Scourge Fifty One — Альянс
Я не думаю, что Командующий ожидал моего ответа, но он обдумывает его, его внимание переключается на множество монстров, затаившихся в лесу вокруг нас.
«Есть прецедент», — говорит он. «Это старая, почти забытая история. Но наш Господь уже сражался бок о бок с Богиней Тьмы.
Я моргаю. Что? Когда? Я не помню, чтобы мама когда-либо говорила об этом. Я тоже ничего об этом не читал. Судя по растерянному виду Эсме, для нее это тоже новость. «Ну, честно говоря, мы собираемся построить большую армию независимо от того, пойдете вы или нет. Но иметь рядом опытных тамплиеров не помешает.
— Ты уверен в себе, — огрызается Лили.
Я пожимаю плечами. «Наличие большой армии — это настоящий усилитель уверенности. Кроме того, я почти уверен, что мы гарантированно победим, по крайней мере, если это станет войной на истощение. Чем больше людей убьет нежить, тем больше душ будет освобождено, чтобы стать новыми монстрами, и тем больше монстров я смогу создать».
Командир Нуньес шевелится в журнале. «То, что вы предлагаете, в лучшем случае будет считаться ересью».
— Мне все равно, — говорю я. — Я думаю, мама хотела бы, чтобы мы убрали людей Альтума, а они украли у Семпера, что в значительной степени делает их врагами. Кроме того, они напали на нас, когда мы были в дороге, и в хранилище Семпера. Я думаю, у нас достаточно причин, чтобы хотеть сразиться с ними».
«Ты просто хочешь создать проблемы», — говорит Лили.
Я смотрю на нее. «Я не тот, кто поджигает здания по прихоти».
Она наклоняется вперед, руки сжимаются в кулаки, как будто она готовится к бою. Командир Нуньес поднимает руку, останавливая ее. «Посвящённый, я пригласил тебя, потому что ты знаком с… принцессой и её спутниками. Не для того, чтобы вы разжигали драку.
Лили снова отступает, но я думаю, что совершенно очевидно, что она предпочитает раскачиваться. Я замечаю, как Феликс немного расслабляется, когда Лили откидывается на спинку стула. Была ли она готова прыгнуть?
«Мы должны обсудить это подробнее, прежде чем вы броситесь с армией монстров за спиной», — говорит Командующий.
Я не буду говорить, что я не буду вести монстров с фронта. Мама говорила мне, что быть впереди всех храбро, но очень глупо. «Что ты думаешь тогда? Твой план состоял в том, чтобы броситься и умереть благородной смертью, верно?
Командир Нуньес качает головой. «Всю свою жизнь я изучал историю войн и пережил множество сражений и стычек. Нет, атака — это то, что делает кто-то с подавляющим числом и силой. Если бы мне предстояло напасть на Альгеканте, я бы сделал это осторожно. Небольшие рейды, в которых наша численность равняется количеству тех, с кем мы будем сражаться, и где наши пути отступления свободны. Милорд поручил мне эту группу тамплиеров, а это значит, что каждая потеря — моя ответственность.
«Тогда ты бы использовал асимметричную тактику», — говорит Эсме.
Командир кивает. «Точно, да. Хотя вопрос о том, как долго мы сможем делать это без возражений, является предметом споров. Это будет полностью зависеть от того, насколько хорошо люди Альтума контролируют и сдерживают свои силы нежити, и насколько они ценят их поддержание в рабочем состоянии».
— Значит, ты против того, чтобы мы бросили армию к стенам? Я спрашиваю.
«О нет, далеко не так», — говорит он. — Вы бы значительно сократили их число. И даже если ваша первая атака потерпит неудачу, вполне вероятно, что вы продержитесь достаточно долго, чтобы собрать вторую армию и попытаться снова. Как вы указали ранее, это будет война на истощение, и все, что приведет к большим потерям противника, будет только на пользу».
— Хорошо, тогда что ты говоришь? Я спрашиваю.
Командующий Нуньес тщательно потирает подбородок. «Как ты думаешь, сколько штурмов тебе потребуется, чтобы разрушить стены Альгеканте?»
«Я не знаю. Я никогда их не видел. Один, если все пойдет как надо. Я могу делать монстров с осадными машинами. И монстры, которые умеют летать, — говорю я.
«Я подозреваю, и простите за недоверие к вашим способностям, но я подозреваю, что вам потребуется несколько попыток, чтобы прорваться через городские укрепления. В тот момент, когда вы потерпите неудачу с первой попытки и отступите, люди Альтума укрепят и укрепят свою оборону. Они могут создавать собственных чудовищ, может быть, даже тех, которые будут специально созданы для противостояния вашим собственным силам».
Я хочу сказать ему, что он неправ, но… ну, может быть, он не совсем не прав. Я мало знаю о войне. Моя идея заключалась в том, чтобы создать, может быть, тысячу монстров, собрать несколько местных, затем атаковать их стенами и надеяться, что ворота открыты. Я придумывал решения на лету.
И я бы, наверное, потерпел неудачу. Со сколькими нежитью мы имели дело? «Бьянка, сколько людей живет в Альхеканте?»
«Население самого города составляет, по моим подсчетам, около пятидесяти тысяч человек. В городах и поселках вокруг города должно быть в три раза больше людей».
Это много. Они превзойдут мои первоначальные силы в десять раз или даже больше. И я планировал сделать много меньших, более быстрых монстров, которые по необходимости были бы слабее.
— Командир Нуньес, — медленно говорю я. «Я думаю ты прав. Я просматриваю свои планы, и есть шанс, что они потерпят неудачу. Мои друзья и я довольно сильны, и я уверен, что мне могли бы помочь несколько могущественных монстров, но я не знаю, будет ли этого достаточно.
Командир кивает. «Спасибо. Нечасто я разговариваю с молодыми офицерами, которые готовы признать, что они не знают лучше. Ваше смирение может сослужить вам хорошую службу.
Лили выглядит так, словно только что откусила лимон, а лейтенант, который до сих пор хранил молчание, выглядит довольно каменным.
— Вот мое предложение, — говорит Командир. «Мы, и я действительно имею в виду мы, меньше сосредотачиваем наше внимание на нежити, и больше на тех, кто их создает. Культисты Альтума будут различаться по силе, но я предполагаю, что некоторые из них будут мощными культиваторами страха. Они, как правило, очень хорошо проявляют себя в оборонительных ситуациях или в местах, где они в меньшинстве или в опасности. Такова природа эмоций, которые они культивируют. Боюсь, они будут сильными противниками даже для нас, тамплиеров.
«И они могут создать больше нежити», — говорю я. «Пока они живы, тогда… ну, это как если бы я был рядом, я могу производить монстров, пока есть души, а им просто нужны тела. Я думаю, что они могли бы даже поднять тела, которые уже умерли».
«Их войска не нуждаются ни в еде, ни в припасах, их можно вернуть из мертвых, и они никогда не устают. По отдельности они могут быть значительно слабее, но все равно представляют угрозу».
«И они воняют», — добавляет Феликс.
Командир моргает, затем кивает. «И они зловонные, да. Я подозреваю, что они несут с собой болезни и болезни».
— Хорошо, — говорю я. Это будет немного рискованно, но то же самое будет и с Командиром. — Тогда мы будем работать вместе. Я предоставлю войска. Вы предоставляете специалистов. Мы нанесем удар по городу с планом, который позволит нам проскользнуть сквозь их оборону, а затем вы и ваши тамплиеры сможете убить культистов.
— А потом? — спрашивает Командир. «Союз по расчету — это хорошо, но я беспокоюсь, что мои люди не захотят, чтобы мы к вам прикрывались».
Я мычу. «Отлично. Тогда мы договариваемся здесь и сейчас. Скажем… сорок восемь часов мира, даже после взятия города.
Командир думает об этом, потом протягивает руку. «Очень хорошо. В течение сорока восьми часов после нашего успешного захвата города никто из моих людей не будет нападать на вас или ваших товарищей. Взамен ваши товарищи, вы сами и ваши монстры воздержитесь от нападений на тамплиеров и наших соратников».
Он протягивает ко мне руку.
Я беру и встряхиваю. Рука у него как прихватка, такая большая и мозолистая. Я так понимаю, он не командир на заднем сиденье.
— Спасибо, — говорю я. — Ты собираешься продолжать движение в сторону города?
«Мы. Наша группа не слишком большая, но мы все еще движемся в относительно спокойном темпе. Мы должны добраться до окраины Альхеканте за два дня.
Я киваю. «У меня достаточно времени. Мы будем на связи, коммандер. Мы можем отправлять вам письма через монстра, и если вы хотите, чтобы письмо было возвращено, я прикажу своим монстрам забрать все, что вы им дадите, обратно мне».
«Рабочая система», — говорит он. «Возможно, мы захотим собраться перед последней атакой, чтобы определить стратегию и тактику».
— Конечно, — говорю я. «Я рад, что все так хорошо сработало».
Командир встает, Лили и лейтенант Обреро тоже. — Я тоже рад, принцесса. Дамы». Он кивает моим друзьям. «Давайте войдем в учебники истории, не так ли?»
С этими словами командир и его второй лейтенант уходят. Лили остается.
— Ты сильно изменилась, Луна, — говорит она, мгновение пристально глядя на меня. — Но не настолько. А потом она уходит, чтобы догнать остальных.
— У этой девушки не хватает нескольких шариков, — говорит Феликс.
***
