Ужас сорок девять — Прибытие
Двор представляет собой широкое место, стены вдоль противоположных сторон, а затем два ряда зданий, замыкающих две другие стороны. Посередине есть большой фонтан и несколько живых изгородей высотой по пояс вокруг статуй Героя, позирующего с мечом на боку и ногой на голове каменного монстра.
Есть и цветы; очевидно, кто-то очень хорошо заботится об этом месте. Дальний конец двора представляет собой широкое пространство с утрамбованным песком, где, я думаю, тренируются студенты. Все дорожки вокруг и вокруг тщательно вымощены булыжником. Я думаю, это хорошее место.
Жаль, это ужасное место для драки.
«Прекратить бег!» Лили рычит позади нас.
«Куда мы идем?» — спрашивает меня Эсме.
— Только до середины, — говорю я. «Рядом с тем фонтаном!»
— Она догонит тебя раньше! — кричит в ответ Феликс.
Она будет. Эта Лили чокнутая.
— Я не могу поверить этой девушке, — ворчу я. — Ладно, я надеру ей еще задницу, а вы двое идите к фонтану и присядьте на корточки.
— Эй, подожди, — говорит Эсме. — Как мы собираемся выбраться отсюда?
— У меня есть план, — говорю я ей.
— И я хочу это услышать, — огрызается она.
Я оглядываюсь назад. Лили действительно скоро догонит нас. «У меня нет времени…»
Эсме смотрит на меня, но трудно не заметить боль под всем этим гневом.
«У меня есть дракон», — говорю я ей, отпуская тележку и замедляя бег.
— У тебя есть что! — кричит Эсме, волосы искрятся. При этом она не перестает бежать. Хорошо, я не хочу, чтобы мои друзья пострадали.
Лили тоже притормаживает, пока не останавливается в нескольких метрах от него. — Наконец-то бросил бегать? она спрашивает.
«Нет. Я решил вывести тебя, раз ты такой надоедливый, — говорю я.
— Твои друзья застряли здесь, знаешь ли. Ты никогда не покинешь это место».
— Мы прекрасно с этим справимся, — говорю я. — Мы не собираемся застревать здесь надолго. Я тянусь к изнанке своего плаща, затем ворчу, понимая, что на мне маскировочная мантия поверх плаща. — Дай мне секунду, — говорю я.
Лили действительно ждет, и это здорово. Я сбрасываю украденную мантию и отбрасываю ее в сторону, где она шлепается на изгородь, затем поправляю плащ. Наконец, я могу залезть внутрь и обшарить свои внутренние карманы, пока не найду свой жетон.
— Спасибо за ожидание, — говорю я.
«Нет проблем», — отвечает Лили. Она ухмыляется, и у меня сложилось впечатление, что она использовала это время, чтобы усилить свою собственную магию. Что ж, ярмарка честна.
Я поднимаю жетон перед собой. Металлический диск с рядом маленьких отверстий посередине. Он покрыт маленькими метками и шифрами, и трудно не почувствовать, как из него вытекает магия. — Ну же, Ливонас! Я звоню, когда щелкаю жетон.
Я хмурюсь, опускаю жетон и хватаю его обеими руками.
Я щелкаю жетон.
…
Это сложно.
Я пытаюсь скрутить его, но это не работает, равно как и просто надавить посередине и надавить на края.
«Одна секунда, это…»
«Нужна помощь?» — спрашивает Лили.
«Э-э, я должен… быть… эээ, это снова похоже на банку с маринованным огурцом», – говорю я.
Затем мне в лицо ударяет огненный шар, и я, спотыкаясь, отшатываюсь. Лили бежит ко мне, откинув одну руку назад. «Отнеситесь ко мне серьезно!» — кричит она.
Я поднимаю руку, чтобы блокировать удар, темная магия поглощает часть удара. Я не уверен, что этого будет достаточно.
Ее кулак охвачен пламенем, когда он таранит мое предплечье, и я не могу не задохнуться, когда меня отталкивают назад. «Грубый!» Я кричу. Это было закулисно с ее стороны. Все, что я пытаюсь сделать, это призвать дракона, чтобы он покинул это место. Я даже не хочу с ней драться.
Лили бьет меня кулаком, но это уловка, чтобы поднять руки. Я только вижу, как ее нога поднимается как раз вовремя, чтобы подготовиться к удару, который попадает мне прямо над бедром. Я пригибаюсь, пытаясь хотя бы поймать ее ногу, прежде чем она отдернет ее, но я слишком медлителен.
Ее движения стали быстрее, намного быстрее, чем раньше.
Лили начинает смеяться, и я улавливаю. Она использует магию Радости на себе. Не для того, чтобы манипулировать ветром, а для того, чтобы ускориться.
Я отступаю под ее постоянными атаками, сосредоточившись между использованием большего количества магии, чтобы защитить себя, и вызовом темного диска, чтобы заблокировать некоторые из ее атак.
Это не здорово. Она выглядит так же, как и я, но она определенно надрала мне задницу. Как? У меня была мама, которая мне помогала, и я отвлекаюсь только на фантастику… ладно, может быть, я недостаточно тренировался.
Я идиот.
Вспышка грубого отвращения наполняет меня, и я кричу, когда мои вены пульсируют. Через них течет магия, черная жижа, не теплая и не холодная, она просто теплая, как грязь, стекающая по склону холма.
Я чувствую, как жетон ломается у меня в руке, и улыбаюсь, когда Лили бьет меня прямо по лицу. Это оставит синяк, но взгляд в ее глаза, когда я даже не вздрагиваю, того стоит.
Моя рука обхватывает ее запястье, и я изо всех сил размахиваю другой рукой, сжатый кулак вонзается ей в ребра.
Моя магия не делает меня сильнее, но я не совсем болен, и ни огонь, ни ветер не помогают Лили выдержать удар по ее коротким ребрам.
Она отшатывается с кашлем, вспышка пламени вокруг ее руки вынуждает меня освободить ее, прежде чем я обожжусь.
«Ты… ты нехороший подлый монстр!» — кричит она. — Ты такой же, как все они, не так ли?
— Я буквально не понимаю, о чем ты говоришь, — говорю я, потирая лицо. Я уже чувствую, как он опухает.
Лили смотрит на меня, но отводит взгляд от меня. — Хорошо, — говорит она. «Ты просто чудовище, ты злой по своим собственным причинам, не так ли?»
«А, может быть? Я очень стараюсь быть собой». Как мама! — Не знаю, с кем ты меня сравниваешь. Так что я не могу сказать, похожа я на них или нет».
Я смотрю вверх, но небо над головой заполнено множеством облаков и без драконов. Токен определенно сломан. Отбрасываю остатки в сторону. Нет смысла держаться за это сейчас.
— Ты не представляешь, каково это — быть той, кого выбрала Эро, и иметь дело со всеми тупыми фанатиками в этом месте, — выплевывает Лили. Она снова поднимает кулаки в боксерской стойке. — Но, может быть, ты сможешь исправить это для меня. Если я надеру тебе задницу, может быть, они, наконец, будут относиться ко мне правильно».
«В большинстве книг, которые я читал, дела обстоят иначе, — говорю я. — Я полагаю, они просто скажут, что могли сами надрать мне задницу. Не то чтобы они могли. Мне довольно трудно надрать задницу».
Я переминаюсь, одна рука вверху перед собой, другая ниже сбоку, мои ноги немного согнуты в коленях и готовы принять мой вес.
Я слышу шаги позади себя, и быстрый взгляд через плечо показывает, что Феликс и Эсме идут, чтобы присоединиться ко мне. Я не думаю, что кто-то из них умеет драться, но я приму любую помощь, которую смогу получить. «Используйте оружие дальнего боя», — говорю я им. «Она жесткая вблизи».
— Понятно, — говорит Феликс. Она улыбается от уха до уха, повязка на глазах покоится на шее, хотя ее глаза практически светятся желтым.
— Мы не собираемся ее убивать, — говорит Эсме. «Монстр или нет. И нам еще нужно выбраться отсюда. Я думаю, что некоторые люди начинают задаваться вопросом, что происходит».
Она не ошиблась, я вижу небольшую толпу, собравшуюся на краю двора. В основном студенты, но есть парочка взрослых, которые пока просто стоят и наблюдают.
«Хорошо, трое против одного. В этом нет ничего нового», — говорит Лили.
Все напрягаются.
На этот раз я сглатываю и готовлюсь к драке. Мы должны положить этому конец, прежде чем другие начнут переезжать. И даже тогда нам, возможно, придется драться со многими людьми.
Это не было частью моего плана.
Гул наполняет воздух.
Это странный звук, словно гигантский брезент на ветру лопнул.
Звучит еще один удар, и я нахожу себя.
Ветер усиливается, обрушивая на нас большие, тяжелые порывы.
— Что за… — начинает Лили.
Затем тень поглощает двор, здания вокруг него и стены по обеим сторонам. В этой внезапной частичной темноте холодно.
Я вижу, как Лили смотрит вверх, и кровь отливает от ее лица.
Земля уходит из-под нас, когда раздается мощный гул. Стекла лопаются в оконных рамах по всей академии. Люди кричат.
Я размахиваю руками, чтобы не упасть, и Эсме вскрикивает, не в силах удержаться на ногах и приземляясь на задницу.
Феликс начинает смеяться.
Ливонас прибыл.
***
