Омакэ: три богини получают письмо
Аида откинулась на спинку кресла, наслаждаясь мягкостью подушек, наполненных лебединым пухом и тончайшим шелком. Она пила рядом с собой, хрустальная чашка была покрыта слоем конденсата и весело звенела всякий раз, когда лед внутри шевелился. Этот лед требовал, чтобы на их кухнях работал маг Ужаса, но оно того стоило, чтобы дать отпор гнетущему иарийскому теплу.
Это, заключила она, глядя через комнату, богато украшенную шелками и нарядами, было самим декадентством, и оно стоило каждой капли пота и потерянных слез за ее долгую, долгую жизнь.
К сожалению, это был общий декаданс.
— А потом у нее хватает наглости, наглости спросить меня, что я знаю о родах. Мне!» Аллегра заскулила.
Богиня Матрон лежала на куче подушек рядом со столом высотой по колено в центре комнаты, ее свободная рука, в другой которой был собственный охлажденный напиток, махала и жестикулировала для выразительности.
«Так?» — спросила Алиса. Богиня Дев всегда быстро подкалывала свою старшую копию.
Аида вздохнула. Как сама богиня матерей, она была чем-то средним между двумя своими сестрами-богинями. Хотя на самом деле они почти не делились кровью. Их владения пересекались больше, чем почти любой бог или богиня в пантеоне. При обычных обстоятельствах это означало бы, что они слабее, но они нашли свой способ обойти это.
Если разделение домена означало потерю трети потенциальной силы, пусть будет так. Три бога с двумя третями своей силы, работающие вместе, все же были намного сильнее, чем один бог по отдельности.
Более или менее. Математика и эзотерическая природа силы и божественности не очень хорошо сочетались.
«Нужен ли нам снова этот спор?» — спросила Аида.
Алиса застонала. — Но, Аида, мне скучно. Самое меньшее, что старик может сделать, это развлечь. Алиса откинулась назад, ее свободная мантия задралась, обнажая опасное количество ног.
Аида и Аллегра посмотрели на нее равнодушно. Их самая младшая участница всегда искала неприятностей, и она часто их находила. Аида покачала головой. — Не начинай, — сказала она.
Алиса фыркнула, но не торопилась. «Отлично. Можем ли мы, по крайней мере, заставить некоторых из этих симпатичных храмовников снова передвинуть мебель?
«Для богини Дев, тебе определенно нравится смотреть». — отрезала Аллегра.
Щеки Алисы покраснели, но вскоре она улыбнулась очень заговорщицкой улыбкой. «Я была бы не против быть богиней молодых мужчин с упругими ягодицами».
Через всю комнату швырнула подушка, и Алиса рассмеялась, когда порыв ветра хлынул из воздуха в ее ожидающие руки. — Извращенец, — обвинила Аллегра.
— Я видел, как ты тоже смотрела, старая ведьма!
— Хм, я просто следила за тем, чтобы сегодняшняя молодежь хорошо питалась и правильно тренировалась, — сказала Аллегра.
Аида уже собиралась высказать свое мнение, когда почувствовала движение воздуха у входа в их гостиную. Она повернула голову к двери и еще немного сосредоточилась. Воздух за входом завихрился, дав ей мысленный образ человека, стоящего там. Одна из их самых нервных служанок, юная леди с вздутым животом, которая служила Аиде в обмен на легкий доступ к славе материнства. — Войдите, — прошептал ветер.
Служитель открыл дверь, проковылял внутрь и поклонился. Между пальцами у нее было зажато письмо. «А, ах, письмо для Трех Богинь», — сказала она.
Аида поерзала на стуле. Письма не были редкостью, но у них были жрицы, которые позаботились о более бюрократической стороне дела. Пожертвования и поздравления, а иногда и письменные просьбы о помощи. Ей нравилось помогать с последним, но это всегда означало, что она обращалась к своим жрицам и просила их дать ей все, что казалось уместным. Письма не доходили сами по себе, не так легко.
— Странно, — сказала Алиса, резюмируя собственные мысли Аиды.
— Его, ах, его доставило чудовище, — сказал служитель. «Большой ворон-монстр, он разместил его во дворе, а затем ушел».
— Дай сюда, — попросила Аллегра.
Она взяла письмо у служителя и осмотрела его.
— Спасибо, дитя, а теперь иди своей дорогой.
Аллегра подождала, пока дежурный ушел, прежде чем что-то сказать или сделать. «Подозрительный?» — спросила Аида.
— Очень, — согласилась Аллегра. «Это письмо… оно сочится злобой и мраком. Если бы я делала ставки, а вы оба это знаете, я бы сказала, что его происхождение восходит к Стране Чудовищ.
— Темная Богиня не стала бы посылать простое письмо, — сказала Аида.
— Она бы не стала? — спросила Алиса.
Легко было забыть, что хотя Алиса и прожила с ними несколько столетий, она была еще относительно молода. Она никогда не видела саму Темную Богиню. — Нет, — был ее простой ответ.
У богов пантеона были способы общения, намного более безопасные, чем простые письма. Было почти неслыханно, чтобы Темная Богиня использовала их, но также было неслыханно, чтобы она обращалась к кому-либо.
— Этот почерк… плохой, — сказала Аллегра, изучая все еще закрытое письмо. «Детская рука».
«Очень странно, — сказала Алиса. «Открой!»
Аллегра применила к письму несколько заклинаний, но они, насколько могла судить Аида, не дали никаких результатов. Тогда никаких магических ловушек. Матрона перевернула письмо и сняла печать с лицевой стороны. Она просканировала его, затем моргнула. «Что.»
«Что-что?» — спросила Алиса.
Матрона нахмурилась, внимательнее глядя на письмо. Затем она переместилась и села как следует. Аида тоже напряглась.
«У Лусианы был ребенок?!»
Потребовалось время, чтобы слова зафиксировались, и еще больше времени, чтобы они обрели смысл.
Темная Богиня. Самый ужасный из монстров. Единственная Богиня, которая отказалась быть частью более широкого пантеона и встречала любое вторжение в свои земли или владения с невероятной жестокостью, трехглавый дракон… был ребенок?
«Что?» — спросила Аида.
— Я имею в виду, что это не невозможно, верно? — спросила Алиса. — Она, мм, женщина, верно? Для этого у нее есть все необходимое. Хотя не знаю, с кем она, э-э, нашла, чтобы делать такие вещи.
— Неважно, — сказала Аида, поднимаясь на ноги. Она подошла к Аллегре и села на одну из подушек рядом со старшей богиней, затем осторожно взяла письмо и просмотрела его. «…Это шутка?»
— Я чувствую, что это настоящее, — сказала Аллегра. «Хотя Темная Богиня могла бы заставить кого-то поверить, что он ее любящая дочь». Было отчетливо слышно отвращение к этой идее.
«Я не могу представить, чтобы настоящий ребенок Темной Богини был… таким оптимистичным. Или приятно. Эта девушка, Валерия, звучит просто до тошноты мило.
— Это подходит, не так ли? сказала Алиса. Это принесло ей взгляд двух других. «Я имею в виду, что дети либо вырастают очень похожими на своих родителей, либо стараются быть совсем другими. Может, эта Валерия просто совсем другая?»
Аида задумалась, но эта мысль никак не могла уложиться в ее голове. Это было слишком натянуто. «Как мы на это реагируем? Она просит совета, который мы могли бы дать лучше всего».
«Можно посмотреть?» — спросила Алиса. Она взяла письмо и прочитала его. «Ой, она милая. Что ж, я думаю, у нас нет другого выбора, кроме как ответить.
«Действительно?» — спросила Аллегра. «Отказ от ответа — это ответ сам по себе».
«О да, давайте оставим эту девочку, которая беспокоится, что ее злая мать не является хорошей матерью, на произвол судьбы», — сказала Алиса с источаемым сарказмом.
Аида кивнула. — Я вижу, откуда ты. Вы оба. В этом случае, я думаю, будет лучше ответить. Остается вопрос, как мы должны ответить?»
— Честное слово, — сказала Алиса. «Она задала несколько честных вопросов, поэтому давайте ответим на них так же». Затем Богиня Дев ухмыльнулась. — Хотя ничто не мешает нам бросить несколько колкостей.
На это обратили внимание Аида и Аллегра. Ничто не доставляло им троим большего удовольствия, чем ссоры и сплетни.
«Это может быть весело», — сказала Алиса.
***
