Scourge Fifteen — Тихий
Не знаю почему, но я все жду, что что-то произойдет, пока мы идем.
Несмотря на все то, что Тео говорил об атаках монстров и тому подобном, на самом деле ничего особенного не происходит. Думаю, этого следовало ожидать. Мне потребовалось всего пару минут, чтобы отправить своих маленьких друзей предупредить местных монстров, чтобы они оставались в безопасности.
Уберите монстров, и мы не натолкнемся на многое, пока будем идти. Наверное, бандиты.
— Это немного скучно, — говорит Феликс вслух то, что я думаю.
Я не могу не хихикать. Я все еще слежу за миром вокруг нас, но это просто леса и еще раз леса. Иногда нам удается пересечь небольшой мост через ручей, но на самом деле там нет ничего впечатляющего. — Это займет всего несколько дней, — говорю я.
«Ты мог бы помедитировать, — говорит Эсме. Она даже не делает вид, что осматривается. Вместо этого она идет с раскрытой книгой перед ней. Иногда она врезается в мой бок, иногда начинает сворачивать в сторону канавы. Я слежу за ней и дергаю ее, когда она сбивается с пути.
«Медитация при ходьбе довольно популярна в некоторых сектах, — говорит Бьянка.
— Вы состоите в секте? Я спрашиваю. «Кажется, ты довольно хорошо владеешь двумя очень разными видами выращивания».
Бьянка качает головой. «Боюсь, что нет. Всему, что я знаю, я научился, читая и экспериментируя в свободное время».
«Это впечатляет, — говорит Эсме. Она переворачивает страницу и чуть не спотыкается в выбоине.
«Привет!» раздается звонок позади нас. Это Тео, и он не выглядит таким уж удивленным. — Можешь хотя бы сделать вид, что обращаешь внимание?
— Не на что обращать внимание, — перезваниваю я.
Он указывает мимо меня. «Тогда что это? Хм?»
Я оборачиваюсь, затем щурюсь на дорогу впереди нас. Там есть что-то вроде кривой, так как дорога кружит вокруг небольшого подъема. На дороге ничего нет, но над ней из-за леса впереди идет пыльное облако. Такой же, какой мы оставляем позади.
— Похоже, у нас будет компания, — говорю я.
Караван, особенно Big Hill Lions, напрягается. Ведущий фургон начинает прижиматься к обочине, остальные следуют его примеру. Там едва хватает места для фургона, направляющегося в другую сторону, чтобы разъехаться с тем, что осталось на дороге.
Тео подбегает к нашей маленькой группе на пути к фронту. «Не опускайте головы, — говорит он.
— Нас ждут неприятности? Я спрашиваю.
«После последних нескольких дней? Я думаю, что лучше ожидать неприятностей, чем не ждать, — говорит он, прежде чем бежать вперед.
«Так что же нам делать?» — спрашивает Феликс.
Я пожимаю плечами. «Полагаю, заправьте свое ядро».
«Эй, я всегда готов повеселиться, — говорит Феликс. Она запрыгивает на борт тележки со всеми нашими вещами, затем цепляется за нее, пока не вытаскивает свою сумку наверх. Я наполовину ожидал, что она вытащит перекус перед боем, но вместо этого она вытаскивает нож в ножнах, прежде чем спрыгнуть обратно. Она расстегивает ремень во время ходьбы и прикрепляет к нему ножны. «На всякий случай», — говорит она.
Я киваю. Однажды мне действительно стоит научиться обращаться с оружием. Мама говорит, что оружие может подвести тебя так, как магия не подведет. Вы никогда не уроните магию и не потеряете ее в темноте.
Тем не менее, возможность колоть вещи, которые вас раздражают, звучит очень весело.
Грохот экипажей впереди заставляет нас напрячься, прежде чем появляется первая тележка. Его тянет один осел, просто маленькая тележка с человеком в бледно-зеленом плаще. Тележка выглядит так, будто набита коробками.
Появляется еще одна телега, потом еще одна и, наконец, большая карета, за которой следуют еще несколько телег. Все рабочие вокруг телег одеты в одинаковые зеленые плащи, а на боку вагона есть символ. Буква «А» с крестиком в середине буквы.
— Привет, Эсме, — говорю я. — Чей это символ?
Она смотрит вперед и поправляет очки. — Думаю, это Альтума.
— Ха, — говорю я. Альтум — мелкая сошка, насколько боги идут. — Разве он не новенький?
«Он вознесся… может быть, пятьдесят лет назад», — говорит Эсме. «Я не помню никаких сообщений, в которых упоминалось бы о его присутствии в Республике».
«Это ново, — говорит Бьянка. — В Нафпаки были миссионеры. Я думаю, они попросили у моего отца разрешения основать небольшой храм. В последнее время они довольно популярны в столице.
— Что они делают? Я спрашиваю. Насколько я помню, Альтум — бог страха, специализирующийся на некромантии и другой магии, связанной со смертью. Технически это все магия воды.
Мы замедляемся еще больше, когда караваны пересекают друг друга. Жрецы Альтум смотрят в нашу сторону, и я почти чувствую, как они осуждают нас, пока мы движемся вперед. Мое сердце бьется немного быстрее, и я не могу не ожидать неприятностей.
А потом они уже позади, и мы продолжаем двигаться.
«Эта дорога ведет только в Визеду, верно?» Я спрашиваю.
— Ага, — говорит Феликс. «Других основных дорог не чувствовал.»
«Интересно, почему целая куча поклонников Альтума захотела туда отправиться», — бормочу я.
«Может быть, чтобы привлечь больше поклонников», — говорит Эсме. Она возвращается к чтению. «Много очень напуганных людей, возможно, некоторые из них потеряли семью. Лучший способ заставить кого-то присоединиться к культу — это нацеливаться на него, когда он чувствует себя одиноким, когда он находится в чужом месте или если он только что потерял кого-то из близких».
«Все это будут чувствовать некоторые люди в Визеде», — говорит Феликс.
«Рекрутинг звучит правдоподобно, — говорит Бьянка. «Но время не работает. Нападение произошло вчера. Ближайший город слишком далеко, чтобы вести дошли до них и до Визеды, даже если они ушли в тот момент, когда умер последний монстр.
«Если только они не знали об этом до того, как началось нападение», — говорит Эсме, не отрываясь от книги.
— Это немного натянуто, — говорю я. «Но возможно.» Я оглядываюсь назад, но караван уже свернул за поворот, и все, что я могу видеть, — это шлейф пыли в воздухе над головой.
Наша прогулка продолжается некоторое время без перерыва, несколько маленьких друзей подбегают ко мне, чтобы сказать, что они перенаправили нескольких любопытных монстров прочь.
К тому времени, как мои ноги начинают сильно болеть, мы сворачиваем с главной дороги на меньшую боковую дорогу, которая огибает холм, всегда направляясь вверх к вершине, где находится небольшая крепость.
Это не самая впечатляющая из крепостей. В основном просто круг стен чуть выше меня, с парой сторожевых башен, торчащих наверху.
Тео останавливается на обочине тропы, пропуская караван, пока он не оказывается на одном уровне с нами. «Дыма от пожара нет, — говорит он.
— Недостаточно холодно для костра, не так ли? — спрашивает Феликс.
«Застава должна поддерживать дымовую сигнализацию в качестве своего рода ориентира. Караваны останавливаются здесь на ночь, если не могут добраться до города. Это безопаснее».
Я смотрю на сторожевые башни. Они пусты. — Никого на вахте, — говорю я.
— Эстебан хочет, чтобы мы остановились в ста шагах от ворот. Мы зайдем и осмотримся. Может быть, орда монстров напала на это место и вырубила охрану. Хотя они должны были держать ворота закрытыми и сбиться в кучу, если там было слишком много монстров. Вы четверо оставайтесь с телегами. Он убегает, прежде чем я успеваю задать какие-либо вопросы.
— Может быть, это та самая орда? — спрашивает Феликс.
— Нет, — говорю я. «Очень далеко. Орда распадется между здесь и Визедой, если только ее не возглавляет гораздо более сильный и умный монстр. Что он имел в виду под отсиживанием?
«Под такими аванпостами есть подвалы с тяжелыми дверями и входом, который можно обрушить», — говорит Бьянка. «На случай нападения сильного монстра. Группа охранников может затаиться на день или два, ожидая помощи».
— Логично, — говорит Феликс.
Я киваю. Вскоре караван обходит и останавливается перед заставой, недалеко от ворот. Кто-то оставил его открытым. Я не вижу никаких следов взлома или чего-то еще. Ни тел, ни крови.
— Ну, это тревожно, — говорит Эсме.
Группа Львов Большой Холмы движется к аванпосту во главе с Тео и Эстебаном.
— Ты что-нибудь чувствуешь там, Феликс? Я спрашиваю.
«Единственное ощущение, которое я чувствую, это то, что скоро у нас будет куча неприятностей», — говорит Феликс.
Я стреляю в нее взглядом. — Ты действительно смешной, — говорю я.
Она ухмыляется. — Я стараюсь.
И тут начинается крик.
***
