Ужас сорок — трубы
— А, — говорю я, откидываясь на спинку сиденья. Я поставил стакан перед собой на стол. На дне еще осталось немного сока, достаточно, чтобы оставшиеся кубики льда звенели о стенки. Мы не можем покинуть площадь с чашками; они стеклянные и принадлежат ближайшему прилавку, где продаются напитки.
Я смотрю на Феликс, которая со счастливой улыбкой доедает остатки еды Эсме.
«Надо готовиться к выходу», — говорю я.
— Да, — соглашается Эсме. Она похлопывает себя по животику, глаза полуприкрыты и потеряны.
— М-м-м, — бормочет Феликс сквозь рот, набитый бобовыми шариками. Она топит их глотком из своего стакана. «Ах, мне нравится этот город».
— Держу пари, — говорю я. Я зеваю, но это не столько усталость от сонливости, сколько усталость от того, что я слишком много съел. Я заставляю себя встать, чтобы сесть как следует, даже если на самом деле этого не хочется. Мы занимаем место, и другие столы вокруг нас заполняются. Думаю, если мы не двинемся дальше, кто-нибудь придет и выгонит нас. «Давай, подготовка даст нам заряд энергии».
— Я полагаю, — говорит Эсме.
Я поднимаюсь на ноги, чувствуя себя на миллион лет старше, затем собираю все со стола, чтобы избавиться от него.
Феликс помогает, облегчая ношу, хватая все съедобное и швыряя его в свою бесконечную глотку, а Эсме собирает чашки.
Требуется всего минута, чтобы отнести вещи в мусорный ящик, а затем вернуть чашки в киоск, из которого мы их взяли, и получить взамен несколько монет. Феликс идет рядом со мной, обеими руками поддерживая ее бока, а на ее лице появляется несколько странных выражений.
«С тобой все в порядке?» Я спрашиваю.
«Я в порядке. Когда я начинал, я не был очень голоден и за один раз съел недельный запас еды. Не все подходит».
— Может, есть меньше? Я попробую.
Она странно смотрит на меня. «Наверное?» Я думаю, что эту концепцию сложно уложить в голове.
«Если будешь есть слишком много, растолстеешь», — предупреждаю я.
«Это было бы чудесно.»
Я качаю головой. Мы должны двигаться вперед. — Эсме, ты знаешь, где вход?
Эсме кивает, шевеля плечами, чтобы убедиться, что она правильно держит сумку. «Я делаю. Подписывайтесь на меня!»
С Эсме впереди, я не думаю, что это займет много времени, чтобы добраться до входа. Первая часть нашего плана мне нравится меньше всего, но она также, вероятно, необходима. В академии есть охрана, и три девушки, которые прокрадутся внутрь, даже если они будут в униформе, будут пойманы, так что мы не собираемся пробираться традиционными способами.
Эсме придумала эту часть. Она, наверное, так привыкла к запахам в Монтеле, что не понимает, насколько это ужасная идея. «Это в этом переулке», — говорит она, указывая на темный проход между двумя домами.
Феликс поднимает руку — универсальный знак сделать паузу. «Позвольте мне… Ясно, — говорит она.
Кивнув, я вхожу в коридор, но тут же отшатываюсь от запаха. Каким-то образом переулок удерживает вонь в одном месте, что хорошо для окружающих, но ужасно для нас.
— О, это вонюче, — говорит Эсме.
«Разве мы не можем взобраться на стены?» Я спрашиваю.
— Нет, нас поймают. Кроме того, мы не собираемся входить через канализацию или что-то в этом роде. Мы будем в порядке.»
В конце переулка есть две большие решетки на земле. Один для канализации, другой для воды. Не во всем Монтеле есть водопровод, но в некоторых из более богатых храмов и домов есть что-то вроде водопровода. Насколько я могу судить, у них сложная система с цистернами и ведрами.
Эсме наклоняется над решеткой для водопроводных труб, затем дергает их обратно. «О, это тяжело», — говорит она.
— Дай-ка я попробую, — говорю я. Я обхватываю руками решетку, затем дергаю. Ничего не происходит, даже когда я стону и тяну изо всех сил. Затем я пытаюсь поднять коленями, и это тоже ничего не дает. — Может быть, со всеми тремя?
Феликс устраивается рядом со мной и хватается за один конец решетки, а Эсме за другой. «На три», — говорит она. «Три, два…»
«Подожди, на три означает, что мы тянем, когда ты нажмешь на три, а ты начал с трех», — говорю я.
— О, верно, в таком случае, на одном?
«Конечно.»
«Верно!» Она покачивается в сторону, и мы все проверяем свои хватки. «Один два-«
— Эсме, ты снова это делаешь, — говорю я.
— Ну, тогда как насчет того, чтобы нас пересчитать, — говорит Эсме.
Я киваю. «Конечно. На ходу. Три, два, один… вперед!
Мы все трое хрюкаем, и металлическая решетка сдвигается с металлическим визгом, затем мои руки соскальзывают, и я падаю на задницу, и решетка с грохотом хлопает обратно.
«Это не сработало, — говорит Феликс.
Я вытираю руки о плащ и смотрю на решетку. — Тогда позволь мне попробовать немного магии, — говорю я.
— О, какой? — спрашивает Эсме.
«Я могу использовать только магию Отвращения. Я тренировался, чтобы делать Свет, Землю и Искру, но пока не могу делать это надежно».
«Четыре дисциплины!» — говорит Эсме. «Вау! Это аккуратно. Я хочу сделать Презрение, но у меня это ужасно получается. Хотя все говорят, что я прирожденный маг Искры. Может, потренируемся вместе?»
— Может быть, позже, — говорю я.
Здесь мало заклинаний темной магии, которые могут помочь. Мама могла бы магией Пустоты убрать решетку, но у меня нет такой возможности, по крайней мере, на какое-то время. Брезгливость хороша для выносливости и защитных заклинаний, что на самом деле не то, что мне сейчас нужно.
Нет, если только… «Хорошо, у меня есть идея».
— Разве у тебя его еще не было? — спрашивает Феликс.
«В любом случае, я буду тянуть очень сильно, и с твоей помощью мы поднимем решетку».
— Подожди, а чем это отличается? — спрашивает Эсме.
— Потому что магия.
Это, по-видимому, достаточно хороший ответ для моих друзей.
Я наклоняюсь, хватаюсь за решетку и делаю глубокий вдох вонючего канализационного воздуха. Меня почти тошнит, и это здорово. Достаточно одной случайной мысли, чтобы отвращение поселилось в моем сердце, и я чувствую, как во мне течет темная магия. Это мерзко и болезненно, и от этого меня еще больше тошнит.
Я превращаю грубое отвращение в заклинание, которое я практиковала раньше и в котором довольно хорошо разбираюсь. Это основное заклинание темной магии, наполняющее мое тело маной, которая делает его твердым и жестким. Сейчас я не сильнее, чем минуту назад, но я намного сильнее.
— Пошли, — говорю я. «Эсме, обратный отсчет. Нужно сосредоточиться».
— Понятно, — говорит Эсме. Она ослабляет хватку и кивает в такт счету. «Один два три. Идти!»
Мы тянем. Я не сильнее, но я выносливее. Поэтому, когда я тяну изо всех сил, мои руки не болят, моя спина не напрягается, и я могу использовать каждую унцию своей силы, не беспокоясь о том, что поранюсь.
Решетка поднимается, а затем скользит обратно со скрежетом металла о металл.
Мы продолжаем тянуть и тянуть, пока дыра не будет обнаружена, и по какому-то неизвестному сигналу мы все трое отпускаем, решетка лязгает о землю, пока мы тяжело дышим.
«Это было нечто, — говорит Феликс. Она склоняется над дырой. «Там темно».
«Я могу зажечь немного света», — успокаивает нас Эсме. — Нам нужно направиться, э… туда. Она указывает. Я почти уверен, что академия находится в этом направлении. «Я должна была принести эту карту», — бормочет она.
Я уверен, что мы будем в порядке. «Хорошо, мы идем вниз», — говорю я, сбрасывая заклинание темной магии. Легкая дымка черноватого дыма веет от моей кожи, особенно от рук, где заклинание было наиболее концентрированным.
Феликс первым спускается по лестнице рядом с дырой. Я слышу отчетливый звук плескания, когда она падает на дно. «Ясно!» она зовет.
Следующей идет Эсме, а я иду сразу за ней.
Туннель не такой уж и широкий, и воды нам по голени. Холодная вода. — П-почему так холодно? Я заикаюсь.
Эсме пожимает плечами рядом со мной. Она не выглядит такой уж счастливой, по крайней мере, судя по тому, что я вижу в свете, льющемся из дыры наверху. — Это вода п-с гор.
— О, — говорю я.
— По крайней мере, мы будем чисты, — говорит Феликс. «Куда мы идем сейчас?»
— Нам нужен свет, — говорю я.
«Я не.»
Я дуюсь на Феликса. — Ну, мы с Эсме знаем.
— Я понял, — говорит Эсме. — У меня припасена целая куча сюрпризов. Она поднимает руку, и после того, как она сморщит нос, появляется искра, затем еще и еще, пока над ее рукой не парит маленький вращающийся шар электрического синего света.
«Отличная работа! А теперь приступим к первому этапу нашей операции!»
***
