Scourge Sixty Three — Кровь
Мои монстры-волки прыгают и загоняют зомби в особняк, где им легче отрывать головы и конечности.
Это только начало, но я готов поспорить, что у некроманта намного больше нежити, чем у меня монстров или терпения.
Теоретически я понимаю, что если я промедлю достаточно долго, тамплиеры, вероятно, придут посмотреть, что происходит, но это может быть через десять минут, а может быть и завтра. Я не собираюсь рисковать жизнями моего друга из-за того, что кто-то появится, чтобы помочь нам сейчас.
Мы могли бы и просто бежать.
Я смотрю на своих друзей, пытаясь представить, как они воспримут эту идею.
Феликс подпрыгивает на кончиках ее ступней, рядом с ней свободно висит посох с прикрепленным к его концу ножом, который танцует возле пола. Тонкогубая, но серьезная Эсме, я почти могу представить, как она просматривает весь свой репертуар заклинаний, чтобы решить, какое из них использовать здесь.
Бьянка выглядит немного нервной, но все же собранной. Она стоит в конце комнаты, смотрит на зомби, и когда один из них случайно вырывается из хватки моего монстра, она быстро бросает огненный шар размером с кулак прямо ему в лицо, чтобы тот отшатнулся.
Лили тем временем выглядит скучающей. Как будто она уже видела все это раньше, и ничто в этом не представляет для нее никакого интереса. Или, может быть, я просто неправильно истолковываю ее уверенность. Трудно сказать.
— Готовься, — говорю я. — Если Геторикс просто хочет наслать на нас нежить, то мы поможем ему сократить его численность. Но он может прийти сам.
— Зависит от того, трус он или нет, — говорит Феликс.
Хлопают двери, и я принимаю лучшую боевую стойку. Ноги немного расставлены, колени согнуты, чтобы опустить мой центр масс, одна рука поднята передо мной, пока я призываю небольшой щит черной магии, связанный с этой рукой, для защиты от приближающихся атак. Другая моя рука ниже, ближе к боку и сжата в кулак. Я немного рассеиваю свое внимание и тянусь к бурлящему животу.
Нетрудно испытывать отвращение, наблюдая, как мои монстры кромсают однодневные движущиеся трупы. Может быть, именно поэтому маги отвращения и страха так сильны в большой битве, и того, и другого достаточно много.
Снова хлопают двери, на этот раз в дереве раздается сильный треск, и мы все напрягаемся.
Затем Феликс указывает на очевидное. — Двери вообще заперты?
— Я их не запирал, — говорю я.
— Здесь то же самое, — говорит Лили.
Эсме и Бьянка качают головами.
— Ну, с нежитью нет очков за интеллект, понимаете? Я говорю.
Двери врезаются внутрь и падают на землю. За ними следует мерзость. Огромный монстр со сшитым вместе туловищем размером с лошадь с дюжиной рук и ног. У него нет головы, но есть глаза, засунутые в протекающие отверстия по всему телу.
Огонь Бьянки омывает его. Феликс раздувает пламя с безумным кудахтаньем, и вскоре комнату наполняет интенсивная вонь тухлого мяса. Мерзость мчится через комнату только для того, чтобы мои темные дротики налетели и вонзились в ее ноги и руки. Я целюсь в локти и колени, и моя цель не так уж плоха.
Эсме что-то бормочет, затем оборачивается, поднимая руку, затем нанося удары вниз. Воздух над ней кружится, и я чувствую, как влажность комнаты высасывается за мгновение до того, как появляется длинный ледяной шип и врезается в мерзость.
Он плюхается, правильно неживой.
«Хороший!» Я говорю.
«Это нежить, скрепленная магией воды», — говорит она, особенно гордясь собой. «Имеет смысл только то, что разрушение этого разрушит нежить».
Мое внимание возвращается к дверному проему прежде, чем я успеваю похвалить Эсме. Есть еще одна мерзость. Нет, два… еще трое, они все разные, длинные многоножки со сросшимися торсами, большие неуклюжие существа с руками, состоящими из сотен конечностей, сросшихся вместе. Один из них выглядит так, как будто кто-то засунул дюжину лошадей в блендер, затем сшил результаты и дал ему жизнь.
— Хорошо, это много, — говорю я.
Мои монстры довольно сильны, но я не знаю, смогу ли я ожидать, что они выстоят против всего этого.
Я бросаю темные дротики в мерзости только для того, чтобы увидеть, как они тонут в плоти, а затем вываливаются обратно, в лучшем случае с незначительными травмами. Да, этого будет недостаточно. Бьянка рычит, и ее следующий поток огня становится значительно теплее, но огонь не может сделать так много против кожи.
Затем к ним присоединяются Лили и Феликс. Лили подливает масла в огонь за мгновение до того, как прыгает вперед и размахивает коротким мечом. Меч пронзает конечности, как если бы они были не более чем тонкими ветками. Поднимающееся пламя следует по пути меча, обжигая порезанную плоть и обжигая обнаженные мышцы и нервы.
Атака Феликса намного менее точна. Она вращает посохом, и длинные струи ветра проносятся по комнате, отталкивая мерзости, даже когда они оставляют открытые тонкие ломтики на своей плоти. Большим преимуществом является то, как воздух питает огонь Бьянки и Лили.
Я мало помогаю. Это раздражает. Я должна быть принцессой. Мама меня сама научила. И все же я здесь, позволяя моим друзьям делать всю работу.
Я борюсь с растущим чувством голода и растущим ощущением внизу живота, которое похоже на жжение рвоты. Я беру его, это чувство, тошноту, и вгоняю его в свое сердце, где оно усиливает мое следующее заклинание.
Я бросаю, и мне кажется, что я только что воткнул себе в череп дюжину ледорубов. Больно, но это смутно знакомая боль, она должна случиться. Я бегу вперед.
«Вэл!» — кричит Эсме.
Падая вниз, я приземляюсь на колени и проскальзываю под непрекращающимся огненным взрывом Бьянки. Затем я произношу вторую часть заклинания, и вокруг меня вырывается дюжина длинных конечностей, и все они касаются моей кожи, как мокрые, покрытые маслом угри, которым все равно, что я ношу одежду.
Эти щупальца тянутся и почти небрежно пробегают по ближайшей мерзости как раз в тот момент, когда я вскакиваю на ноги и поднимаю защищенную руку, чтобы парировать удар той же мерзости. Движение приводит меня между Лили и Феликсом.
Щупальца начинают работать. Плоть не столько тает там, где они соприкасаются, сколько превращается в пыль. Это очень быстро. Щупальца каждую секунду разрушают слой толщиной с бумагу, но их дюжина, и когда они во что-то вдавливаются, они как бы расплющиваются и покрывают все тело мерзости.
Проходит всего несколько секунд, прежде чем дезинтеграция начинает работать по-настоящему, и, что самое главное, она не мешает работе другой магии, так что огонь Бьянки и ветреные взмахи Феликса по-прежнему рвут и сжигают врага на части.
Мы отбрасываем мерзости назад, а затем совместными атаками разрываем их на части.
Конечно, они крепкие, и я уверен, что против тех, кто не совершенствуется, с этими тварями было бы ужасно бороться. У них много конечностей, они получают много повреждений, чтобы спуститься вниз, и они не чувствуют боли. Один из них без проблем разорвал бы полный отряд охранников, а более слабые культиваторы, которым нужно сосредоточиться и помедитировать, прежде чем использовать свои способности, столкнутся с большими проблемами против группы из них.
Но мы не обычные совершенствующиеся. Конечно, мы все молоды, но Бьянка кажется естественной, Эсме — Эсме-отличница, Феликс — гений со своей собственной магией Радости, а я мамина дочка. Даже Лили очень, очень сильна для своего возраста. Я предполагаю, что годы, проведенные в академии, где люди учатся быть тамплиерами, помогли ей усовершенствовать свою магию.
Мои щупальца обвивают последнюю мерзость. Феликс переворачивается так, что она отрывается от земли и использует свой посох как шест, чтобы встать, в то время как она ставит ноги на лицо мерзости и пытается открыть ее рот.
Я вдавливаю свои щупальца, и эффекты распада внутри тела оказываются весьма эффективными при уничтожении даже довольно стойкой нежити.
Феликс переворачивается и прыгает обратно. «Ну, это было легко, — говорит она.
За мерзостями скрывается больше нежити, но это медлительные гули.
— Где некромант? Я спрашиваю.
Он уже должен был появиться, верно?
«Осторожно!» Бьянка кричит.
Я оборачиваюсь, и тут же меня посещает глупая мысль. Почему Бьянка так кричит, когда она в наибольшей опасности?
Некромант не последовал моему плану. Вместо этого он пошел вокруг и привел с собой еще больше своих монстров.
Бьянка отпрыгивает назад и, задыхаясь, размахивает руками и меняет курс летящей волны воды, которая могла бы ударить ее, если бы она не была такой быстрой.
Однако ее приземление жесткое, она спотыкается и спотыкается о подол своей юбки.
Мерзость прыгает к Бьянке, и ни одно из моих заклинаний не сможет до нее добраться.
А потом Эсме отшвыривает Бьянку, и я в замешательстве и ужасе наблюдаю, как кровь Эсме выплескивается из огромной раны на ее спине.
***
