Scourge Twenty Five — Подчинение
Ослы могут галопировать только до тех пор, пока не устанут. Хуже того, некоторые тележки повреждены. У одного из них в середине строя кривое колесо, и я думаю, что мы все смотрели и ждали, когда оно улетит, когда дорога станет еще немного ухабистой.
Мы начинаем замедляться после пятнадцати минут непрерывного бега, затем, когда мы взбираемся на особенно высокий холм, Эстебан приказывает остановиться, поводья натягиваются, и когда мы останавливаемся, по каравану раздаются крики.
Один из ослов мертв, другой явно ранен. Несколько тележек имеют некоторые повреждения. Порванные лямки и прочее. Только тот, у кого кривое колесо, представляет реальную угрозу.
«Нельзя терять времени, — говорит Эстебан. — Тео, либо почини тележку, либо перенеси вещи, Ран, проверь ослов. Кто-нибудь, отцепите это бедное создание. Бросьте тело в канаву, оно может попасть в руки монстров.
Я спрыгиваю с тележки и иду к Эстебану, мои друзья идут за мной. «Как мы можем помочь?» Я спрашиваю.
Он поворачивается ко мне, его лицо искажается уродливой гримасой. «Вернись в свою тележку и оставайся там», — говорит он.
Я моргаю в ответ. «Что?»
— Ты тоже не можешь выполнять эти приказы?
«Подожди, ты злишься, потому что мы не слушали раньше?» Я спрашиваю.
— Разве это не было очевидно? он спрашивает. «Вернись в тележку».
— Ты мог бы умереть, если бы мы тебе не помогли, — говорю я. — Ты был выше головы.
Эстебан наклоняется, и его тон становится намного ниже, почти рычанием. «Я ожидаю, что мои люди будут следовать моим приказам. Мне все равно, насколько ты талантлив. Если ты не можешь делать то, что тебе говорят, то ты ничего для нас не стоишь». С этими словами он топает мимо меня и продолжает кричать своим наемникам, чтобы они приступили к работе.
Рука Эсме ложится мне на плечо, и она немного тянет меня назад. — Давай, уйдём со всех сторон.
Я вздыхаю, но все же иду за ней обратно к телеге. Big Hill Lions кажутся довольно занятыми. Они выставили караул, используя высоту холма как точку обзора, чтобы хорошо видеть окрестности. Несколько оленей резвятся на опушке леса далеко в стороне, но, кроме них и нескольких птиц, особо не на что смотреть.
«Он немного придурок, — говорит Феликс.
«Он не совсем не прав, — говорит Эсме.
Я смотрю на нее. «Действительно?» Я спрашиваю. — Ты собираешься принять его сторону?
Эсме закатывает глаза, потом поправляет очки на переносицу. — Это его работа, и я полагаю, Тео, следить за тем, чтобы порядок поддерживался, а их войска оставались в строю и работали вместе. Наличие элемента-изгоя или четырех, я полагаю, угрожает остальным.
— Мы вчетвером уничтожили больше зомби, чем кто-либо другой, — говорю я. Хотя я просто спорю ради спора. Я знаю, о чем говорит Эсме. Если бы мне пришлось возглавить группу монстров, а некоторые из них сильно не слушались, меня бы это не позабавило, даже если бы они были сильными.
— Не дуйся, — говорит Феликс.
— Я не дуюсь, — парирую я. «Выражаю свое разочарование».
«С твоим лицом».
— Не делай это странным, Феликс.
Она ухмыляется и стукается своим плечом о мое. «Не унывайте, не все так плохо. Мы даже не хотели оставаться с этими парнями, когда доберемся до следующей деревни или чего-то еще».
«Сколько нам осталось?» Я спрашиваю.
Бьянка отвечает мне. Она сидит на ящике и выглядит немного взъерошенной. — Тео упомянул, что путь до деревни у подножия Казевелланских гор займет три дня. Она указывает на восток, к горному хребту, который невозможно не заметить, который занимает весь горизонт. «Я не знаю, движемся ли мы быстрее, чем обычно, или нет».
— Мы были в пути всего день, — говорю я. — Это значит, что у нас есть еще два дня пути, не считая сегодняшнего дня.
«Сегодня пока что было не очень продуктивно, — говорит Феликс. «Я не думаю, что мы наверстали время, которое мы потеряли в этой битве, просто побежав сюда после, и мы сейчас тратим много времени».
Похоже, одну поврежденную тележку уже не починить. Тео и пара других в спешке перекладывают груз в другую телегу, а Ран берет двух невредимых ослов, ведущих эту тележку, и кладет их впереди двух других. Судя по всему, несколько существ пострадали. У нас может оказаться слишком много груза и недостаточно животных, чтобы все это тянуть.
Единственное, что хорошо в этой остановке, это то, что никто не замечает, когда некоторые из моих маленьких друзей возвращаются. Что ж, Бьянка и мои друзья замечают, но они не собираются поднимать шум из-за нескольких милых маленьких тварей, пробирающихся в мой плащ и под мою одежду.
Крики Эстебана довольно скоро заканчиваются, и мы все снова начинаем двигаться вперед. Я спрыгиваю с края и начинаю идти, потому что похоже, что все остальные делают то же самое. Нет смысла нагружать животных больше, чем нужно. Что, если этот пентагус вернется?
Я действительно не хочу быть пойманным в дикой погоне за пентагусом, и я не знаю, достаточно ли у меня доброй воли с Львами Большой Холмы, чтобы раскрыть, кто я такой, просто чтобы защитить их.
К счастью, прогулка не так уж плоха. Тео считает обязательным ходить с мешком с водой, чтобы все не обезвоживались, а один из наемников готовит небольшую еду на чем-то вроде металлической плиты, используя осторожные всплески магии гнева, чтобы нагреть ее.
Это теплая овсянка, которую подают в жестяных мисках и без ложек, но это сытная еда, которую мы можем есть без остановки.
Эстебан действительно хочет, чтобы мы продолжали двигаться, несмотря ни на что.
Я делаю пару небольших перерывов, чтобы дать отдых ногам, обычно когда мы поднимаемся в гору, а караван все равно замедляется. Это все довольно скучно. У меня такое впечатление, что все наемники в компании знают, что мы в ссоре с Эстебаном и что они не хотят иметь с нами ничего общего.
А затем мы преодолеваем последний холм и видим впереди форт.
«Львиный форт!» — окликает Тео, явно радуясь зданию.
Это большая глыба крепости, примостившаяся на вершине огромного наклонного холма, полностью очищенного от деревьев и с извилистой рекой у подножия. Форт не такой большой, как последний аванпост, в котором мы были. Это больше похоже на укрепление, но в нем нет деревни, окружающей его.
Тео смотрит вперед со своего места рядом с одним из возниц. «Я вижу движение на стенах и немного дыма. С флагом тоже все хорошо. Я думаю, что это пилотируемый».
«Как раз вовремя, мы получили хорошие новости», — говорит Эстебан. «Давай, пошли дальше. Я еще не решил, остановимся мы здесь на ночь или нет.
— Этот форт важен? — спрашиваю я Бьянку.
Она бросает взгляд на крепость, затем кивает, указывая на холмы вокруг нас. «Там есть широкая река, и из-за того, что она врезается в землю, она образует что-то вроде утеса. Леса тоже относительно густые, с очень труднопроходимой местностью вокруг них. К востоку от гор находится большой каменистый участок. Это больше местности, которую трудно пересечь. Эта маленькая область находится прямо посреди всего этого. Своего рода естественное узкое место».
«Итак, они построили большой старый форт прямо там. Логично, — говорю я.
«Я проходила здесь по дороге на север, — говорит Бьянка. «Форт имеет большую площадь, предназначенную для того, чтобы направлять монстров и убивать их сверху. Это умный дизайн. Они используют это, чтобы привлечь большие группы более слабых монстров, а затем убить их из относительной безопасности. Это означает, что область относительно свободна от более слабых монстров».
Я киваю, делая вид, что просто интересуюсь пустяками. Это плохие новости. Будет лучше, если мы сможем пройти через форт раньше, чем позже.
Путь к крепости на удивление прост. Кто-то позаботился о том, чтобы дороги здесь содержались в хорошем состоянии. Здесь нет никаких зигзагов, только прямая дорожка вплоть до ворот со стороны форта.
Когда мы подходим ближе, я могу разглядеть охранников на стене, и становится ясно, что все они не люди-зомби. Их классы и имена помогают подтвердить это, как только мы подойдем достаточно близко.
Ворота открываются, и мы идем в большой двор, где нас ждет группа из десяти или около того охранников, а их командир горделиво стоит посреди них. — Эстебан, старый ты ублюдок, — говорит он. — Все еще называешь себя львом?
— Рафаэль, ты, скользкая старая жаба, — рычит в ответ Эстебан. — Все еще сидишь на этом старом холме и толстеешь от старости?
«Ха! Ты можешь только пожелать, чтобы ты смог стать таким же старым и толстым, как я, коротышка, — говорит Рафаэль. «Но я думаю, что скоро мне придется начать сжигать этот жир. В воздухе стоит вонь битвы, и я замечаю, что ваши так называемые львы сами были растерзаны. Мы должны поговорить.»
***
