Том 17, Глава 2 — Пропавшая принцесса
Часть 1
Звук жестких боевых ботинок эхом разносился по коридору крепости.
«…Эй, это только что произошло недоразумение».
Рубия шла вперед, не говоря ни слова. Повернувшись к ней спиной, Камито осторожно попытался объяснить.
«Под недоразумением вы имеете в виду?»
Рубия остановилась и оглянулась. Ее длинные волосы, такие же малиновые, как у сестры, мягко развевались.
«Ну, эмм, то, что только что произошло…»
Камито хотел вкратце объяснить ситуацию на кровати ранее. Однако, учитывая, насколько неестественна и легко истолкована как извращенная сцена, как ему объяснить это?
Возможно, из-за того, что потратила энергию на создание трусиков, или, возможно, из-за стеснения в присутствии Рубии, Эст вернулась в свою священную форму меча.
Рубиновые глаза Рубии пристально смотрели на Камито, словно проникая в него.
«Я понимаю. В объяснениях нет необходимости».
«Я рад, что ты понимаешь».
Камито вздохнул с облегчением.
«Я также знаю, что ты — Король Демонов во всех смыслах этого термина. При этом превращение своего партнера в игрушку, заключенного в контракт духа, безусловно, заслуживает неодобрения».
«Как я уже сказал, у тебя неправильное представление…!»
Камито не мог не схватиться за голову… Как он и думал, произошло полное недоразумение.
Рубия пристально посмотрела в лицо Камито.
«Рен Эшбелл. Ты должен сказать мне, что тебе нужно использовать мое тело всякий раз, когда ты не можешь противостоять силе Повелителя Элементалей Тьмы».
«…!?»
Камито вспомнил сцену на месте ритуального очищения, произошедшую несколькими днями ранее.
Тогда она определенно говорила что-то подобное. Она не возражала, если бы он использовал ее тело по своему усмотрению, когда сила тьмы собиралась поглотить его.
Все ее тело было испорчено проклятыми печатями вооружения. Вспомнив вид ее прекрасного обнаженного тела, Камито не мог не покраснеть.
Пройдя переход, они вдвоем сели в грузовой лифт. Простая конструкция лифта представляла собой обработанную металлическую пластину со встроенным в нее спиртовым кристаллом. Когда Рубия влила небольшое количество божественной силы, можно было услышать, как активируется духовный механизм, в то время как Камито почувствовал себя окруженным неприятным ощущением парения.
«Кстати, а о чем экстренное совещание? Что-то серьезное произошло в Империи Ордезия?»
«Найдены улики относительно местонахождения Саладии Кан».
Камито слегка приподнял брови.
Саладия Кан была второй принцессой и бывшим генералом Теократии Альф. Она также была младшей сестрой Сьоры Кана, который слился с ядром Зохара и духом стратегического класса Левиафаном и умер.
Первоначально Саладия была заключена в тюрьму своей старшей сестрой, и целью Камито и компании было спасти ее и защитить как принцессу.
Если бы Саладия занял трон, хаотичная ситуация в Теократии, возникшая в результате восстания Сьоры Кана, закончилась бы, тем самым исключив возможность вмешательства Империи Ордезия, превратившейся в марионетку Святого Королевства. Кроме того, Легитимная Ордезия с Фианной в качестве императрицы получит поддержку могущественной Дракунии.
Однако, когда Камито и компания впервые вошли в столицу Теократии Зохар, Саладия Кан сбежал с помощью кого-то неизвестного.
— Куда она пропала?
Последние несколько дней подчиненные Рубии из Учебной школы проводили обыск, но пока ничего не нашли.
«Мы обсудим детали позже. У стен здесь есть уши».
— …Хорошо, понял.
Выйдя из лифта, они прибыли к месту, откуда открывался панорамный вид на весь город у подножия горы.
Этим местом была наблюдательная вышка крепости Мордис.
Глядя вниз, внизу предстало странное зрелище.
(…Я не могу к этому привыкнуть, сколько бы раз на это ни смотрел.)
Нахмурившись, Камито пробормотал про себя.
Стены шахтерского города Мордис, построенного вокруг крепости, были захвачены другим огромным городом. Сцена выглядела так, будто гигантский зверь пожирал маленькое животное.
Это произошло семьдесят два часа назад.
Стремясь одним махом сокрушить силы повстанцев, собравшиеся в Мордисе, Сьора Кан, ведьма Теократии, активировала дух стратегического класса, Левиафана, который был запечатан и заброшен после войны в прошлом.
Левиафан был духом, который овладел городом и поглотил божественную силу жителей. Этот военизированный дух завладел столицей Зохара и пришел в ярость согласно желанию Сьоры Кана опустошить Мордис.
Хотя Фианна и другие укрепили оборону городской стены, сведя потери к минимуму, жертв все равно было много. Судя по тому, что слышал Камито, многие жители Зохара были лишены божественной силы военным духом, убив их.
Внезапно Камито поднял голову и посмотрел в сторону.
Он увидел, как Рубия закрыла глаза и тихо свела руки вместе.
Камито раньше видел, как Фианна выполняла тот же жест.
Это был ритуал реквиема, проведенный девушками-принцессами Института Божественных Ритуалов.
С ее длинными волосами, развевающимися на ветру, как пламя, одетая в военную форму, она на мгновение показалась благородной принцессой.
«Время идти.»
«Ага…»
Рубия повернулась и снова поднялась по лестнице с решительным выражением лица.
Камито поспешно последовал за ней.
Часть 2
Как только они вошли в конференц-зал, Камито увидел принцессу, лежащую лицом вниз на столе.
— …О, Камито-кун, доброе утро.
Заметив Камито, Фианна подняла голову и поприветствовала его сонным голосом.
«…Да, утро… Кстати, ты выглядишь очень усталым».
У Фианны были слабые темные круги под глазами. Ее черные волосы, обычно великолепные и блестящие, были растрепаны и секлись на кончиках, как будто у нее даже не было времени их расчесать.
Перед ней была гора раскрытых свитков.
«Я провел всю ночь, исследуя записи Культа Короля Демонов, которые были найдены в Скорпионе».
«…Ты это сделал? Должно быть, это было тяжело».
Камито похвалил ее. Свитки Культа Короля Демонов не были написаны на общем языке Империи. Вместо этого они записывали, используя алфавиты Теократии. Было бы трудно их расшифровать без Фианны, получившей образование в Институте Божественных Ритуалов.
«Нырять ва-банк кажется плохой идеей. Слушай, у тебя сейчас нет темных кругов под глазами?»
«…Хм?»
Услышав сбоку Клэр, Фианна быстро достала ручное зеркальце. Увидев свой измученный вид, она мгновенно покраснела.
— …! Я позволил Камито-куну… увидеть меня таким…!
В отличие от тех дней, когда она была презираемой Потерянной Королевой, Фианна в настоящее время была монархом Законной Ордезии, поднимая знамя восстания против Империи. Сама того не осознавая, она, должно быть, заставляла себя снова и снова.
Камито сел рядом с Клэр, только чтобы увидеть некоторую усталость на лице Клэр. Судя по всему, она тренировалась со Скарлет до позднего вечера.
Скарлет изначально была могущественным духом. После тренировки на Пике Дракона Клэр наконец раскрыла свою истинную форму Ортлинды, Алой Валькирии. Как духовное оружие, чья огромная сила заставила Рестию признать ее соперницей, во время битвы при Зохаре она даже была способна мгновенно испепелить несколько Знаний Нептента, врага, единственный экземпляр которого доставил команде Скарлет большие проблемы во время Танца клинков.
Поскольку Ортлинде была такой могущественной, естественно, это было тяжелым бременем для Клэр как подрядчика. На текущем этапе Клэр еще не полностью овладела силой. Однако, как только Клэр сможет полностью раскрыть силу Ортлинде и использовать свою стихийную вафлю с идеальным контролем…
(…Возможно, в ближайшем будущем она превзойдет меня в силе.)
Вспомнив, как Клэр размахивала кнутом старшеклассникам Академии, Камито почувствовал странное волнение.
В тот момент—
«Извините за опоздание. Крепостные ходы слишком сложны, и я снова заблудился».
Одетый в доспехи Сильфидских Рыцарей, Эллис прибыл вместе с Велсарией. Лицо Эллис слегка покраснело, возможно, потому, что она получила уведомление о встрече в разгар своей обычной утренней тренировки.
Сестры Фаренгарт сели рядом друг с другом, напротив Камито и остальных.
«Вы двое сегодня тренировались вместе?»
«Да, я сегодня проиграл два раунда из трёх».
Велсария кивнула.
«Дважды победить Велсарию копьем?»
Несмотря на то, что у Велсарии было мало возможностей продемонстрировать свои боевые искусства из-за использования таких духов, как Тихая Крепость, которые специализировались на нанесении урона по большой площади, Камито ожидал, что она превзойдет Эллиса в навыках копья.
— Э-это потому, что моя уважаемая сестра сдерживалась…
«Тем, кто сдерживался, был бы ты. Теперь ты сильнее меня. Будь уверен в себе».
«Моя уважаемая сестра…»
Эллис выглядел ошеломленным. Обрадованная признанием приемной старшей сестры, которую она боготворила как свою цель с детства, она также чувствовала себя немного смущенной.
Действительно, по сравнению со временем, проведенным в Академии, новая сила Эллис была на совершенно другом уровне.
Быстро выросшая после обучения в Дракунии, она уничтожила Гласию-Лаболаса, военизированного духа стратегического класса, одним ударом своего магического копья, когда они отважились войти в Зоар.
«Я полагался на силу проклятых оружейных печатей, но ты превзошёл себя благодаря своей силе воли. Гордись собой».
Выражение лица Велсарии превратилось в улыбку. Камито не мог не чувствовать, как его сердце колотилось быстрее, поскольку он не привык видеть ее с обычным холодным выражением лица.
«…Ах, что-то хорошо пахнет».
Клэр понюхала воздух.
«Этот аромат… рагу?»
Услышав Клэр, Эллис повернулся к двери.
«Всем доброе утро. Я принес приготовленный мной завтрак».
Одетый в фартук Ринслет вошел, толкая тележку.
В тележке везли жареную рыбу, овощной суп с беконом, свежий, идеально испеченный хлеб, масло и фруктовый йогурт.
«Я не могу поверить, что ты заработал так много за такое короткое время…»
Клэр не могла не воскликнуть.
«Наша встреча вот-вот начнется. Оставь еду на потом».
В этот момент Рубия говорила ледяным тоном.
«Нет, леди Рубия. Наш разум не будет нормально думать натощак».
«…»
Рубия замолчала, не в силах опровергнуть Ринслета.
Возможно, потому, что Ринслет также знал Рубию из прошлого, Ринслет, очевидно, был человеком, способным нарушить ее ритм.
«Это какая-то рыба?»
Увидев рыбу с твердым панцирем, с любопытством спросила Фианна.
«Это приготовленная на пару песчаная рыба. Я купила ее сегодня утром на рынке».
В Альфас Теократии, у которой не было морского побережья, было трудно добыть свежую рыбу. Несмотря на «рыбную» часть названия, песчаная рыба на самом деле была разновидностью ракообразных, живущих в песке, а не настоящей рыбой.
— …Э-это действительно съедобно?
Клэр нахмурилась со скептическим выражением лица.
«Несмотря на мягкий вкус, он все равно очень вкусный».
«Давайте попробуем…»
Камито откусил кусочек. Понимаю, на вкус как сиг, но с текстурой курицы, вполне неплохо.
Часть 3
После простого завтрака, приготовленного Ринслетом…
«—Саладия Кан, вторая принцесса Теократии, находится внутри Гул-а-вала».
Рубия открыла дискуссию серьезным тоном.
«Это точно?»
— спросил Камито.
«Эта информация была получена моими доверенными подчиненными от торговцев, часто посещающих Зохар. Вторая принцесса, очевидно, сбежала из тюрьмы с чьей-то помощью, а затем направилась на восток, в пустыню».
«Как и ожидалось, кто-то помог ей сбежать…»
Камито и компания догадались, что кто-то помог принцессе Саладии сбежать из тюрьмы. Хотя она, как и ее старшая сестра, была пользователем демонических духов, о побеге из хорошо охраняемой тюрьмы в одиночку, вероятно, не могло быть и речи.
(Кто-то преодолел защитную сеть королевской гвардии и спас ее, да…)
Камито мысленно нахмурился. Немногие люди могли сбежать с принцессой на буксире из тюрьмы, которую охраняли, должно быть, опытные элементалисты.
В дополнение к способностям элементалиста, навыки тайных операций…
(Например, кто-то, воспитанный в Учебной школе, вполне возможно…)
По сообщениям подчиненных Рубиа…
Двое идентифицированных путешественников отправились на торговом корабле в пустыню на востоке. После этого их видели в нескольких городах по пути, но след закончился в Кабре, самом восточном городе Теократии.
«К востоку от Кабры находится Гул-а-вал. Там вторая принцесса».
«…»
Камито и компания молча переглянулись.
Наряду со Святой Горой Лондинией и самой глубокой частью Леса Духов, Гул-а-валь был одним из трех великих устрашающих царств континента. Даже среди жителей Ордезии Гул-а-валь был широко известен.
Это был обширный пустынный регион на границе Теократии Альфас и Империи Квина. Разрушенный во время Войны Короля Демонов тысячу лет назад, он превратился в пустынный регион, лишенный благословений духов.
«Простите, а зачем принцессе Саладии туда идти?»
В этот момент Ринслет осторожно подняла руку, чтобы спросить.
Это был самый естественный вопрос. Только тот, кто хочет покончить жизнь самоубийством, пойдет в такое место.
«Ну, обычно говоря, ее целью было бы отправиться в изгнание в Империю Квина».
Подперев подбородок рукой, Клэр пробормотала.
…Понятно, это определенно имело смысл. Если бы она смогла заручиться поддержкой Империи Квина, она смогла бы быстро положить конец гражданской войне.
Однако Империя Квина была хитрой страной. Имея в своих руках принцессу Теократии, они могут использовать ее как марионетку, чтобы управлять всей Теократией по доверенности.
(Это не лучшее место для изгнания…)
«Цель Саладии Кана — гробница Короля Демонов, спрятанная в пустыне».
— сказала Рубия.
«Могила Короля Демонов?»
Услышав этот термин впервые, Камито нахмурился.
«Да, именно здесь дремлет Гроб Короля Демонов. Согласно легенде, это место, где Священная Дева Арейсия победила Короля Демонов Соломона».
Сказав это, Рубия достала из нагрудного кармана древний пергаментный свиток.
Она развернула свиток на столе. На нем, очевидно, было что-то написано на древнем языке, но без специального образования Камито не имел возможности это прочитать.
«В гробнице пустыни спит сила Короля Демонов…»
Способная читать «Древние древности», Фианна время от времени что-то бормотала.
«…Что это?»
— спросил Камито.
«Он был обнаружен в подземной библиотеке Скорпиона. Среди гримуаров Сьоры Кана этот охранялся наиболее надежно. Скорее всего, доступ имел только королевская семья».
«Сила Короля Демонов…»
Почувствовав волнение в сердце, Камито положил руку на грудь.
«…Разве это не просто легенда?»
«Действительно. Я бы сказал, 80 или 90%…»
Рубия с готовностью это признала и кивнула.
«Но верно также и то, что Саладия Кан исчезла в Гул-а-вале».
«…»
— Что ж, давайте предположим, что легенда правдива…
На этот раз заговорила Фианна.
«Зачем принцессе Саладии стремиться получить силу Короля Демонов? Каков ее план?»
«Она, вероятно, жаждет доказательств, подтверждающих, что она является законной преемницей Теократии. Вера в Царя Демонов Соломона продолжает глубоко укореняться в этих землях».
«Но мы явно планировали помочь ей…»
«Действительно, но она не обязательно будет так смотреть на это. Я не удивлюсь, если она увидит, что мы подстрекаем армию повстанцев, узурпаторов, стремящихся захватить Теократию».
«…Как известно, мы разыскиваемые преступники в Империи Ордезия».
Ринслет слегка пожал плечами и сказал.
n-(𝓞/-𝑣—𝐄))𝗅)/𝑩-/I)-n
(Ищет легенду о Короле Демонов, чтобы доказать легитимность ее власти, да…)
Почувствовав, что что-то не так, Камито прокрутил все в уме.
Ну, на данный момент это имело смысл.
При этом, действительно ли ей пришлось рисковать своей жизнью в этой опасной пустыне ради чего-то из легенды?
(Кстати, меня беспокоит то, что ведьма сказала в конце…)
Внезапно Камито вспомнил последние слова Сьоры Кан, когда она умерла вместе с ядром Левиафана.
— …просто такой город не считается серьезной неудачей. Прими это как подарок в честь возрождения истинного Короля Демонов».
Она определенно произнесла эти слова увядшим голосом старика.
Возрождение истинного Короля Демонов…
Имеет ли это какое-то отношение к легенде о гробнице Короля Демонов?
«Несмотря ни на что, нам нужно отправиться в Гул-а-Валь».
— сказала Клэр.
«Действительно. Мы должны обезопасить Саладия Кана как можно скорее. Несмотря на то, что ситуация стабилизировалась, гражданская война Теократии в конечном итоге усилится. Мы не можем просто позволить этому парню продолжать разыгрывать самозванца Короля Демонов».
«…Совершенно».
Камито тихо согласился. Чтобы объединить повстанцев в Мордисе, он разыграл самозванца Короля Демонов, но не хотел больше никогда повторять подобные представления.
«Почему бы Камито-куну не стать настоящим Королем Демонов?»
— Фианна, давай…
«Я думаю, тебе очень идет наряд Короля Демонов».
Не только Фианна, но даже Клэр начала так говорить.
…Камито помнил, как молодым девушкам приходилось носить неприличную одежду. Они не возражали?
«Вивиан Мелоса завершила приготовления к отправке корабля в пустыню. Как только вы будете готовы, вы можете в любое время отправиться в Гул-а-Вал».
«Лучше было бы поторопиться. Если бы принцесса погибла в пустыне, это было бы бременем для моей совести».
«Да, Лорд-Король Драконов Дракунии также поручил нам обеспечить безопасность леди Саладии».
«Есть еще одна причина, почему время так важно».
В этот момент Рубия медленно заговорила.
«…Что это такое?»
«Святое Королевство Лугия, очевидно, отправило своих рыцарей в Гул-а-вал».
«Святое Королевство!?»
Камито и девочки подпрыгнули от удивления и переглянулись.
Святое Королевство Лугия.
Эта нация, преданная святой вере, участвовала в тайных операциях в других странах, одновременно владея Потусторонней Тьмой, которая заставила Повелителей Элементалей сойти с ума.
Что планировало Святое Королевство? Их цель до сих пор оставалась неясной.
Во время финального раунда Танца клинков они нацелились на жизнь Рестии. В Академии они попытались схватить Эст, пока она была запечатана под землей. В Ордезии они составили заговор против Фианны. Даже во время государственного переворота, когда на трон взошел Сьора Кан, Святое Королевство дергало за ниточки на заднем плане.
Если бы в Гул-а-вале появились рыцари Святого Королевства, то всё было бы уже не так просто.
(…Они даже знали о Погребальной камере Короля Демонов под Академией.)
В этом случае было бы трудно отвергнуть легенду о гробнице Короля Демонов как просто легенду.
«Среди посланных туда рыцарей, очевидно, был замечен и Лурье Лизалдия».
«…!»
Камито застонал где-то в глубине горла.
Лурье Лизалдия изначально был одним из двенадцати Чисел Ордезии.
Она была лучшим целителем континента. В то же время она была грозной обладательницей демонического меча.
Более того, у нее было то же имя, что и у Иггдры, победительницы Танца клинков пятнадцать лет назад.
Во время нападения на Академию духов Арейшиа Камито восстановил память и победил ее, после чего она исчезла…
«Святое Королевство гонится за принцессой Саладией?»
— Нервно спросил Эллис, получив ранее почти смертельную рану от руки Лурье.
Рубия покачала головой.
«Это было неделю назад, когда рыцари покинули святую столицу, так что, вероятно, это не имеет никакого отношения к принцессе».
«Тогда, конечно же, это связано с гробницей Короля Демонов…»
«…»
Услышав бормотание Клэр, все замолчали.
Гробница, где дремала сила Короля Демонов.
Предположим, что эта легенда правдива…
Если бы это попало в руки Святого Королевства, последствия были бы необратимыми и немыслимыми.
«Готовьтесь к путешествию. Корабль будет готов в порту через час».
Заявив это, Рубия встала и вышла из конференц-зала.
Часть 4
Все вернулись в свои комнаты, чтобы подготовиться к путешествию.
При этом упаковывать было особо нечего. В лучшем случае амулет для защиты от песка и ледяные кристаллы спирта для защиты от жары.
Ну, у Камито тоже был некоторый опыт выживания в пустыне на открытом воздухе. Хотя для барышень с их замкнутым воспитанием это было бы настоящим испытанием, но это был бы полезный опыт.
В тот момент, когда Камито думал об этом и упаковывал еду и воду в свой рюкзак…
«Камито, кристаллы духа бесполезны в Гул-а-вале».
Голос сзади.
Он оглянулся и увидел девушку в платье цвета ночи, тихо сидящую на кровати.
Ее ясные глаза цвета сумерек озорно смотрели на Камито.
«Рестия… Что ты имеешь в виду под словом «бесполезный»?»
«Духи низкого уровня, те, которые запечатаны в таких кристаллах духа, не смогут получить достаточно божественной силы, находясь в Гул-а-вале, а это значит, что они исчезнут».
«Я вижу…»
Немного обескураженный, Камито отложил духовные кристаллы, на подготовку которых он приложил усилия, и положил их на пол.
Похоже, Гул-а-Валь был гораздо более суровым местом, чем обычные пустыни.
В этот момент Камито вдруг что-то понял.
«Может быть, ты очень хорошо знаком с Гул-а-валом?»
— По крайней мере, мне это знакомо, я полагаю…
Она отбросила свои великолепные блестящие черные волосы и сказала:
«В конце концов, я был в столице Короля Демонов во время Войны Короля Демонов тысячу лет назад».
«…Правильно, раз уж ты об этом упомянул».
Хоть он и не подумал об этом во время встречи…
В прошлом Рестия использовалась в качестве оружия Короля Демонов.
«Может быть, ты тоже знаешь что-нибудь о гробнице Короля Демонов?»
«Могила Короля Демонов?»
Увидев ее озадаченный взгляд, Камито рассказал ей легенду о Гробнице.
…Выслушав, Рестия сказала «хм» и подперла подбородок рукой.
«Я кое-что слышал об этом. Легенда, циркулирующая в Культе Короля Демонов с древних времен. В городе в дальнем конце пустыни есть гроб, в котором запечатаны останки Короля Демонов…»
«Останки Короля Демонов? Такие вещи…»
Трудно было представить, что нечто подобное сохранилось до сих пор, тысячу лет спустя. Однако то, что случилось с Королем Демонов после его поражения от рук Священной Девы, определенно оставалось загадкой.
Камито в этот момент о чём-то подумал.
Рубия ранее использовала табуированное заклинание для вызова душ, воскресив Знания Непентеса под землей Рагны Ис. Хотя это был «провал» Короля Демонов, ужасающие силы тьмы, которыми он владел, по-прежнему доставляли команде Скарлет тяжелые времена.
(Если останки Короля Демонов все еще находятся в этой гробнице…)
Тогда возможно, что люди попытаются его как-то воскресить.
А может быть, эти останки и были именно «силой Короля Демонов», записанной в древних текстах?
«В любом случае…»
Рестия вырвала перо и швырнула его на землю.
«Нет сомнений в том, что столица Короля Демонов, разрушенная Священной Девой Арейшией, находится в Гул-а-вале. Как только мы отправимся туда, возможно, мы сможем прояснить вопрос с гробницей».
«…Ага.»
Внезапно осознав что-то, Камито поднял глаза.
«Кстати, ты знаешь, где находится столица Короля Демонов?»
«Да. Я смогу подсказать вам несколько подсказок, если вас устраивает приблизительное местоположение».
Рестия ответила небрежно.
«Действительно…!»
Услышав это, Камито не мог не встать.
«О боже, это будет такая большая помощь. Если бы нам пришлось бесцельно бродить по этой большой пустыне, это было бы пыткой».
«Хуфу, ты мог бы похвалить меня больше».
«Удивительно, потрясающе».
«Боже, приложи немного усилий…»
На кровати Рестия скрестила ноги в другую сторону и несчастно надулась.
«Однако, даже зная местоположение, вы все равно не гарантированно доберетесь до столицы Короля Демонов».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ведь никто не смог найти его за последнюю тысячу лет, верно? Для города такого процветания, но даже руин не обнаружено, это вообще возможно?»
«Затем…»
— Действительно, она была права.
Какой бы ужасной ни была пустыня смерти, можно было бы ожидать, что многие бесстрашные искатели приключений и грабители могил попытаются найти ее руины. Затем был культ Короля Демонов, который стремился к возрождению Короля Демонов. Конечно, они, должно быть, испробовали все, чтобы найти место легенды.
Однако слухов о том, что руины города найдены, никогда не было.
«Камито, ты помнишь деревню, в которой я проснулся в последний раз?»
«…Лес ледяных цветов?»
«Да. Точно так же и та лесная деревня ускользнула от открытия, верно?»
На территории Лоренфрост находился Лес Ледяных Цветов, где деревня племени Эльфим скрывала Рестию, страдающую амнезией. Лес был окутан густым туманом, созданным древним магическим устройством, все время не допускавшим проникновения внешних захватчиков.
«Другими словами, в столице Короля Демонов есть аналогичный барьер, не так ли?»
«Очень вероятно.»
Это определенно имело смысл. Зайти так далеко было бы совершенно логично, если бы кто-то собирался запечатать останки Короля Демонов. Или, возможно, это сам Король Демонов заранее активировал этот тип барьерной магии, чтобы люди не оскверняли его останки после его смерти.
«…Если это так, мы беспомощны».
Развенчание барьера, способного скрыть территорию целого города, было бы непростой задачей даже для Фианны, эксперта в барьерной магии.
(…Кстати, Саладия Кан отправилась в пустыню, потому что знала, что есть способ снять барьер?)
В противном случае она, вероятно, не сделала бы что-то столь опрометчивое…
— Рестиа, есть еще какие-нибудь подсказки?
Рестиа медленно покачала головой в ответ на вопрос Камито.
«…Извини, Камито. Это было тысячу лет назад, когда я был там в последний раз. Тогда мое самосознание как духа также было запечатано Королем Демонов, который использовал меня как просто оружие. Полностью без сознания… как в то время, когда я был запечатан в этом кольце».
— …Понятно, честно. Тогда извини, что задаю тебе так много вопросов…
«Но возможно-«
«Ага?»
Услышав ее шепот, Камито поднял глаза.
«…Все это время находясь рядом с Королем Демонов, она могла что-то знать…»
«Она?»
«Да, ты помнишь, да? Единственный заключенный дух Царя Демонов Соломона…»
— Э-э… Я думаю, да…
Камито порылся в глубинах своих воспоминаний. Это было что-то, что он случайно услышал, готовя костюм Короля Демонов-самозванца.
Король Демонов использовал духов только как инструменты и никогда не открывал свое сердце никому другому, заключая контракт только с одним духом…
«Где этот дух сейчас?»
— спросил Камито.
«Я не знаю.»
Рестия покачала головой.
— Но согласно старой легенде…
Словно глядя вдаль, она говорила тихо.
«И так оно и есть: она исчезла где-то в Астрале Ноль после смерти Короля Демонов».
Часть 5
В офисе, расположенном в крепости, Фианна пробиралась сквозь гору почты, присланной из разных стран.
Как монарху независимого государства Легитимная Ордезия, ей приходилось отвечать на различную дипломатическую корреспонденцию, прежде чем отправиться в путешествие.
«Похоже, имперский совет наконец решил разорвать дипломатические отношения с Дракунией».
Она вздохнула, пока писала ответы различным лордам и дворянам, которые писали, выражая свою поддержку Законной Ордезии.
Ее глупый брат не стоял за решением совета.
Нынешний имперский совет превратился в марионетку Святого Королевства Лугия.
(Какова цель Святого Королевства…?)
Все, что она могла сделать, это то, что Королевство пыталось использовать Ордезию, чтобы поджечь континент войной.
Однако почему Королевству понадобилось это сделать?
(…В любом случае, мой брат точно не оставит нас в покое.)
В настоящее время реакция других стран на Легитимную Ордезию была неоднозначной. Хотя Легитимная Ордезия игнорировалась при ее первом создании в изгнании, после заключения союза с Королем Драконов Дракунии и прекращения злодеяний Теократии авторитет Легитимной Ордезии рос с каждым днем.
Одна за другой страны континента осудили Сьору Кана за использование Левиафана, военизированного духа стратегического класса. В то же время они также критиковали Ордезию за то, что она все это время выступала против военного вмешательства в Теократию.
(Прямо сейчас, несмотря ни на что, мы должны сделать все возможное, чтобы привлечь принцессу Саладию на нашу сторону—)
Едва она погрузилась в глубокие размышления, как в дверь офиса постучали.
«Ваше Высочество, я приготовила чай».
«Спасибо. Идеальное время для перерыва».
Эллис толкнул дверь и вошел, принеся чашки на двоих.
Эллис был назначен секретарем и телохранителем. В конце концов, она была первоклассным телохранителем, а ее серьезные и надежные качества делали ее очень подходящей и в качестве секретаря.
Как только Эллис поставил чашку на стол, Фианна почувствовала насыщенный аромат чая с молоком.
Она сделала глоток и выдохнула от удовольствия.
«Сладко и вкусно. Моя усталость улетучилась».
«Я попробовал добавить немного меда и сахара, хотя Ринслет считает это еретическим…»
Сказав это, Эллис взглянул на документ, который только что подписала Фианна.
«Эта эмблема… Она из Империи Квина?»
«Просто личное письмо. Это не официальная дипломатическая переписка».
«Письмо?»
«Это отправитель».
Фианна показала Эллису имя отправителя.
«Линфа Син Квина… Письмо, лично написанное принцессой Линфой!?»
Эллис был слегка шокирован.
Команда Скарлет столкнулась с принцессой Линфой во время турнира «Танец клинков», где она была принцессой-девицей грозной команды Четырех Богов. Ее божественный дух зверя Кирин создавал барьеры, способные соперничать с барьерами стихий Фианны.
Команда Скарлет и Четыре Бога вместе сражались против Сьоры Кан. После первого раунда они вместе отпраздновали победу, но…
«Принцесса Линфа выражает свою поддержку Законной Ордезии. Она говорит, что готовится в ближайшее время послать эмиссара».
«Квина поддерживает Легитимную Ордезию?»
Увидев, как Эллис расширила карие глаза, Фианна покачала головой с кривой улыбкой.
«Нет, Империя Квина еще не признала нас. Этот документ — всего лишь личное письмо принцессы Линфы. Я полагаю, у нее есть много собственных соображений».
«Я помню, что Ее Высочество Линфа — третья принцесса. Какая сложная ситуация».
С другой стороны, великая нация Квина на востоке была так же опасна, как и Святое Королевство. Наблюдая со стороны за тем, как Ордезия постепенно превращается в марионетку Святого Королевства, Квина надеялась на доминирование на континенте. Похоже, они пока сохраняют свою выжидательную дипломатическую политику в отношении Легитимной Ордезии.
В таких обстоятельствах было весьма отрадно узнать, что они подружились с бывшим соперником по Танцу клинков.
«В Ордезии также есть много лордов, которые выражают нам свою поддержку».
«Дом Альфрид с Золотых островов, Дом Болмист, который служит знаменосцем Лоренфрост, и Дом Дарья из Чёрной бухты… Ни один из великих домов, но, по крайней мере, это вселяет в нас некоторую уверенность».
«В настоящее время во дворце практически нет никого, кто чувствовал бы лояльность к моему брату. Если число наших сторонников продолжит расти, возвращение Ордезии больше не будет мечтой…»
Фианна привела в порядок написанные письма и передала их Эллису.
Глядя на стопку писем в своих руках, Эллис сильно закусила губу.
— А что насчет дома Фаренгарт, Ваше Высочество?
«…»
Фианна тихо покачала головой.
«…Я понимаю.»
Герцогство Фаренгарт было рыцарским домом, присягнувшим на абсолютную верность императору Ордезии.
Даже если бы монарх был некомпетентен, они, вероятно, все равно сохраняли бы лояльность до самого конца.
«…Прости, Эллис».
«Ваше Высочество, вам не нужно извиняться».
Когда Фианна слегка склонила голову и тихо заговорила, Эллис решительно заявил:
«Моя уважаемая сестра и я подготовились. Как рыцари, мы принимаем решение без сожаления».
«…Спасибо.»
Услышав от всего сердца мысли Эллиса, Фианна тихо склонила голову.
Часть 6
После утренней встречи прошел ровно час.
Камито и его товарищи по команде собрались в порту в восточной части Мордиса.
Хотя Мордис и назывался портом, в конце концов он был городом посреди пустыни. Моря вокруг, естественно, не было.
Когда упоминались порты в пустыне, обычно имели в виду места стоянки «песчаных кораблей».
«Итак, это песчаный корабль, о котором я слышал…»
Неся на спине тяжелый багаж, Камито посмотрел на корабль, наполовину затонувший в песке, и пробормотал:
Это было не военное судно, а торговое судно, использовавшееся для торговли через пустыню, не особенно большое. Хотя никакого вооружения не было установлено, он должен был обладать весьма впечатляющей скоростью.
«К сожалению, Ревенанта нельзя использовать…»
— Придерживая челку, развевающуюся на ветру, — прокомментировала Рубия.
«Ревенант», военный корабль, используемый Лигой Инферно, в настоящее время находился на техническом обслуживании в доке Мордиса. Хотя полет не был невозможным, невозможно было гарантировать надежную подачу духовной силы в Гул-а-вале, и духовный механизм приводного реактора мог выйти из строя, что грозило аварией.
С другой стороны, песчаные корабли, используемые Теократией, могли следовать силовым линиям, спрятанным глубоко под землей, что позволяло им без труда плыть по пустыне. Однако их единственным недостатком было то, что они не могли отправиться куда-либо, не соединенное силовыми линиями, поэтому могли двигаться только по простым маршрутам.
«Я впервые на песчаном корабле».
«Я тоже. Он больше, чем я себе представлял».
Клэр и Ринслет с удивлением смотрели на корабль.
Их багаж был набит до отказа.
— …Ринслет, что там у тебя?
«Очевидно, закуски. Видишь, Клэр, твои любимые консервированные персики тоже внутри».
— Э, ты серьезно?
Хвостики Клэр восхитительно подпрыгнули.
«Вы двое, мы отправляемся в путешествие не ради развлечения».
Видя такое поведение Клэр и Ринслет, Эллис предупредил.
— Фианна, это весь багаж, который ты несешь?
Увидев, что Фианна путешествует налегке, имея лишь сумку через плечо, Камито спросил ее.
«Да, остальное я держу внутри Георгиоса».
Фианна подмигнула и подошла к уху Камито, чтобы прошептать.
— Фуфу, Камито-кун, я тоже приготовил всевозможное эротическое белье для ночного ношения.
«…!П-дайте мне передохнуть…!»
В конце концов, Камито был здоровым мужчиной.
…Не в силах на мгновение удержаться от мысли, что это за нижнее белье, он мгновенно покраснел.
«Ладно, давай поторопимся!»
Подняв свой багаж, Клэр и девочки сразу же направились на корабль.
«О боже…»
Увидев это, Камито пожал плечами и повернулся, чтобы посмотреть на Рубию.
«Остальное я оставляю тебе. С тобой все будет в порядке?»
«Да. Велсария и я сделаем все, что в наших силах, пока ваша команда не вернется».
Хотя Сьора Кан потерпел поражение, гражданская война в Теократии все еще оставалась крайне нестабильной. Если отсутствие принцессы Саладии продолжится, ситуация станет еще более хаотичной.
«Я оставляю Мьюра и Лили тоже тебе…»
«Больше не нужно говорить. Они мои драгоценные подчиненные».
Рубия ответила холодно.
Мьюир Аленшталь и Лили были обнаружены возле Левиафана. Лишенные божественной силы почти до опасной для жизни степени, они все еще находились в коме.
Но, к счастью, им не грозила смерть благодаря тому, что Мьюир подсознательно активировала свою особую способность, «Шутовые тиски», еще тогда, когда их пожирал Левиафан. Боясь этой силы, способной свести духов с ума, Левиафан отказался от поглощения их двоих.
(…Подчиненные, да? Она до сих пор настаивает на этом слове, когда кропотливо о них заботится.)
Столкнувшись с беспечным видом Рубии, Камито криво рассмеялся в своих мыслях.
Помимо Лили, причина, по которой Рубия проявляла особую заботу о Мьюире Аленстале, вероятно, заключалась в том, что Мьюир в некотором роде напоминал Рубии Клэр.
— Тогда я пойду…
Взяв свой багаж, Камито пошел…
«…»
«Хм?»
Почувствовав, что кто-то позади него хочет что-то сказать, Камито оглянулся.
«В чем дело?»
«…Ничего.»
Столкнувшись с его вопросом, Рубия выглядела нерешительной.
(…Что происходит?)
Подумать только, что временами она будет нерешительной.
Удивленный, Камито нахмурился. В тот момент—
«…Рен Эшбелл».
Словно выражая свою решимость, она приблизила свое лицо к лицу Камито.
Затем-
«Я доверяю тебе свою младшую сестру».
Это были слова, которые она тихо сказала ему.
Часть 7
«Эй, не отступайте! Нерешительность будет запятнанием чести славных рыцарей Святой Лугии!»
«Н-но леди Инеса, этот дух… уааа!»
Рыцарь в элементарной вафельной броне был поражен массивным молотом, после чего она эффектно полетела.
Упав головой вперед в песчаную дюну, она перестала двигаться.
«…! Черт возьми, я не могу поверить… лучший из рыцарей… весь уничтожен…?»
Рыцарь, одетая в красное облачение на белом фоне, Инеса Сандра, застонала. Она была командиром этого экспедиционного корпуса.
По всей этой земле красного песка бродили павшие рыцари Святого Королевства. Любой из них был бы элитным рыцарем-тамплиером, пользующимся уважением и похвалами в своей стране.
Такой элитный отряд рыцарей, но здесь им совершенно не было равных.
На рыцарей сверху смотрел гигантский гуманоидный дух с головой в форме крокодила.
У духа были мускулистые конечности и светящиеся красным глаза. В руке он держал гигантский молот, сияющий золотым светом.
Против единого духа —
Получив задание найти Гробницу, рыцари Святой Лугии были разгромлены, не в силах оказать никакого сопротивления.
Это был кошмар.
Голос духа эхом разнесся вокруг, разносимый сухим ветром пустыни.
Столкнувшись с духом, просящим в третий раз —
«…! Что ты имеешь в виду под словом «достойный»!? Какого черта ты хочешь!?»
— в ярости закричала Инеса.
Дух смотрел на нее совершенно бесчувственными глазами.
Завыла буря, когда дух замахнулся молотом на Инезу.
Она лихорадочно подняла свою элементарную вафлю, святое копье, намереваясь заблокировать…
В тот самый момент, прежде чем молот упал…
Перед ней выскочила маленькая фигурка.
«Вам следовало бы больше ценить свою жизнь, капитан».
«…!»
Черноволосая женщина заблокировала молот духа.
Вместо священных облачений рыцарей Святой Лугии на ней было белое одеяние целителя.
Женщина слегка приподняла маленькие очки на носу и заговорила.
«Сфинкс гробницы Короля Демонов явно выше твоих способностей».
«…! Дама Лурье!»
Инеза сердито выкрикнула имя женщины, которая ее спасла.
Военный целитель Лурье Лизалдия — бывший восьмой член Ордезийской Империи.
Особенно искусная в исцеляющих заклинаниях духовной магии, она имела звание «Святой Девы».
Предав свою родную страну Ордезию, она теперь служила кардиналу Миллениа Санктус Святого Королевства Лугии в качестве приглашенного генерала.
Ранее Инеза явно приказала ей стоять на корабле песчаного дракона…
«Отступите, дама Лурье. Вы мешаете битве».
Не пытаясь скрыть своего презрения, Инеса заговорила. В ее глазах эта женщина, предавшая свою страну как одно из чисел Ордезии, была совершенно ненадежной.
Несмотря на то, что Лурье был доверенным подчинённым Милленнии, Инеса считала себя более высоким по рангу, по крайней мере, как командира этого экспедиционного корпуса.
«Я не могу просто стоять в стороне. Такими темпами тебя действительно уничтожат».
Лурье покачала головой, легко отталкивая молот своим демоническим мечом.
Дух парил в воздухе, глядя на нового врага. Затем-
Он повторил в точности то, что только что сказал.
«Извините, нет, не могу».
Лурье пожал плечами и иронически улыбнулся.
«В конце концов, мой хозяин желает заполучить то, что находится внутри Гробницы…»
Глаза духа загорелись красным, и из драгоценного камня на его лбу вырвался высокотемпературный луч.
В мгновение ока место, где только что стоял Лурье, было окружено пылающим пламенем.
— …О боже, какая боль.
Однако Лурье уже не было.
Вспыхнув мечом, она плавно взмахнула своим демоническим мечом в воздухе. Совершенно несоответствующий ее рангу Святой Девы, демонический меч был окутан зловещими миазмами.
«О король пожирающих души демонических мечей, убей врага передо мной — Кровавый Удар!»
Лезвие кровавого цвета светилось малиновым…
Демонический меч Лурье Лизалдии мгновенно отправил молот в полет вместе с удерживавшей его ампутированной рукой.
Отрубленная рука покатилась в воздухе, постепенно превращаясь в частицы света и исчезая.
Однако дух не изменил своего выражения и повторился.
Массивное тело духа постепенно исчезло в развевающемся песке и пыли.
Лурье вонзил демонический меч в землю у ее ноги.
На ее лбу не было ни капли пота.
Инеса Сандра не могла не испытывать ужаса.
Трудно было представить, что это сила Святой Девы, специализирующейся на искусстве исцеления.
Лурье повернула голову в сторону Инесы.
«Этот Сфинкс — что-то вроде галлюцинации, порожденной силой Короля Демонов. Страж, отбирающий посетителей для входа в Гробницу. Конечно же, неудача в получении Убийцы Демонов в Ордезии имеет серьезные последствия. Если бы у меня был этот священный меч, я бы» буду признан достойным, я полагаю…
«Дама Лурье…»
Инеса сглотнула и заговорила.
«Такими темпами славные рыцари Святой Лугии столкнутся с полным уничтожением от рук этих духов. Вам следует отступить и связаться с Королевством».
Прошло семь дней с тех пор, как этот отряд паладинов был отправлен в Гул-а-вал.
Первоначально оптимистично настроенные относительно этой миссии по поиску гробницы Короля Демонов, они только что столкнулись с сопротивлением со стороны могущественных духов класса архидемонов, таких как Сфинкс.
Конечно, эти рыцари были элитой Святого Королевства и ранее уже выполняли задания по уничтожению духов класса архидемонов. Фактически, они победили несколько экземпляров этих духов-хранителей.
Однако дух продолжал появляться снова, независимо от того, сколько раз они побеждали его, атакуя, не обращая внимания ни на ночь, ни на день.
Эта компания, состоящая из двенадцати духовных рыцарей, была на грани краха.
«Действительно, Сфинкс гробницы — это настоящая боль».
Лурье пальцем подняла очки.
Стоя на коленях рядом с ранеными рыцарями, она использовала магию духов, чтобы исцелить их одного за другим.
«Но отступление не вариант. Приказы Де Эссента абсолютны».
«…! Вы предлагаете нам столкнуться с полным уничтожением вот так!?»
Столкнувшись с эмоциональным всплеском капитана, Лурье покачала головой.
«Я уже принял меры и запросил подкрепление из Королевства».
— Запрошено подкрепление?
«Дама Милленния и Рыцари Священного Духа Луминарис направляются сюда».
«Вы сказали Рыцари Священного Духа?»
Инеса подняла брови.
Действительно, Люминарис Сен-Лейшед происходил из престижной семьи города Александрии. Ранее она пробилась в финал Танца клинков и стала самым почетным рыцарем Святого Королевства.
Однако, даже если бы она взяла с собой своих подчинённых в качестве подкрепления, они всё равно были бы беспомощны против бесконечно порождающихся духов Сфинкса.
«Люминарис принесет это с собой. Это также шанс на полевые испытания».
«…Что?»
«Да, если мы сдуем всю эту пустыню, все беспокойные стражи исчезнут, верно?»
Леча раненых рыцарей, Лурье холодно улыбнулся.
