Караваны идут медленно. У них обычно есть несколько экипажей, а кроме того, фургоны. Что бы ни тянуло их, нужно время от времени останавливаться. Я думаю, что ослы и мулы наиболее распространены в Сантафарии. Лошадей намного дороже содержать, даже если некоторые из них могут быть быстрее и сильнее.
В общем, это значит, что у меня есть немного времени.
— Хорошо, — говорю я. — Сначала мы вернемся в гостиницу.
— Что мы там получаем? — спрашивает Феликс.
«Еда, во-первых. Я не знаю, сколько времени мы проведем за пределами городских стен, но даже если это всего лишь день, нам понадобится еда. Может быть, какие-нибудь одеяла и другие припасы.
— И мы побежим за книгами? — спрашивает Феликс.
«Что? Нет, даже медленный караван за день пройдет приличное расстояние. Мы никогда не догоним пешком. По крайней мере, я сомневаюсь, что мы могли бы.
Я не собираюсь ничего говорить, но Феликс не выглядит достаточно здоровым, чтобы бежать, не говоря уже о марафоне, который нам нужно наверстать. Я… тоже не в лучшей форме. У меня маленький животик. Наверное, потому, что я трачу слишком много времени на чтение и недостаточно времени на беготню, даже если тренируюсь каждый день.
— Значит, нам нужен фургон, — говорит Феликс.
— Что-то вроде того, — говорю я. Я наклоняюсь и хватаю руку Феликса. Это приятно и тепло, когда я крепко сжимаю его и начинаю движение к улице с нашей гостиницей.
Достаточно скоро мы снова в гостинице, мы оба дышим немного тяжелее, а консьержка в передней смотрит на нас немного странно. «Приветствую, мисс. Надеюсь, ваши дела пошли хорошо?
— Не так уж и плохо, — говорю я. — Как ты думаешь, гостиница могла бы что-нибудь для меня устроить? Мне нужна корзина с едой. Может хватит на день-два? Мы выезжаем через несколько минут.
«Вы уже заканчиваете бронирование?»
Я пожимаю плечами. «Мы должны быть в другом месте. Вы можете оставить себе разницу, для меня это не имеет значения. Или, может быть, использовать это для учета продовольственной корзины».
«Неужели мисс предпочитает, чтобы еда была упакована в сумку, если она будет путешествовать?»
Я обдумываю это, но только на секунду. «Это имеет гораздо больше смысла, да. Спасибо. Лучше всего было бы что-нибудь жесткое, мы поедем быстро».
«Конечно, — говорит консьерж.
— Я пойду заберу свои вещи из своей комнаты.
Феликс и я поднимаемся наверх и заходим в мою комнату. Один из моих маленьких друзей выпрыгивает из тени, и я хихикаю, когда он прижимается к моей шее.
— Привет, малыш, — говорю я.
— Это чудовище? — спрашивает Феликс.
«Что заставляет вас думать, что?» — спрашиваю я, защищаясь.
— Твоя мама — бог монстров?
Я моргаю. «О верно. Да, это монстр».
«Полагаю, монстры не нападут на вас», — говорит она. — Они должны быть очень опасны. Она не ведет себя как человек, который боится монстра всего в шаге от нее, и это здорово, потому что ее страх разрушит некоторые из моих планов на будущее.
«Монстры есть, да. Они… подожди, ты знаешь, как создаются монстры?
«Я слышал, что они сделаны из мертвых людей».
— Это чисто технически, — говорю я. Я начинаю ходить по комнате, уговаривая своих маленьких друзей тихонько тыкнуть и поцеловать. Они довольно умны, и вскоре у меня появляется кучка симпатичных маленьких жутких ползунков, скользящих под мой плащ и в мою одежду, чтобы присоединиться к другим своим друзьям, ожидающим там. «Когда кто-то умирает, его душа освобождается от физического тела. В это время идет небольшой выброс энергии, и можно реально взвесить душу. Люди проверяли это, убивая людей в кадках с водой. В любом случае, этой освобожденной душе нужно куда-то идти.
«Куда они идут?» — спрашивает Феликс.
«Есть несколько мест, куда они могут отправиться, но большую часть времени, я имею в виду с вероятностью девяносто девять процентов, души будут захвачены в черной яме. Затем они будут постепенно превращаться в монстров. Форма обычно является зеркалом человека, который умер. По сути, тяжесть их живых грехов отразится на их чудовищном теле».
— Значит, монстры — это… люди? — спрашивает Феликс.
«Ага.»
— А когда я умру, я стану монстром?
Я киваю. «Довольно много. Даже не сильный… ой, извините. Чем больше у вас классов и уровней, тем сильнее монстр. Это оправдание, которое использует дворянство, чтобы ограничить рост среднего человека».
«Потому что более сильные монстры были бы плохими».
«Ага. Не то чтобы монстры не могли стать сильнее сами по себе.
Феликс кивает, затем ее улыбка превращается в задумчивую надутую гримасу. — Я понимаю, почему людям может не нравиться твоя мама.
«Вряд ли это вина мамы. Что еще она собирается делать со всеми этими душами и монстрами? Кроме того, ее монстры обычно избегают городов, так что люди все еще могут жить. Она заключила сделку с парой богов, и ее не заставляли нарушать уже больше века!
Я убираю последних своих маленьких друзей, затем вытягиваю спину.
— Это последний из них. Тебе здесь что-нибудь нужно?
Феликс пожимает плечами. «Не совсем.»
«Большой! Тогда пойдем!»
Как оказалось, консьержка была сбита с толку моим требованием ранее. Он достает два мешка с едой, когда мы приходим на первый этаж. В основном остатки, по его словам, но самого лучшего качества, как и все в этом заведении.
Я благодарю человека за его службу, пожимая плечами на рюкзаке. Мне нужно быть осторожным, чтобы не раздавить своих друзей, даже если они довольно выносливы. Я не взял ни одного из более гибких, чтобы взять с собой.
Вскоре мы с Феликсом снова в пути, на этот раз направляясь на юг, чтобы покинуть город.
Меня немного беспокоит вся эта штука с «проездом по пересеченной местности». Черт, я все еще ношу ту же одежду, что и в прошлый раз.
В следующий раз я упакую гораздо больше вещей. Эта быстрая миссия занимает намного больше времени, чем я ожидал.
Никто не беспокоит нас, когда мы пересекаем Южный квартал. Я вижу, что какие-то сомнительные типы смотрят на нас, но на дорогах приличное движение, и много охранников патрулируют основной участок, на котором мы находимся. Это также средь бела дня; Я думаю, что большинство бандитов предпочли бы подождать, пока не наступит ночь.
Мы подъезжаем к Южным воротам, и, если не считать парочки обеспокоенных вопросов от охранников, у нас нет никаких проблем с выходом.
«Ах, как приятно снова оказаться на улице», — говорю я, широко раскинув руки и осматривая сельскую местность. Дорога гравийная и изрытая, а воздух все еще пахнет городом, но лучше, чем в Сантафарии.
— Я думал, ты сказал, что мы не можем бежать, чтобы наверстать упущенное? — спрашивает Феликс.
— О, мы действительно не можем, — говорю я. «Дайте мне немного времени. Вот увидишь.»
Я оглядываюсь назад и могу разглядеть пару подозрительных парней, выходящих из городских ворот, но между нами и ними добрая сотня шагов. Я начинаю идти немного быстрее, пока они слоняются вокруг.
Насколько они знают, мы не можем идти никуда, кроме как по дороге. А чтобы нас похитить, нам нужно быть вне поля зрения охранника, по крайней мере.
Все в нашу пользу.
Феликс и я спускаемся по изгибу, и последние дома и городские стены исчезают за холмом. — Давайте свернем здесь, — говорю я, указывая в сторону.
Феликс и я находим место, где канавка на обочине дороги едва достигает углубления, и перепрыгиваем через нее. Леса здесь не слишком густые, но их должно быть достаточно, чтобы замаскировать нас.
— Я слышу, как за нами следуют, — говорит Феликс.
— Тогда нам следует двигаться немного быстрее, — говорю я.
Чтобы найти хорошее место, не нужно много времени, путешествуя по все более густым зарослям. Я ищу что-то конкретное: открытое место, без ясного вида на город, и где достаточно каменистой земли, чтобы выдержать некоторый вес.
«Это сойдет», — говорю я. «Позвольте мне на мгновение сосредоточиться, мне нужно произнести заклинание».
Феликс кивает и просто стоит со своей обычной улыбкой, а я зажимаю язык зубами и сосредотачиваюсь на заклинании, которое мне нужно произнести.
Ничего сложного. Прикосновение темной магии, крохотное отвращение к запаху в Сантафарии. Я поднимаю руку к небу и стреляю.
Для любого, кто наблюдает, это будет выглядеть как крошечная дымовая комета, хвост которой исчезает почти сразу.
Для кого-то с действительно острыми магическими чувствами это может показаться рычащим звуком, возвещающим о рождении монстра.
Это не совсем так.
Сверху доносятся взмахи крыльев, и я улыбаюсь, глядя в небо, когда какие-то знакомые фигуры начинают кружить над головой.
— Что это? — спрашивает Феликс.
— Виверны, — говорю я. «Намного быстрее, чем некоторые ослы и расшатанные фургоны».
— О, — говорит Феликс.
Она не так взволнована, как я.
