«Дорога!» Я кричу.
Феликс и я натыкаемся на травянистое пространство сразу за лесом, ближе к краю дороги. Там есть небольшая канава, но перепрыгнуть через нее почти не составляет труда, а Феликс достаточно легкий и счастливый, чтобы перепрыгнуть ее одним прыжком.
— Это хорошо, верно? — спрашивает Феликс.
— Это здорово, — говорю я. И это. Дорога означает, что у нас есть направление. Заблудиться теперь будет практически невозможно. Пока мы движемся на запад, мы должны в конце концов наткнуться на столицу. Кроме того, мне нравится ходить по твердой земле. Ни корней, ни кустов, ни обо что споткнуться, и хороший обзор на дальний путь, по крайней мере, в двух направлениях — что лучше, чем отсутствие направлений в лесу.
Феликс улыбается и указывает на дорогу. «Сюда?»
— Ага, — говорю я. — Это запад.
«Я никогда не теряюсь в Сантафарии, но думаю, что могу заблудиться здесь».
— Никаких ориентиров? Я спрашиваю.
«Достопримечательности?»
Я иду рядом с Феликсом, не отставая. «Ориентир — это большая вещь, которую легко увидеть и которая может помочь вам сориентироваться».
«Ой. Учитываются ли достопримечательности, если они шумы?» она спрашивает.
«Не имею представления. Полагаю, что так. Пока это помогает вам понять, куда вы идете». Я стягиваю плащ и перебрасываю его через руку. На улице хорошо, тепло. Монстера — жаркое место. Или, по крайней мере, в этой его части, вокруг Королевства Героев. Мамин дом к северу отсюда на самом деле теплее, несмотря на то, что находится дальше от экватора.
Я недостаточно знаю географию, чтобы понять, нормально это или нет.
— Я рад, что ты здесь, — говорю я Феликсу. Она склоняет голову набок, очевидный вопрос. «Это делает его менее одиноким. Если бы тебя здесь не было, то были бы только я и несколько приятелей-монстров, но они не слишком разговорчивы, если только не на верхних уровнях.
— Не за что, мисс Валерия, — говорит Феликс.
— Просто Валерия, я же говорил вам… мисс Феликс.
Феликс смеется. «Я не думаю, что смогу выглядеть как мисс».
«Выглядеть как мисс не важно. Это отношение. Мама дала мне несколько уроков по этому поводу; она думает, что это очень важно, и я доверяю ей, когда она это говорит».
«Отношение?»
Я киваю. «Ага. Достаточно хороший актер мог войти в город голым и привлечь внимание людей. Я почти уверен, что мама убедила людей не связываться с ней, просто войдя в комнату правильным путем. Она продолжает говорить мне, что быть злым человеком легко, но чтобы быть хорошим злодеем, нужно много и тяжело работать».
— Ты хочешь быть злодеем?
«Ну, да, моя мама — самый большой злодей в этом мире. Вы знаете, в скольких книгах она играет плохого парня? Ну, я думаю, вы не знаете. Но да, маму никто не любит, хотя она действительно крутая и классная. Так что особого выбора у меня нет. Я собираюсь быть лучшим плохим парнем для мамы».
Феликс какое-то время молчит, пока мы идем дальше. Я начинаю беспокоиться, что, может быть, я сказал что-то не так. Я был немного в восторге от всей этой злодейской штуки, но в основном это правда. Я выгляжу монстром, и если я не хочу прятаться до конца своей жизни, у меня нет особого выбора.
Не то чтобы я против. Конечно, я думаю — и мама соглашается, — что мой естественный образ действий больше склоняется к помощи людям. Но это не значит, что я могу быть хорошей Темной Принцессой Зла, если не буду работать!
«Если ты станешь злодеем, могу ли я быть одним из твоих головорезов?»
— Бандит? Я спрашиваю.
— Да, как у Фэнси.
Я усмехаюсь. — Феликс, Фэнси не злодей, он как… какой-то спекулянт. Он всего лишь сноска. Нет, нет, мы с мамой — ну, в основном с мамой — главные злодеи с буквой «V». У злодеев нет головорезов, у них есть приспешники».
«Какая разница?»
Я на мгновение задумался. «В основном дело в уровне, я думаю. Бандиты довольно распространены, и они не так впечатляют. Головорезы и миньоны намного реже и сильнее».
— О, — говорит Феликс. «Если я получу такой класс, может быть, я возьму его».
Я киваю. «Вы можете получить некоторые взгляды за то, что у вас есть два класса».
«Но если я буду вести себя так, будто заслуживаю их, это не будет проблемой, верно?» — с ухмылкой спрашивает Феликс.
Я смеюсь. — Наверное, нет. Два класса — не такая уж редкость. Большинство людей с важной работой получат один, и я думаю, что большинство полноправных граждан могут получить второй класс. Хотя женщине очень трудно стать гражданкой.
Может быть, позже Феликс сойдет за мальчика? Или дворянка с небольшим макияжем и красивым платьем.
— Что-нибудь придумаем, — говорю я. — Особенно, если ты поедешь со мной домой.
— Дом, ты имеешь в виду, где живет Темная Богиня? Феликс выглядит встревоженным, и я полностью ее понимаю. Я бы тоже нервничал из-за встречи с мамой друга, особенно если бы она была лучшей мамой на свете.
«Ни моей мамы…»
Феликс поднимает руку передо мной, затем оборачивается, чтобы посмотреть нам за спину. Ее устойчивая походка сильно замедляет ход. «Что-то грядет», — говорит она.
Я прислушиваюсь, но ничего не слышу на расстоянии. Тем не менее, я не собираюсь просто стоять на открытом воздухе, пока набегают неприятности. — Давай сойдем с дороги, — говорю я.
Феликс кивает, потом протягивает мне руку, чтобы я помог ей свернуть с дороги и перебраться через канаву с другой стороны. Граница между дорогой и лесом здесь не слишком густая, поэтому нам не нужно далеко идти, прежде чем мы наполовину скроемся за несколькими деревьями.
На всякий случай натягиваю плащ. Если придут люди, будет лучше, если они нас не увидят.
Проблема в том, что я ничего не вижу, а дорога свободна на долгое время.
«Вы уверены?» — спрашиваю Феликса.
Девушка кивает. «Я все еще слышу это. Я думаю, это телега?
Телега — это люди. Это может также означать медлительных людей. — Значит, у нас есть время, — говорю я. Я нахожу упавшее дерево, которое может служить скамейкой, затем достаю из одежды одного из своих маленьких друзей. Им не нравится, когда я слишком много двигаюсь, но обычно они довольно хорошо жалуются. «Мне понадобится минута или две. Я хочу что-то сделать».
— Конечно, — говорит Феликс, когда она садится рядом со мной.
Я отправляю одного маленького друга в воздух с заданием что-то найти. Тем временем я хватаю другого, маленького друга-жука, который не всегда полезен в драке, но у него большие крылья и хорошая голова на его… ну, у него нет плеч, экзоскелеты так себе.
Я шепчу сообщение своему маленькому другу, чтобы передать маме. Я в порядке, хотя мое приключение сложнее, чем я ожидал. Я говорю ей, что мне, вероятно, понадобится чуть больше помощи, но со мной все будет в порядке. Я потратил много своего золота, но у меня все еще есть немного. О, и ей не о чем беспокоиться! Я верну ее книги и обязательно узнаю как можно больше о людях, которые сожгли ее храм!
Мой маленький друг возвращается, и он приводит с собой нового странного друга. Угрюмый ворон-монстр, из тех, что каркает на людей за городской стеной, пока те не сойдут с ума. — Привет, — говорю я. «Приятно познакомиться с вами».
«Кар», — отвечает монстр.
«Действительно. Мне нужна небольшая услуга. У меня есть друг здесь. Я показываю ворону-монстру своего маленького жука-монстра. — И его нужно привести к Маме — то есть к Богине Тьмы.
Монстр-ворон критически смотрит на меня. «Кав».
— Я знаю, это довольно далеко. И мне действительно нечего тебе дать».
Он смотрит на мою рубашку со всей ее блестящей вышивкой. «Кав».
— Нет, даже блестящего. Мне нужно мое оставшееся золото, и я не собираюсь ходить без рубашки! — Но я уверен, что мама будет очень довольна смелой птицей, которая улетела так далеко, чтобы доставить такое важное сообщение. Она обязательно вознаградит вас. Можешь даже сказать ей, что я говорил тебе то же самое.
На всякий случай я тру монстра по голове.
Он смотрит на Феликса. «Кав».
«Нет, перекусить в полете нельзя. Вот, открой клюв.
Я вставляю жука, он слишком большой, чтобы его случайно проглотить. «Чаау», — говорит монстр-ворон сквозь полный клюв.
— Ага, — отвечаю. «Теперь иди, быстро! Важно, чтобы вы доставили это так быстро, как ваши крылья могут вас доставить».
Чудовище склоняет голову, затем взмахивает черными как смоль крыльями.
Теперь нам просто нужно посмотреть о приближающейся компании.
***
