Я просыпаюсь от пения птиц и слабого звука чьего-то дыхания поблизости.
Мне нужно всего лишь мгновение, чтобы понять, что меня нет дома. Лесная земля не мой матрац, каким бы толстым одеялом я ни постелила.
Зевнув, я осматриваю палатку и нахожу в дальнем конце Феликса, свернувшись калачиком. Она тоже не спит, но то, как она двигается и зевает, говорит мне, что она только что проснулась. Она слышала, как я двигаюсь? Это… вероятно.
— Доброе утро, — говорю я.
— Привет, — отвечает она.
Завтрак ничего особенного. Мне лень заново разжигать костер, да и на это уйдет много времени. Итак, у нас есть немного хлеба, который начал черстветь, а также остальное мясо, которое мы упаковали. Есть некоторые сосиски и тому подобное, которые достаточно соленые, и я думаю, что они продержатся до полудня, поэтому я упаковываю их обратно в наши сумки. У нас тоже есть фрукты и немного выпечки.
Думаю, парень в гостинице просто раскидал по сумкам все, что было рядом. Я не могу жаловаться, хотя, это очень вкусно. Не так хорошо, как некоторые продукты, которые я получаю дома, но, безусловно, отличается.
Феликс помогает мне убрать палатку, и мы пинаем остатки нашего костра. Я не хочу поджигать лес, даже если еще не сухой сезон.
На самом деле, сегодня немного облачно, над головой большие пушистые и низко висящие облака. Потолок низкий, что может быть полезно, если мы собираемся устроить засаду на караван.
— Хорошо, — говорю я. — У меня есть кое-что вроде плана. План, который я придумал прошлой ночью.
«Что это такое?» — спрашивает Феликс.
«Ну, во-первых, нам нужно больше монстров. Одних этих виверн будет недостаточно. Я думаю… мы пролетим мимо того места, где стоит караван, сначала слева, потом справа, и попросим некоторых из найденных монстров перегородить дорогу впереди и ждать по бокам.
— Засада, — говорит Феликс. «Раньше я слушал некоторых мальчишек, когда они планировали устроить засаду на людей. Они никогда не позволяли мне помочь из-за моих глаз и из-за того, что я немного слаб».
Я киваю. «Я думаю, что это так, да. Мы ударим по ним с четырех сторон. Стена монстров спереди, две волны по бокам, а потом мы на вивернах сверху. Надеюсь, другие монстры сделают это для нас более безопасным, прежде чем мы спустимся вниз».
«Могут ли виверны украсть книги?» — спрашивает Феликс.
— Мне нужно посмотреть, как спрятаны книги, но вряд ли. Я помню, как видел несколько посылок с книгами — они действительно тяжелые. Нам нужно расчистить территорию вокруг тележки или чего-то еще, прицепить ее к монстру и уехать».
«Нельзя делать это, когда вокруг люди», — говорит Феликс.
«Точно.»
Мы заканчиваем распихивать оставшиеся вещи, и мы с Феликсом запрыгиваем обратно на самую большую из виверн.
Я, наверное, уже привыкаю ко всему полету, потому что на этот раз я не чувствую себя так ужасно, когда мы взлетаем.
Мы набираем все больше и больше высоты, пока не флиртуем с нижней частью облаков. Я указываю в сторону, направляя виверну на несколько столбов дыма вдалеке. Караван!
Держимся высоко, остальная часть стаи монстров держатся над облачным покровом. Надеюсь, на такой высоте они просто примут нас за какую-то большую птицу. Опять же, если они нас заметят, я сомневаюсь, что они смогут что-то сделать.
Караван невелик, но больше, чем я надеялся. Я насчитал шестнадцать фургонов и несколько вьючных животных, нагруженных мешками. Кажется, есть две группы охранников, одна впереди и одна сзади линии, может быть, по десять охранников в каждой. И на каждый вагон я насчитываю около двух рабочих.
Они еще не в пути, но не похоже, что пройдет много времени, прежде чем они вернутся в путь. Они тушат пожары и, по большей части, выглядят так, будто уже сформировались.
Хороший!
Я приказываю виверне унести нас дальше, и достаточно скоро мы устремляемся обратно вниз, где должно быть несколько километров впереди каравана. Я ищу леса и открытые равнины, пока не замечаю стаю монстров. Снова крупные волки, достаточно распространенный вид.
Мы приземляемся на ухабистой площадке, и я свистом подталкиваю монстров.
Они немного подозрительны, но после нескольких объяснений, я думаю, они понимают. Самый умный из их стаи — просто Ужас, но он кажется достаточно умным, чтобы держать свою стаю подальше от дорог и больших караванов.
Вскоре мы двинемся дальше и остановимся только тогда, когда я увижу другого монстра, на этот раз большое похожее на лося существо с шипастыми рогами и мускулистым телом. Требуется немного больше убедительности, но он слушает и топает к дороге.
Я понимаю, что моя засада не будет организованной. Больше свободы для всех, с появлением все большего количества монстров.
Я возьму, что я могу получить, хотя.
Мы добавляем монстра-медведя и свору откровенно ужасающих монстров, называемых мясными барсуками, которые выскакивают из-под земли и снуют туда-сюда. Кажется, они очень заинтересованы в Феликсе, но я обещаю им много свежего мяса в месте засады, и они убегают без особых проблем.
— Ты странно с ними разговариваешь, — говорит Феликс. — Как будто они собаки.
«Вот насколько умны большинство из них», — говорю я, когда мы переходим дорогу и начинаем искать монстров на другой стороне. Я вижу ту свору волков, что была раньше, уже поджидающую посреди пути. Не там, где я сказал им ждать, но лучше, чем если бы они бродили.
Я добавляю в засаду еще одну свору собак, затем еще парочку милых тварей. Есть такие монстры, которые ходят стаями; они похожи на гусей, но с длинными, длинными клювами, оканчивающимися острым концом. Они издают эти очаровательные гудящие звуки, когда преследуют людей.
Проходит час, затем два, большую часть времени я провел, ныряя вверх и вниз в поисках монстров, которых я могу убедить помочь в нашей засаде. Тратить двадцать минут на более ленивых занудных монстров было плохим решением, но что сделано, то сделано.
— Хорошо, — говорю я, когда мы в последний раз поднимаемся в воздух. «Теперь нам просто нужно летать и бить их сверху, когда они ломаются и начинают бежать».
— Думаешь, у нас достаточно монстров? — спрашивает Феликс.
Я действительно благодарен, что она не зациклилась на морали этого. «Я так думаю. У нас примерно по одному монстру на каждого человека. Это не считая виверн. Мы должны быть в состоянии отпугнуть их, по крайней мере. И если мы видим, что это не работает, мы можем попробовать еще раз. Мы… что, в дне пути от столицы? Два?»
— Не знаю, — говорит Феликс. «Я никогда не выезжал из города».
Я киваю и дергаю виверну за шипы. «Вверх вверх!»
Мы двигаемся выше, описывая в небе широкий круг, который в конечном итоге заставляет нас лететь над прицепом сзади. Они не двигаются быстро.
Я почти могу сказать, когда охранники на входе замечают, что что-то не так. Все монстры посреди дороги, две стаи волков, немного бросаются в глаза.
Я ухмыляюсь, как чокнутая, наблюдая, как разворачивается мой план.
— Эй, мисс Валерия, что это за шум?
«Шум?» Я спрашиваю. Я пытаюсь что-то прислушаться, то ли крики снизу, то ли лай чудовищ-волков, но слышу только взмахи крыльев виверны, гул ветра и… и еще что-то. Что-то вроде сердцебиения.
Я откидываю голову назад. Это идет сверху?
И тогда из серых облаков я вижу это. Огромная фигура, вырывающаяся из серого с медленным, но неудержимым движением луны, поднимающейся над горизонтом.
Ангел.
«О, нет. Виверн! Летать!»
Ангел спускается до тех пор, пока он полностью не выходит за пределы облачного потолка, и ничто не заслоняет его, и я могу видеть его полную форму.
Это диск, плоский и круглый, как гигантская монета, состоящая из парящих друг в друге колец. В его центре находится узкий стержень, похожий на иглу, с острием на обоих концах и единственным глазом посередине, глазом, покрасневшим от напряжения и горя.
«Быстрее быстрее!» Я кричу.
Звучит раскат грома.
Один из дисков, самый большой, размером с целый замок, сместился за то время, которое требуется кому-то, чтобы моргнуть, и теперь он совершенно перпендикулярен остальной части ангела.
Еще один бум, и появляется еще один диск в другом положении, на этот раз под углом к остальным. Потом еще один, и последний диск перпендикулярен последнему.
«Давай давай! Двигаться!» Я кричу.
«Что происходит?» Феликс кричит.
Внизу монстры с воем мчатся к каравану.
Диски ангела вращаются, но затем прекращают движение так же внезапно, как и начали.
Рты открываются по всей внешней стороне колец. Человеческие рты с напряженными губами и длинными зубами без десен.
Мир замолкает, когда ангел вдыхает. Вой монстра стихает. Я позвала, но мой голос не производит даже шепота, и даже дикое биение моего сердца молчит.
Затем ангел кричит.
Крик расплющивает деревья и толкает нас вперед мощным порывом ветра.
Это не просто крик, хотя нельзя отрицать, что он звучит так, будто сто человек плачут от ужаса, это нечто большее. Чистая магия и нежные эмоции. Этот звук заставляет меня морщиться от боли не только потому, что он такой невероятно громкий, но и потому, что он впивается мне в голову и сдавливает.
Монстры на земле разорваны на части, как будто гигантская коса пронзила их всех сверху.
Я вздрагиваю, от этого шума в ушах звенит.
Взгляд вверх, и я вижу глаз ангела, устремленный на нас.
«Нет-нет-нет-нет-нет!»
***
