Том 9, Глава 6 — Алая Валькирия
Часть 1
Среди бесконечной тьмы, еще чернее ночи…
Демонический меч тьмы постепенно пришёл в сознание.
Это было ментальное царство, полностью изолированное от внешнего мира.
Запрещая движение, это место допускало лишь существование сознания.
В настоящее время демонический меч, который был ее временным состоянием, несла девочка-адская кошка.
«…Какая ирония. Подумать только, меня спасет соперник, которого я когда-то пытался убить».
В темноте Рестия тихо вздохнула.
Урон, нанесенный божественным вооружением, не восстановится немедленно. Из-за воздействия сильного Гейса также не было возможности вернуться в свое основное тело.
Как бы ей это не нравилось, на данный момент у нее не было другого выбора, кроме как оставаться в форме демонического меча.
Подтянув колени к груди, Рестия оглядела темноту, окутывающую ее окрестности.
Непроглядная черная тьма хлынула вперед, беспокойная.
Не ночная тьма успокоила ее сердце.
Вместо этого это была какая-то потусторонняя субстанция, обладающая поразительной волей.
Абсолютно то, чего не должно существовать в этом мире.
Более того, это было три года назад, как раз тогда, когда он собирался осуществить Желание… Эта тьма поглотила ее.
Люди понятия не имели, что так называемое чудо Повелителей Элементалей, которые, по общему мнению, могли исполнять все Желания, его истинной формой была эта поразительная тьма…
«За последние несколько дней скорость коррозии значительно возросла. Времени осталось не так уж и много».
На лице Рестии отразилось беспокойство.
«Далее я стану Врагом Мира».
В ее темных глазах загорелся темный свет.
(…Камито, даже если это заставит тебя возненавидеть меня, возненавидь меня.)
Даже если это причинит ей большие страдания.
Рестия вспомнила об обещании, которое он дал в юности.
Если когда-нибудь в будущем наступит момент, когда я так сильно изменюсь, я уже не буду самим собой…
—Убей меня.
Часть 2
«…?»
Спрятавшись в руинах, Клэр повернулась к демоническому мечу тьмы, прислонённому к стене.
Демонический меч, все это время хранивший молчание, казалось, что-то шептал.
(…Была ли это иллюзия?)
…Однако демонический меч молчал.
Острое лезвие тьмы сияло зловещим блеском, отражая лунный свет.
Ранее Рестия была тяжело ранена божественным оружием, пронзившим ее грудь. Даже для такого высокоуровневого духа, как она, восстановление займет довольно длительный период времени.
(-Этот рыцарь еще не догнал.)
Прислонившись к стене среди руин, Клэр обыскала местность в поисках присутствия.
Было немыслимо, чтобы Люминарис так легко сдалась…
В этот момент Клэр почувствовала мощное присутствие в воздухе, заставившее ее сильно дрожать.
«Это…!»
В вечернем небе летел гигантский дух, напоминающий многоголового дракона.
(Демонический дух…)
В дневное время в этом заброшенном городе не было видно никаких духов, кроме призраков.
Но как только солнце зашло, город как будто полностью изменился.
Он стал буквально «Городом Демонов» с жестокими и свирепыми духами демонов, бродящими по небу.
Более того, дух, летающий над головой, принадлежал к высшему рангу, отнесенному Рыцарями Духов Империи к «классу архидемонов». Существование, с которым ни один из элитных участников Танца клинков из разных стран не смог бы справиться в одиночку.
Если бы кто-то попытался убить его, скорее всего, потребовалась бы, по крайней мере, целая дивизия элитных рыцарей духа.
Однако Камито, очевидно, раньше в одиночку победил классового духа архидемона.
(…Наверное, это какая-то шутка. Как один человек мог победить такое?)
Клэр с трепетом посмотрела на духа демона, летающего в ночном небе.
Конечно, с точки зрения духа демона такие существа, как Клэр, были совершенно незначительными. Пока она не напала первой, оно, вероятно, не напало бы на нее…
«Мяу…»
Скарлет, похоже, тоже почувствовала опасность и смиренно свернулась в клубок.
Через некоторое время гигантский дух демона неторопливо улетел вдаль.
«…Оно ушло».
Увидев это, Клэр вздохнула с облегчением.
…Как только она расслабилась, урчание сообщило ей о голодном желудке.
Кстати говоря, она еще не ела.
Клер достала из кармана маленькую таблетку и положила ее в рот. Увидев, что Скарлет виляет хвостом, как будто тоже этого хочет, она тоже дала кошке таблетку.
(…Какая безвкусная еда.)
Однако Клэр привыкла к такой одинокой трапезе. До встречи с Камито она проводила дни одна в резиденции Академии, питаясь консервами.
—Совершенно иначе, чем несколько лет назад.
Хотя обеденный стол семьи Эльштейнов не был таким роскошным, как у других великих дворян, у них в городе были эксклюзивные повара, которые могли приготовить горячие блюда по требованию.
Кроме того, всякий раз, когда на их территории проводились крупномасштабные праздники, их подданные готовили и приносили всевозможные фирменные блюда местной кухни.
(…Фестиваль Духов Огня раз в году, какая ностальгия.)
Нежно поглаживая Скарлет по голове, Клер пробормотала про себя.
Даже сейчас Клэр все еще отчетливо помнила фигуру своей старшей сестры в гламурном ритуальном наряде, когда она танцевала при подношениях во время фестивалей того времени.
—Это было воспоминание о ее счастливой повседневной жизни, исчезнувшей, как сон.
В данный момент.
«…!?»
Почувствовав внезапно появившееся присутствие, Клэр пришла в состояние повышенной готовности.
Левой рукой она схватила демонический меч тьмы, прислоненный к стене.
«…Кто это!?»
На ее острый вопрос ответил тихий крик дикого животного.
(…Волк?)
Это слово на мгновение пришло ей в голову, но она тут же отвергла эту мысль.
Дикие животные не могли появиться в этом заброшенном городе.
Если да, то они, должно быть…
«…Скарлет!»
Клэр быстро произнесла язык духов, чтобы высвободить свою стихийную вафлю.
Горящее пламя освещало тусклое окружение.
«…!?»
Из темноты появилась стая черных охотничьих собак.
Пять… Или было шесть? —Их очертания безостановочно мерцали, словно сливаясь с окружающей темнотой.
«…Почему? Я сейчас не почувствовал ни одного элементалиста».
Словно в ответ на бормотание Клэр, голос ответил:
«Мой дух легиона Теневой Волк обладает навыками слежения и сокрытия присутствия. Обычные методы не могут нас обнаружить».
От входа в руины подошла девушка.
У этой девушки были острые волосы, коротко подстриженные, как у мальчика.
«…Специальный сотрудник Рыцарей Священного Духа, Айла Седар».
Девушка вежливо поклонилась и щелкнула пальцами.
Услышав звук, волчья стая начала издавать устрашающий вой, окружив Клэр.
«Этот демонический меч, отдай его».
«Извините, я не могу подчиниться».
Клэр ударила по полу Языком Пламени, чтобы отпугнуть волков.
(…Спецназовец, другими словами, опытный следопыт. Какой неприятный противник.)
Волки, скорее всего, были приспешниками теневого духа.
Несмотря на название Рыцарей Священного Духа, это не означало, что все его члены использовали духов со святым атрибутом.
В конце концов, несбалансированный командный состав такого типа вряд ли сможет выиграть нынешний Танец клинков с его командным форматом и правилами.
Теневые духи обладали отличными навыками сокрытия присутствия.
Хотя дух пламени Скарлет был сильнее в чистой атакующей силе, Клэр не могла позволить себе быть небрежной, потому что теневые элементалисты были опытны в особых танцах клинков.
«Иди и поймай, Теневой Волк!»
Прислушиваясь к призывам Айлы Седар, теневые волки атаковали один за другим.
Клэр взмахнула кнутом, чтобы очертить столб огня по дуге.
—Однако противник предвидел ее ход. Волки мгновенно растворились в тени на земле и нырнули в расщелины в руинах, чтобы обойти стену пламени.
«…Тск, возьми это —!?»
Столкнувшись с нападающим волком, Клэр в последнюю секунду испепелила его кнутом.
Бесконечная безумная буря ударов хлыстами лишила волчью стаю возможности приблизиться.
«Как и подобает выходцу из знаменитого рода жриц пламени…»
«Ведь я привык дрессировать животных!»
«Надеюсь, вы воздержитесь от оскорблений, Клэр Руж!»
Айла Седар снова щелкнула пальцами.
Теневые волки разделились и увеличили свою численность.
(…С таким количеством я не смогу с ними справиться!?)
Мгновенно приливы обратились против Клэр.
Не было конца вещам, когда имеешь дело с духами легиона как с врагами.
«Иди и пожирай, раскаленный огненный шар — Огненный шар!»
Высвободив духовную магию из своей ладони, Клэр сдула теневой дух.
Теневые волки рассеялись, как туман, но только что атака их не победила.
С духами Легиона, которые полагались на численность для победы, было довольно сложно иметь дело. В таком случае—
(—Я просто нападу на элементалиста напрямую!)
Клэр пнула землю, чтобы ускориться, и мгновенно приблизилась.
Из-за характера своих обязанностей специальные оперативники, как правило, не обладали навыками ближнего боя с использованием элементарных ваффен.
Однако волки, избежавшие предыдущего взрыва, теперь обнажили клыки и когти и бросились в погоню…
«Слишком поздно!»
На бегу Клэр размахивала Языком Пламени, создавая вокруг себя барьер.
Использование кнута в танце с клинками один против многих было сильной стороной Клэр.
В мгновение ока Клэр приблизилась к Эйле, затем…
«…Превратиться в уголь!»
Она безжалостно взмахнула огненным кнутом.
Удар кнута с богоподобной скоростью, настолько быстрый, что от его траектории не осталось и следа.
Во время тренировки единственным, кто мог увернуться от этого приема, был Камито.
Айлу Сидар вот-вот сожрет багровое пламя… Однако.
«Я — тень, движущаяся во времени — Shade Leap».
Ее фигура исчезла перед Клер, как остаточное изображение.
(Духовная магия типа передачи…!)
Сознание Клэр начало быстро вращаться.
(Я помню среди духовной магии с теневым атрибутом магию типа переноса—)
Узнав в Академии об основных магических системах всех основных атрибутов, Клэр точно запомнила их все.
Звание «Проблемного отличника» было присвоено не просто для галочки.
(…Предполагается, что это магическая система со множеством недостатков, из-за которых ее трудно контролировать.)
Фигура Эйлы полностью исчезла.
Мгновенно Клэр отскочила от своего места.
(Shade Leap — его эффект заключается в перемещении между тенями, которые находятся ближе всего друг к другу…!)
Под ногами Клэр ее тень неестественно дрожала.
Но, раскусив атаку противника, Клэр уже подготовила контрмеры.
«О Пламя, танцуй великолепное рондо — Огненный Взрыв!»
Она на высокой скорости повторяла духовную магию в воздухе.
Бесчисленные светящиеся сферы тепла появились из ее ладоней и прогнали окружающую тьму ослепительным светом.
В отличие от Огненного шара, этот прием не наносил урона, но мог шокировать и пугать врага мощным светом и шумом.
Белая вспышка мгновенно очистила землю от теней, отменив магию Теневого прыжка.
Пострадав от негативной реакции отмененной магии, Эйлу выбросило на землю.
Проворно приземлившись, Клэр мгновенно атаковала Языком Пламени.
«Да!»
Спецназовец был охвачен огнем и рухнул на пол.
С треском воздуха Клэр вытянула Язык Пламени обратно в свои руки.
«…Победа решена».
Как раз в тот момент, когда она собиралась нанести решающий удар…
«…!?»
Она обнаружила, что ее нога погружается в тень на земле, когда она сделала шаг вперед.
«…Это изолирующий барьер!?»
— удивленно воскликнула Клэр.
Прежде чем Эйла начала драку, она, должно быть, расставила ловушку поблизости!
«…Как неосторожно, черт возьми, пользователь котов. В конце концов, специальные оперативники лучше всего используют ловушки в бою».
Лежа на земле, Эйла улыбнулась.
Однако, даже когда одна нога была поглощена тенями, Клэр оставалась спокойной и собранной.
«Опираясь на барьер такого уровня, ты действительно думаешь, что сможешь меня поймать?»
Победитель танца с клинками уже был определен.
Пораженная прямым попаданием Языка Пламени, Эйла в ближайшем будущем лишилась возможности сражаться.
Если только ловушка не произошла во время боя, в противном случае этот тип изоляционного барьера, на развеивание которого потребовалось всего несколько минут, был практически бессмысленным.
«Нет, я уже достиг своей цели».
«Что?»
«Потому что моей целью было удержать тебя в этом месте».
«…!»
Клэр цокнула языком, осознав свою глупость.
(…Её товарищи рядом?)
Если подумать, это было вполне естественно.
Иначе эта девушка не пришла бы бросить ей вызов один на один.
—В таком случае необходимо было как можно быстрее бежать отсюда.
Клэр пальцем зажгла огонь и нарисовала в воздухе магический круг для рассеивания барьера.
— Знаете ли, этот метод нигде не будет достаточно быстрым. Клэр Руж.
«…!?»
Клэр внезапно посмотрела вниз.
Раздраженный голос исходил из демонического меча, который она держала в левой руке.
«…Ты восстановил свою энергию?»
— Только минимум, достаточный, чтобы передать мои мысли. Все еще недостаточно, чтобы вернуться в человеческий облик… Помимо этого, используй меня, чтобы пронзить эту тень. Твоя духовная магия занимает слишком много времени.
«Э?»
«Сделай это быстро. Паладин спешит сюда.
«…Я понял».
Клэр отчаянно кивнула и использовала лезвие демонического меча, чтобы нанести удар тени.
Мгновенно с оглушительным металлическим звоном Изолирующий Барьер, удерживающий ногу Клэр, был легко сломан.
«Как такое могло произойти!?»
– с удивлением воскликнула Айла.
(Какая сила…!)
Клэр не могла не ахнуть.
Всего лишь в одно мгновение барьер, который занял бы у опытного элементалиста довольно долгое время, был развеян…
— Ну тогда поторопитесь и покиньте это место.
— Ч-почему ты мне приказываешь?!
Несмотря на ответный ответ, Клэр уже собиралась бежать с места происшествия. Однако.
«Вы действительно думаете, что я позволил бы одной и той же жертве сбежать дважды?»
«…!?»
На другом конце темного коридора послышался торжественный голос.
«Молодец, Эйла. Пожалуйста, отдохни там немного».
Под звуки ее военных ботинок при каждом ее шаге приблизилась Люминарис Сент-Лейшед.
Затем из противоположного конца переулка появился еще один человек…
«Я прострелю тебя до дыр, если ты посмеешь пошевелиться».
С серебряным длинным луком — еще одна девушка из Рыцарей Священного Духа.
(…Это плохо.)
Два рыцаря приближались к Клэр с помощью клешней.
Пути ее отхода были полностью перекрыты.
(…Это безнадежно. Я ничего не могу сделать, кроме как сражаться?)
Обратив внимание на лучника позади себя, Клэр приготовила Язык Пламени.
Перед ней был занявший второе место в предыдущем Танце клинков, который сражался и проиграл Рену Эшбеллу.
Хотя Клэр понятия не имела, насколько хорошо она сможет сражаться с элементалистом высшего уровня…
—Она не могла позволить себе проиграть здесь.
У Клэр было желание, которое она должна осуществить, несмотря ни на что.
Также—
(Все это время Камито много раз защищал меня.)
Она крепко сжала в руке демонический меч тьмы.
Удерживая заключённый дух из прошлого Камито, девушку-дух тьмы.
(…Поэтому я, в свою очередь, буду защищать то, что дорого Камито!)
В ответ на высвобожденную ею божественную силу пламя Языка Пламени мгновенно усилилось.
Пламя было настолько поразительным, что даже Люминарис проявила осторожность и остановила ее продвижение.
«Клэр Руж. Почему ты заходишь так далеко в защите этого духа тьмы?»
n/)𝔬-.𝑣-)𝓔-/𝓵(.𝒷((I—n
«…Не ваше дело.»
«…Это потому, что демонический меч принадлежит сильнейшему танцору клинков, Рену Эшбеллу?»
«Как я уже сказал, ни один из твоих… А?»
Челюсть Клэр отвисла от удивления.
На мгновение она не могла понять, что сказал Луминарис.
«…Что ты только что сказал?»
— …? Может быть, ты не знал?
На этот раз на лице Люминариса появилось удивление.
Следующий—
«Тогда я скажу тебе. Дух тьмы там — это элементальная ваффе — Верпальный Меч».
Было озвучено невероятное заявление.
«…А именно, меч, которым пользовался сильнейший танцор с клинками во время Танца клинков три года назад».
Часть 3
…После нескольких секунд молчания.
«…Э?»
Клэр издала слабый бессильный звук.
«Что ты имеешь в виду…?»
«В точности, как сказано в словах. Демонический меч, который ты сейчас держишь в руке, — это скованный дух Сильнейшего Танцора с клинками. Элементальная ваффе — Верпальный Меч».
Luminaris повторил то же самое.
«…!»
Клэр мгновенно широко открыла глаза, и ее взгляд упал на демонический меч в ее руке.
…Люминарис, похоже, не лгал и не вводил в заблуждение. Более того, этот суровый паладин, похоже, не из тех, кто любит словесные игры.
Однако.
«…Ч-как ты это узнал!?»
Клэр задала вопрос, чтобы подтвердить это.
…Действительно, внешний вид меча был чрезвычайно похож.
Но несмотря на сходство — это было не совсем то же самое.
Внешний вид элементарной вафли, которую использовал Рен Эшбелл, которого Клэр всегда боготворила и почитала, остался в памяти Клэр и по сей день.
…Клэр не могла ошибиться в узнавании.
Элементальные ваффе — это существа, материализовавшие психику пользователя. Поэтому было вполне понятно, что Камито и Рен Эшбелл — два человека, чьи навыки владения мечом исходили от одного и того же мастера — имели сходство.
Однако Люминарис тихо покачала головой.
«…Я знаю без сомнения. В конце концов, три года назад я сражался непосредственно против этого демонического меча».
«…»
Клэр закрыла рот.
— Действительно, три года назад Луминарис пригласила сильнейшего танцора клинков, Рена Эшбелла, танцевать с клинками во время финала.
Как элементалисту высочайшего класса, распознать истинную природу элементальных ваффен, с которыми она раньше сталкивалась непосредственно в бою, не должно быть трудной задачей.
Поскольку она определила, что этот демонический меч является Верпальным Мечом, это было равносильно утверждению: это был факт вне всякого сомнения.
Дух тьмы Рестиа был заключенным с Камито духом в прошлом.
В то же время Рестиа была демоническим мечом Сильнейшего Танцора с клинками, Рена Эшбелла — Верпальным Мечом.
Из этого можно было сделать вывод—
(В таком случае Камито действительно…?)
Клэр почувствовала, как ее дыхание участилось, а сердце начало колотиться.
Все это время Клэр много раз подозревала истинную личность Камито.
Когда Камито использовал тот же стиль владения мечом, что и она, Клэр даже обратилась за помощью к Эллису, чтобы выяснить правду.
Однако, как бы сильно она ни подозревала, какая-то часть ее разума продолжала отрицать это.
Три года назад Сильнейший Танцор с клинками, Рен Эшбелл, появился из ниоткуда, как комета.
Благодаря своему невероятно мощному и великолепному танцу с клинками она стала «девушкой», которую боготворили все девушки-принцессы по всему континенту.
Тот, кого Клэр боготворила с детства и считала своей целью…
—Оказалось, что все это время был рядом с ней.
«Этот дух тьмы принимает участие в нынешнем фестивале в качестве члена команды «Инферно». Учитывая это, предположить, что она — демонический меч Рена Эшбелла, должно быть элементарным упражнением, верно?»
Люминарис продолжал демонстрировать удивленное выражение лица.
Она выглядела так, будто не знала, что Рестия была заключенным духом Камито, и даже твердо верила, что командиром Команды Инферно был настоящий Рен Эшбелл.
Взгляд Клэр остановился на демоническом мече тьмы в ее руке.
«…Неужели это правда?»
Она спросила.
Но демонический меч не ответил.
Было ли это намеренно или потому, что она просто исчерпала свою силу, чтобы рассеять Барьер, Клэр не была уверена…
«…»
Клэр почувствовала, как у нее пересохло в горле. Ее разум был в смятении.
…Правда еще не подтверждена.
Она не могла быть уверена, что слова Люминарис были правдой.
Однако—
(Тот факт, что Камито — это Рен Эшбелл, сильнейший танцор клинка…)
…Не было ощущения обмана.
Потому что желание Камито сохранить это в секрете было понятно. Более того, доверительные отношения, которые они выстроили за время совместной жизни, не были настолько поверхностными, чтобы так легко пошатнуться из-за такого открытия.
«…~Я, как мне теперь противостоять Камито?»
Клэр почувствовала, как ее щеки мгновенно вспыхнули.
…Ей еще предстояло успокоиться.
Хотя сейчас не время колебаться перед грозным врагом…
«—В любом случае!»
В это время Luminaris приблизилась дальше.
«Отдай демонический меч. Это существо однажды станет Врагом мира».
«…!»
Клэр вернула свое внимание к ближайшему врагу и приготовила Язык Пламени.
Сейчас было не время слишком много думать. Об истинной личности Камито можно будет задуматься позже.
(Это меч Камито и его драгоценный скованный дух. Поэтому…)
Притворяясь невежественной, она сметала пронзительную боль в сердце…
Клэр выразила свою решимость.
«У меня нет причин отдавать его вам!»
Горящий Язык Пламени прорезал ночное небо.
Часть 4
И Люминарис перед Клэр, и рыцарь сзади действовали одновременно.
Не обращая внимания на лучника позади нее, Клэр столкнулась с Луминарис.
(Правило боя один против многих заключается в том, что первый удар должен устранить наибольшую угрозу…!)
Повторение заклинания на языке духов…
«Идите и танцуйте, багровое пламя, призывающее разрушение – Адское Пламя!»
В направлении вперед Клэр выпустила сильнейшую духовную магию с атрибутом огня.
Эта поразительная жаровая волна, достаточно горячая, чтобы расплавить камень, поглотила Люминарис.
(…Успех! Один раз прямое попадание—)
Но в следующее мгновение.
«…!»
Сильно горящее пламя было мгновенно погашено.
То, что прорезало пламя, было вспышкой ослепительного блеска.
(То есть…!)
Клэр уже видела меч раньше.
Три года назад Люминарис использовала эту элементарную вафлю на сцене финала Танца клинков.
«С блеском, который освещает вечность, демон побеждает священный меч — Мурглейс!»
Люминарис звучно выкрикнула название священного меча.
Лезвие меча испускало ослепляющий свет, пожирая пламя, проливной свет прорезал темную ночь.
«Гу…!»
Столкнувшись с ослепительным светом, Клер не могла не сузить глаза.
«Вместе со священным мечом Ее Величества Королевы, Дюрандалем, они известны как элементальные ваффены высочайшего ранга. Не обманывайте себя, думая, что он может расплавиться от пламени такого уровня!»
Люминарис вонзила священный меч в землю.
Мгновенно земля раскололась, когда острое лезвие света устремилось вперед по прямой линии.
Если бы Клэр попыталась уклониться, прыгнув, она, вероятно, стала бы целью для второго удара.
«…Заблокируй это, Пламенная Стена!»
Клэр срочно произнесла защитную магию.
Намереваясь уменьшить силу клинка света…
«Да!»
Но лезвие света легко пронзило огненный барьер и ударило прямо в тело Клэр. Когда физический ущерб мгновенно превратился в психологический, ее разум был потрясен.
«…Гх, ох..»
«Ух ты, одного удара было недостаточно, чтобы тебя свалить?»
Люминарис выразила в голосе легкое удивление.
(…Черт побери, так вот что значит быть элементалистом высшего уровня.)
Не только боевые искусства. Общий объем божественной силы, находившейся в их распоряжении, также существенно различался.
Несмотря на такое высвобождение силы духа, Люминарис оставался полностью собранным.
«Клер Руж, ты превосходный элементалист. Однако…»
Люминарис остановилась перед Клэр, которая лежала без сил на земле.
Затем—
«Ты еще слишком неопытен».
Она наступила на демонический меч тьмы, крепко зажатый в руке Клэр.
Подготовив Мурглейс обеими руками, Луминарис направила меч прямо вниз.
«Ворпальный меч — изначально я надеялся победить тебя в правильном танце клинков».
«Не останавливайся…»
Клэр отчаянно шевелила пальцами, задыхаясь.
Дух тьмы Рестия — она была драгоценна для Камито.
(Я должен защитить ее…!)
Клэр собрала все свои силы, пытаясь отодвинуть дух тьмы, который застрял в форме демонического меча и не имел никакой силы.
«Пожалуйста, избавьте меня от бесполезной борьбы. У меня нет желания совершать ненужное насилие».
Однако военный ботинок Люминарис раздавил левую руку Клэр.
«…Ах, оууу…!»
Слышен глухой звук ломающихся костей.
Клер подавила крик, поднимавшийся в глубине ее горла.
Огромное неравенство во власти. Несмотря на прогресс, достигнутый Клэр во время текущего Танца клинков, ее разница в уровне по сравнению с Луминарис все еще была огромной.
По крайней мере, в танце с клинками один на один у нее не было надежды на победу.
(…Но очевидно, что «Рен Эшбелл» даже более могущественный, чем Люминарис.)
Она вспомнила элементалиста в алой маске, с которым столкнулась в лесу.
За это время, даже сотрудничая с Ринслетом, они не смогли оказать сколько-нибудь значимого сопротивления.
Внезапно.
(Правда, тогда…!)
Клэр испытала вспышку вдохновения.
Пламя, которое она показала Ринслету, которого собирались убить.
(Этот самозванец Рен Эшбелл назвал это Пламенем Эльштейна…)
Если бы я мог еще раз высвободить то пламя, которое испепеляло другие языки пламени…
«…Пламя!»
Точно так же, как тогда.
Клер представила, как безумно танцует пламя, и зажгла огонь в своей правой руке.
Однако—
(…Ничего хорошего, не такой огонь!)
Это нынешнее пламя было преобразовано из собственной божественной силы с использованием заключенного духа в качестве посредника.
Принципиально отличается от того пламени, которое испепеляло другие языки пламени.
— У тебя еще есть силы сопротивляться, да?
Люминарис холодно объявила, направив острие своего священного меча на шею Клэр:
«Однако это бесполезно. Вы будете побеждены и отправлены в отставку прямо здесь».
«…!»
В тот момент.
«Люминарис-сама!»
Девушка-лучница пронзительно закричала.
Язык Пламени снова превратился в адского кота и с ревом атаковал Люминарис.
«Скарлет!»
«Какой преданный и послушный дух».
Луминарис быстро развернулась и отбросила Скарлет одним ударом священного меча.
Скарлет мгновенно отлетела в сторону и рухнула на землю.
Даже ее отчаянная забастовка закончилась неудачей.
(Все кончено, не так ли…?)
Клэр сильно закусила губу.
Исчерпав последние силы, даже сохранить сознание было сложно.
В данный момент.
— Знаешь, шанс еще есть.
В ее сознании послышался шепот.
(…Дух тьмы?)
Рестия говорила напрямую с сознанием Клэр, как и раньше.
«Клэр Руж. Возможно, в твоем нынешнем состоянии ты сможешь высвободить ее изначальную силу, которая была запечатана».
(…Вы имеете в виду ее?)
Мысленно Клэр с удивлением спросила в ответ.
«Пожалуйста, назовите ее настоящее имя. Духовное оружие, когда-то известное как окровавленная принцесса. Величайшее сокровище, доверенное роду Эльштейнов, — Алая Валькирия».
(Алая Валькирия… Может ли быть так…!)
Клэр широко открыла глаза.
(Вы знаете настоящее имя Скарлет?)
Если подумать, «Рен Эшбелл» тоже раньше упоминал это имя.
—Дух пламени, служащий семье Эльштейнов, чье настоящее имя было потеряно в далеком прошлом.
— Клэр Руж, коснись тела моего клинка тыльной стороной ладони. Я передам в ваш разум непосредственно ее образ. Как бы мне не хотелось будить своего врага, сейчас, когда дела дошли до этой точки, другого выбора нет.
(…Э?)
‘Торопиться!’
Слыша, как Рестия уговаривает ее…
Клэр собрала свою решимость и использовала тыльную сторону правой руки — печать огненного духа, чтобы коснуться кончика меча.
У нее не было другого выбора, кроме как поверить в дух тьмы и рискнуть.
«…Гу, ах…»
В сопровождении острого чувства боли в ее разум хлынул расширяющийся поток образов.
Багровая принцесса-рыцарь владела массивной косой, сталкиваясь в бою с армиями бесчисленных духов.
—Тот, кто вел отважных воинов на последнее поле битвы.
—Тот, кому подчинялось пламя разрушения, даруя вечную гибель глупым врагам.
‘Ее зовут—‘
Клэр громко назвала истинное имя, переданное от духа тьмы.
«Ее имя Алая Валькирия — Ортлинде».
Мгновенно багровое пламя поглотило тело Скарлет.
«…Что!?»
— встревоженно воскликнул Люминарис.
Следующий—
«—Вы наконец-то произнесли мое имя, Мастер».
Из дико пляшущего пламени появилась девушка.
Часть 5
Вид рыжеволосой девушки, появившейся из малинового пламени…
Заставил Клер даже забыть о боли в кровоточащей правой руке…
«Это Скарлет…?»
Клэр пробормотала в шоке.
В туманном и зыбком поле зрения Клэр…
Девушка встала, чтобы защитить Клэр, лицом к лицу с Люминарис.
Миниатюрная, изящная и стройная фигура.
Нетронутый бледный цвет лица, одетый в огненное платье.
Из ее алых волос, рыжих, как огонь,
Уши треугольные, как у кошки.
«Да Мастер.»
Пара кошачьих ушей слегка шевельнулась.
Рыжеволосая девушка кивнула, глядя на Луминарис перед собой.
«Алая Валькирия, чье настоящее имя в старину — Ортлинде».
«…!»
Мгновенно пламя на теле девушки вспыхнуло еще сильнее.
Клэр затаила дыхание перед лицом такого пламени, которое, казалось, обуглило ночное небо.
(Удивительный…!)
В отличие от своей милой кошачьей внешности, Скарлет уже была могущественным духом.
Однако девушка перед глазами Клэр – это существование, далеко превосходящее нормы.
«…Это истинный облик духа пламени?»
Луминарис застонала.
Выражение ее лица больше не выражало того спокойствия, как раньше.
«Духи, принимающие человеческий облик, известны как духи высшего уровня…»
Безошибочно глядя на Скарлет, Луминарис обеими руками держал священный меч Мурглейс.
«Люминарис-сама!»
В данный момент.
Стрела света выстрелила в Скарлет сзади.
Это сделала другая женщина-рыцарь, скрывавшаяся на другом конце тьмы.
Вероятно, она намеревалась совершить внезапную атаку со стороны, противоположной Люминарису.
Однако.
«—Слишком медленно.»
Скарлет создала обеими руками маленькие огненные шары.
Огненные шары бесшумно вращались вокруг нее, легко отражая летящую стрелу.
«…Что!»
«Вон там—«
Одним поворотом пальца…
Внезапно огненный шар полетел туда, откуда была выпущена стрела…
В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв и появился столб огня.
«…!»
Восприняв это как сигнал к началу битвы…
Держа Мурглейса в руке, Луминарис с силой шагнула вперед, мгновенно сокращая дистанцию.
«…Учитель, пожалуйста, отдайте приказы».
Послышался резкий голос с оттенком строгости.
«…Пожалуйста, закажите Алую Валькирию — Ортлинде!»
Постепенно теряя сознание, Клэр вскрикнула.
«Победить врага!»
— Понятно, Мастер.
Скарлет резко взмахнула рукой в воздух.
Всплеском рассеянного огня она призвала в руки массивную малиновую косу.
Его свирепый вид казалось, будто он был выкован непосредственно из пламени ада.
В руках этой очаровательной маленькой девочки он казался совершенно неуместным.
«…О рыцарь, ты тот, кто побеждает в испытаниях огнем!»
Люминарис запела о защите от огня.
Вызвав рассекающий ветер взмахами меча, она рассекала горящее пламя.
Скарлет ловко прыгнула, размахивая массивной малиновой косой в воздухе.
С оглушительным звуком удара вокруг полетели искры.
Ударная волна от столкновения заставила разлетевшиеся по земле обломки.
Это был танец клинков между первоклассным элементалистом и высококлассным духом пламени.
«Удивительный…»
Увидев, как перед ее глазами исполняется танец с клинками, Клэр не могла не воскликнуть в восхищении.
Движения Скарлет намного превосходили ее скорость в форме адской кошки.
Хотя в первых столкновениях они были хорошо равны, ситуация быстро обернулась против Луминарис, который не смог победить наступающее пламя.
«…Значит, это сила духа высшего класса!?»
«…Непростительно. Я не могу проявить милосердие к вам, причинившим вред Учителю».
Скарлет взмахнула массивной алой косой, ее удары образовали пламя, которое начало гореть.
От палящего пламени, которое она создавала, нельзя было защититься простой защитной магией.
«…Несмотря ни на что, я не могу проиграть в таком месте!»
Несмотря на окружавшее ее пламя, Луминарис продолжала размахивать мечом.
«Я должен возобновить с ней поединок и вернуть победу на родину…»
«К сожалению…»
Фигура Скарлет мгновенно исчезла.
Или, скорее, используя лезвие священного меча как платформу, она тут же подпрыгнула в воздух.
«Ты исчезнешь здесь».
—Малиновый полумесяц сиял на фоне темной ночи.
Выражение отчаяния распространялось в голубых глазах Паладина, когда она смотрела вверх.
Следующий—
«О Пламя, пусть красная ночь сойдет на землю – Багровый Суд».
Танцующее пламя пожара поглотило Луминарис.
Часть 6
В темном подземном лабиринте разносился аромат блинов.
«…Очень вкусно».
Таинственная юная принцесса лакомилась вкусными блинами.
Откусывая маленькими кусочками, она выглядела чрезвычайно очаровательно.
«Я могу приготовить столько, сколько вы захотите, так что, пожалуйста, ешьте в свое удовольствие».
«Спасибо…»
Девушка радостно кивнула.
(Кстати…)
Ринслет вдруг озадаченно склонила голову.
(…Этот ребенок, кто она на самом деле?)
…Ее личность была полной загадкой. Как бы это сказать? В таком месте не должно было находиться ни одного человека, за исключением участников Танца клинков.
(Возможно…)
Ринслет внезапно подумал об одной возможности.
«Как и Эст-сан, она дух высокого уровня…»
Тогда ее присутствие в Astral Zero можно было бы объяснить.
«…?»
Ее щеки были полны еды, и девушка посмотрела в сторону Ринслета.
«…Ты, может быть, ты дух?»
«…»
Девушка молча кивнула.
…Похоже, предположение было верным.
Ринслет слегка поправила сидячую позу.
Это был правильный этикет для принцессы-девицы по отношению к духу высокого уровня.
«Ну, могу ли я осмелиться спросить, какое у тебя может быть божественное имя?»
«…»
Девушка отвела взгляд… На этот раз она явно не хотела отвечать.
«Ну, могу я спросить, почему вы оказались в таком месте?»
«…»
Ответа тоже нет. — Точно так же, как Ринслет пришел к выводу, что…
«…Без понятия.»
Девушка подняла глаза и дала такой ответ.
«…Без понятия?»
«Не могу вспомнить».
Она потеряла память?
Но духи не должны были терять память.
(…Подождите, есть еще один подобный случай.)
Ринслет слышала, что дух меча Эст сохранила лишь часть ее памяти из-за нерегулярного контракта, который она заключила с Камито.
Возможно, этот дух, внешне напоминавший девушку, тоже по каким-то причинам потерял память.
В противном случае—
(Может ли она играть со мной?)
— пробормотал Ринслет в уме.
«Только что ты сказал, что знаешь духов, чьи имена высечены на каменной стене, верно?»
«…»
Девушка-призрак кивнула.
«Алая Валькирия — Ортлинде. В Войне Духов несколько тысяч лет назад она была пламенным духом, которого почитали и боялись как окровавленную принцессу».
— Зачем тебе знать что-то подобное?
Хотя Ринслет чувствовал, что было немного дерзко задавать вопросы такому высокоуровневому духу…
«…Когда ты явно потерял память».
Ринслет все еще чувствовала, что ей необходимо добавить последнее утверждение.
«Я все время был заточен в этом подземном лабиринте. Единственное, что я мог сделать, чтобы облегчить скуку, — это расшифровать объемистую историю, высеченную на каменных стенах».
«Заключенный?»
Если бы эта девушка действительно была духом…
Физическое заключение в лабиринте было невозможно.
Вероятно, каким-то магическим способом она была запечатана здесь.
— Так кто же это сделал?
Как раз в этот момент.
«Да!»
Земля сильно задрожала, и обломки с шумом посыпались с потолка.
Рефлекторно прикрывая девушку, Ринслет поднял глаза.
— Э-это землетрясение?
«В этом заброшенном городе не случаются землетрясения».
Девушка покачала головой.
«Весьма вероятно, что на поверхности бушует могущественный дух».
«Мощный дух?»
Выражение лица Ринслета застыло.
На первый взгляд, финальный раунд Танца клинков был в самом разгаре.
Возможно, Камито и остальные в этот момент столкнулись с кризисом.
«…Что это такое?»
«Мне не время здесь бездельничать».
Ринслет встал. Хотя ей хотелось узнать больше об этом духе, носившем облик молодой девушки, для этого был явно не тот случай.
…В любом случае ей пришлось покинуть этот подземный лабиринт, чтобы найти своих товарищей.
Затем—
Девушка вытерла рот рукавом униформы жрицы и легко встала.
«…Подписывайтесь на меня.»
«Э?»
«Выход, я тебе покажу».
Часть 7
Камито и Эллис перебрались в близлежащие руины, подальше от того места, где они остановились раньше.
Оставаться на одном месте было неразумной идеей, потому что, как только элементалист, опытный в шпионаже, заметит их, можно будет установить барьеры и другие ловушки.
По сравнению с «Бурей», где было выгодно создать и защитить крепость как можно раньше, «Перекрестный огонь» требовал совершенно другой тактики.
— Яд весь исчез?
— спросил Камито, лежа на спине на каменном полу.
«Да, я чувствую себя намного лучше… И все благодаря тебе».
Эллис покраснел в ответ и кивнул.
«Однако, э-э, я надеюсь, что ты не поймешь неправильно. J-Только что это было все из-за афродизиака, содержащегося в яде! O-Только из-за него такое бесстыдное поведение…»
«…Д-да, я понимаю».
Вспомнив, что произошло во время лечения ядом, Камито тоже смутился.
…Они оба избегали зрительного контакта.
«П-пора нам идти спать. В это время лучше держаться подальше от снаружи».
Заброшенный ночной город был городом демонов, где бродили духи класса архидемонов.
В определенном смысле они были даже опаснее встречи с вражеской командой.
«Ммммм, ты прав. Потому что танцы с клинками в ночи опасны! О-конечно, хотя я и упомянул танец с клинками в ночи, заметьте, я не имею в виду это конкретное значение!»
«…Эллис?»
«П-поскорее иди спать! Мы должны покинуть это место рано утром».
— Ты не собираешься отдыхать, Эллис?
«Я достаточно отдохнул. Ведь ты все это время сторожил. Когда наступит раннее утро, я тебя разбужу».
Держа в руке Рэя Хоука, Эллис покачала головой.
Камито не смог сдержать кривую улыбку.
«Меня это вполне устраивает. В прошлых миссиях бывали случаи, когда я сутками не спал».
«Миссии?»
«Ах да… Это было еще в те времена, когда я учился в педагогической школе».
«…Извини. Я заставил тебя вспомнить неприятные воспоминания».
«Нет—«
Камито неловко почесал голову.
Воспоминания, которые он вспомнил, принадлежали тем двоим, с которыми он раньше работал в команде.
Лили Флейм и Мьюир Аленстарл.
Эти девушки, которых он не видел четыре года, теперь снова оказались врагами Камито.
— Неужели для детей, выросших в этом учреждении, нет другой жизни, кроме этой?
«…Сердца этих двоих, вероятно, все еще запечатаны и заперты».
Тем безумным объектом, который сейчас разрушен.
Жалеть их было бы проявлением чрезмерного высокомерия.
(-У меня была Рестия.)
Без нее руки Камито, вероятно, были бы полностью запятнаны кровопролитием.
Руки, которые не были предназначены для защиты драгоценных товарищей…
Грохот, грохот, грохот, грохот, грохот —!
Внезапно земля сильно задрожала.
«Что!» «…Хм!»
В результате землетрясения Камито покатился вперед и упал на Эллиса.
Спрятав лицо в мягкую гористую долину, он был готов задохнуться.
«Ува! К-Камито, что ты делаешь! Я еще не совсем готов…»
— П-извини… Нет, подожди, что, черт возьми, происходит?
Когда он поднял голову от груди Эллиса, в следующее мгновение…
БУМ…!
Потолок руин внезапно исчез.
«…!»
Как будто разрезано острым лезвием.
Прямо над головой появилось звездное ночное небо Астрала Ноль.
А также—
Гигантский и злобный огненный демон, владеющий огненным кнутом.
«Демонический дух пламени…!»
На плече злобного демона, извергающего палящее пламя…
Сидела девушка, одетая в военную форму Теократии.
Невинные глаза чисто-голубого цвета. Пепельно-серые волосы заплетены в два хвостика по бокам головы.
«Мьюр…»
— Онии-сама, давай поиграем?
Монстр Учебной школы очаровательно улыбнулся Камито.
