Scourge Thirty Six — Птицы
«Думаю, нам все-таки хватит», — говорю я. Этот темный бассейн немного больше, чем я изначально ожидал. Я думаю, что расположение очень хорошее. Достаточно близко к городу, но не настолько близко, чтобы его заметили и сожгли.
«Круто, достаточно, чтобы сделать четырех птиц?» — спрашивает Феликс.
— Думаю, всего два, но я сделаю их немного больше. Они смогут нести двоих из нас одновременно. Мы, э-э, могли бы захотеть просмотреть наши вещи. Если есть какое-то оборудование, которое нам действительно не нужно, мы можем его оставить».
«Мы могли бы съесть немного нашего пайка», — предлагает Феликс.
Эсме фыркает. «И как вы думаете, куда пойдет вес от этой еды? Исчезнуть в воздухе?
— Эй, это было просто предложение, — защищается Феликс.
Я закатываю глаза, когда двое препираются. Клянусь, они как супружеская пара в некоторых романтических книгах. Отложив на время их глупости, я сосредотачиваюсь на бассейне. Несколько душ забредают туда. Пожилые, помоложе, ничего особенного. Вокруг не осталось ни души великого воина, ни столетних культиваторов, которые задохнулись от своего тоста, только нормальные, скучные души.
Тем не менее, некоторые из них не слишком слабы. Я нахожу пару, которые кажутся странно совместимыми, извивающимися друг вокруг друга таким образом, что это трудно описать. Оба прилично сильные тоже.
Я осторожно раздвигаю их, процесс, который занимает несколько минут, затем я начинаю формировать два тела. Обычно я завожу друзей-монстров по одному, но я не хочу потерять эти две души. Так что я делаю временную каплю тела для одного, затем начинаю лепить и работать над другим.
Он должен быть достаточно сильным, с хорошей спиной и большим размахом крыльев. Однако нам не нужно, чтобы у него было много естественного оружия. Я не даю ему летающие ножи-перья, или кислотную слюну, или даже огромные когти. Вместо этого он получает короткую шею и мощные ноги.
Темный бассейн пузырится и шипит, когда в нем начинает формироваться мой новый друг. Медленно существо поднимается из воды.
Во-первых, голова, которая гладкая и имеет большой конусообразный ерш из перьев позади него, все сужается к длинному острому клюву с легким намеком на изгиб. Затем большое, широкое туловище с сильной грудной клеткой. Мне нужно место, чтобы закрепить все мускулы его крыльев, которые очень внушительны и громоздки для птицы такого размера.
Тело довольно маленькое, но это компенсируется наличием двух мощных ног, оканчивающихся короткими когтями. Они также должны быть в состоянии бегать довольно быстро, если полет невозможен.
Наконец, есть одна странная деталь, которую я добавил.
«У вашего, э-э, творения есть руки», — говорит Бьянка.
— Формально это крылья, — сказал я. Два гораздо меньших крыла, прикрепленные спереди немного ниже шеи, где начинаются ключицы. Крылья сочленены посередине и также заканчиваются когтями. — Чтобы он мог стоять на четвереньках, — объясняю я.
Еще и потому, что у меня есть ощущение, что эта птичка захочет обнять ту, которую я собираюсь сделать сразу после, но я не собираюсь рассказывать об этом своим друзьям. Они могут подумать, что я глупый.
Друг поднимается и выходит из темной лужи, жидкость стекает с его пернатого тела на землю большими неприятными каплями. — Привет, большой парень, — говорю я и машу большой птице. «Хочешь пойти посидеть у костра? О, и посмотри на эту девушку, Бьянка, она не еда. Хорошо?»
Птица смотрит на меня, затем сужает глаза, глядя на Бьянку, стоящую в стороне.
Осторожно, как будто он не слишком уверен в том, что происходит — что справедливо, поскольку он родился минуту назад — он отходит в сторону от небольшого костра, который разожгли Эсме и Феликс, и шаркает вниз, пока не сядет. Он все время одним птичьим глазом смотрит на Бьянку.
«Кажется, он почти боится меня, — говорит Бьянка.
«О, это он. Вы явно представляете угрозу, а он никогда не дрался и, возможно, не знает, как с этим справиться. Значит, ты ему страшен.
«Никогда не думал, что буду внушать страх монстру. Это то, о чем нас всегда предупреждали в детстве».
Я пожимаю плечами и начинаю работать над вторым другом-птицей. «У них тоже есть личности и чувства. Какими бы приглушенными они ни были, они все же люди. Немного.» Я морщу нос в раздумьях. «Все сложно.»
Вторая птица поднимается из темного пруда так же, как и первая. Этот может быть немного меньше и немного более обтекаемым. Я пытаюсь немного улучшить первый дизайн, где я видел некоторые недостатки.
Наш новый друг-птица оглядывается, чирикает один раз, затем замечает другую птицу у костра.
Двое смотрят друг на друга, затем осторожно, медленно пересекают пространство между ними. Крылья расправляются, и они обвивают друг друга шеями и прижимаются друг к другу.
— Ха, — говорю я. «Думаю, крылья могут заменить руки». По крайней мере, когда дело доходит до объятий.
— Это нормально? — спрашивает Феликс.
Я киваю, затем вытаскиваю ногу из темной лужи и стряхиваю ее насухо. «Ага. Я думаю, что они были любовниками перед смертью. Их души тоже были связаны довольно хорошо. Теперь они воссоединяются».
«Это довольно мило», — говорит Эсме. — Хотя, может быть, было бы слаще, если бы они не были похожи на больших птиц?
«Не всем удается воскреснуть в виде чего-то приятного», — говорю я. Это грустно, но это так.
Я снова надеваю носки, затем снова натягиваю туфли на ноги. Некоторое время они будут влажными, но я мало что могу с этим поделать.
Феликс встает и потягивается, затем начинает собирать наше снаряжение. «У нас есть веревки и прочее. Куда нам связать наши вещи?
«Спереди, над верхней частью груди. Их передние руки могут цепляться за вещи, на всякий случай. Я сделал их спины максимально удобными, так как у нас нет сбруи или седел. Это может быть немного трудно удержать».
— Я обмотаю их веревками, которые у нас есть, — говорит Феликс. — По крайней мере, нам будет за что ухватиться.
Птицы ведут себя хорошо после того, как немного поворковали друг с другом, и они позволили Феликсу связать вокруг себя несколько кругов и повесить наше оборудование на их передние части.
К тому времени, как мы закончили, уже за полдень. Сегодня мы не будем много летать, но, может быть, это и к лучшему. Это даст нам возможность привыкнуть к вещам перед посадкой на ночь.
Эсме тушит огонь, и все, что остается, это запрыгнуть на борт.
— Хорошо, — говорю я, глядя на птиц. «Мы с Бьянкой будем на нем, Феликс и Эсме, ты забирайся на нее. Он может нести больший вес, и мы вдвоем, вероятно, весим больше».
— А не перепутать ли тогда тяжелое с легким? — спрашивает Феликс.
— Я так не думаю, нет, — говорю я. — Кроме того, Бьянка никогда раньше не летала. Я смогу защитить ее». Большая птица опускается передо мной на колени, чтобы я мог запрыгнуть ему на спину. Я хватаюсь за одну из веревок, проходящих сразу за его крыльями, затем поджимаю колени к его груди. «Давай, ты можешь ехать за мной», — говорю я Бьянке.
Она колеблется, затем хватает меня за руку и подтягивается.
Это требует некоторой возни, тем более, что мы с Бьянкой по-прежнему носим юбки, и ни одна из них не разделена для верховой езды. Бьянка придвигается ближе ко мне. — Не возражаешь, если я схвачу тебя за талию?
«Хм? Нет, продолжай. Посмотрите, как это делают Феликс и Эсме». Я смотрю на своих друзей, которые спорят, хотя даже Эсме улыбается, пользуясь случаем, чтобы ткнуть Феликса в ребра. — Ладно, может, и нет.
Бьянка усмехается, и я чувствую, как ее руки осторожно обхватывают мой живот.
— Ну все, подождите, — говорю я.
Птицы обе начинают махать крыльями и, немного разбежавшись, взлетают и сразу же начинают подниматься по спирали вверх, чтобы очистить лес.
Хватка Бьянки сжимается вокруг меня, и я слышу ее писк, когда она прячет лицо в изгибе моей шеи. «Я не могу смотреть, — говорит она.
Я не могу не смеяться, когда мы наконец взлетаем. — Не волнуйся, я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое, — говорю я. И я тоже это имею в виду.
Мы летим все выше и выше, затем выравниваемся примерно в сотне метров над землей, направляясь на север, к великим горам, разделяющим страну на части.
***
