Плеть Шесть — Орда
— Пойдем посмотрим, — говорю.
«Смотри что?» — спрашивает Феликс.
Она должна знать, о чем я говорю. Ведь с окраины города бежит множество людей. Очевидно, я хочу пойти в противоположном направлении.
«Я не совсем уверена, что это было бы разумно, — говорит Бьянка.
«Почему нет? Если это монстры, то вряд ли они нам навредят. Ну, не Феликс и я, и мы можем помочь защитить вас. А если что-то другое, то я лучше узнаю сейчас, чем потом».
«Что еще это может быть?» — спрашивает Феликс.
Мимо бежит взрослый мужчина, размахивая руками над лысеющей головой. «Монстры! Монстры! О боги, это монстры!»
Я смотрю, как он проходит мимо, прежде чем снова сосредоточиться на Феликсе. «Я не знаю. Вроде бандитов или армии какой-то другой страны?
«Визеда находится не совсем рядом с границей, и я сомневаюсь, что она будет первой атакованной вражеской армией, не то чтобы Республика активно воюет с кем-то из наших соседей», — говорит Бьянка.
— Остаются бандиты, — говорю я.
«Которые, хотя и достаточно обычные, обычно недостаточно организованы, чтобы организовать вторжение в город, обнесенный стеной, даже такой бедный, как Визеда», — продолжает Бьянка.
«Хорошо, значит, это, наверное, монстры. Это означает, что их оттеснили к городу, что является еще одной причиной для расследования».
«Мы могли бы съездить к Эсме, — говорит Феликс.
— Если она читает, то крика не заметит, — говорю я. — А если она спит, ну…
Мы оба знаем, как крепко спит Эсме. Даже мама призналась, что Эсме особенно крепко спит. Ее невозможно разбудить, пока она не перестанет уставать.
Время уходит, поэтому я хватаю Феликс за руку, не обращаю внимания на самодовольную улыбку, которая появляется на ее лице при слишком теплом контакте, затем тяну вперед. Люди, идущие с окраины города, кажутся слишком занятыми, чтобы по-настоящему заботиться о том, что мы идем в противоположном направлении, а не о том, что мы единственные. Другие охранники спешат откуда-то еще, и люди с половиной своих доспехов пробегают мимо, часто завязывая пряжки и проклиная всех остальных богов себе под нос.
«Куда нам идти, если мы хотим видеть поверх стен?» Я спрашиваю.
«У Южных ворот есть легкодоступная башня, — говорит Бьянка.
— Будет занято, — отвечает Феликс. «Они не пустят нас туда просто посмотреть». Свободной рукой она указывает вперед, на стены. Есть коротенькие маленькие башни. Ближайшие к воротам самые большие и впечатляющие, но не единственные.
— Этот, похоже, недалеко от гостиницы, — говорю я.
Феликс кивает. — Мы можем вернуться к Эсме, если понадобится.
Это честный план, по крайней мере, на мой слух.
Мы несемся по все более пустым улицам. Те немногие, кого я вижу, либо заколочивают окна, либо собирают вещи и готовятся бежать в дальний конец города. В некоторых переулках, которые мы пересекаем, также есть подозрительные люди, похожие на хулиганов, которые, я уверен, попытаются извлечь максимальную выгоду из всех, кто эвакуируется из этого района.
Когда мы достигаем стен, требуется некоторое время, чтобы найти доступ к ближайшей башне. У них точно нет больших очевидных знаков, указывающих незнакомцам правильное направление. Единственный путь вверх по стене, который мы находим, — это шаткая деревянная лестница. У самой стены есть несколько человек, но они, кажется, слишком заняты разглядыванием города, чтобы заботиться о трех девушках, бегущих вверх по лестнице.
«О», — говорю я, достигая вершины и ожидая, пока мое сердце перестанет бешено биться.
Вокруг города есть широкая обезлесенная часть. Место для ферм, полей и пастбищ, чтобы накормить всех жителей города.
Ну, на самом деле это не совсем так. Город размером с Визеду нуждается в гораздо большем количестве сельскохозяйственных угодий, чем то, что доступно так близко к его стене. На каждый город приходится дюжина деревень, которые в основном представляют собой не что иное, как концентрированные фермы с несколькими охранниками, наблюдающими за ними. Обычно там живут только рабочие, жены и дети остаются в самом городе, где намного безопаснее.
Я качаю головой, Эсме та, кто продолжает читать все эти виды книг о городах и тому подобном, это не то, что меня очень интересует.
По сути, между городом и ближайшим лесом есть много места, места, которое сейчас очень пусто.
— Я не вижу никаких монстров, — говорю я.
— Эй, вы трое! Охранник с лязгом и грохотом пробирается к нам, его доспехи ослаблены, даже когда он затягивает некоторые ремни, удерживающие их на месте. «Что ты здесь делаешь?»
[Роджер Диас — Наблюдатель на стене]
Начинающий стражник на берегу
Посвященный портовый рабочий
«Мы ищем монстров», — говорю я, прежде чем указать на зону убийства за пределами города. — Не похоже, чтобы звонок звонил по уважительной причине.
— Убирайся отсюда, — говорит он быстрым отпугивающим жестом. «Нам не нужно, чтобы какие-то девушки мешали».
— Путь чего, там ничего нет, — говорю я.
— По-нашему, — говорит он с явно напрягающимся терпением.
— Валерия, из леса что-то выходит, — говорит Феликс. Ее глаза закрыты, и на ее лице такая легкая понимающая улыбка, как будто она наслаждалась моей ездой туда-сюда с гвардейцем.
Я оборачиваюсь и смотрю в сторону леса.
Сначала есть только один. Это большой кабан-монстр, покрытый щетинистой темной шерстью и с парой внушительных бивней. Вероятно, это монстр, который напугал бы среднего фермера, быстрый и сильный, с большим количеством мускулов. Но на самом деле, кроме этого, там особо не на что смотреть.
Затем из леса выбегает второй монстр и бежит к остановке, монстр-волк.
Потом еще и еще. Волки, медведи и кабаны, большие паукообразные монстры и хищные бескрылые птицы-монстры. Они выбегают из леса и притормаживают, несмотря на то, что их много.
Затем я замечаю, как растущая формация выпячивается, ее толкают… нет, эта часть за чем-то гонится.
Мне не нужно много времени, чтобы понять, что. Собака, из всех вещей, с выкрашенной в черный цвет шерстью и чем-то вроде стаи на спине. Как только я замечаю одно, я не могу не замечать других. На некоторых нападают монстры, и их стаи разрывают на части, но большинство из них устремляются к стенам, и монстры следуют за ними.
«Вернитесь в безопасное место», — говорит охранник, прежде чем развернуться и броситься к месту на стене.
У охранников большие, неуклюжие на вид арбалеты со стременем на конце и неуклюжим спусковым рычагом, которые оставлены прислоненными к стене рядом с ведрами, наполненными стрелами.
Я смотрю вверх и вниз вдоль стены. Всего на нем около двухсот человек, большинство из них охранники, но некоторые явно не охранники. Кажется, что очень мало людей для такой длинной стены, как город.
«Леди Валерия, — спрашивает Бьянка, — вы знаете, почему монстры стекаются в город?»
— Нет, — говорю я. «Но, скорее всего, кто-то обманом заставляет их атаковать».
Теперь из леса выползает все больше монстров. Те, что покрупнее, вроде энтов-монстров, похожих на маленькие деревья, и более медленные, вроде студенистых слизней, которым трудно поспевать за остальными.
Летающие монстры тоже поднимаются в небо, их число постоянно растет, и я могу только представить, сколько там крошечных монстров. От ужасных маленьких кроликов-монстров до более насекомоядных ос и стрекоз.
— Они превратились в орду, — говорю я.
«Простите?» — спрашивает Бьянка. Она все еще смотрит в лес.
«Монстры… не очень умны. У ужасов есть некоторый ум, а у Бэйнов — больше, но низкоранговые монстры немного глуповаты. Когда они видят другого бегущего монстра, они часто следуют за ним. Сделайте этого достаточно, и вы можете получить целую орду движущихся монстров. Так происходит все время. Обычно они либо расходятся, потому что вокруг действительно не с чем драться, есть или что-то еще, или монстр более высокого уровня разбивает орду».
— Так как же нечто подобное могло сформироваться? — спрашивает Бьянка.
«Похоже, что некоторые монстры попались на приманку, и я не вижу ничего сильнее Ужаса. Значит, кто-то мог отобрать более сильных монстров в этом регионе, — говорю я. Хотя это все предположения.
— Значит, это атака, целенаправленная.
— Да, — говорю я. В этом я не особо сомневаюсь. — И я не думаю, что он разобьется об эти стены.
Там уже должно быть две или три тысячи монстров, и все они жаждут крови. Не будет никаких логических линий, формаций или даже чего-то вроде порядка. Это будет просто бессмысленная резня.
Бедные милашки.
***
