Бэйн Восемнадцать — Страх
Я думаю, что свидание прошло довольно хорошо. По крайней мере, мы с Эсме веселились. Мы бродили по магазинам и смотрели в окна, и я потратил несколько монет на еду у уличных торговцев, которую мы с Эсме ели на удобных скамейках вдоль дороги.
Конечно, мы были там не просто для того, чтобы повеселиться (даже если это было весело, и это делало все это довольно отвлекающим). Пока Эсме сидела рядом со мной, я проверил маму и Семпера.
Эти двое делали почти то же самое, что и мы, хотя, вероятно, выглядели намного лучше, делая это.
Когда мы с Эсме высунули головы в витрины какого-то магазина, люди внутри выглядели немного раздраженными, даже если мы были одеты как какие-то дворяне.
Когда мама и Семпер останавливались перед магазином, люди внутри спотыкались, чтобы представить им свои лучшие вещи. Мама и Семпер в основном игнорировали их, что, казалось, только подбадривало торговцев.
«Я думаю, что пока все идет довольно хорошо», — сказал я.
Эсме кивнула. «Ага. У них руки связаны».
— Это что-нибудь значит? Я спросил.
«Ну, это на полпути к тому, чтобы держаться за руки, не так ли?» — спросила Эсме со скандальным вздохом.
Наши взгляды встретились, затем мы оба хихикнули, прежде чем вскочить на ноги. Я схватил Эсме за руку, из-за чего у нее прервался смешок, и потянул ее за собой. «Ну давай же! Нам нужно приступить к следующей части плана!
«У нас нет плана!» — прошипела Эсме.
Я ухмыльнулся ей в ответ. «Тогда мы придумаем один».
Рыночная улица выходила на площадь в центре Сантафарии. С одной стороны площади возвышались стены городского замка, а за ней проходила дорога, ведущая прямо к набережной.
По краям были установлены киоски, а в центре был причудливый фонтан с достаточно низкими стенками, чтобы люди могли использовать его в качестве сиденья, если они не возражали против того, чтобы на них время от времени попадали капли воды. С одной стороны площади стояло огромное здание, самое большое из тех, что я видел в городе.
Она была примерно в четверть размера главной крепости замка и сделана из дерева, окрашенного в бледно-желтый цвет. «Что это такое?» Я спросил.
— Не знаю, — сказала Эсме. — О, есть знак.
Она указала рядом с большими двустворчатыми дверями в передней части здания на медную табличку, на которой большими рельефными буквами было написано «Желтая биржа». — Значит, это рыбный рынок? Я спросил.
— Да, мисс, это так, — сказал кто-то поблизости. Женщина средних лет, обслуживающая один из прилавков, улыбнулась нам двоим. — Вот где дневной улов продается с аукциона. Потом его везут к тому, кто его посолит, посолит и приготовит.
— О, спасибо, — сказал я.
«Это больше, чем это. Рыбный аукцион — это только половина. Другая половина — настоящий аукцион. Раз в неделю у них будут выставляться и продаваться всевозможные товары».
— Как магические предметы? — спросила Эсме. — Или книги?
— Книги, да, но магические предметы, ну, может быть, время от времени, — сказала она с ухмылкой. «В основном это торговцы, продающие товары друг другу, иногда дворяне. Лошади и ослы, телеги и кареты. Большие бочки с вином из Монтеле и дичью с Равнин Стервятников. Скажите, девочки, хотите жареных орешков?
Я выудил пару монет меньшего номинала и вручил их даме в обмен на небольшой мешочек орехов. В основном это была благодарность, я не хотел есть слишком много, прежде чем мы пошли в какой бы ресторан мы ни остановились.
«Сегодня состоится большой аукцион, если вы двое хотите его посетить», — сказала дама. — Вы двое отсюда?
— Мы откуда-то отсюда, вроде как, — сказал я. — Это Эсме из Монтеле.
Эсме кивнула и потянулась за орехами из моей сумки. Она не отпускала мою руку, но это было нормально. «Это мило. Значит, поедешь в город с семьей?
— Да, мы на свидании! Я сказал.
Лицо женщины отразило несколько эмоций так быстро, что я не смог прочитать их все. «Ой. Это мило, — сказала она.
«Гм. Хорошо. Тогда спасибо за информацию!» — сказал я, прежде чем уйти с Эсме на буксире. — Она стала странной, — сказал я.
— Я думаю, она последовательница Трех, — сказала Эсме. — У нее был медальон.
— О, — сказал я. Насколько я знал, «Тройка» была довольно популярна почти повсюду. Богини девиц, матерей и бабушек повсюду. Даже в более… недружественных к женщинам нациях их по-прежнему очень уважали. Жрицы почти все были обучены на акушерок и тому подобное. Не то чтобы мне приходилось беспокоиться о таких вещах. «Ну, что угодно. Где мама и Семпер?
— О, они там, — сказала Эсме, указывая на площадь.
Мама и Семпер стояли рядом с красивым прилавком, которым владела дворянка и продавала свежие цветы в маленьких глиняных горшочках. Мама была, вероятно, тем, кто был более заинтересован, хотя трудно было сказать, что мама чувствовала из такого большого расстояния, выражение ее лица всегда было очень отчужденным.
У нас дома был хороший сад, и маме нравились языки цветов и все связанные с ними символы.
— Хочешь цветов? — спросил я Эсме.
— Эм, уверен? — неуверенно сказала Эсме. «Я не думаю, что мне очень нравятся цветы. Думаю, они достаточно хороши. Я бы предпочел книгу о цветах.
«О, но мы могли бы подарить Семпер цветы для мамы. Мама знает, что означают разные цветы, поэтому, если мы подарим Семперу цветы, которые означают «Я люблю тебя», и она подарит их маме…»
Губы Эсме сложились в милую маленькую букву «о» понимания. «Понимаю, это может сработать!»
Я кивнул и потащил ее к другому цветочному ларьку. Их было несколько, и я заметил, что мы не единственные, кто ходит на свидания. Может быть, дело было в хорошей погоде и времени года, но я думаю, что добрая половина людей на площади была на своих свиданиях.
«Наверное, нам следует пойти в другой цветочный киоск, не тот, что…» Эсме обрывает себя, когда я чувствую, что кто-то приближается ко мне.
Мы были возле фонтана, в центре площади. Это было нормально, когда люди подходили близко, но это казалось другим.
Я повернулся и посмотрел, как надо мной нависла женщина лет тридцати пяти. С ней было несколько компаньонок, еще четыре женщины разного возраста. На них были белые платья, простые и без украшений, с большим ожерельем в качестве украшения. Это был символ Трех.
— Привет? Я спросил.
Она уставилась на меня и Эсме, ее внимание переключилось на наши руки. — Отвратительно, — сказала она. — И ты выставляешь себя здесь на всеобщее обозрение, где любой может увидеть твое вырождение.
«Извините, что?» — спросил я, совершенно сбитый с толку. Было ли это потому, что моя кожа была открыта? Я немного стеснялся этого. Моя кожа была очень бледной и испещрена тонкими синими венами, явным признаком того, что я занимаюсь темной магией.
Я хотела, чтобы мои вены были больше похожи на мамины, темно-фиолетовые, а не синие. Хотя, возможно, я дорасту до этого.
«Женщины, лежащие с женщинами, здесь, в городе, так близко уже к разврату Темной Госпожи», — сказала жрица.
Я моргнул. «Подождите, это не о том, что я культиватор темной магии?» Я спросил.
«Это правда?» она спросила. Ее голос был настроен на путешествие. Возможно, она говорила в моем общем направлении, но не со мной. Я огляделся в замешательстве. Многие пары и другие люди вокруг остановились, чтобы посмотреть. «Этот прекрасный город Сантафария достаточно рискован, не так ли? И все же ты здесь. Вот, все, вот почему нам нужно учение троих!»
— Эй, о чем ты говоришь? — спросил я. Я тоже мог говорить громко.
— Разве ты не влюблен в эту другую женщину? она спросила.
— Конечно, я люблю Эсме, она моя подруга, — отрезала я.
— А разве ты даже сейчас не встречаешься с женщиной, несмотря на то, что сам являешься женщиной?
В толпе прозвучало несколько вздохов. Было ли это табу на самом деле? — Ну, технически да, но это просто практика…
«У тебя нет стыда? Так публично высмеивать то, что Троица считает правильным и справедливым? Вот почему Трое направляют нас, ее жриц, учить юных леди тому, как стать полноправными гражданами, матерями и матронами. Где твоя мать, которая научила тебя быть таким?» она спросила.
Это была… вербовка? Я думаю, они пытались заручиться поддержкой. Это было то, что в некоторых книгах, которые я читал, говорилось, что вы должны делать, если хотите больше силы. Выберите группу, которая была относительно небольшой, затем поносите ее и побуждайте других поддержать вас обещаниями подавить эту группу.
Оскорбление моей мамы, однако, было ошибкой.
Воздух охладился.
Это было заметно только из-за того, насколько внезапно это произошло. Женщина глубоко вздохнула, чтобы продолжить свою тираду, затем содрогнулась. Вместе с ним появился шлейф туманного пара.
То, как потемнел мир, было куда тоньше, но никто этого не упустил.
Облака формировались вверху быстрыми, бурлящими волнами, черными, как смоль, и тяжелыми от бури. Каждая тень во дворе становилась все длиннее, потом тени начали шептаться и корчиться, как будто отчаянно хотели быть чем-то большим, чем просто черными пятнами на земле.
Мама стояла рядом со жрицей.
Женщина могла быть выше меня, но у нее не было ничего против мамы, которая каким-то образом возвышалась над ней, как будто женщина была муравьем рядом с обсидиановым столбом. — Это, — сказала мама, и это слово было слышно всем на площади, даже если она не повышала голоса. Ни одно животное не осмеливалось шуметь, включая людей. Я заметил, что несколько человек упали на колени, а некоторые выглядели так, будто боролись с сокрушительной тяжестью.
Я ничего подобного не чувствовал, и, думаю, Эсме тоже. Но, с другой стороны, это была мама, если у нее была способность раздавливать людей одним своим присутствием, то она, вероятно, превратила это в собственное точное оружие.
«Ты говоришь с моей дочерью, маленькой никем, которая служит Трем. Не могли бы вы повторить свои обиды мне в лицо? Я хотел бы услышать их. Возможно, Аида, Аллегра, Алиса и я могли бы обсудить вещи за чаем, как должным образом цивилизованные богини, а не кричать друг на друга на площади.
— Т-темная богиня, — выдавила женщина сквозь стук зубов.
«Да?» — спросила мама.
Женщина потеряла сознание.
Мама какое-то время смотрела на нее, потом вздохнула. «И подумать только, что было время, когда у каждого Бога и Богини был лучший класс слуг. Ты в порядке, Валерия?
«Хм? О, да, я собиралась купить цветы.
«Ой? Звучит неплохо. Здесь есть красные гвоздики из Тончи. Ты должен принести немного домой для Феликса. Мама издала тот тихий звук, который она издавала, когда была счастлива, и буря отступила, тени ускользнули от возродившегося солнца, и воздух снова согрелся. Но не так быстро, чтобы кто-то мог подумать, что все это сон.
***
