Scourge Twenty One — Нежить
Мы решили следовать плану Феликса. Это может быть немного… дерзко, но это не ужасный план. Мы выходим из здания казармы, трое девушек образуют грубый треугольник вокруг Тео, у которого на плече большой, явно тяжелый узел.
Мы не просто уезжаем, ничего не планируя. Мы оставили этого убийцу в постели Иниго с натянутыми одеялами. Я надеюсь, что приятели убийцы какое-то время не заметят его отсутствия, но это слишком большая просьба.
Аванпост — оживленное место. В поселке уже полно жителей. Накануне вечером я не заметил, но здесь несколько загонов для овец. Думаю, есть смысл в том, что люди будут выращивать их в таком маленьком и безопасном месте. Группа охранников делает утреннюю зарядку на лужайке в стороне, а другие бегают по небольшому полю, вспотев.
Рэн и пара других львов с Большой горы уже готовят тележки. Они заметно легче, в них меньше ящиков и вещей. Надеюсь, это сделает нас быстрее, когда мы отправимся в путь. — Подожди там сзади, — говорит Тео, кивая на самую заднюю тележку. «С глаз долой и из сердца вон. Я подброшу этого парня, а потом поговорю с Эстебаном.
— Понятно, — говорю.
Я вполне уверен в своих силах и силах своих друзей, но я не уверен, что нам когда-нибудь удастся пробиться через весь этот аванпост. Не без множества друзей-монстров, которые помогут нам на этом пути.
— Вэл, — говорит Феликс, когда она подходит ко мне. — Смотри, вон там, в дальнем конце, возле трактира.
Я оглядываюсь, стараясь не замечать этого. Возле таверны группа жрецов Альтума, трое, просто стоят возле бочки с водой и болтают. Они кажутся непринужденными и непринужденными, но я также замечаю, что они довольно часто оглядываются и не двигаются.
Кто просто стоит и болтает на улице, ничего не делая? Это выглядит так непродуктивно. И подозрительно. — Я вижу их, — бормочу я. — Что нам с ними делать?
— Ничего, не думаю, — говорит Бьянка. — У нас много подозрений и, может быть, несколько обвинений, которые мы можем выдвинуть, но я не думаю, что тратить время на попытки убедить охранников и местного магистрата в том, что культ Альтума сошёл с ума, было бы исключительно продуктивно. И это будет означать, что мы больше не движемся».
— Верно, у нас есть проблемы поважнее, — говорю я.
Я не могу отделаться от ощущения, что наш текущий квест и жрецы Альтума каким-то образом связаны друг с другом.
Эстебан и Тео разговаривают в передней части каравана, затем Эстебан касается плеча Тео, прежде чем вернуться в казарму охраны. Я замечаю, как он перешептывается с одним из старших, более украшенных охранников. Они оба смотрят через улицу на священников.
Может быть, здесь все наладится само собой.
Ран окликает нас, и мы присоединяемся к нему в его карете. «Сегодня для вас, девочки, еще достаточно места для сидения. Давай, прыгай на борт и поторопитесь.
— Спасибо, — говорю я, делая именно это.
Это не займет много времени, прежде чем мы начнем двигаться.
Эстебан старается остановить каждого члена каравана, когда мы выходим из зоны вокруг казарм. Я не слышу, что он говорит, но трудно не заметить, как все Львы Большой Холмы становятся жесткими и осторожными после того, как он с ними разговаривает. Некоторые из них относятся к этому более тонко, но с самого начала они не совсем тонкая группа.
У аванпоста есть южные ворота, которые открываются, чтобы пропустить нас всех, и вот так мы выходим из аванпоста и проходим через крошечную деревню, прижавшуюся к его стенам. В основном это несколько небольших ферм и множество полей, разбросанных по краям дороги.
Я вздохнул, часть напряжения покинула мои плечи. — Безопасно, — говорю я.
«Может быть», — говорит Бьянка. — Но этот аванпост — нет. У меня такое впечатление, что наш противник только что показал себя».
— Ты имеешь в виду Альтума? Я спрашиваю.
«Или, по крайней мере, его церковь», — отвечает Бьянка. «Количество их, направляющихся к Визеде вскоре после нападения на город, вызывает тревогу. Особенно, если они намеренно убивают охранников и убивают людей.
Эсме кивает. «Очевидно, они несут ответственность за нападение монстра на Визеду». У нее есть эта книга, журнал с аванпоста. «Это перестает быть чем-либо за пару дней до нашего приезда. Одна из последних заметок в нем касается группы странствующих жрецов, останавливающихся у аванпоста. Ни слова о том, кто они, но нетрудно догадаться. Она кладет книгу на место и подгибает колени, чтобы обнять их. — Мы собираемся что-то с ними делать?
— Как только у меня будет немного времени, я пошлю маме письмо, — говорю я. — Однако у нас есть свои собственные миссии, и они на самом деле не имеют ничего общего с Алтумом и его приспешниками.
— Вы вообще не будете действовать против них? — спрашивает Бьянка.
Я задумался на мгновение. С ее точки зрения, Альтум — это много неприятностей, много неприятностей, которые начинаются рядом с ее домом. — Думаю, это зависит, — говорю я. «Как я уже сказал, я думаю, что они, вероятно, причастны к причинам, по которым мы здесь».
— Думаешь, они посмеют проникнуть в одно из хранилищ Семпера? — спрашивает Эсме.
— Меня бы это совсем не удивило. Каковы шансы, что мы имеем дело с двумя целыми фракциями, пытающимися создать проблемы одновременно? Это не невозможно, но я чувствую, что это довольно маловероятно.
Я почти уверен, что Алтум не особо заботится о маме. Большинство богов нет. Таким образом, использование монстров для нападения на город только поможет его собственному делу и сплотит больше нормальных людей в пантеоне для защиты.
Но потом… — Альтум — бог некромантов, — говорю я. «Зачем ему больше поклонников?»
— Я думаю, некроманты — это люди, — говорит Феликс. «Он не бог нежити, верно? Это как… если ты бог поваров, это не значит, что ты бог еды.
Это имеет странный смысл.
Я позволяю этой идее просачиваться в глубине моего сознания, пока я просто наслаждаюсь поездкой. Леса здесь немного ближе к дороге, поэтому над ними есть легкая крона деревьев, дающая некоторую тень. Не то чтобы нам это было нужно, небо немного затянуто тучами, видны только голубые пятна там, где облака разорваны.
«Стой!»
Звонок не от кого-либо из нашего каравана. По крайней мере, я так не думаю.
Я сажусь прямее и поворачиваюсь.
Впереди нас, перегораживая дорогу, стоят три фигуры. Двое из них облачены в мантии жрецов Альтума, хотя у них также есть нагрудники поверх развевающихся мантий. Третий парень, который стоит между двумя другими, вызывает больше беспокойства. На нем ничего, кроме мешковины и бинтов, с капюшоном, закрывающим всю голову. Никакой его плоти не видно. Он огромный парень, как минимум на полторы головы выше мамы и намного шире в плечах.
Эстебан подходит к самой передней части фургона. Он держит руку на рукоятке, но не тянет. Я чувствую напряжение окружающих нас людей.
— Ребята, — бормочу я. «Может быть, самое время начать циклировать свои эмоции и немного совершенствоваться».
«По обочинам дороги что-то есть, — говорит Феликс.
Я оглядываюсь. По краям дороги растут деревья, сразу за небольшой канавой. За ними чистое поле, а вокруг нас лес. Эти поля были оставлены для роста, так что трава там примерно по бедра.
— Что тебе нужно, жрец Альтума? — спрашивает Эстебан. — У нас мало того, что могло бы понадобиться кому-то из вашего окружения.
— Ты так в этом уверен? — спрашивает один из священников.
Эстебан поднимает руку в перчатке и делает пару жестов. В этот момент ничего не меняется, но я чувствую, как нарастает напряжение. — Просто еда для следующего аванпоста, мой добрый человек. Это все, что у нас есть.»
— У вас тоже есть тела, — сказал священник. — А это дороже всякого зерна.
Эстебан выглядит должным образом осторожным. — И что хорошего они сделают для вас?
Жрецы оба вытаскивают длинные узкие кинжалы из лежащих по бокам ножен. Они больше похожи на ножи для снятия шкур, чем на боевые. «Нашему лорду Альтуму всегда нужно больше тел. Либо в поклонении его величию, либо для выполнения его великой цели. Сдавайся, и мы дадим тебе мирного вина. Никакой боли, просто легкое погружение в служение нашему господину.
— Какое ягодное вино? — спрашивает Феликс.
— Это яд, — говорит Эсме. «Тот, который должен быть приятным на вкус, но убивает вас, заставляя заснуть навсегда».
«Думаю, нам придется отказаться от предложения, — говорит Эстебан.
«Да будет так», — отвечает священник.
Он усмехается, и трава вокруг нас на мгновение шелестит, прежде чем из нее поднимаются десятки фигур. Фигуры с бледной кожей и покрытыми шрамами лицами, с безжизненными глазами и неподвижной грудью.
«Ах, мерзавцы, зомби», — говорю я.
***
