Scourge Twenty Six — Проблемный
Я смотрю, как Эстебан и Рафаэль отходят в сторону. Они говорят быстро, приглушенно шепчутся на мгновение, прежде чем Рафаэль отходит и указывает на тележки. «Мальчики, помогите им разгрузиться. Поторопитесь, нашим львам предстоит долгий путь».
Взглянув вверх, я пытаюсь угадать время, но трудно сказать. Стены форта слишком высоки, чтобы видеть солнце, но я знаю, что оно клонится к закату. Через три часа стемнеет или около того. Если предположить, что разбивка лагеря занимает час, это всего один или два часа езды.
Я не совсем уверен, что это лучшая идея — уйти.
Я также немного беспокоюсь, что Эстебан может решить выгнать нас здесь, а не в соседней деревне. Форт не похож на гостиницу или какие-либо магазины, где мы могли бы купить товары для кемпинга. Кроме того, мне не хочется идти пешком до столицы.
Есть и другие решения. Я могу призвать нескольких монстров, которые доставят нас в столицу. Если у вас есть гигантские орлы, вам нужно быть довольно глупым, чтобы не использовать их.
«Привет! Девочка!»
Эстебан машет рукой над головой, глядя прямо на меня. На всякий случай оглядываюсь назад, но там никого нет. — Иду, — говорю я, прежде чем подбежать. Я останавливаюсь лишь на мгновение, когда мимо проходит пара охранников, неся между собой большой ящик. «Как дела?» — спрашиваю я, когда подхожу ближе.
Эстебан кивает мне, потом снова поворачивается к Рафаэлю, пухлому… он генерал? У него, конечно, достаточно блесток и перьев на шляпе, чтобы сойти за него, но я думаю, что он может быть просто офицером постарше. «Эта девушка может знать немного больше. Она культиватор, лучше большинства моих.
— О, спасибо, — говорю я. Комплименты от Эстебана? Это странно.
«Она не может выполнять приказы, она крикливая, и она и ее друзья доставили одни неприятности, но я не откажу никому в том, что они могут знать».
Правильно, это имеет больше смысла. Я даже не знаю, злюсь я на него или нет.
«Мне просто нужны все подробности, — говорит Рафаэль. «Столько, сколько вы можете себе позволить».
Эстебан хмыкает. — Я оставил отчет на последнем аванпосте, держу пари, ты скоро его увидишь, даст бог. Короче говоря, мы встречали жрецов Альтума на всем пути от Визеды.
«И все это сразу после того, как на Визеду напала Темная Богиня, — говорит Рафаэль.
— Э-э, нет, — говорю я.
Они оба смотрят на меня.
«Это не было нападением Темной Богини. Я был там, я видел это. Те монстры, которые напали на город, все были слабыми, они преследовали обычных собак, а стены были саботированы, чтобы взорваться. Монстры не используют взрывчатку таким образом. Это была атака под руководством человека, которая пыталась выглядеть как атака монстра».
«Это целая история, — говорит Рафаэль.
«Что бы это ни стоило, я думаю, что она может быть права», — говорит Эстебан. Его рука хватается за рукоять меча. Пустой, опасный жест. «Вся эта ситуация — полный бардак».
«Итак, вы продолжаете встречать людей из Altum на дорогах, — говорит Рафаэль. — И поэтому ваши повозки выглядят так, будто вы ехали на них по полю боя?
«Мы попали в засаду некроманта, — говорит Эстебан.
Одна из бровей Рафаэля приподнялась. «Это тоже тяжелая история».
Эстебан кивает, и я думаю, он ожидает, что возможно-генерал ему не поверит. — Если вам нужны свидетели, у вас есть вся моя команда.
— Не забывай об Иниго, — говорю я. «Они пытались убить его на том последнем форпосте».
«Я не забыл, — говорит Эстебан. Он издает долгий вздох. — Мы рассказываем эту историю не в том порядке.
«Я проанализировал свою долю диких отчетов, — говорит Рафаэль. «Хотя я давно не получал так много таких диких».
«Очень много?» Я спрашиваю.
Он смотрит на меня, прежде чем ответить. «Вы не первые, кто добрался сюда с историями о некромантах и нежити. Были странные движения и с местными монстрами. До меня дошли слухи, что отряд тамплиеров Героев тоже расследует ситуацию на юго-востоке. Что-то странное, и это не ограничивается Визедой».
— Бьянка не упомянула ничего слишком странного, что происходит вокруг ее дома, — говорю я.
«ВОЗ?»
Я жестом возвращаюсь к своим друзьям. «Бьянка Малисье. Думаю, ее семья здесь должна быть важной. Она приехала в Визеду, чтобы встретиться со мной и моими друзьями, и теперь мы едем в столицу. В любом случае, дело в том, что она отправилась в Визеду и не упомянула, что видела или слышала о чем-то странном.
Рафаэль фыркает. — Значит, ты перешел от перевозки соленой рыбы к перевозке соленых дворянок, Эстебан? В любом случае, вы правы, я ничего не слышал до последних нескольких дней. Что бы ни происходило, это ново».
— Или это только сейчас начинается, — говорю я. «Это может быть что-то, что было запланировано в течение длительного времени».
«Это только больше беспокоит», — говорит Эстебан. — В любом случае, теперь это не в моих руках. Вы примете его?
«Ему?» Я спрашиваю.
— Иниго, — говорит Эстебан. «Мы не можем продолжать таскать раненых».
— Я присмотрю за ним, — говорит Рафаэль. — Ваши больные мальчики тоже. Я могу сказать, что некоторым из ваших животных тоже плохо. Мне придется побеспокоить моего квартирмейстера, но, думаю, я могу одолжить вам несколько, а пока оставьте ваши здесь. Это даст им время на восстановление.
«Мы прибудем на остановку Кастанды завтра утром, — говорит Эстебан. — И должен вернуться сюда послезавтра. Это не большой отдых.
«Два дня могут иметь значение, — говорит Рафаэль. — Ба, работа почти закончена, тебе нужно снова готовиться к выходу. Я поговорю с квартирмейстером.
Они обмениваются рукопожатием, мужественно хрюкая, напрягая мышцы и делая все то, что делают мальчики, чтобы почувствовать себя красивыми.
Эстебан возвращается к фургону, крича приказ Рану, чтобы большой возница двинулся к ослам, которых они будут продавать. — Почему ты пригласил меня? — спрашиваю я, бегая, чтобы не отставать от него.
— Ты наполовину умный, — говорит он.
«Ой, спасибо».
«Эта сообразительность делает вас намного глупее, чем вы должны быть, но я все же могу найти ей хорошее применение».
«Хм?»
Он качает головой. — Думаешь, я слеп? Четыре девушки, по крайней мере две из которых явно знатные, две другие вполне могут быть благородными. Совершенствующиеся, все четверо, а не мелочи, знающие один трюк, который можно использовать, когда они в нужном настроении. Настоящие эмоциональные художники. Если бы вы четверо использовали разные элементы, я бы предположил, что вы бежите от одной из этих горных сект. Но ты повсюду. Не привык выполнять приказы, не привык к здравому смыслу. А ты выглядишь так, будто погрузился в темные искусства глубже, чем кто-либо, кого я когда-либо видел.
Я моргаю. — Темные искусства? Я спрашиваю.
«Не притворяйся невиновным. У меня есть глаза, а ты едва скрываешь свою кожу или магию. Меня не волнует, что вы используете магию, которую некоторые сочтут отвратительной. Каждому свое или ей свое. Но ты — проблема, и я хочу, чтобы ты убрался из моего каравана, как только я смогу с этим справиться.
— Мы не такие хлопотные, — возражаю я.
Он действительно обдумывает это, я вижу, как он думает, прежде чем ответить. «Ты прав. Я сопровождал и похуже, а ты довольно компетентен в бою. Возможно, вы даже заработали свое содержание. Но сейчас опасные времена, и в такие времена мудрый человек избавляется от всего, что может вызвать у него проблемы».
Я скрещиваю руки. «Отлично. Нам не нужны Big Hill Lions. Просто отвези нас к остановке Кастанеды, и мы покончим друг с другом, хорошо?
«С этим я вполне согласен, — говорит он. Затем он начинает кричать на охранника, который уронил ему на ногу ящик.
Я какое-то время смотрю, как он уходит, прежде чем отправиться к своим друзьям. Они нашли более тихий уголок, где никто не мешает.
«Как дела?» — спрашивает Феликс.
— Эстебан… немного придурок, — говорю я. — А еще у меня есть кое-какие новости, может быть?
«Может быть?» — повторяет Эсме.
«Вещи с Альтумом происходят не только здесь и в Визеде. Я думаю, это происходит повсюду, или, по крайней мере, везде, куда новости могут попасть сюда за пару дней. Это, и Рафаэль упомянул, что поблизости есть группа храмовников Героя.
Бьянка меняется. «Тамплиеры? Здесь? В столице есть храм, и еще несколько здесь и там, но поклонение Герою здесь не так велико, как должно быть в его собственном королевстве.
— Да, это может быть проблемой, — говорю я. — Но это будет проблема на завтра. А пока мы собираемся выехать со львами и, надеюсь, доберемся до Остановки Кастанеды, не встретив больше зомби».
— Будем надеяться, — согласилась Эсме.
***
