Бэйн Двадцать два — Милкран
— У меня для тебя много работы, — сказала Лучана.
Темная богиня разговаривала со своей дочерью и двумя лучшими друзьями дочери. Девушки стояли… немного по стойке «смирно» — хотя на самом деле у них не хватило осанки или приличия, чтобы назвать свои позы «смирно» — напротив трона Лючианы.
Семпер, тем временем, бездельничал на сиденье, отставленном в сторону, достаточно близко к трону Лючианы, чтобы кто-то, хорошо разбирающийся в историческом этикете монархии, мог бы сделать вывод, что ее место было местом королевской спутницы, когда-то предназначенным для незамужней, но очень близкий друг.
Когда-то это был такой жест, который сообщил бы суду, что член королевской семьи ухаживает за кем-то, и они хотят официально представить этого человека суду.
В состав суда сегодня входили только три девушки, которые совершенно не имели ни малейшего понятия ни о каком символизме, стоявшем перед ними.
Семпер, однако, не был в неведении.
Семпер изо всех сил старалась не покраснеть, как деревенская девушка, только что встретившая красивого рыцаря своей мечты.
Семпер было трудно слушать то, что говорили, потому что она не могла не вспомнить прошлую ночь, когда они с Лусианой впервые поцеловались. И второй раз. А затем в очень долгий третий раз, который настолько затуманил ее разум, что она потеряла счет.
— Что именно за работа? — спросила Валерия.
Лучана кивнула. «Очень важная работа. Не так ли, Семпер?
Семпер подпрыгнула, затем на долю секунды сдержала все свои эмоции. Она была совершенствующейся и богиней, она могла на несколько мгновений подавить желание вздохнуть и похихикать про себя. — Да, да, верно, — сказала она.
О чем они говорили?
— Да, — согласилась Люциана. «Теперь мы с Семпером разговаривали друг с другом и обнаружили кое-что, что требует нашего внимания».
Семпер кивнул, борясь с румянцем. О да, они обнаружили множество вещей, требующих их внимания.
— А теперь, поскольку мы будем очень заняты, мы решили отправить вас троих на очень важное задание, — продолжила Лусиана. — Не так ли, Семпер?
«Да!» — сказал Семпер. Люциана пыталась вытащить детей из замка?
Семпер заерзала на стуле. Для этого была только одна правдоподобная причина. Она попыталась сделать вид, будто просто меняет свое положение, но быстрый взгляд на понимающую улыбку Люцианы показал, что Темная Богиня знала об обратном.
— Значит, мы идем на задание? — спросила Валерия.
«Куда мы идем?» — спросила Эсме сразу после. «Каковы параметры миссии?»
— Семпер, можешь просветить их, пожалуйста? — спросила Лучана.
Семпер подавил желание нахмуриться. Когда она сказала Люциане, что сделает все, что угодно, она не думала, что богиня вот так поставит ее в тупик. Она могла бы отыграться на Люциане позже. Может быть, с некоторой шлепки.
Она снова отвлекалась. Это было хуже, чем прошлый век булавки после Лучианы. По крайней мере, когда ее лучший друг и теперь… кем бы они ни были, были просто безответно влюблены, она могла сохранять хладнокровие большую часть времени.
Немного покопавшись, она вспомнила все вопросы, поднятые ее Архивариусами. Их было несколько. Как далеко они хотели отправить детей? Не слишком далеко. Им нужно было немного места, но отправка их в годичное путешествие разочаровала Лучиану.
Временами женщина была довольно замкнутой, поэтому она не признавала необходимости держать Валерию рядом, но она очень любила свою дочь и расстроилась бы, если бы Валерии не было слишком долго.
Семпер, будь она женщиной поменьше, могла бы несколько позавидовать их отношениям, но Валерия открыла Лусиану для самых разных вещей, и нынешние результаты говорили сами за себя.
Семпер опасался, что без Валерии пройдет еще столетие, прежде чем Лусиана, наконец, найдет ключ к разгадке.
Та часть ее разума, которая просматривала все отчеты, которые она просмотрела, нашла что-то подходящее. «Мои архивариусы в республике Касельелла сообщают о некоторых проблемах в регионе», — сказала она.
Эсме соответственно оживилась. «Какие вопросы?» она спросила.
Семпер попытался вспомнить все подробности. Что-то о культе в регионе, вызывающем драку? Ах, да, в одном из ее хранилищ люди ковырялись. «Одно из моих секретных хранилищ не сообщило так хорошо, как мне бы хотелось. Это совсем рядом со столицей. Я, конечно, дам вам карту.
Лучана кивнула. «Да, республика Касельелла. Это прекрасная возможность для тебя, Эсме.
— Подожди, Эсме? — спросила Валерия. — А как насчет Феликса и меня?
«Хм. У меня есть несколько задач, которые, я полагаю, нужно выполнить в этом регионе, — сказала Лучиана. — Но я не знаю, готовы ли вы к этому.
«Что? Конечно я!» Валерия запротестовала.
Лучана действительно хорошо знала свою дочь. Теперь любые подозрения, которые были у девушки, будут погребены под унижением.
«Тогда я напишу лорду Малисье, он один из моих прихожан в этом районе, они смогут вам помочь».
— Эм, помочь мне с чем именно? — спросила Валерия.
Люциана медленно моргнула. Лишь века изучения ее лица позволили Семпер понять, что она быстро думает о том, что сказать. «Почему я не получил ответа ни от одного из моих храмов в этом районе в течение некоторого времени. Это может быть в какой-то беде. Я уверен, что моя бесстрашная дочь сможет выяснить, что не так, и исправить это».
— Как мы туда доберемся? — спросил Феликс. Она взглянула на Семпера, который быстро подмигнул ей. Девушка усмехнулась в ответ. Она, вероятно, думала, что это Семпер протягивает ей руку, что… конечно, она не стала бы отрицать это, если бы это всплыло.
— У океана, — сказала Лучиана.
Семпер глубоко вздохнул. Путешествие по океану добавило бы к путешествию целые дни по сравнению с полетом прямо туда.
Как долго Лусиана намеревалась провести этот отпуск?
«Вы можете зайти в Визеду», — сказал Семпер. «И отправляйтесь оттуда пешком», — добавила она.
Лучана взглянула на нее, и Семпер ответила медленным взмахом ресниц. На щеках Лусианы появился очень, очень слабый румянец, который Семпер воспринял как победу.
— Хорошо, — сказала Валерия. — Значит, нам понадобится куча вещей, не так ли?
— Да, но я уверен, что ты можешь упаковать вещи самостоятельно, не так ли? — спросила Лучана.
«Ага! Нет проблем, — сказала Валерия.
— Замечательно, — сказал Семпер. — Эсме, я передам вам несколько отчетов от других архивариусов, чтобы вы просмотрели их. Оттуда я ожидаю, что ты составишь свой собственный план.
Эсме кивнула. — Я могу это сделать, — сказала она. «Я уверен, что это нормальная задача для новых Архивариусов, верно?»
«Хм? О, да, конечно, — сказал Семпер. Это не так. Она просто не хотела тратить время на работу сама. «Усердно работайте над этим, вы никогда не знаете сейчас, что вам может понадобиться знать в будущем».
Эсме кивнула, как будто это была какая-то великая мудрость, которую ей только что дали.
— На этой ноте, я думаю, вам троим нужно подготовиться, — сказала Лучиана. — Корабль отплывает… завтра утром. Итак, вы идете сейчас. Не забудьте взять с собой дополнительное нижнее белье и хотя бы на одну смену одежды больше, чем, по вашему мнению, вам понадобится».
«Мама!» — пожаловалась Валерия с лицом, которое начало краснеть. «Девочки, у меня в комнате есть сумки. О, какого монстра, по-твоему, мне следует привести?
С этими словами они втроем покинули тронный зал, их эхо болтовни стихло почти сразу же, как только огромные двери зала с громким стуком закрылись.
Теперь они снова были одни.
— Итак, — начал Семпер. — Теперь я совсем один.
— Действительно, — сказала Лучиана.
— И это все было запланировано, конечно.
«Конечно.»
— А дети уедут на… ну, по крайней мере, на целую неделю.
«Возможно, больше. Я могу попросить корабль двигаться медленнее.
— Тем более, — сказал Семпер. — Значит, я буду в твоей власти какое-то время.
Люциана серьезно кивнула. «Да.»
Семпер посмотрела на женщину, легкая улыбка скользнула по ее губам. — Ты понятия не имеешь, что делать со мной все это время, не так ли?
Снова этот крошечный румянец на щеках Люцианы. — Я уверена, что могу кое-что придумать, — ответила она.
«Ой? Я бы предпочел заниматься многими вещами, которые вообще не требуют много размышлений», — сказал Семпер.
На этот раз румянец Лучаны не скрывался. — Вы слишком забегаете вперед.
«Я был впереди в течение долгого, долгого времени. Только сейчас ты на самом деле понял, — поправил Семпер. Это было немного несправедливо, но ей нравилось дразнить Лусиану по этому поводу, и она будет продолжать наслаждаться этим очень, очень долго. Семпер встал, медленно и царственно. «Ну, кажется, вчера мы дошли до поцелуев… продолжим?»
***
