Том 14, Глава 1 — Утро в Зимнем заливе
Часть 1
На верхнем этаже замка Зимнего залива была комната, первоначально использовавшаяся как кабинет маркграфа Лоренфрост.
В настоящее время комнаты замка были открыты для многочисленных раненых солдат, следовательно, этот кабинет был единственным оставшимся местом, где Камито и компания могли расположиться для спокойной беседы, не опасаясь подслушивания духов.
Комната, в которой есть только минимально необходимая мебель, столы и стулья—
«Другими словами, ты тоже потерял память…»
«…Да.»
Слегка отведя взгляд в сторону, девушка слегка кивнула.
Камито и девушка были здесь одни. Решив, что им двоим будет легче поговорить наедине, Ринслет и остальные тактично удалились.
(…Это Рестиа, да?)
Камито подумал про себя. Он уже много раз убедился в этом собственными глазами.
В конце концов, он не мог ошибиться в этом появлении.
Она была заключенным духом, который оставался рядом с ним все время, начиная с его детства.
n𝐎𝗏ℯ/𝓵𝑏)В
Несмотря на это, его неверие объяснялось тем, насколько она отличалась в настоящее время от Рестии, которую он так хорошо знал.
(…Рестия, которую я знаю, никогда бы не посмотрела на него таким взглядом.)
В ее темных глазах можно было увидеть легкий страх.
Этот взгляд, как если бы он смотрел на совершенно незнакомого человека, вызвал жгучую боль в груди Камито.
Прошло несколько дней с момента ее пробуждения в Лесу Ледяных Цветов.
Пока она бродила по лесу, спасаясь от преследовавших ее рыцарей Святого Королевства, дети-эльфимы обнаружили ее и спрятали в своей деревне.
Она забыла все предыдущие воспоминания, помня только имя «Рестия». Не говоря уже о воспоминаниях о Камито, она даже не помнила того факта, что была духом.
(Это очень похоже на мой случай, когда я впервые проснулся…)
Камито вспомнил, как недавно проснулся в Академии.
В то время Камито находился в состоянии амнезии из-за психологического шока от потери Рестии.
Из-за этого состояния он потерял все воспоминания, связанные с Рестией.
Конечно, какими бы похожими ни были их симптомы, поскольку Камито был человеком, а Рестия — духом, их нельзя было судить по одним и тем же стандартам…
(…Скорее, я бы сказал, что это больше похоже на ситуацию в Изерии.)
Изерия Сиворд была воплощением Повелителя элементаля воды, который привел Камито в эти земли. В какой-то момент она также была запечатана под землей в Заброшенном городе, потеряв все свои воспоминания, кроме собственного имени.
Хотя случай с Исерией больше походил на то, что кто-то намеренно наложил печать, возможно, чья-то воля вмешалась и в Рестию?
«Итак, ты знаешь, почему тебя телепортировали в этот лес?»
Она слегка покачала головой, как только он задал свой вопрос.
«Нет, я действительно ничего не могу вспомнить до того, как проснулся в лесу».
«…Понятно. Если бы только были какие-нибудь подсказки, которые помогут вернуть тебе память».
Увидев вздох Камито, она вдруг о чем-то подумала, подняла глаза и сказала:
«Кстати, принцесса Лесных Жителей сказала, что Королева Ледяных Цветов позвала меня…»
«…Джудия?»
Королева Ледяных Цветов — титул, присвоенный человеческой принцессе Джудии Лоренфрост расой Эльфим, живущей в Лесу Ледяных Цветов.
Потусторонняя Тьма развратила ее три года назад во время неудавшегося ритуала. Используя ее в качестве катализатора для проявления в человеческом мире, он призвал в эти земли духа-хранителя Зирнитру. Слившись с Потусторонней Тьмой, Зирнитра уничтожила Лес Ледяных Цветов всего за одну ночь.
Освобожденная из тьмы силой Убийцы Демонов, Джудия все еще спала в комнате замка.
(Джудия призвала Рестию в эти земли. Если это правда…)
В тот момент, когда Рестия исчезла, Рестии могла помешать Потусторонняя Тьма, выплеснувшаяся из святилища Повелителей Элементалей, или что-то еще…
Камито поднял глаза и снова повернулся к Рестии.
«Есть ли что-нибудь еще, что ты помнишь? Что-нибудь вообще, например, отдельные термины, мелькающие в твоей голове… Например, «Обучающая школа» или «Сумеречная ведьма»…»
Однако Рестия просто мягко покачала головой.
«…Мне очень жаль. Я действительно ничего не могу вспомнить».
Она прошептала очень извиняющимся тоном.
«Я до сих пор не могу до конца понять… что я дух и связан с тобой контрактом, и все такое…»
Ее голос слегка дрожал.
«…Мне очень жаль… Думаю, ты все еще в замешательстве».
Камито отчаянно извинился и положил руку на голову Рестии.
«Все в порядке, если ты меня не помнишь. Но важнее всего остального то, что ты все еще жив, и мы снова воссоединились, этого достаточно…»
«…»
Камито недоверчиво посмотрел на сумеречные глаза Рестии.
(…Она гладила меня по голове по ночам, когда я не мог заснуть.)
Вспомнив прошлые воспоминания, Камито криво улыбнулся.
Это был его первый раз, когда он гладил Рестию по голове. Какой новый опыт.
«У-мм, это действительно щекочет…»
От Рестии доносился тревожный шепот.
«Ой, извини, я случайно…»
В этот момент в дверь этой тихой комнаты постучали.
— Онии-сама, завтрак готов.
Камито услышал голос Мирей, младшей сестры Ринслет.
«Ой, уже такой час…»
Поднявшись со стула, Камито открыл дверь.
Перед дверью стояла Мирей, а рядом с ней – горничная Милла.
— Доброе утро, Онии-сама.
Слегка приподняв подол юбки в реверансе, Мирей очаровательно поздоровалась.
«О, доброе утро. Было страшно прошлой ночью?»
«Со мной все было в порядке. Сестренка и Милла были рядом со мной».
Мирей решительно кивнула.
Прошлой ночью этот Замок Зимнего Залива чуть не пал в осаде стаи ледяных драконов, контролируемых Зирнитрой. Даже будучи гордой дочерью дворянина, Мирей было всего девять лет. Это должен был быть ужасающий опыт.
«Понятно. Ты такой храбрый ребенок, Мирей».
Камито наклонился до уровня Мирей и похлопал ее по голове.
«Боже мой, я ненавижу, когда ты обращаешься со мной как с ребенком, Онии-сама».
Мирей сердито надулась.
— Камито, возьми это…
«Что мне с этим делать?»
Милла раздала униформу горничной того же дизайна, что и та, что была на ней.
Глядя на Рестию позади Камито, Милла спокойно сказала:
«Ношение эльфимской одежды внутри замка слишком бросается в глаза. Было бы лучше переодеться в нее».
«…Понял.»
Рестия прошептала и приняла форму горничной.
— Итак, Онии-сама, пожалуйста, покиньте комнату.
«-Почему?»
«Боже мой! Ты собираешься подсмотреть, как переодевается девушка?»
«О верно…»
Подойдя к Мирей, Камито в панике вышел из комнаты.
— Через несколько минут Рестиа вышла из комнаты, переодевшись в прекрасную униформу горничной.
Длинные черные волосы, доходящие до талии, прекрасно сочетались с белизной головного убора ее горничной.
Вернувшись в свое старое темное платье, Рестия излучала ауру таинственного очарования, но теперь она выглядела как обычная девушка.
«Оно вам очень подходит, мисс Дух».
— Д-это так?
Слегка застенчиво Рестия покраснела.
— Ну, Онии-сама, у тебя нет комментариев?
«О-о… Это очень мило».
Камито почесал щеку, отводя взгляд.
«Т-Спасибо…»
Сильно покраснев, Рестия в смущении посмотрела вниз.
Часть 2
«…Ого, действительно очень холодно».
Холодный воздух земель Лауренфрост заставил Камито слегка дрожать.
Взяв с собой Рестию в униформе горничной, Камито направился вдоль парапета к площади замка.
Эст осталась в комнате. Камито хотела отказаться от своей формы меча, но она выглядела совершенно изнуренной после битвы предыдущего дня и не реагировала на прикосновение Камито.
(…С этим тоже ничего не поделаешь.)
Залы замка были заполнены ранеными солдатами. Принимать пищу приходилось на открытом воздухе.
Обычно дочери дворян не ели вместе с простолюдинами, но Ринслет приказал открыть площадь для всех жителей замка, чтобы они могли вместе обедать на открытом воздухе.
Вероятно, это было одной из причин, почему семью маркграфа Лоренфроста любили и уважали большинство подданных.
«…Несмотря на это, я поражен тем, что он все еще держится после такой атаки».
С края поврежденной стены Камито посмотрел на площадь внизу.
Примерно несколько часов назад этот замок все еще подвергался атаке ледяных драконов.
Груды обломков и гигантские трупы ледяных драконов. Большие духи прояснялись. Возле палаток длинная очередь солдат ждала еды.
Увидев солдат, замотанных в пропитанные кровью бинты, Рестия отреагировала страдающим взглядом.
«Не хватает людей, чтобы помочь с лечением?»
«Нет, целители Волчьих Риттеров уехали с делегацией Отца на Конференцию Всех Наций. Замки знати с элементалистами находятся довольно далеко отсюда, и им потребуется больше времени, прежде чем они прибудут».
Мирей покачала головой и объяснила.
«Если бы я только мог использовать исцеляющую магию».
Рестия сильно закусила губу и показала на лице страдальческое выражение.
Увидев такое выражение лица Рестии, Милла спросила Камито со сложным выражением лица:
«Камито, эта девушка действительно тот самый дух тьмы?»
«…?»
Камито на мгновение нахмурился, но вскоре понял это.
(Ах да, команда Миллы участвовала в Танце клинков…)
Милла принадлежала к Подразделению Разрыва, команде, которая была разгромлена союзом Непентеса Лора и Рестии.
Почувствовав такой ужас, Милле, вероятно, было трудно поверить, что нынешняя Рестия — это та же самая Рестия, с которой она сталкивалась в прошлом.
«…Честно говоря, я тоже не уверен».
Камито покачал головой и ответил.
«С точки зрения внешности, это определенно Рестия, безошибочно…»
Действительно, глядя на нынешнюю Рестию, можно было бы заключить, что воспоминания и личность, составляющие прошлую Рестию, полностью исчезли.
Был ли ее случай похож на случай с Камито, когда просто воспоминания были запечатаны? Или, возможно…
«…В чем дело?»
Увидев, что Камито остановился, Рестия наклонила голову и посмотрела на него.
— Такое поведение определенно было привычкой заключенного духа, с которым он провел свое прошлое.
Часть 3
Камито и компания спустились на площадь по лестнице на парапете.
Среди множества установленных палаток были слышны стоны раненых.
— Среди них одна группа содержалась в изоляции.
«Что там?»
«Дети эльфимов из Цветущего Ледяного Леса. Волчьи Риттеры защищают их».
«…!»
Услышав эти слова Миллы, Рестия тут же бросилась к палатке.
«…Рестия?»
Камито погнался за обезумевшим Рестией.
Внутри изолированной палатки он увидел знакомую девушку.
(Эта девушка определенно…)
На простой кровати лежала девушка-принцесса эльфимов, потерявшая сознание в лесу.
Рестия подбежала к кровати и позвала девушку по имени.
«…Рана!»
«…Рес… тиа…?»
Девушка открыла красные глаза.
«…Слава богу. Я так рада, что с тобой все в порядке».
Рестия вздохнула с облегчением и взяла девушку за руку.
Девушка по имени Рана моргнула…
— Рестиа, ты не злишься?
«Зачем мне?»
«Потому что мы сделали это с тобой…»
Девушка опустила взгляд и смущенно запнулась.
Рестия покачала головой и крепко сжала руку девушки.
«Если бы твои люди не спрятали меня тогда, эти человеческие рыцари уже схватили бы меня. И в то время все твои разумы контролировались Королевой Ледяных Цветов».
«Рестия…»
«Вы знаете друг друга?»
Рестиа слегка кивнула, отвечая на вопрос Камито.
«Да. Эта девушка присматривала за мной, пока я жил в деревне Эльфим».
«Ох, эта девчонка…»
«Вы…»
Рана перевела взгляд на Камито.
«Кстати, я до сих пор не представился с тех пор, как встретил тебя в лесу. Я Казехая Камито».
«…О, это ты помог нам упокоить Зирнитру».
Рана взяла Камито за руку и очень тихо сказала «спасибо».
«Я так рада, что все вроде бы в порядке».
Рестия окинула взглядом детей в палатке.
Связанные проклятием, наложенным Королевой Ледяных Цветов, Лесные Жители были ослаблены и находились на грани смерти, когда их спасли.
Однако этот комментарий заставил Рану помрачнеть.
«Нет, хотя наши жизни были спасены, Лес Ледяных Цветов разрушен. Теперь нам некуда идти».
«Разве ты не можешь жить где-нибудь подальше от леса? Даже жить на человеческой территории — это тоже…»
«Мы — раса, которая живет и умирает вместе с лесом. Было бы невозможно просить нас отбросить нашу гордость таким образом».
Рана покачала головой, выглядя истощенной.
Ничего не поделаешь. Этот лес был для них всем.
Вон там-
— …Лес не разрушен, ты знаешь?
— вмешалась Мирей.
«…Вы из семьи маркграфа Лоренфрост?»
Рана от удивления расширила глаза, узнав, что прибыла дочь феодала.
«Дом Лоренфрост пообещает свою полную поддержку, чтобы помочь вашему народу в восстановлении Леса Ледяных Цветов. Если мы все будем работать вместе, лес обязательно вернется в прежнее состояние».
Мирей крепко сжала кулак и заявила с сильным волнением.
Рана ошеломленно и изумленно уставилась на дочь лорда.
Раса эльфимов, живущая в Лесу Ледяных Цветов, была в оппозиции к людям этих земель.
Несмотря на эти враждебные отношения, эта молодая девушка была…
Без каких-либо претензий она протягивала им руку помощи.
— Давай с этого момента будем друзьями, ладно?
«…»
Рана посмотрела на маленькую ручку, которую протянула Мирей:
Затем она посмотрела на детей в палатке.
Глядя на Рану, дети все вместе кивнули ей.
Рана слегка пожала крошечную протянутую руку Мирей.
Затем, как будто следуя этикету вассала, она склонила голову.
«Мы, лесные жители, соглашаемся принести клятву вассалов Дому Лоренфрост, войти в замок и жить в нем под управлением Лоренфрост».
«Не как вассалы. Чего мы, Лоренфрост, желаем, так это союза на равных условиях».
Мирей говорила весело.
Наблюдая за тем, как ведет себя Мирей, Камито тихо заметил Милле.
«Судя по всему, Мирей вырастет превосходной правительницей».
«…Конечно. У Мирей-самы есть такой потенциал».
Милла улыбнулась, показав выражение лица, которое казалось беспрецедентным.
Часть 4
«Камито! Ты опоздал!»
«Действительно, мой желудок шумно протестует!»
Стоя в фартуках, Клэр и Эллис надулись и выглядели весьма недовольными.
Платочки, которые они носили на головах, выглядели мило, как кошачьи ушки.
«…Мне очень жаль. Так вы двое помогаете готовить еду для беженцев?»
«Да, рабочей силы, похоже, не хватает…»
«Я собрал кое-какие ингредиенты из замка и попробовал приготовить суп».
Внутри палатки стоял большой котел с поднимающимся паром. В воздухе разлился ароматный аромат.
Дух адского кота под большим горшком испускал яростное пламя.
«Ух ты, даже Скарлет помогает. Хорошая работа».
Камито в знак похвалы погладил Скарлет по голове. Скарлет мяукала от явной радости.
«Овощи с добавлением перца помогут согреть тело. Еще есть фасоль в стручке, хлеб и отварной картофель. Вот бы ингредиентов побольше».
«…Это все из-за сильной метели на горном хребте Кирия. Транспортировка продовольствия сильно пострадала».
Милла говорила довольно извиняющимся тоном.
«Нет, этого достаточно. Этот суп очень вкусный…»
Почувствовав в это время что-то любопытное, Камито спросил Эллиса.
«Кстати, Эллис, твои травмы уже в порядке?»
Это произошло еще до того, как они отправились из Академии. Эллис был тяжело ранен Лурье Лизалдией, и обычно его пришлось госпитализировать на более длительный срок. Поскольку она заставила себя навестить Лоренфрост, Камито очень беспокоился о своих травмах.
«…~Ух, хм, это потому, что…»
Сказав это, Эллис почему-то покраснел.
«Я уже выздоровел. Даже я сам напуган такой поразительной скоростью выздоровления».
«…Действительно?»
«Ну да, в этом вся суть…»
Эллис отвернулась и выглядела очень застенчивой.
«Думаю… возможно, это так… благодаря тебе…»
«…Мне?»
«…~Б-Потому что, хм… с тобой… этот к-поцелуй…»
Эллис заикалась с покрасневшим лицом. В тот момент—
«Эй! Еда еще не готова?» «Мы все голодаем в конце очереди. Поторопитесь!»
Сзади послышались грубые голоса солдат. Никогда в своих самых смелых мечтах эти солдаты не могли себе представить, что благородные дочери из семей Фаренгарта и бывших Эльштейнов будут готовить для них еду.
«Предоставьте это мне. Сначала вы двое позавтракайте».
Милла потребовала смены.
«…Да, извини, спасибо, что сделал это».
«Это так полезно с твоей стороны. Скарлет, ты тоже можешь отдохнуть».
«Мяу-«
Скарлет выползла из пылающего пламени. Огонь под котлом ослаб.
Часть 5
«Завтрак вот так…»
Клэр повела их в сторону, противоположную площади замка, к месту, где стояло несколько простых табуреток и стол, сделанный из бревен.
«Мы с Симоргом использовали упавшие в лесу деревья, чтобы сделать этот стол».
«Как и ожидалось от Эллиса, насколько умелый и вдумчивый».
Кстати, когда Камито впервые поступил в Академию, Эллис построил для него небольшой домик, напоминающий конюшню.
…Но он был мгновенно разрушен во время драки Клэр и Ринслет.
(…Это было уже пару месяцев назад. Это наверняка навевает воспоминания.)
Поставив на стол тарелки для еды с хлебом и супом, они сели на табуретки.
Рестиа выбрала изолированное место рядом с Камито.
— Если подумать, где Ринслет?
«Сестренка сейчас обходит замок. Я ожидаю, что она скоро будет здесь».
«…Тогда ничего не поделаешь. Начнем сначала».
Клэр открыла крышку кастрюли, ощущая расширяющийся аромат супа.
«Вау, это выглядит великолепно…»
В тот момент, когда Камито почувствовал аромат, он почувствовал сильный аппетит. После того, как прошлой ночью он поглотил огромное количество божественной силы в битве с Зирнитрой, теперь он был чрезвычайно голоден.
Эллис налил Камито тарелку супа. Взяв ложку, Камито принялся жадно пить суп.
«…Хмм, хотя оно немного острое… Это отличная штука!»
Камито выпил ароматный суп и похвалил, подняв большой палец вверх.
— Э-это так…? Слава богу…
«…Подожди, Камито! П-попробуй и мой хлеб!»
«…А? Не говори мне, что ты это сделала, Клэр?»
Глядя на кучу хлеба в корзине, Камито был потрясен.
Ржаной хлеб источал интенсивный аромат идеально испеченного хлеба.
На первый взгляд не было ни одного куска хлеба, подгоревшего до углей.
— Н-только не говори мне, что это консервированный хлеб?
«Камито, я сейчас разозлюсь».
— …П-извини!…Но как ты это сделал?
В результате Клэр гордо выпятила свою плоскую грудь.
«Теперь я могу контролировать пламя, которое выпускаю».
— П-Правда? Но почему…
«…Я сама в этом не уверена. С тех пор, как Ни-сама заставила меня стать Королевой Тьмы, я смогла в совершенстве контролировать Пламя Эльштейна».
— пробормотала Клэр.
«До этого мне всегда приходилось максимально подавлять свое пламя, но теперь все по-другому. Такое ощущение, что я могу высвободить пламя, которое захочу, в любой момент».
«Теперь я понимаю. Значит, причина, по которой раньше ты мог готовить только еду, похожую на древесный уголь, заключалась в том, что ты не мог хорошо контролировать пламя».
«Да, я чувствую, что теперь могу приготовить что угодно. Я больше не проиграю Эллису и Ринслету».
Клэр уверенно улыбнулась и показала рукой знак победы.
«Ого, мир кулинарии суров».
«О, Онээ-сама!»
Камито посмотрел в сторону площади впереди и увидел Ринслет в сопровождении Фенрира.
«Хм, ты наконец пришел, Ринслет…»
«Все наконец-то подошло к концу».
Ринслет подошел к столу и взял из корзины кусок хлеба.
«Клэр действительно испекла этот хлеб?»
«Это правда!»
«Да, я ей не помог».
«Эх…»
Ринслет изящно оторвала кончиками пальцев кусочек и положила его в рот.
«…»
«…К-как дела?»
Ринслет проглотил хлеб.
«…Н-нет… Полагаю, неплохо!»
— Ч-что!? Если это хорошо, то будь честен, ладно?
«Ты слишком наивен. Путь выпечки хлеба очень глубок… Ну, если ты меня искренне умоляешь, то я не могу милостиво научить тебя секрету приготовления хлеба, ладно?»
«…Л-как будто кто-то умолял бы тебя… Ну ладно, если ты умоляешь меня: «пожалуйста, позволь мне научить тебя», то это не значит, что я не могу об этом подумать, ладно?»
«Хм, невозможно!»
«Так же и здесь!»
Столкнувшись с таким ностальгическим аргументом, Камито почувствовал себя слишком утомленным, чтобы что-либо комментировать.
Наблюдая за этими двумя…
Рестия усмехнулась и начала смеяться.
Все сосредоточили взгляды на Рестии.
«…Э-э-простите!»
Рестия покраснела и очень тихо извинилась.
Клэр и Ринслет обменялись взглядами и успокоились.
«Эй, Дух Тьмы, не стесняйся. Ешь столько, сколько хочешь».
Клэр передала Рестии кусок хлеба.
«…Да, спасибо. Я начну».
Рестия опустила голову и начала есть хлеб очень по-женски.
«…Мм, это действительно хорошо!»
— Э-это? Это хлеб с добавлением грецких орехов.
«Орех? Так хорошо…»
Наблюдая за поведением Рестии, пробормотала Клэр.
«Так необычно видеть ее такой. Думать, что она тот дух тьмы…»
«…Ну что ж.»
Слегка кивнув —
Камито вспомнил, что только что сказала Милла.
— Эта девушка действительно тот самый дух тьмы?
(…Она действительно похожа на человеческую девушку. Но—)
Дух, переродившийся в человека. Может ли что-то подобное произойти на самом деле?
«…Кстати, как обстоят дела в замке?»
«Раненых больше, чем ожидалось. Восстановление, вероятно, займет больше времени».
Ринслет покачала головой и ответила Эллису.
«Я уже отправил письмо моему отцу в имперскую столицу. Однако в настоящее время они проводят конференцию всех наций. Даже если они поспешат вернуться, это займет несколько дней».
«Ну, я попрошу поддержки у дедушки. Просто считай это маленькой услугой семье Лоренфрост».
«Очень признателен. Это было бы большим подспорьем, капитан».
«Сестренка, восстановление леса Эльфимов тоже нуждается в поддержке».
«Да, я знаю. Но перед этим первое, что нам нужно сделать, это захоронить останки Зирнитры, загрязняющие лесную среду…»
Слившись с бесчисленными ледяными драконами, Зирнитра не была автоматически телепортирована обратно в Астральный Ноль. Гигантские останки все еще лежали в лесу.
Оставленные без присмотра, живые в настоящее время деревья поглотят ауру смерти останков и вскоре погибнут по-настоящему.
«Хотя еще есть гора проблем, которые ждут своего решения, я считаю, что сначала тебе следует немного отдохнуть».
Будучи заместителем хозяина семьи Лоренфрост, Ринслет следила за всем, но ее усталость достигла предела. В ее поведении были явные признаки усталости.
«Да~ Я отдохну как следует, как только все будет решено до такой степени, что мне не придется беспокоиться… Ох…»
Ринслет посмотрела на Камито, как будто вдруг что-то осознала.
«…Хм? Что случилось?»
«У-ммм…»
По какой-то причине ее лицо покраснело, и она начала неловко тереть колени.
«А-на самом деле, есть отличный метод, который может стереть мою усталость…»
«Отличный метод? Использование божественной силы для массажа тела или что-то в этом роде?»
«Э-даже эффективнее, чем это…»
«…?»
— Что это за метод? Ринслет, поторопись и скажи…
— Н-в общем, хм… кк-поцелуй с Камито-саном…
«…Принцесса!»
Ринслета прервала прибежавшая старшая горничная Наталья.
«Наталья? Что-то случилось?»
«Пожалуйста, поторопитесь с возвращением! Джудия-сама проснулась!»
Часть 6
Дворец Нефескаль в столице империи Остдакии.
«…Эх, вот почему я ненавижу дворец».
На рассвете Фианна дотащила свое усталое тело до кровати и рухнула, глубоко вздохнув.
Недавно в Теократии Альфас произошел определенный инцидент. Представители соседних стран были приглашены на конференцию всех наций для обсуждения контрмер.
Этот инцидент был внезапным государственным переворотом в Теократии. Вдохновитель, Сьора Кан, захватил дворец Скорпиона всего за полдня и обезглавил Иерарха.
В настоящее время Теократия была разделена между фракцией Сьора и фракцией бывшего Иерарха, что привело к интенсивной гражданской войне. Пламя внутренних распрей разгоралось все сильнее и начинало охватывать соседние страны.
Будучи давним торговым партнером Теократии, Империя Ордезия не могла оставаться в стороне и наблюдать за происходящим без вмешательства. Таким образом, состоялась Всенародная конференция.
С некоторыми перерывами между заседаниями конференция продолжалась до поздней ночи.
Главной причиной медленного прогресса конференции было Святое Королевство Лугия, которое раньше занимало жесткую позицию по отношению к Теократии, теперь изменило свою тональность и выразило поддержку вдохновителю государственного переворота Сьоре Кану.
Неожиданная позиция главного королевства заставила задуматься других делегатов других стран, погрузив конференцию в хаос.
Дракуния предложила применить силу. Поскольку большая часть торговли велась с Теократией, Королевство Балстан предложило поддержать Вторую принцессу Саладию Кан. Проницательная Империя Квина заняла позицию стороннего наблюдателя, надеясь на новые беспорядки среди различных континентальных стран.
Выслушав так много мнений, император Ордезии, похоже, с трудом разъяснил официальную позицию. Даже среди имперского совета мнения разделились между фракциями вмешательства и невмешательства.
Те, кто обладал наибольшим авторитетом после императора, а именно лорд Конрад, премьер-министр, семья герцога Финегаса, которая составляла самую большую фракцию в имперском совете, и другие, очевидно, были сторонниками военной интервенции.
(Однако дворяне фракции Арнея, похоже, поддерживают предложение Святого Королевства…)
Больше всего Фианну беспокоили намерения ее старшего брата Арнея.
На самом деле председательствовал на этой конференции всех наций Арней, а не император.
Ходили также слухи, что вскоре император отречется от престола, передав трон ему.
Однако, даже если это было связано с этим, императорский совет придерживался другого мнения.
Это был вопрос о праве Арнея.
Насколько его младшая сестра Фианна видела вещи, Арней мог бы стать плохим королем, учитывая его жестокий и беспощадный характер. С таким дураком, как он, в качестве императора, Империя Ордезия в мгновение ока превратилась бы в пищу для соседних крупных держав.
С другой стороны, были дворяне, которые надеялись на появление глупого и легко манипулируемого монарха.
(При этом ко мне это вообще не имеет никакого отношения…)
Фианна тихо покачала головой. Хотя среди дворян тоже были люди, желающие поддержать Фианну, восстановившую силу духовного контракта, стать императрицей, Фианна вообще не имела таких намерений.
«Несмотря ни на что, похоже, что конференция затянется».
Она снова глубоко вздохнула.
…Ее беспокойство проистекало из неуверенности в том, чем все обернется в конце.
(…Я очень хочу вернуться в Академию, чтобы увидеть Камито-куна и остальных.)
Как раз в тот момент, когда она собиралась снять обтягивающее вечернее платье и переодеться в одежду для сна, в этот момент…
Она услышала легкий стук в дверь.
«…!?»
Она прервала свои занятия и посмотрела в сторону двери. Служительницам дворца не разрешалось входить в эту комнату. Фианна никогда не ожидала, что кто-то посетит Вторую принцессу в такой час.
(…А еще в коридоре должна быть охрана.)
Фианна усилила бдительность и спрятала духовный кристалл под подол платья.
Подойдя к двери, она тихо спросила.
«…Кто это?»
«…Это я, Принцесса, Ваше Высочество».
Она услышала голос кого-то неожиданного.
«…Может быть, это вы, лорд Конрад?»
Никогда не ожидая этого, Фианна ахнула.
Герцог Конрад Батимас был премьер-министром Империи Ордезия, имевшим право говорить от имени императора в имперском совете.
«Принцесса, я хочу поговорить с вами по некоторым конфиденциальным вопросам. Вы будете доступны прямо сейчас?»
«…А-как пожелаешь».
Несмотря на некоторые колебания, Фианна решила, что не следует заставлять премьер-министра Империи слишком долго ждать в коридоре.
Фианна открыла дверь своим ключом и осторожно выглянула наружу.
«Мне ужасно жаль, что я побеспокоил вас в такой час, Ваше Высочество…»
Пожилой мужчина с седыми волосами вежливо склонил голову.
Казалось, он был один, без каких-либо сопровождающих.
«Лорд Конрад, пожалуйста, зайдите первым».
— Да, простите за вторжение.
Лорд Конрад ввалился в комнату, ступая с тростью.
Лорд Конрад часто присматривал за Фианной в детстве, прежде чем поступить в Институт Божественных Ритуалов. После того, как Фианна потеряла силу контракта с духами, он продолжал относиться к ней так же, как и раньше. Он был таким редким дворянином.
Именно поэтому впечатление о нем у Фианны было весьма благоприятное. Однако-
(…Конфиденциальные слова для меня от премьер-министра империи?)
…Почему-то у нее было плохое предчувствие по этому поводу.
«Кто солдаты в коридоре?»
«Все солдаты здесь — мои верные подчиненные, потому что те, чье происхождение не установлено, не должны приближаться к вам, принцесса».
Лорд Конрад обвел взглядом стены комнаты.
«Кажется, в этой комнате нет духов?»
«…Да, я установил своего рода барьер».
«Очень хорошо, тогда я сразу перейду к делу».
Лорд Конрад слегка кивнул, пристально глядя Фианне в глаза.
«Ваше Высочество, я хочу поддержать вас как следующую императрицу».
«…Э?»
Его слова не были неожиданными. Скорее, Фианна знала, что у премьер-министра Империи не могло быть другой причины нанести ей визит в это время.
Однако даже в этом случае она все еще не могла подавить колебания в своем сердце.
— Лорд Конрад, я…
«Ваше Высочество, пожалуйста, посмотрите на это».
Лорд Конрад прервал рефлекторный отказ Фианны и достал из-за пазухи свиток, раскрыв его на глазах у Фианны.
«…Это-«
На свитке были написаны имена множества людей со следами крови.
Фианна почти всегда имела какое-то представление о каждом имени. Они были аристократами, обладавшими властью и влиянием в Империи Ордезия.
«Действительно, это подписанная кровью петиция от различных дворян, поддерживающих ваше стремление стать императрицей».
«…Эх, ни в коем случае…»
Всего в свитке было записано двадцать четыре имени, включая премьер-министра. Это представляло примерно четверть императорского совета. Было очень много дворян, которые надеялись, что Фианна взойдет на императорский трон.
«Действительно, Арней — мой глупый брат. Однако просить меня стать императрицей это…»
«Если принц Арней станет императором, Империя Ордезия рано или поздно окажется на пути к гибели. Его можно рассматривать как не более чем эксплуатируемого дворянами фракции Арнея. Нет ничего хуже этого…»
Лорд Конрад понизил голос и что-то шепнул Фианне.
«Потому что принца Арнея тайно поддерживает Святое Королевство».
«…Святое Королевство?»
— непроизвольно спросила Фианна.
Если бы Святое Королевство Лугия бросило тень на императора Ордезии, для лорда Конрада, будучи премьер-министром, было вполне естественно беспокоиться.
(…Мнение Арнея на Конференции Всех Наций на этот раз неестественно совпало с мнением Святого Королевства.)
…Это было правдоподобное предложение. С момента окончания Ранбалской войны Святое Королевство начало жадно присматриваться к Ордезии.
— Его Величество знает об этом?
«К большому сожалению, принц Арней завоевал глубокое доверие Его Величества. Скорее, было бы лучше сказать, что сам Его Величество имеет возможность попасть под покровительство Святого Королевства…»
«Немыслимо…»
«Я считаю, что Его Величество не занял решительную позицию против Теократии в этом случае, возможно, это частично связано с учетом пожеланий Святого Королевства».
Серые глаза лорда Конрада пристально смотрели на Фианну.
«Среди вас, уже окончившей Институт Божественных Ритуалов, Первой принцессы Линнеи и прямых потомков императорского рода, находящихся в линии преемственности, принцессы Фианны, вы единственный, кто был избран духом императорской семьи».
«…Но как наиболее подходящий преемник? Ты уверен, что не ошибся?»
«Пожалуйста, отругайте меня, если мои слова вас обидели, но ради будущего нашей родины я готов навлечь на себя ваше негодование, Ваше Высочество».
«Императрица столкнется с противодействием со стороны окружающих народов. Институт Божественных Ритуалов постановил, что принцессам-девицам, служащим духам, запрещено вмешиваться в политику».
«В истории были прецеденты с императрицами. В случае с Дракунией на трон взошел дух. Альтернативно, если Ваше Высочество выберет мужа из числа дворян Империи…»
«…Нет, абсолютно нет…!»
Фианна рефлекторно вскрикнула.
(…Потому что у меня уже есть тот, кого я люблю!)
«…Принцесса?»
— Н-нет, ну…
Лицо Фианны покраснело. Она намеренно кашлянула, чтобы сбить с толку.
Лорд Конрад ссутулил плечи и заговорил так, словно читал лекцию.
«…Действительно, для Вашего Высочества вполне естественно чувствовать колебания. Вам нужно время, чтобы обдумать это».
«Я не стану императрицей».
«Время просто еще не пришло. Пока все в порядке. Что ж, тогда…»
Лорд Конрад прервал ее и вынул что-то из-за пазухи.
Это был духовный кристалл, светившийся зловещим светом, красным, как кровь.
Фианна уже видела этот духовный кристалл раньше.
«—Не говорите мне, что это Кровавый камень!?»
Чрезвычайно редкий тип кристалла духа, на уровне национальных сокровищ, Кровавый камень можно было добыть только в святилище Астрала Зеро.
Это был тот же кристалл духа, который украла Фианна, когда бежала из императорского дворца. Однако дух, запечатанный в ее Кровавом Камне, был потерян во время битвы с Джио Индзаги.
Премьер-министр легко положил зловеще светящийся кристалл духа в ладонь Фианны и сжал ее ладонь.
«Это то, что может защитить вас. Пожалуйста, всегда будьте при себе».
«Защити меня?»
«Дворяне из фракции Арней хотят убить вас, принцесса. Слово дамы Грейворт больше не имеет власти над имперским советом. Теперь вы должны должным образом защитить себя».
«…Какая ирония. Раньше, когда все называли меня Пропавшей Королевой, никто и не думал лишить меня жизни, потому что меня даже не стоило убивать…»
Фианна закусила губу и произнесла это с самоуничижением.
«Друг или враг, в этом дворце больше не осталось никого, кто недооценивал бы вас, Ваше Высочество».
Премьер-министр покачал головой и потянулся к двери.
«…Увидимся позже на императорском совете».
Дверь закрылась с сухим шумом.
Фианна с силой схватила Кровавый камень.
