Плеть Девять — Турнир
Утро проходит как обычно: ссоры из-за того, кто первым пойдет в туалет, и Феликс призывает всех двигаться быстрее, чтобы она могла позавтракать на пару минут раньше. Бьянка, чье отношение ледяной принцессы не так уж хорошо в этот час, наблюдает за всеми нами с отстраненным любопытством, как если бы мы были стаей животных, которые пробрались в ее гостиную и устроили беспорядок. .
«Так!» — говорю я, накидывая плащ. Не годится, чтобы его считали каким-то монстром. «Убедись, что ничего не забыл, потому что сегодня мы уезжаем».
«Мы даже не знаем, стоит ли еще город, — говорит Эсме.
— Мы в городе, — говорит Феликс.
Эсме закатывает глаза. «Вы знаете, что я имел в виду. Мы провели вечер, спрятавшись здесь, мы не знаем, насколько сильно пострадал город. Вполне возможно, что караванов вообще не будет».
— Если это так, то мы можем отправиться пешком, — говорю я. «У этой миссии нет строгой временной шкалы».
«Ваша часть может и нет, но моя да», — говорит Эсме.
Бьянка слегка кашляет, чтобы откашляться. — Простите за вопрос, но я не думаю, что был полностью проинформирован о миссии леди Эсме.
— Я не леди, — говорит Эсме. «И меня послали сюда, чтобы выяснить, кто взломал одно из хранилищ Семпера».
— Это то, о чем хочет знать Темная Богиня? — спрашивает Бьянка. У меня такое впечатление, что она ступает очень осторожно, как будто может спросить что-то такое, что обидит нас или, скорее, маму.
«Нет, Эсме хочет быть архивариусом, вы знаете, те люди, которые работают с Семпером», — говорю я.
«Эту миссию мне дала сама Семпер, я не могу ее испортить», — говорит Эсме. Ее абсолютную решимость несколько подрывает огромный зевок, который она выпускает через мгновение после разговора.
В конце концов никому из нас больше не нужен туалет, и мы всей группой берем свои вещи и спускаемся вниз. Трактирщик, пожилой джентльмен, приветствует нас с извинениями. — Прошу прощения, леди Малисье, но сегодня утром не появился ни мой повар, ни половина моего персонала. У меня нет ничего свежего, чтобы угостить вас, и я знаю, что это ужасный грех, но, пожалуйста, примите мои искренние извинения».
Бьянка смотрит на нас, потом снова на трактирщика. «Все в порядке. Не могли бы вы тогда обеспечить нас нескоропортящимися продуктами в дорогу? Мы рано прервем наше пребывание, и нам могут понадобиться припасы для дороги.
Трактирщик соглашается и убегает на кухню. Нам не придется долго ждать, пока он вернется с кучей вещей. Хлеб, завернутый в ткань, несколько банок с вареньем и несколько драгоценных колбасных звеньев. Это большая уступка тому, насколько роскошным является хорошее мясо.
Бьянка благодарит его, и мы пользуемся моментом, чтобы распределить еду между собой и нашими рюкзаками, чтобы у всех нас был более или менее равный вес.
«Место для караванов, вероятно, будет занято», — говорю я, когда мы начинаем выходить.
«Вероятно, — говорит Бьянка. «Разные города по-разному реагируют на подобные бедствия. Я не знаю, что запланировал Визеда, но мне кажется, что сейчас у них есть что-то, чтобы позаботиться обо всем, а южные ворота — это широкое открытое пространство с легким доступом к остальной части города. Скорее всего, это точка сбора».
— О, отлично, — говорит Феликс. — Значит, мы сами попадаем в беду.
«Я бы не стала говорить это так скоро, — говорит Бьянка.
Город не сильно изменился за одну ночь. С другой стороны, я не был здесь достаточно долго, чтобы по-настоящему привыкнуть к этому. Здесь много домов с досками на окнах, и людей сейчас определенно меньше, чем вчера утром.
Южные ворота и территория вокруг них, в отличие от остальной части Визеды, заполнены людьми. Повсюду охранники, некоторые из них выглядят грязными и усталыми. Думаю, некоторые из них не спали всю ночь. По всему двору разбросано еще большее количество искателей приключений. С первого взгляда легко сказать, кто из них работал на защиту города.
Бьянка указывает на здание, где мы вчера зарезервировали место в сегодняшней колонне. «Я думаю, мы должны начать с этого», — говорит она.
— Звучит неплохо, — говорю я.
«Что они делают?» — спрашивает Феликс.
Она смотрит в центр двора, где кольцо мужчин окружает что-то вроде мини-арены. Стены представляют собой не более чем заборы с перекрывающимися щитами внутри них. На самой арене два мальчика примерно нашего возраста, без рубашки, оба с длинными тренировочными мечами.
[Поль Сарагоса — Сын Визеды]
Посвященный мечник
[Маркус — Водосточная крыса]
Грязный боец-новичок
«Это драка, — говорит Эсме.
Мы наблюдаем, как два мальчика идут друг на друга. Пол, который старше и одет лучше, очевидно, лучше владеет техникой, но также очевидно, что у него нет реального опыта.
Другой мальчик, Маркус, вскоре хватает его и бросает на землю, прежде чем схватить свой меч посередине древка и прижать его к шее Пола.
Этот большой крепыш сбоку объявляет драку, и двоим подросткам помогают подняться на ноги. К ним обоим подходят мужчины в шляпах с дополнительными перьями, которые ведут их к двум группам, ожидающим сбоку.
— Их вербуют? Наверное.
— Похоже на то, — говорит Эсме. «Я читал о таких вещах раньше, когда группа наемников вербует, они заставляют потенциальных новобранцев сражаться с одним из них, чтобы определить, кого из них стоит взять на себя».
«Бьюсь об заклад, они потеряли кучу членов», — говорит Феликс.
К сожалению, это было вероятно. Я полагаю, что оборона Визеды чего-то стоила городу. Рядом с некоторыми группами лежат груды доспехов. Я предполагаю, что некоторые из них принадлежали людям, которые только что умерли.
Немного болезненно, но я думаю, что нет смысла тратить его впустую.
— Леди Валерия, — говорит Бьянка, выходя из караван-сарая. У нее есть мешочек с звенящими монетами, который она протягивает мне. «Боюсь, караван отменили. Они были готовы отплатить нам сполна, и немного больше вдобавок».
Я беру мешок и взвешиваю его. — Это не здорово, — говорю я. Вернуть деньги — это хорошо, но мы все собрались и готовы к работе.
— Ну, может быть, мы присоединимся к ним? — говорит Феликс. Она указывает на всех наемников и авантюристов.
Один стоит на ящике с поднятыми руками, привлекая внимание людей. «Приходить! Swinging Sabers ищут отважных воинов, чтобы расчистить дорогу отсюда в столицу! Хорошая зарплата, хорошая репутация и больше славы, чем вы можете себе представить!»
— Они направляются в столицу, — говорит Феликс.
«Это банда наемников, они могут согласиться сопровождать нас за плату», — говорит Бьянка.
«Или мы могли бы временно присоединиться к ним и получать деньги за проезд», — говорю я, подходя к ним. Есть несколько берущих, которые, кажется, заинтересованы в том, чтобы присоединиться, в основном местные жители, я думаю, судя по тому, как они одеты, но в группе есть по крайней мере полдюжины тех, у кого уже есть доспехи и оружие.
Я протискиваюсь в группу, затем вперед с несколькими извинениями и парой стратегически поставленных локтей.
«Привет, что тебе нужно сделать, чтобы присоединиться?» Я спрашиваю.
Мужчина делает паузу на полуслове и смотрит на меня сверху вниз. Он улыбается. — Прости, дитя, ты спрашиваешь о своем отце?
«Что? Нет, я имею в виду меня и моих друзей». Я жестом возвращаюсь туда, где собрались мои друзья. Волны Феликса.
«Мы не принимаем девушек, — говорит он. «Только сильные и способные бойцы могут стать Swinging Sabers».
Я пожимаю плечами. Взгляд на мужчин позади него показывает, что никто из них не имеет более двух классов. Им, вероятно, не разрешено, они не дворяне и все такое. — А что, если мы сильнее твоих людей? Я спрашиваю.
Он смеется, как и некоторые другие.
Я… не понимаю. Только потому, что я девушка? Мама самый страшный человек на планете, и она девочка. Черт возьми, половина пантеона — девушки. «Ну, давай, хотя бы дай мне доказать, что я могу сразиться с любым из вас», — говорю я.
Я, наверное, не могу. Более сильные члены, вероятно, слишком сильны. Но большинство из них? Мне нравятся мои шансы, особенно если это в основном честный бой.
«Девочка, иди к своим друзьям, ты себя позоришь», — говорит кто-то.
«Что смущает, так это то, что этот парень слишком боится увидеть, как его Размахивающие мечи или что-то в этом роде будут побиты девушкой».
Человек на коробке дергается. — Тогда очень хорошо! Давайте посмотрим, стоят ли эти девушки своей соли! Приходите один, приходите все и увидите мощь Качающихся Сабель!»
Я киваю себе. Поездка в столицу с эскортом, и нам за это заплатят? Все ради того, чтобы избить нескольких ничтожеств? Легкий!
***
