Том 11, Глава 1 — Королева бедствий
Часть 1
—Четыре года назад высший совет Института Божественных Ритуалов избрал старшую дочь герцога Эльштейна, Рубию Эльштейн, преемницей поста Королевы Повелителя Огненных Элементалей.
Предыдущей королеве уже исполнилось двадцать пять лет, и ее способность общаться с духами начала ослабевать. Хотя ее возраст все еще подходил для должности действующего элементалиста, Повелитель Огненных Элементалей желал, чтобы ему служили молодые девушки.
Тогда Рубия была всего лишь молодой девушкой, которой только что исполнилось пятнадцать лет. Однако никто не возражал против того, чтобы ее выбрали.
Престижный Дом Эльштейнов в прошлом произвел на свет множество Огненных Королев. Учитывая, что ее талант уже расцветал и приносил плоды, выбор Рубии был вполне естественным.
Население предложило свои благословения новой королеве. В свою очередь, юная Рубия ответила ожиданиям людей и посвятила все свое внимание служению повелителю элементалей.
Ее ритуальный танец кагура доставил удовольствие Повелителю элементалей, принося счастье и удачу людям на континенте.
Когда-то она твердо верила в это.
«…Тогда я была всего лишь глупой и невежественной маленькой девочкой».
Голос Рубии дрожал, когда она издевалась над собой.
«Без малейшего сомнения, предлагая свою кагуру Повелителю Элементалей, я молился о благословении огня, чтобы принести мир на континент. Я твердо верил, что он может принести счастье людям…»
«Сестрёнка, вы были объектом нашего восхищения».
Клэр рыдала, говоря это.
«Сестрёнка, тебя хвалили как самую нежную королеву континента… Я тоже решила, что стану такой же принцессой, как ты, когда вырасту, сестренка».
«Рубия-сама когда-то была целью всех принцесс Института Божественных Ритуалов. С тех пор, как Рубия-сама была выбрана Королевой Огня, сила пламени была увеличена, и население было избавлено от невзгод холодной зимы…»
На этот раз настала очередь Фианны говорить.
Кстати говоря, Рубия и Фианна, очевидно, были близкими друзьями во время пребывания в Институте Божественных Ритуалов. Камито внезапно вспомнил об этом факте.
«…Действительно, я когда-то твердо верил. Эти действия были для людей. Великий Повелитель Элементалей был существом, которое приносило благословения людям».
Чопорное и правильное лицо Рубии исказилось от боли, когда она сокрушалась в отчаянии.
«…До того самого дня».
«…В тот конкретный день?»
Камито нахмурился и спросил.
Рубия закусила губу, словно пытаясь подавить нарастающий гнев в сердце.
«…Действительно, в тот конкретный день. Прошло примерно полгода после того, как я стала Королевой Огня. Маленький городок на границе Империи был стерт с лица земли».
«…!?»
Клэр внезапно широко открыла глаза.
«Может ли это быть катастрофа Дилуса?»
«Да. Города, известного как Дилус, больше не существует».
«…В этом инциденте не было твоей вины, сестренка».
Клэр отрицательно покачала головой.
«…Тогда только благодаря твоим непрекращающимся молитвам, совершаемым без сна и отдыха, гнев Повелителя Огненного Элементаля был усмирен…»
— Эмм, не мог бы ты остановиться прямо здесь?
Камито прервался на этом месте.
«…Э?»
«Скажи, в чем беда Дилуса?»
Услышав вопрос Камито, лицо Клэр наполнилось недоверием.
«…Возможно ли, что ты не знаешь об этом происшествии?»
«Хотя в то время существовал приказ о неразглашении информации, это монументальный инцидент, о котором знает практически каждый в Империи».
Фианна тоже озадаченно склонила голову.
«Четыре года назад я еще учился в педагогической школе. Детей, выросших там, не учат ничему, что не имеет отношения к их миссии».
Несмотря на то, что Камито получил базовые знания благодаря образованию Рестии, он все еще совершенно не знал о событиях, которые происходили за пределами объекта в то время. Следовательно, он никогда не слышал об инциденте, известном как катастрофа Дилуса.
n-(0𝓋𝔢𝐿𝒷1n
«…Справедливо. Особенно после предательства Нее-самы люди редко вспоминают этот инцидент снова. Для Камито нормально не знать».
Клэр пожала плечами и тихо заговорила.
«Катастрофа Дилуса относится к инциденту, когда маленький городок Дилус на границе Империи Ордезия был стерт с лица земли, потому что они разозлили Повелителя Огненных Элементалей».
«Уничтожено?»
— Да. Три дня и три ночи купаясь под огненным дождем, не осталось ни единого следа.
Клэр печально склонила голову.
«…Ммм, а причина?»
«Причина?»
«Причина гнева повелителя элементалей. Это действительно необычно, когда целый город уничтожается».
Вопрос Камито заставил лицо Клэр омрачиться.
«Жители Дилуса не смогли подготовить достаточно подношений — предположительно».
«…Подношения?»
«Да, из-за затяжной засухи в том году земли на границах Империи не смогли собрать достаточно зерна, чтобы принести подношения повелителю элементалей. Это в конечном итоге навлекло на себя его гнев».
«…! П-просто из-за чего-то такого…»
Камито был ошеломлен.
На протяжении всей истории было множество случаев грандиозных катастроф, вызванных Повелителями Элементалей.
Штормы, сильные землетрясения, речные наводнения, извержения вулканов — эти монументальные стихийные бедствия, зафиксированные в истории континента, по сути, были вызваны гневом повелителей стихий.
Однако кто мог подумать, что из-за такого события город может быть разрушен…
— …Действительно. Именно из-за этого.
– резко заметила Рубия.
«Именно из-за такого дела тот город превратился в пепел».
Ее глаза горели тусклым пламенем, когда она выплевывала слова с крайним презрением.
«Огненный дождь принёс разрушения Дилусу за три дня и три ночи. Пламя полностью сожгло дома людей. Окружающая почва была полностью разрушена. Причитания населения остались без внимания, их просьбы также были отклонены…»
«Н-но!»
Клэр повысила голос, чтобы возразить.
«В то время, Ни-сама, твои молитвы достигли Повелителя Элементалей. Все говорили, что ты усмирил катастрофу Сидонии…»
«…Действительно. В то время я спас этот город».
Ее голос дрожал. Затем послышался звук стиснутых зубов.
«Люди Дилуса не винили меня. Они даже поблагодарили меня. Они поблагодарили меня, того, кто ничего не мог сделать с городом, охваченным пламенем. навлекая на себя гнев повелителя элементалей!»
Вскрикнув от нахлынувших эмоций, Рубия ударила кулаками по каменному столбу.
(…Горожане приняли их разрушение, не питая никаких сомнений.)
Камито пробормотал в своем сердце.
В человеческом царстве, где всё заимствовало силу духов, суждение Повелителей Элементалей, правителей Астрального Ноля, было абсолютным. Людям не разрешалось питать ни малейших сомнений.
(Однако тогда она…)
— В ее голове зародились сомнения.
Как Королева, которая непосредственно служила повелителю элементалей…
(Оформились совершенно запретные сомнения—)
Рубия говорила так, будто читала мысли Камито.
«Действительно, это был первый толчок, породивший мои сомнения».
«…Первый.»
— …Действительно. Катастрофа при Дилусе была только началом.
Часть 2
После этого суд Повелителя Элементалей несколько раз прокатился по различным землям континента.
Каждый раз Рубия молила о пощаде и молилась, чтобы унять его гнев. Но каждый раз, когда ее молитвы наконец доходили до конца, люди уже теряли все свое имущество.
«В то время я был бессилен. Я ничего не мог сделать, кроме как оплакивать свое бессилие…!»
Из ее горла вырывались крики печали.
В ее рубиновых глазах ярко пылало пламя ненависти.
«Однажды я впервые высказал сомнение, скрытое в моем сердце, на Верховном совете. Я подверг сомнению необоснованные суждения повелителя элементаля. Затем я попросил дать ему возможность напрямую встретиться с повелителем элементаля».
«Аудиенция у повелителя элементалей!?»
Фианна вскрикнула от удивления.
Для нее, которая когда-то была принцессой Института Божественных Ритуалов, эти слова имели особое значение.
Даже для Королевы, которая была выбрана среди сотен девиц-принцесс, желание встретиться с Повелителями Элементалей Истинного Святилища было абсолютно табу.
На протяжении всей истории существовали Королевы, допущенные к прямой аудиенции у повелителей элементалей, но все они без исключения умерли неестественной смертью.
«Конечно, я не получил разрешения на прямую аудиенцию с повелителем элементаля. Верховный совет заключил меня в тюрьму за преступление непочтительности, и это в конечном итоге вызвало еще большее неудовольствие повелителя элементаля».
Повторяющиеся трагедии. Молитвы, которые абсолютно не дошли.
Неся эти сомнения, сокрушаясь о собственном бессилии, она все равно продолжала молить о пощаде.
В те дни, полные отчаяния –
Произошло решающее событие, побудившее ее предать стать Королевой Бедствий.
«Повелитель элементалей потребовал от меня определенного подношения в качестве платы за умиротворение своего гнева».
«Предложение…»
Духи высокого ранга часто требовали подношений от людей.
Принцессы Института Божественных Ритуалов принесли в жертву танцевальные представления, которые они выучили. Элементалисты предлагали свою божественную силу заключенным духам.
Однако чего именно искал от Рубии Повелитель Огненного Элементаля?
«Повелитель элементалей потребовал от меня…»
Словно выжимая голос из глубины горла, Рубия произнесла:
«—Истинное пламя Эльштейна».
«…!?»
Лица у всех застыли.
Истинное пламя Эльштейна.
Эти слова означали…
«…Возможно ли, что это означало использование Клэр в качестве подношения?»
«…»
Молчание Рубии дало ответ.
Истинное пламя Эльштейна. Эти слова означали родословную Дома Эльштейнов.
Несущие две сестры еретическое пламя, превосходящее законы и принципы мира.
«…Ни за что…»
Клэр пробормотала в шоке.
«Повелитель элементалей хотел моей жизни?»
«В это невозможно поверить, Рубия-сама».
Фианна тут же отвергла это предложение.
(…Действительно, для Повелителя Элементалей было немыслимо требовать в жертву жизнь живого человека.)
Духи, требовавшие живых жертвоприношений, действительно были редкостью. Это был факт.
Однако те духи, которые правили людьми посредством страха, последовательно побеждались человеческими героями на протяжении поколений.
Это было возможно для злого духа земли, но было совершенно немыслимо, чтобы Повелитель элементалей потребовал такого рода подношение в качестве одного из возвышенных правителей Астрала Ноль.
Тем не менее-
«Верите вы в это или нет, но это правда».
— Тусклое пламя в ее глазах, — сказала Рубия.
«Сначала я тоже не мог в это поверить. Я думал, что это проверка на верность для меня, того, кто сомневался в суждении Повелителя Элементалей. Я сожалел о своих подозрениях и просил отпущения грехов. Я продолжал предлагать танцы кагура и молитвы, чтобы требование жертвоприношения будет снято. Каждую ночь, пока я не упал без чувств на землю, я продолжал это безостановочно, безостановочно, безостановочно…»
Однако эти молитвы были совершенно напрасны.
«Я умолял использовать свою жизнь в качестве жертвы. Моё тело также несёт Истинное Пламя Эльштейна. Я надеялся, что жизнь моей младшей сестры можно будет сохранить в обмен на мою».
«Не-сама…»
Ответ был нет.
Повелитель элементалей искал не пламя Рубии, а пламя ее сестры Клэр.
Затем пламя гнева повелителя элементалей разожгло настойчивые мольбы Королевы о пощаде.
Пламя его гнева было направлено на жителей Ордезии. Повелитель элементалей издал указ, который угрожал обрушить на имперскую столицу разрушения, эквивалентные тяжелому положению Дилуса, если жертва не будет принесена.
«Как мог…»
«Даже для Повелителя Элементалей такое злодеяние не может быть принято!»
Фианна резко возразила.
«Что сказал высший совет Института Божественных Ритуалов?»
«Старейшины полностью проигнорировали мои призывы. Несмотря на свои сомнения по поводу катастрофического указа, они просто повторяли, что воля Повелителя Элементалей абсолютна».
Рубия крепко стиснула зубы и покачала головой.
«Я в отчаянии. По отношению к Институту Божественных Ритуалов, повелитель элементалей, как и я, бессилен сопротивляться…»
А накануне вечером имперская столица вот-вот превратилась в пылающий ад…
Она приняла решение.
Часть 3
На рассвете над имперской столицей навис суд.
Рубия нарушила табу Института Божественных Ритуалов и вошла в самую глубокую часть святилища.
Это было место, где даже Квинс был абсолютно запрещен.
Истинное убежище Astral Zero.
Она предстала перед духом-хранителем, защищавшим Истинное Святилище.
Вероятно, он не ожидал, что королева нарушит табу. Претерпев внезапную атаку, дух-хранитель был пожран и уничтожен мистическим пламенем абсолютного нуля, прежде чем он заметил намерения Рубии.
Того, кто мешал ей добиться аудиенции у Повелителя элементалей, больше не существовало.
Во-первых, только королевам разрешалось входить в храм. Находясь снаружи святилища, рыцари-духи не могли заметить, что происходило внутри.
Пройдя по бесконечному коридору, ведущему к Истинному Святилищу, Рубия добралась до самой глубокой комнаты.
Затем она открыла высокие последние ворота.
Следуя по ступенькам, ведущим высоко вверх, она достигла верхнего уровня.
Она подошла к трону, покрытому массивной занавеской.
«-Я видел это.»
Дрожь—
Все ее тело содрогнулось от ужаса.
Эта девушка, которая была самозванкой Сильнейшего Танцора с клинком…
Вместо гнева она дрожала от чистого ужаса.
Увидев ее бледное выражение лица, троица непроизвольно сглотнула воздух.
«Что это было-«
Камито заговорил первым.
«Что ты видел в Истинном Святилище, где обитают Повелители Элементалей?»
Рубия—
В ее рубиновых глазах отчетливо отразился страх.
«…Вы, должно быть, были свидетелем того же зрелища, что и я. Три года назад».
«…!»
Камито вспомнил ощущение, словно острое лезвие вонзилось ему в сердце.
Холодный пот выступил у него на лбу и капал на землю.
«Камито и Ни-сама видели одно и то же?»
Клэр нахмурилась от удивления…
Она сразу поняла.
«…П-верно. Ты был предыдущим Танцем клинков…»
(…Если подумать, Клэр уже знает.)
Отвернувшись, слегка смущенный, Камито вздохнул про себя.
В взгляде Клэр на Камито не было никаких признаков упрека. Хотя у Камито все еще были некоторые сомнения, он пока отбросил их в сторону…
(…Я видел Повелителей Элементалей три года назад?)
Аудиенция у Повелителей Элементалей была абсолютным табу даже для Королевы.
Однако было одно и только одно исключение.
— А именно, победитель Танца клинков.
Элементалист, одержавший победу в жестоких танцах клинков, был вознагражден возможностью лично озвучить свое Желание перед Повелителями Элементалей, правящими из Истинного Святилища.
(…!)
Пульсация… Мгновенно мозг Камито почувствовал острую боль.
Всякий раз, когда он пытался вспомнить, что произошло тогда, его мысли затуманивались.
«…В тот день я, наверное, видел то же самое».
Едва придя в себя, чтобы говорить, Камито слегка покачал головой.
«Но у меня вообще нет воспоминаний о том времени».
То, что существовало в самой глубокой части Истинного Святилища.
Единственным образом, который он мог вспомнить, была тьма, пожиравшая Рестию.
Взгляд Камито был прикован к демоническому мечу тьмы, который он держал в левой руке.
(Рестиа, ты же должен знать, да?)
Истинная личность того, что привело Королеву Бедствий в отчаяние.
«В тот день я увидел…»
Как раз в тот момент, когда Рубия собиралась заговорить…
Бушующее пламя внезапно вырвалось из воздуха.
«…Что!?»
Камито быстро приготовил свои парные мечи…
Затем он внезапно перевел взгляд на Рубию.
«…Ах, ух…!»
Рубия сидела на корточках на полу и стонала от боли.
На ее лбу выступило множество капель пота, а с ее рук стекали красные капли крови.
— Н-сестрёнка, что происходит!?
Клэр первой заметила необычные симптомы Рубии и взяла ее за руку.
«Так горячо!»
Как только она коснулась капающей крови, Клер тихо вскрикнула.
Кровь, текущая из ее тела, кипела, как кипящая лава.
«Что… это… Сестренка, что, черт возьми, произошло…?»
Закатав рукав Рубии, Клэр не могла не затаить дыхание.
Ее руку покрывала зловещая печать, напоминающая змею.
(Это проклятая печать вооружения…!)
«…Похоже, настал последний момент».
Потеряв с лица весь цвет крови, Рубия мечтательно улыбнулась.
— Финал… Сестренка, что, черт возьми, происходит…?
«…Пламя чистилища требует моей души».
Внезапно багровое пламя, возникшее из воздуха, обнажило клыки в сторону Рубии.
