Бэйн Одиннадцать — Поклонение
Семпер сидела в задней части кареты, небо снаружи было прекрасным и ясным, и только несколько больших кучевых облаков парили высоко в ярко-синем небе. Она щелкнула пальцем, и шторы закрыли ее от вида.
Стопка книг, пригодных для путешествий, лежала на скамейке напротив нее, но до сих пор была нетронутой.
Семпер интересовалась собственным эмоциональным состоянием. Путь к божественности не допускал лени или чего-либо меньшего, чем абсолютная преданность своему домену, искусству и магии. Она закрыла глаза, склонила голову и сосредоточилась внутри себя.
Большинство богов и богинь были мастерами своего дела, но мастерство не было пределом.
Странно, как жизнь была просто чередой скал, следующая всегда труднее, чем предыдущая. Божественность была последней скалой, на которую она взобралась, а над ней возвышался еще один великий пик, более высокий и внушительный, чем все предыдущие, и все же это был тот, который она никогда не видела во время своего долгого подъема туда, где она была сейчас.
Ей потребовались столетия, чтобы достичь божественности. Сколько тысячелетий потребуется, чтобы превзойти это?
Сколько времени потребовалось великим богам, чтобы достичь своих мест? Их было ровно пятеро, число, которое невозможно скрыть, когда каждый мог заставить мир дрожать по прихоти. Сколько нормальных богов было ниже этого? Пятьдесят? Сотня?
Семпер обнаружил, что проводить время с Лусианой было… пьяняще. Женщина была мастером рядом с новичком, когда она пронеслась мимо Семпера. Так что Семпер закрыла глаза и зациклила свое отвращение, свой гнев на себя, объединив их в болезненную изменчивую кашу в ее сердце, которое радостно ждало, когда она выпустит его на мир.
Магия Люцианы была не такой. Это была мощная, но контролируемая сила. Возможно, восхождение на следующую скалу было связано с обучением большому мастерству. Использовать спичку там, где другой воспользовался бы костром.
Возможно, еще через несколько десятилетий она узнает.
Карета слабо загрохотала, когда коснулась земли.
Пегасы, тянущие ее за собой, развернули карету по большому полукругу, затем медленно остановились, топая копытами и взмахивая крыльями, чтобы избавиться от лишней энергии.
Семпер открыла глаза и выпустила свистящее дыхание, испарившееся в воздухе перед ней. Темная дорожка ее вен прямо под кожей исчезла, и ее глаза начали медленный процесс возвращения к некоторому подобию нормальности.
Она указала пальцем на дверь и открыла ее, даже когда встала. Она прибыла в уединенный архив. Одна из ее великих библиотек, спрятанная в горах к северу от Касеры. Именно здесь обучались многие из ее архивариусов и где были спрятаны некоторые из ее самых ценных фолиантов, охраняемые влиятельными мужчинами и женщинами, идущими к власти через пренебрежение и грамотность.
— Миледи, — произнес хор смешанных голосов. Дюжина архивистов поклонилась в бедро.
Семпер вышел из кареты и направился в Архив. Она никогда не любила банальностей, которые другие боги принимали за заслуженную награду. Рядом с ней подбежал старший архивариус. — Доложите, пожалуйста, — попросила она.
— Конечно, — сказал он. Далее последовала длинная болтовня банальностей. Цифры набора (на западе выше, на востоке значительно ниже), отчеты о еде и содержании и книжных заготовках (интересно, но мимоходом, пока все налаживается, она не видит смысла путаться). Несколько архивариусов пропали без вести (совершенно нормальные в своей работе), двое, как было подтверждено, скончались. Оба снова на востоке.
— Пусть старший архивариус отправится на восток. Вокруг что-то происходит».
— Да, мэм, — сказал старший архивариус. «Ты хорошо провел время? Мы не получали никаких новостей в течение нескольких недель».
Семпер медленно кивнул. «Да, на самом деле. Это было… поучительно. Весело даже. Мне кажется, я немного подросла, но потом… — она остановилась, и старший архивариус сделал то же самое. Мужчина был средних лет. Рубен Бескос. Она помнила, что он был намного моложе, когда впервые присоединился к ней. — У тебя есть дети, верно, Рубен?
— Да, — сказал он.
Семпер знал, что нет двух богов, одинаково обращающихся со своими слугами. У Алехандро были любовницы, у Тройки были сбежавшие девушки и уставшие матери, прислуживавшие им. У Героя была армия желающих стать авантюристами. У Люцианы, конечно же, были свои монстры. Она всегда уважала своих. Конечно, они были не ее уровня, и между ней и ее слугами был элемент… рабства, но помимо этого она старалась, чтобы между ними было мало формальностей.
Она использовала своих архивариусов, чтобы узнать больше, а взамен они получили доступ к одному из самых доступных образовательных и величайших библиотек Монстерры. — Скажи мне, Рубен, кто-нибудь из твоих детей женат?
— Мой старший, — сказал он. «Маленькая Айтана. Хотя я полагаю, что она уже взрослая женщина.
Казалось, он любил ее, если не больше.
— Как вы узнали, что она влюблена? — спросил Семпер.
— Мэм? — спросил он, явно сбитый с толку. — Вы имеете в виду, с ее мужем?
— Да, — сказал Семпер.
Рубен на мгновение задумался. Она была терпелива к таким вещам. «Полагаю, моя жена заметила это первой. Конечно, она больше времени проводит с детьми. Айтана начала тосковать по третьему сыну соседки. Не тот мужчина, которого я бы выбрал для нее. Он скорее… мускулы, а не мозги. Но всякий раз, когда Айтана видела его, она испускала эти короткие вздохи, и казалось, что ее острый ум временами ускользал от нее».
— Интересно, — сказал Семпер. Ничего такого, о чем бы она не читала в любом количестве книг о любви и тому подобном. Хотя… возможно, то, что было в книгах, было не тем, что было на самом деле.
Был разрыв между острым, ясным фокусом истории и запутанной правдой реальности.
«Почему ты спрашиваешь?» — спросил Рубен.
«Рубен, не могли бы вы сообщить библиотекарю, что мне нужны определенные книги?» — спросил Семпер. Она не была уверена, что это хороший способ провести время, но какой смысл в бессмертии, если нельзя тратить его по своему усмотрению? «Есть кое-что, что мне нужно исследовать».
— Конечно, — сказал Рубен. Было слепо очевидно, что он взволнован. «Что мы будем исследовать?»
— Юная любовь, — сказал Семпер.
Он моргнул, и она почувствовала, что он не ожидал такого ответа.
«От этого может зависеть судьба всего мира», — ответила она.
В значительной степени фальшиво, но мелодрама пришла со своей территорией. И кроме того, это придавало бодрости людям, когда они думали, что действуют, чтобы спасти мир.
Она должна была признать, что ей было любопытно, и это послужило бы и некоторым другим целям. Сблизить ее с Лусианой, которая была очень близкой подругой, и, возможно, присматривать за тремя молодыми леди, которым почти наверняка суждено было доставить много неприятностей в будущем.
— Рубен, — сказала она. «Мне также нужно заглянуть во все наши книги пророчеств. Неисполненные. У нас есть здесь эксперт по этому вопросу?» Она указала на архив, величественное здание из резного камня, похороненное в склоне горы, как будто оно стояло там тысячи лет, хотя и не было таким уж старым.
— Не в этом архиве, мэм, — сказал он. «Хотя я могу связаться с другими старшими архивистами, и я уверен, что через день или два эти эксперты окажутся доступными для вас».
— Было бы неплохо, да, — сказал Семпер. Она не была связана ни с какими видящими, но было несколько архивариусов, которые записывали движения и слова, произносимые ими. Предсказания будущего, как правило, разваливались, когда речь шла о тех, кто выбрал свою судьбу, но, тем не менее, в некоторых случаях они были точными.
Она слышала, что это сравнивали с искусством предсказания погоды. Прогнозы были точными в широком диапазоне, с уменьшением достоверности по мере сужения диапазона специфичностью. Тем не менее, была золотая середина, где истинные действия погоды и их предсказанные действия были бы достаточно близки, чтобы можно было знать, брать ли с собой зонт или дополнительную шаль.
Все прогнозы вылетели из окна, когда были задействованы определенные элементы. Люциана была одной из них. Она не любила, когда ей говорили, что она будет делать в будущем, и, как правило, находила извращенное удовольствие в разрушении древних пророчеств, с которыми она была связана.
Как, задумался Семпер, это повлияет на ее ребенка?
Семпер улыбнулась, хотя бы самой себе. Да, вернуться в ближайшее время не помешало бы.
Кроме того, ей нравилось проводить время с Темной Богиней, а дети были… забавными, особенно то, как они взволновали Лусиану.
***
