В тот год, в тот день, Когда закатилось солнце, компас ядра был инструментом, используемым для измерения качества ядра культивирования человека.
У каждой академии был основной компас, предоставленный Министерством обрядов. Инструмент был драгоценным и использовался только во время трехлетних вступительных экзаменов в академию.
Фан Лан не мог поверить, что наставнику Вэню удалось заполучить в свои руки основной компас.
Его пурпурная сердцевина не была каким-то бесполезным куском мусора. Он сумел шокировать наставника Вэня, что означало, что он был какого-то качества.
Фан Лан облегченно вздохнул. Это был один из вопросов, решенных для предстоящего Имперского экзамена.
«Это основной компас, позаимствованный у директора. Вы, должно быть, запутались в своем собственном ядре, верно? Мы можем проверить это, и вы будете знать наверняка, — сказал наставник Вэнь ожидающе.»
Директор Цуй ласково улыбнулся, поглаживая свою белую бороду. «Вэнь Тин сказал мне, что вы, возможно, испытали мутацию ядра, поэтому мне стало любопытно. Мутация ядра — редкое явление, и я здесь, чтобы узнать о ней больше.”»
Вэнь Тин сказал, «Фан Ланг, расслабься.”»
Затем он переместил основной компас вниз по позвоночнику Фан Ланга.
Ложка[1]компаса повернулась, и стал виден слабый отблеск.
Хм…
Из центра ложки поднималось пурпурное сияние. Через мгновение вспыхнул яркий фиолетовый свет.
На плите компаса было десять отметок. Ложка остановилась на шестой отметке, указывая, что сердцевина Клыка Ланга была в шестом классе этого класса.
Вэнь Тин был потрясен фиолетовым светом на центральном компасе.
Его зрачки сузились, когда на лице отразилось удивление.
«Фиолетовое ядро? Черт! Настоящая мутация ядра?”»
Наставник Вэнь резко втянул в себя воздух.
Даже мудрый директор Цуй был ошеломлен таким развитием событий. Это не было бы так шокирующе, если бы это было белое к красному ядру или красное к золотому ядру. Это изменение ядра было ненормальным, потому что последнее ядро выходило за рамки обычных цветов ядра.
Мальчик был уникален среди всей династии Тан.
Вэнь Тин повернулся и посмотрел на директора Цуй. Сделав вдох, он сказал: «Директор, вы случайно не наткнулись на пурпурную сердцевину?”»
Директор Цуй покачал головой и продолжил поглаживать бороду. Он с удивлением посмотрел на Фан Ланга и улыбнулся. «Я никогда не видел ни одного, но я читал Записи Основных мутаций. В нем упоминается пурпурное ядро…»
«Три тысячи лет назад, в эпоху Восьми династий, родилось пурпурное ядро. К несчастью, чудак погиб от рук демона девятого класса в мире демонов. Без сомнения, фиолетовая сердцевина-это редкость и определенно наравне с золотой сердцевиной.”»
Директор Цуй прочитал свою лекцию.
Его мутные глаза сверкнули—неудивительно, что мальчика выбрала госпожа Цзян.
Инвестиции семьи Цзян в мальчика стоили того.
— с улыбкой сказал директор Цуй., «Ваше выступление в Пагоде Духа и ваше пурпурное ядро гарантируют вам место в сектах высшего уровня. До тех пор, пока вы не потерпите драматическую неудачу на предстоящем Императорском экзамене, все будут карабкаться, чтобы завоевать вашу благосклонность. У вас есть шанс попасть в десятку лучших. Ты будешь первым под моим руководством в Академии Лоцзян, кто достигнет этой чести.”»
В этот момент директор Цуй от души рассмеялся.
Вэнь Тин убрал основной компас и окинул Фан Лана беглым взглядом.
С дразнящей улыбкой он сказал: «Чао Сяоцзянь на горе Шу терпеливо ждет, когда ты провалишь Имперский экзамен и поползешь обратно в Гильдию Мечников. Он пожалеет, что не впустил тебя, когда узнает о твоей основной мутации и о том, что тебя переманили другие секты.»
«Пурпурное ядро, которое сумело подняться на семь этажей в Пагоде Духа и имеет приемы меча, которые посрамили его сверстников. Когда Императорский экзамен закончится, вы будете очень востребованы. Так же, как и я в те дни.” Вэнь Тин усмехнулся.»
Услышав комплименты, Фан Лан улыбнулся.
Кто знал, что настанет день, когда Фан Ланг получит свой выбор сект.
Однако он еще не был удовлетворен.
…
Осень была в самом разгаре. Третья серия дождя обрушилась на Чанань, когда дождевые тучи собрались над Имперским городом.
Дождевые капли падали в вихре, похожем на шелест ив.
Чанань был окутан туманным дождем. Колокольный звон эхом разнесся по всему древнему городу, отражаясь от каждого кирпича, как рябь на поверхности воды.
В древнем городе Чанань защищенный центр династии Тан стоял в почтении. Проходы, ведущие к ядру, были длиной в 20 миль и имели форму спиц колеса. Вдоль проходов тянулись ряды дворцов, похожих на надписи-талисманы. Издалека весь город выглядел так, словно сидел на великолепной руне.
Вдоль хорошо построенной городской улицы в центр Чананя въезжала роскошная карета. Колеса кареты промокли от осеннего дождя.
По мере приближения Императорского экзамена даже в высшей и могущественной Императорской академии царила нервозная атмосфера.
В глубине города карета остановилась.
Жалюзи в карете были опущены. Появился скрытый вуалью Цзян Линлун с зонтиком из промасленной бумаги в руке, одетый в мантию Императорской Академии. Она направилась к дворцу, где располагалась Императорская академия.
Императорская академия и Академия Чанань были не одно и то же. Студенты Императорской академии происходили из знатных семей. Многие из них были сыновьями и дочерьми придворных чиновников династии Тан.
По закону, чтобы претендовать на должность в суде, нужно было принять участие в Императорском экзамене.
Цзян Линлун вошел во дворец. Служанка из Императорской академии убрала зонтик, рассеивая осенние капли.
Многие пары глаз задержались на Цзян Линлун, пока она шла к своему столу. Ее аура была холодной и бесстрастной, как айсберг. Она раскрыла книгу.
Студенты отвернулись и возобновили свою болтовню.
Красивый парень с выразительными чертами лица повысил голос, обращаясь к своим спутникам, пытаясь привлечь внимание Цзян Линлуна.
«Я слышал кое-что, о чем никто из вас не узнает. Мой отец упомянул об этом, когда вернулся вчера. Вчера кое-что интересное произошло с Пагодой Духов, которая была назначена в Академию Лоцзян. Студент сумел добраться до седьмого этажа Пагоды Духов, и Пагода Духов поздравила его! — рассказывал красивый парень с блестящими глазами.»
Любопытство окружающих студентов было задето. «Пагода Духов заговорила? Многие из нас из Императорской Академии вошли на седьмой этаж, но Пагода Духов никогда не произносила ни слова.”»
«Твой отец — священник Обрядов. Тебе не кажется, что это немного подозрительно?”»
Красивый парень знал, что все глаза устремлены на него. Он очаровательно улыбнулся и сказал: «Мой отец не объяснил, но я думаю, что он не верит в это. Я нахожу эту новость забавной. Я думаю, что студент, должно быть, заранее настроил заклинание объявления, чтобы разозлить толпу.”»
«Кто заставил говорить Пагоду Духов? — спросил студент Императорской академии.»
Красивый парень бросил взгляд на далекую Цзян Линьлун, которая читала свою книгу. Он хлопнул ладонью по столу и крикнул: «Это же Фан Ланг!”»
В Имперской Академии поднялся громкий шум удивления. Многие украдкой поглядывали на бесстрастного Цзян Линьлуна.
«Тот самый Фанг Ланг, который написал: «Могу ли я когда-нибудь взобраться на самую высокую вершину, где смогу увидеть все горы, лежащие там?» — спрашивали дочери придворных чиновников.»
Красивый парень поджал губы и сказал, «Мой отец сказал, что у этого человека сомнительный характер. Я считаю, что он ищет внимания с дурными намерениями. Это стихотворение может быть даже не его собственным творением…”»
Прохладный осенний ветерок пронесся мимо.
По мере того, как голос красивого юноши становился все тише, скрытый вуалью Цзян Линьлун молча появился позади него. Звездные глаза были устремлены на мальчика.
Почувствовав ее присутствие, красивый юноша вежливо улыбнулся. «Линглонг—”»
Его быстро прервали.
«Заткнись. Тренировочные площадки, не отставай.”»
— сказал Цзян Линьлун холодным тоном, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
Выражение красивого парня исказилось, но холодный взгляд Цзян Линьлуна не позволил ему отступить.
Через 15 минут лицо мальчика было сильно ушиблено, и он потерял зуб. Он вернулся, всхлипывая, и получил урок о распространении ложных слухов.
Цзян Линьлун, казалось, ничуть не смутилась, продолжая читать за своим столом.
В Императорской академии студенты трепетали от растущего любопытства, возникшего вокруг мальчика, Фан Ланга.
Дождь продолжал бить по древнему городу.
Мальчик никогда не бывал в Чангане, но его имя уже было известно.
…
Деревья, нависшие над улицами города Лоцзян, желтели с наступлением осени.
Это был конец месяца.
Приближался Императорский экзамен, и атмосфера становилась все более напряженной. Студенты, которые ездили между академией и их резиденциями, все носили строгие и неулыбчивые выражения.
Даже на дела дома развлечений повлиял экзаменационный сезон—здесь было не так шумно, как обычно.
После основной оценки Фан Лан почувствовал, как огромная тяжесть спала с его груди. В этот момент все, на чем он должен был сосредоточиться, — это максимально использовать свое общение с Ни Вэнем и Лю Бубаем.
В ближайшие дни ему удалось выжать четыре карты Класса Rush и пять Карт Физического Баффа из Ни Вэня и Лю Бубая соответственно.
Скорость падения была ниже, чем раньше, главным образом потому, что по мере повышения уровня культивирования Фан Ланга некоторые из общих тем культивирования больше не рассматривались Системой как скромные взаимодействия. Поэтому награды уменьшались.
Была и еще одна хорошая новость. Благодаря терпеливым тренировкам Фан Ланга, он сумел пробиться через свой второй класс владения мечом. Наконец, он смог преобразовать свою пиковую духовную энергию в энергию клинка и перейти в третий класс.
Уверенность Фан Лана в предстоящем Императорском экзамене росла. Попасть на доску почета не составит труда, но Фанг Лэнг хотел большего.
В академии Лоцзян, на третьем этаже седьмого учебного корпуса.
Студенты сидели за партами, закатав рукава, и писали официальное заявление на Императорский экзамен.
Официальное письмо должно было быть представлено для того, чтобы они могли претендовать на Императорский экзамен.
Фан Лан сосредоточенно писал. Его мазки пробегали по рисовой бумаге, словно парящий дракон, танцующий в воздухе.
Студенты сдавали свои работы и получали от наставника Имперский экзаменационный справочник. Подробная информация об экзамене была указана внутри.
Фанг Лэнг взял справочник и спрятал его в рукав.
Он вернулся к своему столу и сел со сложным выражением на лице.
За скамьей над помостом сидел наставник Вэнь, аккуратно одетый, с подстриженной бородой.
Когда он изучал 100 учеников в своем классе, добрая улыбка украсила его лицо. В его глазах была теплая нежность.
Студенческая болтовня поутихла.
«С сегодняшнего дня вы официально завершите свое трехлетнее обучение в Академии Лоцзян. Путь культивации медленен и утомителен, но я благодарен каждому из вас за последние три года.»
«Я, Вэнь Тин, желаю вам всем счастливого пути! И я надеюсь, что все вы сможете достичь величия на предстоящем экзамене!”»
В конце речи Наставника Вэнь каждый ученик встал и сложил руки. Они поклонились своему наставнику.
«Спасибо за эти три года учения. Мы всегда будем помнить тебя, мастер Вэнь.”»
Голоса студентов были громкими, как один, прорезая меланхолическую атмосферу сезона.
…
Закат кровоточил в небе.
Огненное пламя разлилось по Чанг — стрит и ветвящимся переулкам.
Ян Чжэньи и Лю Бубай попрощались с Фан Лэном и разошлись в разные стороны, намереваясь сделать последние приготовления к Императорскому экзамену. На этот раз Ни Вэнь не спешил домой. Она намеренно держалась сзади и тащилась за Фан Лэнгом.
Главная улица города Лоцзян была переполнена людьми из всех слоев общества.
Лицо Ни Вэня приобрело красный оттенок-результат воздействия заходящего солнца.
Она уставилась на Фан Ланга и закусила губу. Мягким голосом она спросила: «Lang… Ланг-цзы… После Императорского экзамена в какую секту вы вступите? Гильдия Мечников?”»
Фан Лан обернулся и встретился с ней взглядом. Он взвесил ожидания в ее глазах и внутренне вздохнул.
Императорский экзамен был главным перекрестком в жизни.
После этого дня они, возможно, никогда больше не встретятся.
Для меня было честью быть друзьями.
Фан Лан тепло улыбнулся и сказал: «Это дело будущего. Сосредоточьтесь на подготовке к экзаменам. Делайте все возможное и не оставляйте сожалений.”»
Тот год, тот день, тот закат.
Ни Вэнь прикусила нижнюю губу. В ее глазах появился блеск, а пальцы сжались в рукавах.
— И никаких сожалений?
Фанг Лэнг одарил ее ослепительной улыбкой и протянул руку. Он нежно погладил Ни Вэня по голове—длинные черные пряди струились сквозь пальцы.
Грохот!
Внезапно тишину нарушил звук трескающихся глиняных чаш.
Красивая женщина с платком на голове стояла поодаль в лучах заходящего солнца. На плечах у нее был шест для переноски.
Лицо женщины было бледным.
[1] Основной компас берет после того, как «Южный указатель”-ранний вариант современного компаса, изобретенного в Древнем Китае, который использует ложкообразный магнит, помещенный на бронзовую пластину. Ручка ложки всегда обращена на юг, отсюда и название.»
