Бейн Пять — Посвящение
Эсме проснулась от глубокого вдоха.
Она была жива!
Она была жива?
Ее глаза то открылись, то зажмурились. Это было слишком ярко. Потолок наверху был сделан из какого-то белого камня, который практически светился в солнечном свете, льющемся из окна от пола до потолка в одну сторону комнаты.
Взгляд, который она получила, действительно открыл некоторые вещи. Эсме была в спальне, очень милой. Ей понадобилось время, чтобы поставить его. Это была гостевая спальня, которую подарила ей Валерия.
Она была жива, а не дома.
Дом.
Она скучала по дому. С Гертрудой, которая была немного пугающей. С ее маленькой комнатой, намного меньше и тесной, чем эта роскошная, но в которой были все ее любимые книги. Библиотека… ну, ладно, библиотека здесь тоже была неплохой.
— Значит, ты проснулся, — сказал кто-то поблизости. Женственный кто-то. Но не из ее друзей, голос был слишком стар.
Эсме не двигалась, она не хотела, чтобы ее разочарование (и, возможно, немного страха) выказывалось. Ей не нравилась Темная Богиня. Женщина была жуткой. Все высокие, красивые, гибкие и такие, такие сильные. Эсме чувствовала силу, исходившую от Люцианы, как от старой, старой страшной штуки.
Она немного подняла голову и посмотрела на женщину, находившуюся с ней в комнате.
Высокая, но не такая высокая, как темная богиня, и с каштановыми волосами вместо черных. Немного более округлое лицо, но с сильными бровями. Не Темная Богиня. Богиня презрения. Леди библиотек.
Эсме взвизгнула и натянула одеяло на голову.
Богиня фыркнула. — И что это должно означать? Она подошла ближе к кровати Эсме. Эсме могла сказать, что она смотрела на нее сверху вниз. «Вы знаете, я свободно говорю на семнадцати языках. По общему признанию, некоторые из них больше не используются, но точка остается в силе. И ни в одном из них нет того звука, который вы только что произнесли.
Эсме сглотнула и опустила одеяло.
Немного.
Достаточно, чтобы ее глаза выглянули. — П-привет, — сказала она.
— Да, привет, — ответил Семпер. Теперь она улыбалась. — Моя дорогая Лусиана сказала, что ты был чем-то вроде… По-моему, она использовала термин «фанат». Маленькой Валерии пришлось объяснять это. Интересная этимология.
Эсме кивнула. — Я один из ваших, э-э, поклонников?
— Ты не кажешься таким уверенным.
«Я!» — сказала Эсме. «Я прочитал все ваши обличительные речи, я изучил… большинство текстов. Я даже ходил в одну из ваших школ! Вот где я многому научился. Ну, этим руководила мисс Гертруда, так что у нас не было выбора в этом вопросе: учиться или, ах… Я бормочу. Я бреду перед Семпером. Одеяла снова поднялись.
Одеяла были сдернуты, и лицо Эсме было открыто, толстая ткань была зажата между большим и указательным пальцами богини. — Все в порядке, — сказала она. — Любой друг Гертруды — мой друг.
Эсме сглотнула.
Богиня рассмеялась. «О, не стесняйся. Можно подумать, что жизнь с Темной Богиней лишит вас этой робости.
«Это не моя вина!» — сказала Эсме. Мысль о том, что ее богиня может обвинить ее в заговоре с Темной Богиней, была ужасной. «Валерия привела меня сюда — с драконом! Я не хотел приходить сюда! Я не хотел покидать Монтеле, Гертруду и Большую Библиотеку. И я не поклоняюсь Темной Богине, клянусь Семпом… э-э.
Семпер усмехнулась и потянулась вниз. У Эсме косоглазие, когда она последовала за рукой богини, но она остановилась над ее головой и погладила ее кудрявые волосы. — Ты немного болтун, не так ли?
Эсме умерла.
Вернее, она хотела умереть. Все, что произошло, это то, что ее кровь переместилась к ее щекам. Возможно, она также разблокировала неслыханное до сих пор Дао Стыда.
«Пожалуйста, сожги мой дневник, прежде чем кремировать меня», — хныкала Эсме.
Семпер снова усмехнулся. — Ну-ну, прекрасному будущему архивариусу незачем умирать, когда она здорова и здорова. На это тоже нет времени, Эсме. Слишком много книг нужно прочитать для всей этой умирающей чепухи. Кроме того, я подозреваю, что тебе еще есть ради чего жить. Достопримечательности, чтобы бродить по городам, милые мальчики, чтобы целоваться за конюшнями… или девочки. Мне все равно.
На мгновение у Эсме появилась надежда, но теперь она не была уверена, будет смерть предпочтительным ответом или нет. — Ты не думаешь, что я предал тебя? она спросила.
— Потому что ты заехал к моему другу на неделю или две? — спросил Семпер.
— Ты действительно друг Темной Богини? — спросила Эсме.
«Мы пьем чай раз в квартал или около того и делимся книгами. Остальной пантеон не одобряет это, но они могут гнить, мне все равно. Ты не станешь богом, подчиняясь чужим прихотям, маленькая Эсме. Кроме того, мои Архивариусы извлекают выгоду из этих отношений.
Эсме кивнула, потому что так казалось правильным. Однако она приберегла эти знания на потом.
Семпер склонила голову набок. — Тебе здесь не нравится?
Эсме скрестила ноги. Она не собиралась вставать с кровати, когда на ней не было ничего, кроме рубашки. Только не перед богиней! «Мило?» она начала. «Валерию действительно было жалко, я думаю, а Феликс веселый. Обучение действительно хорошее. Но, ах, я не должен быть здесь. Я боялся, что ты рассердишься на меня.
— За исследование места, куда еще не добирался ни один Архивариус? За доступ к старейшей библиотеке мира в поисках утраченных и малоизвестных знаний?
Эсме не признавалась, что они с Валерией в основном читали не такие уж старые и малоизвестные фэнтезийные истории. — Но я не поклонник Темной Богини.
— Тогда будь одним из моих, — легко сказал Семпер. «Если это поможет, подумайте об этом как о своего рода миссии. Исследуй это место, читай что сможешь, становись сильнее. Завязывайте связи с теми, кто однажды станет могущественным. И когда ты однажды вернешься, я уверен, ты найдешь себе место среди самых лучших Архивариусов, когда-либо ходивших по Монстере.
Эсме кивнула. «Я могу это сделать. Я сделаю все возможное, обещаю».
— Хорошо, — сказала Семпер, вставая. «Меня не впечатляют те, кто растрачивает возможности, которые у них есть прямо перед ними. Так что работай усердно, малышка Эсме.
— Буду, — сказала Эсме. Она тоже это имела в виду. — Я произведу на тебя впечатление, клянусь.
Семпер усмехнулся. «Так серьезно. Знаешь, я начинаю понимать, почему Лусиана усыновила эту маленькую девочку Валерию.
У Эсме на мгновение закружилась голова. «Эм-м-м.»
«Отдохни немного. Обморок никогда не бывает хорошим знаком. Хотя у тебя должно быть относительно хорошее здоровье.
— Спасибо, — сказала Эсме. «Большое спасибо.»
Семпер улыбнулся. «Это было буквально ничего. Произведи на меня впечатление, и, может быть, в следующий раз, когда я приду, я даже дам тебе задание».
«Миссия?» — спросила Эсме.
Богиня кивнула. «Действительно. Разве ты не знал? В качестве завершающей части подготовки к работе в архивах кандидату дается задание, выполнение которого поможет одной из Великих библиотек.
Эсме сдержала вздох. Ее волосы покалывало, как всегда, когда она задыхалась от удивления. — Ты дашь мне один.
— Может быть, маленький, — сказал Семпер. Она направилась к двери, явно собираясь уйти. «Спокойной ночи.»
«Ждать!» — сказала Эсме.
Она не могла поверить, что заказала богиню. Она не могла поверить, что богиня действительно остановилась. «Да?»
— Ах… ты надолго здесь? — спросила Эсме. Получилось что-то вроде скрипа.
Семпер пожал плечами. — День или два, конечно. А потом я пойду разбираться с пожарами, возникшими в мое отсутствие.
— О, хорошо, — сказала Эсме. — М-может быть, мы еще увидимся, пока ты здесь, я имею в виду.
«Я уверен, что так и будет», — сказал Семпер. Она щелкнула пальцами, и дверь с грохотом распахнулась, две неуклюжие фигуры упали на пол, как мешки с картошкой. «Здравствуйте, Валерия. Привет… Феликс, не так ли?
— Ой, — сказала Валерия с пола.
— Вы шпионили за нами? — спросила Эсме.
Валерия вскочила на ноги. «Это был не шпионаж! Мы просто слушали в замочную скважину.
Эсме почувствовала, как кровь вернулась к ее лицу. На этот раз гнев. «Ты не можешь этого сделать!»
«Конечно я могу. Я только что сделал. Привет, Семпер! Ты останешься на чай с мамой?
«Я да. Теперь вам троим весело, — сказала Семпер, уходя. — И Эсме, постарайся не убивать своих друзей. Ты… искришься там.
Эсме подождала, пока богиня уйдет, прежде чем начать швырять подушки и молнии.
***
