Том 14, глава 8 — Проникновение в имперскую столицу
Часть 1
—Императорская столица Остдакия.
Это был город, который Священная Дева превратила в оплот во время Войны Короля Демонов тысячу лет назад, чтобы сражаться с армией Короля Демонов.
После окончания Войны Короля Демонов расположение города, соответствующее нынешнему центру Империи, сделало его торговым центром, соединявшим все части континента. Постепенно процветая, он, наконец, превратился в ведущий мегаполис на континенте.
В центре имперской столицы находился большой зал собраний, где собирался императорский совет, а также дворец Нефескаль, который служил одновременно резиденцией императорской семьи и самой важной святыней Ордезии.
(…Какая ирония. Подумать только, что преемник Короля Демонов вернется в город, который служил бастионом сопротивления Королю Демонов.)
Сидя в качающейся карете, запряженной лошадьми, крепко сжимая поводья с сиденья кучера, Камито мысленно бормотал про себя.
На самом деле, это был не первый раз, когда он проникал в имперскую столицу. В детстве он пробрался в имперскую столицу вместе с Мьюиром, Лили и Рестией в рамках миссии Учебной школы.
«Честно говоря, этот метод действительно сработает?»
Обеспокоенный голос Клэр раздался из кареты.
«…Кто знает. Честно говоря, я тоже не уверен».
Одетая как фрейлина, Камито вздохнула с сиденья кучера.
Он был идеальной моделью фрейлины, работающей в королевском дворце, как бы вы ни выглядели.
«Ты невероятно очаровательный, Камито».
Клэр весело хихикнула.
«…П-дайте мне передохнуть».
Камито поморщился и снова посмотрел на Клэр.
В карете сидела Клер, одетая в белое платье. Ее малиновые волосы были покрашены в блондинку.
Легенда заключалась в том, что Клэр была дочерью из знатной семьи, а Камито был ее фрейлиной. Что касается Эллис, то она пряталась в тесной куче груза.
Роль дворянки выпала на долю Клэр, потому что ее лицо было менее известно, чем Эллис, которая часто посещала имперскую столицу как дочь семьи Фаренгарт и, таким образом, была общепризнанной. Последний визит Клэр в имперскую столицу состоялся уже более четырех лет назад.
«Скоро мы будем у главных ворот. Не высовывайся из кареты и веди себя как дворянин».
Карета с троицей постепенно приближалась к массивным городским воротам имперской столицы.
Перед воротами зажегся огромный костер, а торговцы выстроились в длинную очередь со своим товаром на телегах.
«Охохохохо, я аристократ из высшего общества!»
Клэр внезапно издала странный звук, заставив Камито в шоке оглянуться назад.
— Ч-кем, черт возьми, ты пытаешься быть?!
— Что ты имеешь в виду, говоря «кто…? Я просто подражаю Ринслету. Разве это не очень благородно?»
«…М-как моя нога. Она точно разозлится, если увидит это».
«Хм, не могу поверить, что ты встаешь на сторону Ринслет…»
Клэр несчастно надулась.
«Просто веди себя как обычно, и это очень благородно».
— Э-это так?
Услышав это, Клэр, казалось, была весьма довольна и покраснела.
Над массивным входом на группу Камито смотрела пара устрашающих скульптур львов.
Нет, подождите, это были не скульптуры — это были духи-хранители, охранявшие главные ворота имперской столицы.
Камито достал из-за пазухи императорский пропуск, который подделала Вивиан.
«Мы сможем пройти, используя это?»
«Да, наверное…»
Из кареты Клэр слегка нервно кивнула и ответила.
«Я действительно хочу начать воздушный налет непосредственно с помощью Симорга».
«Это приведет лишь к тому, что нас собьют средства противовоздушной обороны имперской столицы».
Камито замолчал и поднял императорский пропуск перед воротами.
Заклейменные на перевале магические руны на мгновение засветились и быстро исчезли. Даже когда карета приблизилась, духи-хранители ворот никак не отреагировали, просто сидя на месте.
(…Похоже, запись прошла успешно.)
Камито мысленно вздохнул с облегчением.
Затем вооруженный охранник заблокировал карету.
«Пожалуйста, позвольте мне проверить ваши вещи. Вы не против открыть грузовой отсек?»
«Я ненавижу ждать. Я хочу, чтобы ты знал, что я спешу».
Клэр говорила из кареты.
«Да, мне ужасно жаль. Приказ сверху означает, что мы должны проверить…»
Охранник открыл грузовой отсек кареты. Внутри стояли два деревянных ящика.
Открыв верхний ящик, охранник обнаружил подсвечники и другое ритуальное оборудование, а также редкий духовный кристалл.
«Что это?»
«Я купил их во время своего путешествия по Королевству Балстан. Посмотрите, правда, красиво?»
Клэр подняла кристалл духа, чтобы показать охраннику.
«Хотя это не особенно ценно, почему бы вам не взять один в подарок, добрый сэр?»
Клэр вручила охраннику небольшой спиртовой кристалл с запечатанным внутри водным духом. Обычные люди не могли использовать духовные кристаллы, но могли заработать приличную сумму денег, продавая их в специализированных магазинах.
— …Э, это правда нормально?
«Да, но взамен я хотел бы вернуться в свой особняк как можно скорее, потому что я уже устал. Могу я пройти?»
Она сообщила о своем намерении использовать взятку как средство обойти экзамен, но…
— Нет, приказ сверху требует, чтобы…
Охранник серьезно покачал головой, намереваясь придерживаться своих принципов.
«…Э?»
Увидев это, выражение лица Клэр застыло.
(…Э-Эй, что нам теперь делать?)
Камито взглянул на Клэр.
Они не предвидели такую ситуацию. Первоначально они думали, что проверка вещей дворян будет простой формальностью после того, как они пройдут через КПП.
На самом деле тщательная проверка вещей дворянина в имперской столице была совершенно исключительным случаем. По крайней мере, в прошлом подкуп охранников практически гарантированно работал.
(…Находится ли в имперской столице еще более высокий уровень боевой готовности, чем предполагалось?)
«Тогда, пожалуйста, позвольте мне поискать».
Несмотря на замешательство, охранник все же намеревался открыть деревянный ящик внизу.
Именно здесь прятался Эллис.
«П-подожди…»
«Мне очень жаль, таковы правила…»
Охранник проигнорировал протест Клэр и коснулся нижнего деревянного ящика.
(…О, нет!)
В это мгновение…
Что-то прошло сквозь крышку деревянного ящика и яростно вылетело наружу.
«Кеааааааа!»
«У-увааааа!»
Охранник вскрикнул от удивления, мгновенно упав на зад.
«Ке-хе-хе-хе-хе-хе-хе!»
Из деревянного ящика высунулась голова демонической птицы, издающей ужасающие звуки.
— М-миледи, ч-что такое…
«…Э-э, это моя домашняя птичка, которую я купил на рынке во время путешествий. Разве она не милая?»
«М-мило…?»
Глядя на птицу-демона, лицо охранника дергалось от ужаса.
«Это твоя вина, что ты безрассудно прикоснулся к деревянному ящику. Как ты собираешься взять на себя ответственность?»
«М-м-м, мне ужасно жаль, миледи…!»
Охранник продолжал склонять голову, извиняясь.
«П-пожалуйста, прости меня. Ты можешь пройти!»
«Хм, да ладно. Давайте поторопимся…»
По настоянию Клэр Камито проехал на карете через ворота.
Через некоторое время после входа в город…
«…Уф, мы хотя бы прошли».
Камито вздохнул с облегчением.
«Страшное лицо Симорга пригодилось».
«Куруру…»
Услышав это, демонический дух ветра гордо ворковал из деревянного ящика.
— В любом случае, проникновение — это успех, да?
«Нет, главное событие начинается сейчас».
Часть 2
Планировку имперской столицы можно было условно разделить на две части.
Здесь находился дворянский жилой район с дворцом Нефескаль в центре и прилегающей городской территорией.
Эти две зоны были разделены стенами. Эти массивные ворота охраняли не обычные солдаты, а рыцари-духи из армии. Естественно, уровень тревоги был значительно выше, и они не могли обманным путем использовать поддельный пропуск, как раньше.
Камито припарковал карету на остановке. Оставив там карету, они продолжили свой путь пешком по городу.
«…Уф, я чуть не задохнулся».
Выйдя из деревянного ящика, Эллис сильно потянулся.
«Это все благодаря сообразительности Эллиса, который только что сообразил».
«Да, но я никогда не думал, что когда-нибудь проберусь в имперскую столицу вот так…»
Как рыцарь Фаренгарта, она, должно быть, чувствует себя весьма некомфортно, тайно пробираясь в имперскую столицу.
«Во-первых, давайте свяжемся с этим торговцем убийствами».
Пока говорила, Клер достала что-то из деревянного ящика. Зачарованное снаряжение и кристаллы духа в деревянном ящике предназначались не только для завоевания доверия стражника ворот, но и для подкупа торговца убийствами.
«Магазин магического снаряжения в Пятом Районе».
Надев серые пальто, троица быстро пошла по переулкам.
«В последний раз, когда я посещал это место, оно было более шумным…»
— Прошептал Камито под капюшоном.
«Похоже, из-за этого инцидента над гражданами Империи висит атмосфера беспокойства».
Пройдя через несколько ворот, разделяющих районы, они вошли в район трущоб.
Даже у самого процветающего города континента была своя темная сторона.
Магазин магического оборудования стоял одиноко в квартале.
Не присматриваясь во время прогулки, магазин можно было бы очень легко не заметить.
Совершенно невзрачный, с виду это был обычный магазин. С точки зрения обычного гражданина, не разбирающегося в зачарованном оборудовании и духовных кристаллах, все, что можно было сказать, это то, что это был немного грязный магазин.
Клэр постучала четыре раза с заданным интервалом.
Это был секретный сигнал. Вскоре дверь с тихим звуком открылась.
Из дверного проема появилось улыбающееся лицо невысокого мужчины.
«…Я ждал вас, дамы».
«Вы гид?»
Услышав вопрос Клэр, мужчина захихикал и жестом пригласил их войти.
Войдя в магазин, Камито и компания снова переоделись в обычную школьную форму.
Затем поверх униформы надели черные плащи. Сотканная с помощью защитной магии униформа Академии обладала превосходной прочностью, сравнимой по характеристикам с военной формой Имперских Рыцарей. Хотя школьная форма и бросалась в глаза, ее все же стоило носить.
— …Вы уже получили известие от посланника кардинала, не так ли?
«Действительно, просьба с надеждой на мою помощь… Как вежливо. В конце концов, Кардинал — один из моих главных клиентов».
Торговец убийствами ухмыльнулся.
Клэр высыпала что-то из сумки, которую держала в руке, на стойку.
«Это награда кардинала для вас…»
«…Ух ты, это так щедро. Все редкие сокровища».
Взяв в руку небольшой спиртовой кристалл, торговец удовлетворенно улыбнулся.
«Кардинал также освободил подпольную торговку Вивиан Мелосу из тюрьмы Бальсас. Этого достаточно для награды за убийства, верно?»
«Да, конечно, конечно. С нашей точки зрения, мы не можем игнорировать восхождение принца Арнея, который тесно связан со Святым Королевством…»
Купец свел руки вместе, пока говорил.
«В последнее время бизнес стал трудным. Хотя мы заработали состояние от разных стран по всему континенту во время Ранбалской войны, в наши дни наши единственные источники дохода ограничиваются списанными военизированными спиртами и дешевыми проклятыми печатями для вооружения…»
«…Т-ублюдок, какой дерзкий! Только из-за таких, как ты, моя уважаемая сестра…»
— Эллис, перестань…
Увидев, что Эллис собирается импульсивно вытащить меч, Клэр поспешно остановила ее.
«…Н-но можно ли действительно доверять этому человеку?»
«Выбора нет. Его помощь абсолютно необходима».
«Пожалуйста, не волнуйтесь. У всех торговцев убийствами в сердце есть весы, позволяющие взвесить риски и выгоды. Пока весы не опрокинутся, предательства точно не произойдет».
Купец улыбнулся и открыл дверь в глубину лавки.
«Пожалуйста, пройдите сюда…»
Часть 3
Скрытая лестница вела под землю из-под полок в задней части магазина.
Держа факел для освещения, купец продолжал спускаться во тьму.
«Это место, которое Убийцы используют для контрабанды товаров».
«…Канализация? Но если это так, то должен быть шум воды…»
— Прокомментировал Камито, используя духовный кристалл для освещения стен.
«Подземные руины. Реликвия, относящаяся ко времени Войны Короля Демонов, когда Священная Дева Арейсия превратила этот город в свою крепость. Таких подземных руин в столице империи в изобилии, их больше, чем вы можете сосчитать».
«Боже, ты что, не помнишь уроки Фрейи-сенсей?»
«Да неужели?»
«Я помню, что тоже слышал о них, но на самом деле я впервые вхожу в них…»
Эллис осматривала стены вокруг себя, тихо бормоча.
«Империя оставляет такие места в покое?»
«Полностью похоронить все огромные подземные руины невозможно. Кроме того, военные Ордезии находят ценность в таких подземных ходах».
В этот момент мимо ног Клэр пробежала большая крыса.
«…Ха-крыса!»
«Будьте осторожны, в этих краях водятся еще худшие крысы».
«…Крысы, да. Я помню, что это эвфемизм для обозначения специальных оперативных рыцарей Умбры».
«Да, именно поэтому с этого момента лучше молчать, потому что столкнуться с ними вполне возможно».
…Бесшумное продвижение продолжалось примерно полчаса.
Затем Камито, сохраняя высокую концентрацию, услышал тихий звук.
Трение от подошвы ботинок. Дыхание нескольких людей в темноте.
(…О, Боже.)
Камито тайно вздохнул и остановился.
«Камито?»
Идя впереди, Клэр и Эллис выказали удивление.
«Скажите, господин Купец…»
«Что я могу сделать для вас?»
Купец сердечно улыбнулся и повернул голову назад.
— Вы ведь упомянули раньше, да? Что-то вроде весов в сердце каждого торговца убийствами…
«…Конечно, а что насчет этого?»
«Какая другая сторона твоих весов?»
— спокойно спросил Камито.
Услышав это, купец подпер подбородок рукой и сделал задумчивый вид.
«Хм, да. Например, если бы я сдал вас Имперским рыцарям, я мог бы получить кругленькую прибыль. В конце концов, вы разыскиваемы преступники, мои дорогие клиенты».
«Но ты нелегальный торговец. Ты не можешь вступить в контакт с рыцарями, верно?»
«Именно. Чаша весов склоняется в вашу сторону, дорогие клиенты. Будьте уверены».
— О, правда? В таком случае…
Камито мгновенно вытащил из-за пояса кинжал…
И парировал бесчисленные серебряные удары, сверкающие во тьме.
«Что это значит?»
«…! Камито, мы окружены!?»
«Ага-«
Камито сосредоточил свое внимание и обнаружил присутствие в темноте.
(…Это довольно много. Семь-восемь впереди и три-четыре позади?)
В такой темноте определить численность противника было непростой задачей. В засаде могли оказаться несколько человек.
(Не говорите мне, что все они элементалисты?)
Слабая улыбка на лице торговца исчезла.
«…Я не могу поверить, что ты отразил все клинки убийц…»
«Если они убийцы, им лучше потренироваться в том, как скрывать свое намерение убить, ладно? Хотя я их не вижу, их направления мне совершенно ясны…»
«Предатель!»
Сказав это, Клэр выпустила свою элементарную вафлю, Язык Пламени.
Пылающее малиновое пламя освещало темноту подземного перехода.
В поле зрения появилась группа в масках разного возраста и внешности.
Скорее всего, это были не Имперские Рыцари Ордезии, а…
(…Разбойников-элементалистов, нанятых в качестве наемников, хах.)
Хотя и редко, но таланты элементалиста иногда расцветают у людей без благородного происхождения. Эти люди будут насильно отправлены в учебные заведения для элементалистов, но в зависимости от обстоятельств некоторые из них в конечном итоге будут куплены Убийцами и другими преступными организациями, чтобы стать нелегальными наемниками.
Хотя они значительно уступали элементалистам, прошедшим подготовку в Академии (большинство из них не могли использовать элементальных войск), эти элементалисты прошли реальную боевую подготовку, поэтому они все же были в состоянии сокрушить могущественных противников благодаря своей численности.
«Я знал это. Во-первых, грязному торговцу убийствами просто нельзя доверять».
Эллис подготовила Рэя Хоука и сердито посмотрела на торговца перед ней.
«Хо-хо… По правде говоря, я заработал немалое состояние на продаже военизированных духов кардиналу. Однако этого просто недостаточно, чтобы склонить мою чашу весов в сторону нее, вот и все».
«Тогда что же взвешивается на другой чаше весов?»
Услышав вопрос Камито, торговец пожал плечами.
«Одним словом, разрешение на торговлю в Святом Королевстве Лугия Александрия. Можете ли вы предложить что-нибудь лучше этого, мои дорогие?»
«…Ни в коем случае! Святое Королевство не может заключить сделку с Убийствами!»
Клэр расширила глаза.
«Положение на континенте меняется каждую секунду, маленькая леди».
«Арнеус — ваш новый клиент?»
— О боже, возможно, я сказал слишком много.
Купец рассмеялся и сделал шаг назад в темноту.
«Я не хочу, чтобы меня в это ввязали, поэтому сейчас я убегу».
Бросив факел на землю, он бросился в подземный ход.
«…! Подожди, держи вот здесь!»
Клэр взмахнула своим огненным кнутом…
Но перед этим поднялась каменная стена. Это был дух, которым пользовался мошенник-элементалист.
«…Камито, мы должны преследовать его. Если он убежит, мы не сможем выбраться…»
«Ага-«
n𝓸𝒱𝚎-𝐿𝕓(В
Камито вытащил Убийцу Демонов и разбил каменную стену. Однако купец уже скрылся из виду. Заняв его место, путь преграждали несколько разбойников-элементалистов с оружием наготове.
Естественно, такое количество противников не могло сравниться с отрядом Камито. Однако внутри этого узкого подземного прохода с мрачной видимостью победа над ними могла занять некоторое время.
(Прорыв силой, кажется, единственный вариант, хах…)
Камито занял стойку для группового боя. Хотя он хотел избежать растраты слишком большого количества божественной силы, обстоятельства не позволили…
Тогда в этот самый момент…
«…Гаааааааааа!»
Из глубины подземного перехода послышался крик.
«…!?»
Это был голос торговца убийствами. Камито и его друзья переглянулись. Нанятые торговцем негодяи-элементалисты тоже остановились.
«П-почему!? Почему ты здесь…!?»
«К сожалению для тебя, это мой задний двор, маленькая крыса».
Послышался милый голос, сопровождаемый проворными шагами, резко контрастирующий с криком торговца.
Свет покачивающегося кристалла духа приблизился, освещая подземный проход.
Купец появился с закинутой за спину рукой. К его голове было прижато оружие, имевшее крайне ограниченное распространение на всем континенте — ручной пистолет.
Камито кое-что помнил об этом пистолете, в который были встроены спиртовые кристаллы.
«Вы-!?»
Часть 4
«…Ух, ух… Хаф, хаф, хаф…»
Внутри мира, где царит тишина и тьма…
Фианна в данный момент сосредоточила свои мысли.
Будь то физическая выносливость или сила воли, она была на грани достижения своего предела. Несмотря на это, ее темные глаза все еще не потеряли свой свет. Потому что у нее была причина, которая позволяла ей бороться без отчаяния.
(…Камито-кун… идет…)
— Перемотка на несколько часов назад. Рыцарь специального назначения, утверждавший, что работает под началом Грейворта, наконец связался с ней во второй раз. Умбра никогда не использовал один и тот же метод связи дважды, поэтому на этот раз вместо духового кристалла был измельченный лист бумаги.
Собрав лист бумаги, Фианна прочитала написанное на нем краткое сообщение «Он здесь».
Этого было достаточно.
Только благодаря этому она была способна вынести любые страдания.
Она сильно закусила пересохшую губу.
Нанеся кровь на палец, она осторожно нарисовала его на земле.
(—Связующее заклинание № 14, в сочетании с двухслойной печатью, я полагаю?)
Она закрыла глаза и проанализировала состав магического круга, выгравированного на каменном полу. Затем, используя кровь на пальце, она аккуратно переписала основные элементы, составляющие магический круг.
Эту утомительную и сложную задачу, от которой у человека взорвался бы мозг, она повторяла снова и снова.
Нарисовав еще один слой детального узора поверх засохшей крови, она повторяла это бесконечно. Пока она погружалась в работу, постепенно складывался чрезвычайно замысловатый магический круг.
Естественно, использование крови для переписывания магического круга было совершенно не под силу обычной принцессе. Это был божественный подвиг, которого могла достичь только Фианна, обладающая выдающимся талантом в дополнение к обширным знаниям о барьерах.
Она уже потеряла много крови, до такой степени, что даже сохранение сознания казалось невероятным.
Однако усилия, направленные на преодоление этих удушающих трудностей, наконец-то принесли свои плоды.
(…Камито-кун… идет… Вот почему я тоже…)
Прошло несколько часов с тех пор, как она начала рисовать свой магический круг. Пришло время патруля охраны. И как только это обнаружат, все ее усилия окажутся напрасными.
Тревога заполнила ее разум. Однако все было бы напрасно, если бы она сейчас потеряла осторожность.
«…Я… приказываю тебе… в третий раз… Подчиняйся кровному завету…»
Окровавленными губами она произнесла последние слова заклинания.
«…Освободите меня… от этих оков!»
Наконец Фианна завершила последний магический круг.
Нарисованный на полу магический круг крови светился бело-голубым светом.
-Успех. Был завершен круг экзорцизма, способный разорвать на структурном уровне этот магический круг, который изолировал этот Храм Мировой Изоляции от связей с Астральным Нолем.
(…При этом… Связь с Astral Zero восстановлена.)
Фианна с облегчением выдохнула и рухнула на пол, прислонившись к стене.
Она закрыла глаза и ненадолго сосредоточилась. Она сразу же почувствовала, что ее тело соединилось с Астральным Нолем, и божественная сила прошла через все ее существо.
(…Сначала я должен… найти Камито и остальных…)
— Сколько времени прошло с момента получения последнего доклада от того рыцаря-специалиста?
Возможно, они уже были внутри имперской столицы.
(…Надеюсь, Имперские Рыцари их не поймают—)
Сложив пальцы в духовном жесте, она вспомнила образ Камито в своем воображении.
Это был гордый навык гадания Фианны, позволяющий искать определенного человека с глубокой ментальной связью, доводя сенсорные способности принцессы до абсолютного предела. Хотя по точности оно значительно уступало Ясновидению Принцессы Линфы, она все же могла определить приблизительное местоположение, пока ее цель не находилась слишком далеко.
Когда ее пять чувств были на высоком уровне концентрации, ее охватило головокружительное ощущение, как будто все ее нервы были связаны в одну резонирующую струну. Ее сознание расширилось от ее тела, за пределы этой тюрьмы, к святилищу за пределами тюрьмы, к миру за пределами святилища…
(Подожди меня, Камито-кун—)
