Scourge Forty Seven — Обед
Я потягиваюсь изо всех сил, потому что спать на земле — даже если Феликс настоял прошлой ночью, чтобы мы нашли место, где грязь не слишком твердая — действительно неудобно.
Я не один просыпаюсь. Эсме трет лицо, а Феликс роется в наших сумках в поисках вещей, с которых можно начать завтрак.
Бьянка здесь единственная жаворонок. Ей понадобилось две минуты, чтобы проснуться, и с тех пор она в полном порядке. На самом деле, это немного сводит с ума, но я не могу слишком сильно винить ее за это.
— Итак, какие планы на утро? Я спросил.
— То же, то же, что и… — Эсме делает паузу, чтобы подавить зевоту. «Так же, как прошлой ночью. У нас есть два направления, по которым мы можем двигаться. Я еще раз проверю компас на наличие изменений, но если книги не переместились за одну ночь, то мы должны двигаться примерно в одном направлении.
— Тогда на юг и на восток, — говорю я.
Я выхожу из палатки, чтобы позаботиться о нескольких вещах, затем возвращаюсь в лагерь и обнаруживаю, что Феликс разогревает нам немного еды, а Бьянка обеспечивает постоянный поток огня для нее. Эсме выходит из палатки, переодевшись из ночных вещей в свой обычный наряд, так что я тоже пользуюсь случаем переодеться.
— Все готовы идти? — спрашиваю я, выходя.
— Нет, — говорит Феликс. «Еда еще не готова, нам нужно собрать кучу вещей, а палатка еще не снята. Мы торопимся?»
— Нет, не совсем, — говорю я. «Я просто немного нервничаю. Я не знаю, у меня такое впечатление, что мы должны что-то делать».
Эсме мычит. — Что ж, если мы догоним книжных воров, у нас будет много дел. Не могу дождаться, когда верну эти книги».
«Меня больше интересует, что происходит в Альхеканте, — говорит Бьянка.
— Думаю, это все, — говорю я. «Все указывало на то, что Algecante и Altum делают что-то грязное, и я хочу докопаться до сути».
Я сажусь рядом с Эсме, пока Феликс заканчивает завтракать, затем торопливо ем. Другие делают то же самое, и я думаю, что, возможно, часть моей нервной энергии утекает наружу, потому что мы собираемся и готовы к работе в рекордно короткие сроки.
Влюбленные птицы ждут нас, все еще загруженных вещами, которые нам не хотелось распаковывать прошлой ночью. Бьянка и я запрыгиваем на одну, а Феликс и Эсме на другую, затем взлетаем. Я не уверен, сколько времени нам предстоит лететь, но надеюсь, что все пройдет гладко.
Погода сегодня не такая хорошая, как вчера. Наверху толстый слой облаков, висящих достаточно низко, чтобы мы скользили по основанию самых толстых облаков, когда летим.
«Мы должны найти место для остановки», — говорит Эсме примерно через час полета.
Я киваю, затем опускаю взгляд и начинаю искать хорошее место. Здесь много небольших холмов. Мы собираемся пересечь широкую дорогу, идущую с севера на юг. Я думаю, это главная дорога в Альхеканте. Я указываю на поляну за холмами рядом с дорогой, и наши птицы летят вниз, на поляну.
Эсме вытаскивает свой книжный компас, вставляет одну из меток и, немного сфокусировавшись, запускает его. Она прижимает карту к спине Феликса, пока Феликс остается неподвижным, затем переводит взгляд с компаса на карту. «Я думаю, что мы близки», — говорит она.
«Как близко?» Я спрашиваю.
— Очень, — говорит она. «Может быть… двадцать минут полета… туда». Она указывает, и это почти точно в том же направлении, куда ведет дорога.
— Тогда давайте покружим. Если мы будем держаться высоко, нас никто не увидит. Будет сложнее кого-то обнаружить, если будет только небольшая группа, но мы, по крайней мере, увидим большие группы».
Я получаю согласие со всех сторон, поэтому я похлопываю своего монстра-птицу по шее и передаю некоторые инструкции, и мы снова в пути.
На этот раз мы кружим вокруг места, на которое указала Эсме, летя так высоко, что время от времени пробиваем одно из облаков. Здесь действительно холодно, и воздух немного разрежен, но это не так плохо, чтобы мы не могли справиться.
«Смотреть!» — говорит Бьянка. Она указывает вниз, и я следую за ее пальцем, замечая то, что привлекло ее внимание.
Здесь есть лагерь. Прилично большой тоже. Может быть, двадцать круглых палаток и две побольше. Стена окружает весь лагерь. Отсюда я не могу сказать, из чего он сделан, но похоже, что это временная вещь. Я также вижу лошадей и множество крошечных движущихся фигур, которые должны быть людьми.
«Этот символ на палатках!» — говорит Эсме. — Это тамплиеры.
Я хмурюсь. Это тамплиеры, о которых мы слышали. Я снова начинаю искать место для посадки, на этот раз южнее храмовников и их лагеря. Я замечаю, как сносят первую, затем вторую палатку. Они не собираются оставаться на месте вечно. Вероятно, к лучшему, так как они расположились лагерем прямо на проезжей части.
Мы спускаемся к другой поляне, на этот раз немного дальше от обочины. — Спорим, у них есть книга Семпера? — спрашивает Феликс.
«Мы еще этого не знаем», — говорит Эсме, но она быстро достает компас, вставляет метку и начинает работать с машиной. Компас пару раз делает оборот, затем указывает на север. — Хорошо, значит, мы это знаем.
«Правильно, у тамплиеров есть книга, а это значит… ммм, я могу придумать несколько вещей, которые она может означать, и большинство из них не очень хороши», — говорю я. «Либо они работают с Альтумом, и книга была передана им, это они ее украли и подставляют Альтума, либо… может быть, они взяли ее у одного из последователей Альтума?»
«Я надеюсь, что это последний», — говорит Эсме. «Храмовники Героев не совсем дружат с архивистами, но мы и не враги. Они часто выходят зачищать монстров вокруг каких-то маленьких городков или отправляются на большие квесты. Умные соберут информацию перед тем, как отправиться в путь, поэтому им нужны Архивариусы, чтобы помочь им».
Бьянка соскальзывает со спины птицы, затем отряхивает юбки. — Мы не узнаем, что происходит, оставаясь здесь. Так что же нам делать?»
«Я мог бы создать несколько монстров-шпионов, чтобы они проверили лагерь. Хотя это будет непросто, — говорю я. «Они не очень умны. И они не смогли бы отличить нужную книгу от любой другой книги. Мы могли бы хорошо подсчитать количество людей».
— Только количеством людей? — спрашивает Феликс.
«Ага. Это плохо?» Я спрашиваю.
— Держу пари, что многие люди там не тамплиеры. У них есть лошади, палатки и прочее. Так что им будут помогать нормальные люди. Повара, дрессировщики животных и тому подобное».
Эсме кивает. «Храмовники часто выходят со свитой. В такой большой группе, вероятно, всего дюжина тамплиеров и вдвое больше помощников, чем люди, как сказал Феликс, повара и адъютанты.
— Тогда никакого шпионажа, — говорю я. «Мы подойдем и просто спросим? Я чувствую, что мама может захотеть отшлепать меня, если я это сделаю».
— Я могу идти, — говорит Бьянка. «Я благородная дама этой страны. Технически они являются частью внешней организации. У меня есть некоторая политическая тяга, хотя и незначительная».
— Я не отправлю тебя туда одну, — говорю я. — Нет, дай мне час или два.
Феликс ухмыляется. «Ищете бассейн?»
Я киваю. «Точно. Мама всегда говорит, что нет лучшей позиции для переговоров, чем когда на твоей стороне подавляющая сила. Так что давайте наберем силы и сделаем их подавляющими». Я отправляю нескольких своих последних маленьких друзей на поиски темного пруда. Я также прошу их начать поиск любых бродячих монстров в этом районе.
Феликс смеется. — О, это будет весело.
«Но как мы будем вести переговоры? Я не хочу быть рядом с тамплиерами, когда они узнают, что с нами армия монстров. Они могут быть быстрыми и сильными», — говорит Эсме.
Я пожимаю плечами. — Мы пошлем им письмо или что-то в этом роде.
— Письмо, — повторяет Эсме.
«Ага. С монстром».
Она несколько раз моргает, думает об этом, затем начинает рыться в рюкзаке в поисках бумаги и чего-нибудь, чем можно было бы писать. «Хорошо, но позвольте мне сочинить это. Может быть, это немного смягчит удар, если письмо придет от Архивариуса.
«Мы должны пригласить их на обед, если хотим, чтобы они расслабились», — говорит Феликс.
Это… звучит как идеальный план. — Феликс, ты гений.
— Я знаю, — говорит Феликс с обаятельной улыбкой.
«Мы собираемся пригласить несколько тамплиеров на обед, а также построить армию монстров рядом с ними, чтобы они не чувствовали угрозы, пока мы расспрашиваем о подозрительных вещах, которые они делают?» — спрашивает Бьянка.
— Совершенно верно.
***
