Bane Nineteen — Плотность
Я радостно напевал, сидя в карете и ожидая, пока все усядутся. Я играл с куклой, которую подарила мне Эсме.
Это было восхитительно. Большой плюшевый монстр со всевозможными зубами и щупальцами, все связано темно-коричневой пряжей. Его пропорции противоречили всему, что я знал о биологии. В киоске, где он продавался, было много других вещей. Милые животные и куклы, но эта уродливая штука была просто отвратительной.
Владелец киоска выглядел немного смущенным по этому поводу, говоря, что это был полет фантазии, возможно, чтобы дети не так боялись настоящих монстров за стенами, но… ну, я предположил, что это не так. так хорошо продавать.
Эсме купила его для меня на свои карманные деньги, и он мне очень понравился.
Конечно, это было не все, что у меня было. У меня было несколько цветов для Феликса, а также большая коробка уличной еды, которая, я знала, ей понравится больше, чем любое количество цветов.
Эсме села рядом со мной, выглядя самодовольной, как жук, и положила стопку книг себе на колени. Я думаю — и это было только предположение — что она гордилась тем, что стопка ее книг была больше, чем у кого-либо еще.
Конечно, я купил ей еще несколько вещей. Эсме не показалась мне падкой на драгоценности, но она ахнула от коллекции закладок с благородными дамами в магазине, куда мы заглядывали, так что я купила ей закладку в цветах Семпера.
Я поймал упомянутую богиню на том, что она заметила маркер в руке Эсме, затем она одарила меня понимающей улыбкой, на которую я ответила.
— А, значит, мы все готовы идти? — спросила мама, наконец устроившись. Она рассеянно начала играть с большим браслетом, инкрустированным драгоценными камнями. Он был сделан из серебра, вокруг которого был вплетен какой-то более темный металл. Края украшены десятками крошечных цветочков с драгоценными лепестками.
Я не знала, что означают цветы, но маме, кажется, они очень нравились.
Не может быть, чтобы в таком маленьком городке, как Сантафария, было что-то столь ценное, а это, очевидно, означало, что оно должно быть кем-то посажено. Скажем, кто-то, у кого была целая общенациональная информационная сеть и базы в каждом городе, желал компетентных, талантливых людей.
Семпер провела большим пальцем по своему подарку. Это была простая книга, старая, в кожаном переплете и изрядно потрепанная, которую можно было найти во всех магазинах подержанных книг, и она стоила чуть больше нескольких монет. Надпись на обложке поблекла, но все еще читабельна. Приключения Сапфо и друзей. В лучшем случае она выглядела как книга для юных леди.
Семпер и мама были в восторге от того, что это была такая необычная находка, что последние несколько книг в серии были пропавшим сокровищем, а затем они начали говорить о своих любимых частях.
Они очень напомнили мне о том, как мы с Феликсом и Эсме проводили время, болтая и просто обмениваясь бессмысленными мнениями, чтобы скоротать время.
— Итак, вы получили удовольствие? — спросила мама, устраиваясь. Она улыбалась нам, но ее руки продолжали играть с браслетом.
Я кивнул. «Да! Это было очень весело. Мы должны делать такие вещи чаще».
«Ой? Одно тренировочное свидание, и ты готов броситься в игру свиданий? — спросила мама. Там было больше, чем просто намек на поддразнивание.
«Вы знаете, что я имел в виду. Даже если это было не свидание, все равно было весело, верно?
Эсме кивнула. «Я наслаждался собой».
— Как и я, — ответил Семпер. «После того, как столько веков крали время, которое мы могли провести вместе, было приятно наконец пойти на свидание».
Я покраснел. Как вперед! Потом я взглянула на маму и сдержала вздох. Она кивала, совершенно не реагируя на признание. «Это было забавно. Надеюсь, это была хорошая возможность для тебя научиться улавливать романтический интерес, Валерия.
— Да, держу пари, — сказал я немного ворчливо.
Эсме похлопала меня по спине, и я крепко обняла глупую куклу, которую она мне подарила. — Тебе было весело с Семпером, мама? Я спросил.
«Хм? О Конечно. Мне всегда нравится проводить время с Семпер». Семпер щелкнул веером и использовал его, чтобы замаскировать улыбку. «Теперь это не было бы возможностью для обучения, если бы мы не рассмотрели некоторые ошибки и достижения».
— Хорошо, — сказал я.
Мама кивнула. — Семпер, я уверен, что у вас есть что добавить?
— О, я и не мечтаю притворяться, что лучше тебя разбираюсь в романах, Лусиана, дорогая, — сказал Семпер.
Мама кивнула, и я чуть не дернулась от желания бросить в нее свою новую плюшевую игрушку. Семпер дразнил ее! Это было не очень приятно, но мама явно этого заслуживала.
Карета еще немного потарахтела по улицам Сантафарии, но со временем дорога стала более неровной, и стало ясно, что мы уже не в самом городе. Мы набрали скорость, и через мгновение мой живот дернулся, когда мы оторвались от земли.
«Теперь то, что ты делал хорошо… Я видела, что ты все время оставался рядом с Эсме, и это очень хорошо», — сказала мама. — Конечно, я уже видел, как ты делаешь подобные вещи. у тебя, кажется, отличный скиншип с друзьями. Например, я помню, как ты несколько раз обнимал Феликса.
— Да, она настоящая обнимашка, — сказал я. «Эсме и я держались за руки».
«Это немного более интимно, по крайней мере, по мнению некоторых», — сказала мама.
— Вы держались за руки с Семпером, — заметил я.
«Конечно, мы очень близки».
«Ага.»
«Теперь я вижу, что ты сделала Эсме подарок, который, хотя и не является необходимым, может быть весьма приятным. Но подарки также могут показаться сводничеством, если они не приняты должным образом. Я уверен, например, что вашей дорогой подруге Феликсу понравится подарок, который вы ей принесете, эти цветы и эта… еда. Это доказывает, что вы думали о ней.
— Например, как вы достали Семперу ту книгу, которой вы оба восхищались. Или как она достала для тебя этот красивый браслет. Оба подарка говорят другим, что вы действительно заботитесь о них и знаете, что они любят».
Мама царственно кивнула. «Да, точно. Боже мой, но ты быстро схватываешь.
«Возможно, я тоже могу кое-что добавить», — возразил Семпер. По кивку мамы она продолжила. — Эта выставка во дворе, Лусиана. Где вы столкнулись с этой мерзкой маленькой женщиной, используя свою силу, но сдерживая ее. Это было похоже на… ревущее пламя, мощное и опасное, но полностью контролируемое. Было… дразняще видеть тебя таким. Семпер протянул руку и очень, очень нежно коснулся мамы за бедро.
Я посмотрел на Эсме и увидел, что она покраснела так же сильно, как и я.
Мама же, наоборот, хмурилась. «Возможно, но было бы безрассудно целенаправленно искать ситуации, в которых может проявиться такая сила. Есть много способов, которыми эта ситуация может пойти не так, и уровень контроля над ситуацией для предотвращения ошибок лишит большую часть спонтанности и радости от самого свидания. Не говоря уже о том, что ты представишь фальшивое лицо.
— О, я понимаю, — сказал Семпер. — Но если возможность все-таки появится, то воспользоваться ею не будет ошибкой. Просто имейте это в виду, Валерия.
«Ну, да, буду», — сказал я.
Остальная часть поездки была не такой уж достойной румянца. Мы просто разговаривали ни о чем важном, пока карета не нырнула обратно, а затем приземлилась перед замком.
Было приятно оказаться дома, и еще приятнее было встретить Феликса, ожидающего нас с несколькими монстрами у входа.
— Привет, ты вернулся, — сказала она с ухмылкой.
«Мы!» Я обрадовался.
Мама подтолкнула меня к ней. «Иди, обними свою подругу сейчас, Валерия», — сказала она.
Мне не нужно было повторять дважды. Сжав Феликса изо всех сил, я отступил назад, давая Эсме свою очередь, затем принес еду и цветы. Как и предполагалось, Феликс был больше увлечен едой. Тем не менее, она сделала паузу, когда мама и Семпер пронеслись мимо, чтобы поднять глаза и встретиться взглядом с Семпером.
«При удаче?» — спросила она богиню библиотекарей.
Семпер вздохнул. — Нет, не сегодня, — ответила она.
Я смотрел, как две богини поднимаются по ступеням, затем повернулся к Феликсу. — О чем это было? Я спросил.
— Эх, мы с Семпером понимаем друг друга, — сказала она.
«Что это значит?» Эсме потребовала ответа, что, конечно же, вызвало спор между ними, который закончился только тогда, когда Феликс заставил Эсме подчиниться и пообещал, что однажды она все подробно объяснит.
Было приятно вернуться домой.
***
