Том 14, глава 3 — Злые замыслы заговора
Часть 1
Рано утром небо имперской столицы было затянуто серыми облаками.
Закончив завтрак, состоявший только из простых подношений, таких как хлеб и суп, Фианна переоделась в официальное платье и направилась в зал собраний, куда дворяне были созваны на заседание императорского совета. Основной целью этого собрания было объединение точек зрения внутри Империи перед Конференцией всех наций, которая должна была возобновиться во второй половине дня.
(…При всей этой интриге вокруг вопроса о преемнике было бы смешно ожидать единства точек зрения.)
Фианна вздохнула с мрачными чувствами.
Петицию, подписанную кровью, она тщательно спрятала в потайной шкатулке в глубине своего стола. Фианна также рассматривала возможность спрятать петицию внутри Георгиоса ради гарантированной секретности. Однако существовала вероятность пропажи предметов в нестабильной среде Astral Zero. По этой причине она не хранила там важные статьи.
(Я никогда не собирался вступать в борьбу за власть с дворянами, но…)
Слова лорда Конрада продолжали звучать в ее голове.
(—Арнея тайно поддерживает Святое Королевство.)
Если бы это было правдой, то распад Империи можно было бы легко предсказать по восхождению марионетки другой страны на имперский трон Ордезии.
(…Если бы это действительно произошло, пострадало бы население.)
Пока эти мысли крутились у нее в голове, она подошла к зданию собраний, прежде чем осознала это.
Великолепное сооружение, построенное из мрамора, сборочное здание располагалось на некотором расстоянии от дворца Нефескаль. После того, как дух-хранитель дверей подтвердил ее личность, Фианна вошла в здание собраний.
Чем ближе она приближалась к актовому залу, тем тяжелее ощущались шаги Фианны.
Это место было демоническим логовом, где можно было оказаться втянутым в политическую борьбу. Возможно, реагируя на беспокойство Фианны, Кровавый камень, казалось, слегка дрожал, спрятанный у нее на груди.
Внутри Кровавого камня был запечатан страж, который должен был защитить ее. Хотя Георгиос был духом высшего класса, он не подходил для защиты ее от убийц.
(Здесь много желающих нацелиться на мою жизнь—)
Мгновенная неосторожность — и кинжал убийцы, вероятно, пронзит ей горло. Фианна подсознательно потянулась к Кровавому камню перед своей грудью и слегка прижала его.
«В чем дело, Ваше Высочество? Вы, кажется, очень заняты своими мыслями».
«…Ха!?»
Вдруг услышав соблазнительный голос, Фианна вскрикнула от удивления.
— П-пожалуйста, не пугай меня…
Тем, кто внезапно заговорил с ней, была Сумеречная Ведьма, одетая в черное платье.
«Я не стирал конкретно свое присутствие. Кстати, тебя что-то беспокоит?»
«Нет…»
— Хм, это было бы лучше…
Грейворт и Фианна шли бок о бок.
(…Думаю, мне просто надо во всем признаться директрисе.)
Фианна подавила свое желание сделать это. Несмотря ни на что, это было неподходящее место для такого разговора. Внутри здания собраний нельзя было сказать, кто мог подслушивать.
«Кстати, в приграничном районе, видимо, произошла масштабная духовная катастрофа».
Грейворт затронул эту тему так, словно это был обычный разговор во время прогулки.
«В Лоренфросте?»
Лоренфрост находился на границе между Империей Ордезия и Святым Королевством. Недавно ходили слухи о непрекращающихся метелях на горном хребте Кирия, но что касается духовной катастрофы…
«Какую территорию охватила духовная катастрофа? В безопасности ли живущие там люди?»
— Что я не знаю подробностей. Однако, по слухам…
Грейворт вдруг понизила голос и сказала:
«По-видимому, были сообщения очевидцев о том, что Рыцари Священного Духа Святого Королевства были замечены в лесу, где произошла духовная катастрофа».
«…Рыцарский орден Святого Королевства?»
Фианна не могла не нахмуриться в ответ на внезапное упоминание о Святом Королевстве.
«Что рыцари Святого Королевства делали в Лоренфросте?»
«Их цель остается неизвестной, но они, очевидно, попали в масштабную духовную катастрофу и в конечном итоге были вынуждены отступить».
Грейворт пожала плечами и покачала головой.
В этот момент Фианна вдруг что-то поняла.
«Это явно было нарушение национальных границ! Если этот вопрос будет поднят во время конференции всех наций во второй половине дня, это позволит провести эффективные переговоры со Святым Королевством…»
«Действительно. Но по какой-то причине разведывательное агентство Империи, Умбра, скрыло эту новость».
«Что имеется в виду?»
«Другими словами, ядро Умбры контролируется кем-то, кто желает развратить Империю Ордезия. Хм, проникнуть, воспользовавшись тем, что меня нет рядом, чтобы присматривать за происходящим».
«…»
Слова премьер-министра, сказанные сегодня утром, всплыли в сознании Фианны.
(—Арнея тайно поддерживает Святое Королевство.)
«Ммм, раз Умбра скрыла эту новость, то как вы узнали об этом, директриса?»
— Какой глупый вопрос. За кого ты меня принимаешь?
(Действительно, это был глупый вопрос…)
Прославленное прошлое Грейворта включало в себя такие должности, как герой эпохи Ранбалской войны, рыцарь первого ранга среди Чисел и вождь Умбры. Она должна знать темную сторону Империи лучше, чем кто-либо другой. Хотя она и потеряла силу своего скованного духа, ее влияние на Империю не ослабло.
«На моей стороне появилась довольно выдающаяся пешка, предоставляющая мне доступ почти ко всей информации».
Многозначительно улыбаясь, Грейворт вошел в актовый зал.
На ступенчатом расположении сидений уже заняли свои места многие дворяне. Они горячо обсуждали вопросы, поднятые на конференции всех наций накануне вечером.
Император Ордезии не присутствовал на резиденции императорской семьи, но там можно было увидеть множество льстивых дворян, слоняющихся вокруг Арнея.
(…Окруженный аристократами, чьи амбиции ясны как день, каким королем он был бы клоуном.)
Подумала Фианна.
В этот момент их взгляды встретились. Встревоженный, Арней избегал зрительного контакта с Фианной и начал тайно беседовать со своим льстивым окружением знати.
Недовольная этими раздражающими взглядами, Фианна покинула гостиную императорской семьи и села рядом с Грейвортом.
— В этот момент Фианна внезапно почувствовала диссонанс.
«В чем дело?»
Увидев, как Фианна нахмурилась, спросил Грейворт.
«Ну, я не думаю, что видел премьер-министра…»
«Я слышал, что лорд Конрад отсутствует из-за плохого самочувствия. Напрягая себя, чтобы справиться с тяжелой нагрузкой, связанной с конференцией всех наций, он наконец потерял сознание…»
«…Отсутствующий?»
Фианна не заметила в нем ничего плохого, когда он пришел сегодня рано утром.
(Почему-то у меня очень плохое предчувствие по этому поводу…)
Острая интуиция принцессы-девицы привела ее в большое беспокойство.
Часть 2
Когда император занял свое место, императорский совет начал свое заседание в отсутствие премьер-министра.
Основной целью встречи было определение политики Империи в отношении Теократии Альф.
Чтобы наблюдать, не вмешиваясь, или решать с помощью военной силы, возникло массовое разделение мнений, что повергло собрание в хаос.
«Мы не обязаны соглашаться со Святым Королевством».
«Но если мы не применим силу, Империя Ордезия потеряет способность влиять и запугивать Теократию Альф».
«Король Драконов Дракунии объявил об одностороннем применении военного вмешательства».
«Один неверный шаг, и это может закончиться повторением войны Ранбала».
Бессмысленные дебаты продолжались бесконечно, и никакого вывода не было видно. Совершенно очевидно, что никакого окончательного решения не будет достигнуто, даже если встреча продолжится в таком же темпе.
— Тупиковая ситуация на встрече изменилась через полчаса.
«Извините за резкость, Ваше Величество!»
—Один из дворян медленно встал.
Это был граф Дарсс, один из дворян, которые раньше околачивались вокруг Арнеуса.
«К этому моменту собрание больше не может прийти к единому выводу. Причина ясна всем нам. За вопросами Теократии, которые мы обсуждаем, над нами нависает вопрос преемственности империи».
Слова графа вызвали бурную дискуссию, ведь почти все присутствующие спокойно думали об одном и том же вопросе.
«Принц Арней предложил применить тот же подход, что и Святое Королевство Лугия. Следовательно, те, кто выступает против восхождения принца Арнея, упорно настаивают на военном вмешательстве».
Сказав это, Эрл Дарсс посмотрел в сторону Фианны.
«Почему бы нам просто не принять решение о преемнике империи прямо здесь и сейчас? В противном случае встреча просто затянется как бесполезная трата времени…»
«Я-действительно…» «Граф делает справедливые выводы». «Существование фракций, поддерживающих и противостоящих принцу Арнею, означает, что эта встреча не может прийти к завершению».
Голоса в актовом зале постепенно становились громче.
(…Я никогда не ожидал, что столкновение произойдет в такое время.)
Фианна слегка прикусила губу.
Дарсс ждал этой возможности, пока совет зашел в тупик. Хотя он выдвинул абсурдный аргумент, он дал отличные результаты в выходе из тупика.
(…А сейчас отсутствует главная опора антиарнеусовской фракции — премьер-министр.)
Даже если бы это было совпадением, такое время было бы слишком маловероятным.
(Возможно, премьер-министра отравила фракция Арнея?)
— Однако в это время заговорил другой дворянин.
«Лорд Дарсс, это заседание собирается исключительно с целью обсуждения нашей политики в отношении Теократии Альф».
Тем, кто заговорил, был дедушка Эллиса, герцог Сигнус Фаренгарт. Он родился в престижной семье военного и был дворянином, сохранявшим нейтралитет и не принадлежавшим ни к одной фракции.
«Напротив, милорд герцог. Эта дискуссия относительно нашей политики против Теократии — всего лишь поверхностное явление. Истинная суть вопроса — вопрос о престолонаследии империи».
Эрл Дарсс ответил с некоторой долей неудовольствия.
— Но лорд Дарсс…
На этот раз другой дворянин выступил против графа Дарсса.
В это время Фианна перевела взгляд на зону отдыха императорской семьи. С недавних пор император все время хранил молчание, как будто слушать, как они обсуждают дела, было для него неважно. Его взгляд бесцельно блуждал по пустому пространству. Сидя рядом с ним, Арней покрылся холодным потом на лбу, наблюдая за меняющимися мнениями с бледным лицом.
«Господи, способности правителя были бы самой большой проблемой. Без минимального уровня блефа в таких обстоятельствах…»
Грейворт, казалось, удивленно что-то бормотал рядом с Фианной.
В тот самый момент…
«…Лорд Дарсс, придерживаетесь ли вы мнения, что эти мысли проносятся в голове у всех без исключения?»
Сидя в центре среди различных мест, дворянин встал и заговорил.
(Этот человек—)
Увидев его лицо, Фианна не могла не ахнуть.
Это был герцог Финегас Бодо, один из влиятельных дворян, участвовавших в петиции, которую получила Фианна.
— О? И что конкретно ты имеешь в виду под «этими мыслями»?
«Простите мой дерзкий выбор слов, но принцу Арнею, которого вы поддерживаете, не хватает способностей императора».
Мгновенно в актовом зале снова стало шумно.
Обычно это были слова, которые люди шептали за спиной. Высказать их открыто в таком публичном контексте перед лицом, о котором идет речь, было бы совершенно беспрецедентно.
Пристыженный и разъяренный Арней злобно посмотрел на Финегаса.
«…Хммм, тогда кого в таком случае вы считаете достойным трона Ордезии, лорд Финегас?»
Изобразив поверхностное спокойствие, Дарсс спросил Фингаса в ответ.
— Затем герцог вздохнул.
«Я считаю, что законный преемник уровня Второй принцессы Фианны будет иметь на это право!»
Заявил он открыто, звонким голосом, слышимым всем присутствующим в зале.
(…П-смешно!)
Фианна не могла не подняться со своего места.
Все взгляды сосредоточились на ней. Люди в зале снова начали переговариваться между собой.
«Ее Высочество Вторая Принцесса?» «Я никогда не думал, что он порекомендует «Пропавшую королеву». «Вы с ума сошли? Женщины исключены, если вы рассматриваете претендентов на трон!» «Но по сравнению с принцем Арнеем…» «Рыцарский дух императорской семьи выбрал ее…»
Естественно, под взглядами всех присутствующих не было никого более встревоженного, чем сама Фианна.
(…Ч-что они планируют?)
Она взглянула на Финегаса, который стоял там внизу с подготовленным выражением лица.
(Я не стану императрицей, абсолютно нет…)
Однако если бы она высказала свое мнение прямо сейчас, большинство дворян, вероятно, переключилось бы на поддержку Арнеуса. Таким образом, будет выбран глупый император, превратив Империю Ордезию в марионетку, которой манипулируют коррумпированная знать и Святое Королевство.
«Далее я приглашаю Ее Высочество сообщить всем нам о своем намерении!»
Звонкий голос Финегаса разнесся по всему залу.
«…П-подожди, погоди, для меня намерения такого рода…»
Пока все внимательно смотрели на Фианну, ожидая, что она заговорит, в этот самый момент…
Произошло бедствие.
(…Хм?)
Кровавый камень, спрятанный перед ее грудью, внезапно засиял ослепительным светом.
«Ч-что!?»
Фианна лихорадочно вынула Кровавый камень из груди.
— Тогда она сразу заметила. В центре кроваво-красного кристалла духа в безумии вращалась черная масса, а изнутри высвобождались отвратительные миазмы.
«…Ч-что, это… Кья!?»
На поверхности Кровавого камня в ее руке появилась небольшая трещина. Затем-
Багровый кристалл духа разбился в руке Фианны и упал на землю.
Темные миазмы вырвались из разбросанных фрагментов. Осколки взрыва оставили порезы на коже Фианны.
«…!!»
Миазмы закружились грозовым вихрем, бушующим, как буря, посреди зала собраний.
«Ч-что это!?» «Дух, неистовый дух!» «Увааааааа!»
В панике дворяне закричали.
(…Ч-что, черт возьми, происходит…?)
Фианна в шоке уставилась на фрагменты Кровавого камня, разбросанные по полу.
Дух, запечатанный в кристалле духа, был освобожден не случайно. Естественно, сама она никогда не применяла заклинание освобождения. Для освобождения духа необходимо сначала высвободить божественную силу.
— Нет, была и другая возможность.
(Если бы в кристалле духа заранее было написано освобождающее заклинание…)
— Принцесса, ч-что, черт возьми, происходит…
Потянув Фианну за руку, Грейворт толкнул ее на пол.
«Т-чтобы так безрассудно выпустить кристалл духа…»
«Это не просто кристалл духа. Эти знаки указывают…»
Сильная тряска воздуха разбила окна, разбросав осколки по всему полу. Неистовые миазмы собирались у потолка зала и вскоре превратились в гигантское черное облако.
Фианна почувствовала, как у нее похолодела спина.
Это было гнетущее и смертельное присутствие, заставляющее ее чувствовать, что ее сердце сильно сжимается.
(Дух класса архидемон…)
Фианна ахнула и зашептала про себя, по всему телу побежали мурашки.
Это был самый сильный класс духов в Astral Zero, подтвержденный Ассоциацией исследования духов.
«…Я-невозможно. Почему оно здесь?»
Лежа ничком на полу поверх Фианны, пробормотал Грейворт. Невероятно, подумать только, что Сумеречная Ведьма могла звучать так потрясенно…
«Директор, вы узнаёте этот дух!?»
«…Конечно, я делаю.»
Грейворт вытерла пот со лба.
«…Это мой заключённый дух!»
«…Э?»
«Хотя это невероятно, я не могу ошибаться. Это тот заключённый дух, который я потерял – Dis Pater».
«…Дис Патер».
Фианна уже слышала имя этого духа в слухах. Во время Ранбалской войны он приносил ужас и отчаяние рыцарям Святого Королевства Лугия, будучи мрачным жнецом на поле битвы.
— Сильнейший дух демона.
(…Почему оно оказалось внутри духовного кристалла?)
Дух, запечатанный в Кровавом камне, подаренном Фианне премьер-министром, должен был быть стражем, способным защитить Фианну от убийц.
Однако дух демона, окутанный этими темными миазмами, абсолютно не был духом-хранителем.
Этот дух просто нес разрушение и резню, движимый одним лишь желанием.
«Принцесса, откуда у тебя этот Кровавый камень?»
«Н-ну…»
Фианна собиралась ответить, когда…
Огромное количество миазм начало расширяться и взрываться.
«…!!»
В результате концентрированного смертельного присутствия Фианна была полностью потрясена. Все ее тело дрожало. На мгновение ей показалось, будто ее сердце схватили. Или, возможно, только она, с ее характером превосходной девицы-принцессы, была способна ощутить столь сильную ауру смерти.
«…А-а… Аа, ах…»
Из вращающегося черного облака вырвалось то, что появилось…
Мрачный жнец, одетый в черное, с черной как смоль косой.
Мрачный жнец медленно поднял косу в руке…
«—Спускайся, он собирается украсть души!»
Грейворт крикнул очень громким голосом, заставив всех присутствующих рефлекторно прыгнуть на землю.
Лезвие косы пронеслось сквозь пустое пространство, создав бушующий ветер, наполненный присутствием смерти.
«Уааааааа!» — П-беги, поторопись…
Все дворяне ринулись ко входу в зал. Хотя этот необдуманный поступок дворян был немного импульсивным, возможно, это тоже было правильное решение. Демонический дух высшего ранга предпочитал чистые души праведников, а не души глупых людей.
Однако среди дворян, бежавших туда и сюда, были и такие, которые молча оставались на месте, не смея вообще двинуться с места.
Император Ордезии был одним из них. По какой-то причине его взгляд был пустым и остекленевшим. Несмотря на такую ненормальную ситуацию, происходящую на его глазах, он выглядел так, будто вообще ничего не происходило.
Глядя на императора, дух демона довольно счастливо ухмыльнулся.
(…Ты должен успеть, Георгиос…!)
Ползая по полу, Фианна вызвала дух рыцаря.
n-(𝑜-.𝑽.-𝗲(/𝑳((𝗯-(I.-n
— Однако она не успела.
Черная как уголь коса медленно качнулась вниз…
В этот момент голова мрачного жнеца отлетела в сторону.
(…Хм?)
Фианна моргнула.
Оружием, которое отрубило демоническому духу голову и отправило его в полет по параболе, был гигантский боевой топор.
«—С вами все в порядке, Ваше Величество!?»
Сребровласый рыцарь-дух, одетый в серебристо-белые доспехи, прорвался сквозь стену зала и появился.
Четвертое из чисел — Дуней Ламперт.
«Ооооооооооо!»
Серебристо-белый рыцарь прыгнул и начал яростную атаку на обезглавленный дух демона.
Двуручные боевые топоры, элементальная вафля с божественной силой, окутывающая клинки. Однако дух демона мгновенно превратился в парящие миазмы и легко уклонился от атаки.
«…Будь ты проклят! Что здесь делает дух класса архидемон?»
— крикнул Дуней. Дис Патер снова принял облик мрачного жнеца и замахнулся гигантской косой на рыцаря Чисел.
Завывал черный демонический ветер. Дуней была унесена мощным разрушительным ветром, который сильно прижал ее к стене.
Если бы на ее месте был другой духовный рыцарь, она наверняка бы умерла от этой атаки. Однако Дуней гордилась тем, что принадлежала к сильнейшим числам Империи, Числам, а также заключила контракт с духом земли, известным своей сильнейшей защитой. Она споткнулась и встала, сердито глядя на дух демона, парящий в воздухе.
«Гах…»
Несмотря на потерю головы, Дис Патер все еще мог издавать громкий злорадный смех. Он без колебаний снова поднял свою угольно-черную косу, нанося удары по тяжелораненому рыцарю Чисел, движения которого замедлились.
— В это самое мгновение…
«Я умоляю тебя поймать и сокрушить, о клетка гравитации!»
Тело духа демона безвольно скрючилось. Вокруг Дис Патера возникла сфера, напоминающая вращающуюся тень, искажающая окружающее пространство.
Вращаясь на высокой скорости, теневая сфера сжала тело духа демона, сдавив его вместе с воздухом.
(…Разве это не гравитационный дух госпожи Лешкир, Тифон!?)
Фианна посмотрела в направлении звука.
Перед полуразрушенным входом в зал собраний появился еще один рыцарь.
Резко контрастируя со строгой Дуней, она представляла собой черноволосую красавицу с оттенком соблазнительного очарования.
Лешкир Хиршкильт, занимающая третье место среди Чисел и получившая прозвище Королева Гравитации.
«Дуней, теперь я поймал дух. Воспользуйтесь этой возможностью, чтобы быстро уничтожить его…»
«…Принято!»
Неся с собой элементальную атаку боевых топоров, Дуней атаковала обездвиженный дух демона, заключенный в клетку гравитации.
Вложив всю свою божественную силу в свои боевые топоры, она сильно замахнулась.
«Ооооооооооооооооооооооооо!»
Смольно-черные миазмы хлынули, как кровь, разбрызгиваясь и капая на броню Дюнея.
Полностью разрубленный на две части, Дис Патер тревожно кудахтал, прежде чем исчезнуть из этого мира.
Естественно, дух класса архидемон не мог быть уничтожен атакой такого уровня. Освободившись от контракта с Кровавым камнем, дух, вероятно, вернулся в Астрал Ноль.
— Ваше Величество, с вами все в порядке?
Дуней поспешил на сторону упавшего императора.
По времени прошло не больше минуты-двух. Однако актовый зал уже был разрушен до неузнаваемости, полы были в красных пятнах от крови раненых.
(…Почему… Почему это произошло…)
Увидев перед своими глазами адскую сцену, Фианна пришла в замешательство.
— В этот момент…
«Т-ты, что ты делаешь!? Дама Лешкир!»
Убегая из зала, Арней громко закричал.
«Поторопитесь и арестуйте эту девушку! Она убьет императора, если вы подождете!»
«…Хм!?»
Фианна в шоке огляделась вокруг.
«Как ужасно…» «Не могу поверить, что она пыталась убить всех в имперском совете…» «Не говорите мне, что она сообщница Сьоры Кана из Теократии…»
— …Н-нет, неправильно, я…!
Фианна уже собиралась отрицать обвинения, когда дама Лешкир встала перед ней и заблокировала ее.
«Вторая принцесса, позже у тебя будет достаточно времени, чтобы объясниться».
