипывала малышка.
«Это так? Но не слишком ли ты молод, чтобы стесняться? Знаете, у большинства детей есть и мать, и отец, которые заботятся о них».
— Я не хочу, — повторила она, топнув ногой по земле. «Не хочу! Не хочу!»
Прежде чем ее маленькая истерика успела усугубиться, Лара сдалась и помогла ей снять белый купальник. Она бросила его в умывальник, поверх тазика Джейдена, и сосредоточилась на мытье волос.
Она бы подумала о купальниках после того, как убедилась, что оба медвежонка вымыты, высушены и удобно одеты.
«Разве тебе не было весело сегодня с Нейтом?» — спросила она, смывая мыло с волос и лица.
«Да. Но теперь все кончено. Теперь я хочу свою маму».
«Понятно… Я все время буду где-то рядом, Скарлет. Вам не нужно выбирать среди нас. У тебя может быть и мать, и отец. Ты знаешь, что это правильно?»
«Да, конечно. Но польза отца в том, чтобы облегчить тебе жизнь, верно? Не занимать мамино место».
«Он облегчит тебе жизнь, если ты ему позволишь».
«Не мой. Мамина.»
Ее глаза слегка покраснели из-за соли и ветра, но у нее не было лихорадки, и в целом она выглядела нормально. Как и у Джейдена, ее кожа загорела, но не обгорела.
«Отец только для тебя, Скарлет. Для меня он может быть другом или мужем. Или мы могли бы поссориться и больше никогда не разговаривать. Но он всегда будет твоим отцом; он будет защищать и заботиться о вас. Так же, как и я, но другими средствами. Дайте ему немного времени, чтобы узнать вас, и попробуйте узнать его тоже. Хорошо?»
«Почему ты всегда хочешь, чтобы мы приняли его, мама? Он опасен, и он увезет тебя!»
— Не будет, — хихикнула Лара.
«Но Нейт просто хочет тебя!»
— Не называй его так, — вздохнула Лара. «Даже если он сказал, что все в порядке, это невежливо. Он твой отец: ты должен называть его папой так же, как ты называешь меня мамой».
«Он говорит, что ему не нравится, когда я так делаю».
«Неправда. Он просто не знает, как реагировать. Дайте ему время, и он перестанет морщиться через месяц или два. Я тоже был похож на него, когда вы двое начали называть меня мамой».
«Действительно?» — сказала Скарлет, расширив свои голубые глаза.
Она позволила Ларе вытереть свое тело и деликатно погладить волосы. Они все еще были в ванной, но о Джейдене якобы позаботились, так что ей не нужно было торопиться. Ведь если бы случилось какое-то происшествие, она бы это услышала. Похоже, Нейт и Джейден достигли соглашения.
«Да. Я был так счастлив, понимаешь? Я не мог решить, что делать вскоре после этого, поэтому вы в основном остались без того, что вам нужно. Ты попросишь воды, и я буду целовать тебя, пока не забуду дать тебе немного. А ты был такой маленький и милый!»
«А потом? Почему ты не целуешь меня сейчас, когда я говорю мамочка?»
«Потому что я научилась это терпеть», — усмехнулась она. «Теперь я могу слушать тебя, прежде чем потерять контроль. Но я все так же счастлив, как и тогда. Я просто больше не плачу».
«Плакать?»
«Да, я плакала пару раз. Я был так счастлив, что ничего не мог поделать».
«Я не хочу видеть маму плачущей», — поняла Скарлет. Она была бы не против, чтобы ее поцеловали после слов «мамочка», но если риск состоял в том, чтобы заставить ее рыдать… «Лучше, как сейчас», — решила она в конце концов.
«Нейт такой же. Он не плачет и не целуется, когда счастлив. Он просто теряет слова. В каком-то смысле это мило, не так ли?»
— Я не нахожу его милым, — простонала Скарлет, хватаясь за концы полотенца, в которое ее завернули.
«Ах, это потому что он твой отец. Вы не можете найти его милым. Вы скорее… хм, находите его… заслуживающим доверия?
«Я ему не доверяю».
«Еще нет. Но ты уже ищешь его, когда тебе что-то нужно. Я это заметил, маленькая лисичка.
«Я волк, мамочка».
«Ты маленький волк».
Она взяла ее и вышла из ванной. Ей все еще нужно было принять душ, но теперь, когда ее детеныши поправились, она могла отпустить Нейта первым.
Его спина была подозрительно красной, когда она взглянула на нее. Она боялась, что ночью ему будет больно.
— Теперь ты можешь идти, — сказала она. «Сначала я закончу одевать Скарлет».
Нейт увидел, что она несет маленького щенка, и проследил за ними взглядом. Когда Лара превзошла его, Скарлет посмотрела через плечо матери. Она высунула язык и поморщилась, глядя на Нейта.
Он вздохнул, повернувшись к ванной и пытаясь забыть, как повезло его щенкам.
