Bane Twenty One — Неправда
Валерия нахмурилась. Что-то было не так.
Она была в библиотеке, в маленьком уголке, который у нее был с друзьями. Напротив нее на одном из больших плюшевых диванов сидели Феликс и Эсме. Эсме лежала на спине, ее голова покоилась на коленях Феликса, а ноги были скрещены на спинке дивана в позе, которая, вероятно, заставила бы ее позже жаловаться на спину.
Феликс улыбался про себя, проводя рукой по волосам Эсме, другая держала книгу.
Они не были источником неправильности.
Валерия осторожно встала, и Феликс поднял глаза. «Просто нужна уборная», — сказала она.
Феликс кивнул и вернулся к чтению, а Эсме была так поглощена своей книгой, что почти не ерзала.
В голове Валерии промелькнуло несколько вариантов. Может быть, в гости пришел другой бог? Это было бы чудесно. А может быть, кто-то вторгся в Страну Монстров? На самом деле это звучало очень захватывающе, но она не думала, что это так.
Нет, проблема была в другом. Она прошла через библиотеку, затем нашла тихое место, чтобы закрыть глаза и сосредоточиться. В ее сердце что-то бурлило.
Это не были судороги или что-то в этом роде, это было гораздо более волшебно по своей природе. Темная магия, которую она культивировала и использовала так долго, извивалась внутри нее так, как она никогда раньше не чувствовала, и она не была уверена, что это может означать.
Еще немного внимания, и она поняла, что сдвиг не исходил изнутри. Это не имело смысла исходить от нее, она не чувствовала ничего особенно сильного в данный момент. Может быть, немного голода? Нет, это было недостаточно сильное чувство, чтобы вдохновить ее на то, что она чувствовала.
Так что изменение должно было прийти извне.
Напевая себе под нос, она продолжила путь по библиотеке. Она заметила, что была не единственной, кто почувствовал что-то странное. Монстры-библиотекари прервали свою работу и огляделись. Не нервно, но… возможно, настороженно. Мильпиес, многоножка-библиотекарь, парила над стопкой книг и слегка покачивалась.
Она никогда не видела, чтобы библиотекарь так поступал.
Определившись с намерениями, Валерия вышла из библиотеки. Было очень мало вещей, которые могли бы повлиять на монстров таким образом, и мало людей, которые могли бы объяснить, почему они так себя ведут. Мама оказалась в состоянии сделать и то, и другое, поэтому она решила найти ее.
Это оказалось довольно легко, хотя маму в обычном состоянии она не застала.
Богиня Тьмы сидела в жилом помещении, примыкавшем к ее спальне, и, хотя ее платье было опрятным, а сама она была безукоризненной, у Валерии все же сложилось впечатление, что ее мама как-то совсем взлохмачена. «Мама?» она спросила.
Люциана моргнула. «Ой. Здравствуй, Валерия, — сказала она. Богиня разгладила юбку и устроилась поудобнее. Странность в воздухе исчезла, и внезапно Валерия замерла врасплох из-за отсутствия странности в магии замка. «Я могу вам помочь?»
— Угу, — сказала Валерия. Теперь, когда магия не казалась странной, она не знала, почему оказалась там. «Наверное? Просто хотел посмотреть, как у тебя дела?
— Я в порядке, — сказала ее мама.
Глаза Валерии сузились. «Вы уверены?»
— Так же уверен, как и секунду назад, да.
Валерия оглядела комнату. Не было ничего неуместного, кроме… книги на полу. Она подошла и подняла его. Было странно, что в их замке была потеряна книга (кроме, может быть, ее собственной спальни, но это было нормально). Книга была старше, одна из тех, что без нарисованной обложки. — Бухгалтер и Дракон? она читает.
Люциана села на свое место. «Это было написано Семпером… о, давным-давно. У нее было небольшое писательское хобби, которым она какое-то время увлекалась. От природы она была весьма одаренной, но я думаю, что затраты времени в конце концов помешали ей выполнять свои обязанности, и она отказалась от хобби».
— Угу, — сказала Валерия. Она заметила идеально подходящую для книги прорезь на одной из полок в гостиной и вставила ее на место. — Итак, о чем это?
— Молодой книготорговец, влюбившийся в невероятно могущественного дракона, — сказала Лучиана. Она вздохнула. «Это романтика».
— Тебе это не нравится? — спросила Валерия.
Ее мама поморщилась. «Я сделал. Я делаю. История… рассказывает о драконе, который довольно глуп».
«Хорошо?»
«Ужасно, ужасно глупо. Оно любит книготорговца, но книгопродавец… ниже его. Даже по мере того, как сила и престиж книготорговца растут, и даже когда они проводят время вместе, разделяют любимые увлечения и заботятся друг о друге в трудные времена, дракон никогда не видит в этом книготорговце кого-то, кого она может любить».
— Но она все равно знает? — спросила Валерия. «Хорошо ли кончается книга?»
«Ой? Да, на самом деле, это так. Они открывают для продавца книг способ стать драконом, хотя и меньшим и слабым, и при этом они находятся в более равном положении, и их любовь расцветает. Счастливый конец, свадьба и все такое прекрасное».
— Мама, ты в порядке? — спросила Валерия. Она пересекла комнату, затем осторожно втиснулась на то же место, что и ее мама. Ее мама всегда была намного холоднее Валерии, поэтому она обвила рукой спину более высокой женщины, даже если это было немного неудобно для обоих. Близость компенсировала это.
Люциана притянула Валерию ближе к себе, возвращая объятия. «Да, Валерия, я обещаю, что у меня все хорошо».
Валерия прижалась ближе. Ее мама не умела обниматься, поэтому она делала все возможное, чтобы поощрять это, когда была в таком настроении. «Итак, что случилось? Могу ли я чем-нибудь помочь?»
«Я… поняла, что у меня, возможно, был небольшой сбой в моих способностях к восприятию», — сказала ее мама.
— О’кей?
Лучана кивнула. «Да… На постороннюю тему. Тот дракон, что бы ты сделал, будь ты на его месте?
— Угу, — сказала Валерия. «Я не знаю. Думаю, правильный ответ — признаться или что-то в этом роде?
«Я полагаю. А если бы ты, как дракон, понял, что продавец книг на самом деле любит тебя в ответ и просто ждал, когда ты это поймешь?
Валерия моргнула. Это был странный разговор. — Тогда… в чем именно проблема?
«Простите?»
«Дракон любит книготорговца, а книготорговец любит дракона в ответ. В чем проблема?»
Ее мама моргнула. «Хм, в чем проблема… ну, я полагаю, драконий прайд вполне может быть задет».
— По собственной глупости? — спросила Валерия.
Губы ее мамы скривились в выражении, очень близком к надутому. «Валерия, дорогая, иди поиграй с друзьями».
«Эм?»
— О, не беспокойтесь обо мне, я в полном порядке. Мне… просто нужно обсудить кое-что с Семпером. Ее мама встала, поднимая Валерию, только чтобы осторожно поставить ее ногами вперед рядом со своим сиденьем. Затем, после нескольких рывков, чтобы убедиться, что ее платье надето правильно, она вышла из комнаты.
Велерия осталась стоять в маминой приемной, совершенно сбитая с толку. Она огляделась, затем, пожав плечами, пересекла комнату и взяла книгу с полки. Спрятав книгу, она вернулась в библиотеку, по пути заглянув в туалет, чтобы убедиться, что она не лжет.
Когда она нашла своих друзей, они почти не шевелились, хотя конечности Эсме были спутаны еще больше, чем раньше. — Эсме, мне нужна твоя помощь, — сказала Валерия.
«Хм?» — спросила ее книжная подруга.
«Я думаю, что в этой книге есть какое-то скрытое послание, и держу пари, что ты заметишь его раньше меня», — сказала Валерия. Она передала книгу Эсме, которая моргнула, а затем открыла ее.
«О чем это?» — спросил Феликс. — А откуда ты знаешь, что у него есть секретное сообщение?
Валерия рассказала, что только что произошло и что мама рассказала ей об истории книги.
Феликс кивнул. — Я понимаю, — сказала она.
«Вы делаете?» — сказала Валерия.
«Ага.»
— Ну, что же тогда? — спросила Эсме.
Феликс усмехнулся. «Я не скажу тебе. Разберись сам».
«Феликс! Ну давай же!» — сказала Валерия.
— Держу пари, она даже не знает, — сказала Эсме.
Феликс рассмеялся. «Я делаю! Обещать! Но я не скажу.
— Что, если я принесу тебе закуски? — спросила Валерия.
— О, может быть, если ты будешь ждать меня целый месяц, тогда я подумаю о том, чтобы сказать тебе, — сказал Феликс.
Валерия скрестила руки на груди и попыталась выбить ответы из своей подруги. Проблема в том, что это только сделало Феликса сильнее.
Затем магия в замке снова сменилась, и на этот раз это заметили даже ее друзья. Отвращение, витавшее в воздухе, всегда присутствовало и осторожно пробиралось через дом Темной Богини, сменилось Удивлением, затем Радостью, затем кучей различных противоречивых эмоций, прежде чем снова успокоиться.
— Что сейчас происходит? — пробормотала Валерия.
Этот день становился все более и более странным.
***
