Плеть шестьдесят пять — нет
Мои щеки горят, когда я смеюсь. Для меня это звучит немного пронзительно, и я не могу смотреть Эсме в глаза и хихикаю. «Да, как это дико», — говорю я.
Затем Феликс хватает меня за плечо и вполоборота поворачивает. Она не выглядит счастливой. Ее глаза полны решимости, а губы сжаты. «Нет, — говорит она.
«Нет?» Я повторяю.
Она качает головой, затем указывает на Эсме. «Нет.»
«Нет что?» — спрашивает Эсме.
Феликс встает, затем делает глубокий вдох. «Лили, Бьянка, вы можете прикончить этого идиота и убедиться, что нас не задавят зомби или что-то в этом роде?» она спросила. «Валерия, Эсме и мне нужно поговорить».
«Да, я не буду вмешиваться в какие-то странности, которые у вас троих происходят», — говорит Лили.
Бьянка просто кивает и незаметно подходит к сопротивляющемуся зомби и стреляет ему в лицо легким движением запястья.
— Эм, о чем мы говорим? Я спрашиваю. Я очень надеюсь, что дело не в том, что я сказал Эсме.
— Дело в том, что ты только что сказал Эсме, — говорит Феликс.
Стрелять.
— В-Валерия, должно быть, поскользнулась, и наши губы соприкоснулись, — говорит Эсме. — Да, это вполне правдоподобно.
— Нет, — говорит Феликс. Она звучит так, как будто кто-то отчитывает собаку за то, что она сунула нос в унитаз. «Ничего подобного. Это был поцелуй. Правильный поцелуй KISS. На губах. Сразу после признания Валерии. Даже не пытайся выкрутиться».
— Я, ну, вы знаете, — начинаю я. Я не знаю, что я начинаю, потому что я не знаю, куда я иду.
Феликс смотрит на меня, кладет руки на бедра в манере Эсме и наклоняется вперед, пока ее лицо не оказывается очень близко к моему. — Ты хоть представляешь, как долго я ждал твоего признания?
«Ты что?» Я визжу.
— Ну, либо ты, либо Эсме. Ну давай же! Ты такой, идеальный! Вы оба. И я имею в виду не только друг друга. Эсме привносит книжный ум в ваш лидерский ум, и у вас есть мотивация, которой не хватает Эсме, чтобы делать то, что не читается».
Мы с Эсме смотрим друг на друга, а затем разрываем зрительный контакт так быстро, будто этого никогда и не было.
— Очевидно, ты ее любишь, она как одна из твоих лучших, лучших подруг, — продолжает Феликс, и я просто сжимаюсь в себе. Может быть, я смогу создать заклинание, чтобы пол поглотил меня. — И она, очевидно, любит тебя в ответ.
Мое сердце делает странную вещь: на мгновение оно бешено бьется, и я слышу, как задыхаюсь в такт Эсме.
— Не притворяйся иначе, Эсме, — говорит Феликс. — Я могу видеть за углами, знаешь ли.
— Что это значит? Эсме заикается.
— Ты уже буквально нюхал подушку Валерии. У меня кружится голова, а Феликс просто продолжает. «Всякий раз, когда Валерия делает что-то особенно похожее на Валерию, вы вздыхаете и говорите: «О, Валерия». У тебя есть дневник.
— Ты читал мой дневник?! Эсме пищит. Я думаю, она могла бы поработать со мной над моей идеей проглатывания пола.
— Нет, — говорит Феликс, когда она немного отшатывается. — Я бы никогда так с тобой не поступил, это твое личное дело. Но я слышу, как ты бормочешь, когда пишешь, понимаешь? Феликс усмехается. «Но не волнуйтесь, Валерия поступила намного хуже».
Я мертв. Я так мертв. Мертв и ушел. Даже мама не может вернуть меня от этого. Нет никакого смысла. Жизнь — ужасное бремя, и я не хочу его больше.
Я закрываю лицо обеими руками и надеюсь, что мои друзья не будут слишком много плакать на моих похоронах.
— В любом случае, — говорит Феликс. Она скрещивает руки. «Секрет раскрыт. Больше нечего скрывать. Вы не можете положить это обратно, потому что я клянусь каждым богом, которого я встречал, если вы попытаетесь засунуть этот секрет обратно, я вырву его и буду размахивать им до тех пор, пока у вас не останется выбора, кроме как разобраться с ним.
Эсме издает пронзительный причитающий звук.
Сквозь тяжелый басовый стук моего сердца я слышу далекую мысль. Да, возможно, я действительно люблю Эсме. Она великолепна. Но хорошо. Я начинаю жевать губу и сосредотачиваюсь на полу. Это один большой секрет, но есть еще один, больший и худший, который делает все намного сложнее.
Феликс вздыхает, и я поднимаю глаза и вижу, как она грустно улыбается. Она смотрит между мной и Эсме. «Окей, вау, вы оба иногда тупите одинаково, потому что у вас в одно и то же время возникают одни и те же тупые мысли. Это как… как будто кусочки твоего мозга, отвечающие за романтические отношения, были слишком маленькими и сломанными, так что ты делишь один и тот же мозг на двоих.
Феликс смотрит прямо на Эсме, тянется к ней и притягивает к себе моего лучшего друга. И тут их губы соприкасаются. Слышится звук поцелуя, Эсме несколько раз меняет высоту тона, и ее волосы трепещут электрическим шипением.
— Эсме, — говорит Феликс. «Я тебя люблю.»
Ой. Феликс тоже любит Эсме.
Это мило.
Надеюсь, они пригласят меня на свою свадьбу.
Мое сердце перестает биться. Жизнь — отстой. Это ужасно. Рождение было проклятием.
Затем, пока Эсме все еще обдумывает это, Феликс подбирается ко мне и… подождите, когда мы все в конечном итоге окажемся на коленях на полу? Феликс внезапно оказывается очень близко. Ее глаза искрятся радостью, и не только волшебством. Я улавливаю ее запах в воздухе. Костры, миллион специй и просто… Феликс.
Затем ее глаза закрываются, и ее губы касаются моих.
Я смущен.
Хорошо запутался.
Очень красиво запутался. Очень тепло в моем животе и, пожалуйста, не переставай смущаться.
Феликс отстраняется, а я просто смотрю. Я складываю в голове один и один и получаю три. «Валерия, — говорит она. «Я тоже тебя люблю. Кроме того, я прощаю тебя за то, что ты взял на себя первый поцелуй Эсме, но я захочу еще несколько первых для себя, хорошо?
«Хм?» — говорю я разумно.
Может быть, жизнь не так уж и плоха.
Эсме поднимает руку, как ученица в классе. «Вопрос», — говорит она.
«Да?» — спрашивает Феликс.
«Что?»
Феликс кивает. Это вполне разумный вопрос, я думаю, мы все согласны. «Это просто. Ты любишь Валерию, и ты, наверное… надеюсь, любишь и меня. Верно? Вы чувствовали запах не только подушек Вэл.
Эсме издает странный задыхающийся звук. «Но девушки не могут любить больше одной девушки!» она говорит.
— Кто сказал? — спрашивает Феликс.
— Э-э, — говорит Эсме.
«Я попросил у Семпер разрешения встречаться с тобой, она сказала, что это нормально», — говорит Феликс.
Эсме на ногах. На самом деле я не вижу ее стоящей, она просто переходит от положения на земле, согнув под себя ноги, к состоянию стояния. «Ты сделал что?»
«Она больше всего похожа на родителя, и я хотел сделать все правильно», — говорит Феликс. — Я тоже спрашивал Лусиану о том, чтобы встречаться с Валерией.
Мама знает?
«Когда?!» — спрашивает Эсме.
Феликс делает паузу и смотрит вверх и в сторону, словно просматривая собственные воспоминания. — Э-э… тогда Семпер впервые появился в замке. Помнишь, когда ты встретил ее и потерял сознание?
Я не припомню, чтобы у Эсме были такие хорошие легкие, но громкость, с которой она кричала, тому доказательство. «Это было два года назад!»
«Я знаю!» — отвечает Феликс. — Ты хоть представляешь, как долго я ждал? Она делает неопределенный жест, который означает много и ничего одновременно. В основном я перевожу это в кучу разочарования и нетерпения и, может быть, желание кого-то обнять. — Вы оба такие… тупые!
На самом деле я не хочу знать, когда она спросила маму.
— Итак, — вставляю я. «Гм. Что теперь?»
Феликс ухмыляется. — Не волнуйся, у меня были годы, чтобы подготовиться к этому. Я не ожидал, что сделаю это в окружении нежити, которая хочет нас съесть, но я также был полностью готов к этому разговору, пока мы трое умирали от старости, так что это на самом деле довольно здорово».
— Я слушаю, — говорит Эсме.
«Сначала… мы ничего не делаем несколько часов, — говорит Феликс.
«Почему?» Я спрашиваю.
Феликс кивает, как будто она ожидает вопроса. — Потому что тебе, Валерия, нужно притвориться, что этого не произошло, и в то же время тайно варить это в следующий раз, а ты делаешь это лучше всего, когда отвлекаешься. И тебе, Эсме, нужно некоторое время, чтобы обдумать все возможные причины, по которым это хорошо или плохо, и, может быть, ты захочешь просмотреть некоторые ссылки или что-то в этом роде. Ой!» Феликс лезет в карман и достает маленькую жестяную коробочку. Она открывает его, показывая сложенную страницу. «Здесь.»
«Что это?» Эсме говорит, как она берет его.
«Список книг о романтике, отношениях, общении с поликулами и тому подобном».
Эсме несколько раз моргает, открывает и закрывает рот, затем встречается с Феликсом глазами. — А это у вас в жестяном футляре?
— На случай, если промокнет.
— Это… очень мило.
Феликс ухмыляется. — Да, ты только подожди. У меня так много идей и планов, и это будет здорово. Но я думаю, что сначала мы можем не торопиться. Или… ну, у нас нет выбора. Мне нужно, чтобы вы двое привыкли к поцелуям, прежде чем мы что-нибудь добьемся.
Внезапно я вспоминаю ощущение мягких губ на своих, и мое бьющееся сердце снова начинает сильно биться. Может быть, это было бы не так уж плохо.
Знаешь что, я решил, что жизнь, в конце концов, прекрасна.
***
