Ужас тридцать два — Баттербатт
«Вот оно», — говорю я, подходя к краю смоляной ямы.
Яма не такая уж большая, не то что огромные дома, где никто никогда не пытался уменьшить их размер. Это может быть шаг в ширину в ширину, и он имеет форму слезы с грубыми краями.
Черная жижа медленно перемещается, как замедленная съемка поверхности кипящей воды. Движение есть, но многое трудно заметить, тем более, что над ямой лежит слой опавших листьев и веток.
Если бы кто-то прорыл туннель под ямой, он, скорее всего, обнаружил бы, что ее глубина всего несколько сантиметров. Но если бы они воткнули шест в яму, она вошла бы намного глубже. В этих вещах есть странное качество. Они и есть и нет.
«Мне кажется, что это просто земля, — говорит Феликс.
Я дуюсь. «Ну, я думаю. Но поверь мне, там есть смоляная яма.
Мой друг пожимает плечами, явно не впечатленный смоляной ямой. Думаю, это справедливо. Я становлюсь на колени рядом с черной слизью, затем понимаю, что стоять на коленях больно, поэтому я разворачиваюсь, чтобы сесть на задницу рядом с ней.
— Что мы сейчас делаем? — спрашивает Феликс.
«Я собираюсь завести друзей. Проблема в том, что я не совсем уверен, какой друг нам понадобится. У меня есть навык — ну, на самом деле, это мой единственный навык — который позволяет мне создавать монстров, пока в яме, которую я использую, есть души.
— Типа, человеческие души?
«Животные тоже, и я думаю, насекомые и другие живые существа. Однако обычно вам нужна пропорциональная душа.
«Что это значит?» — спрашивает Феликс.
«Это означает, что душа человека может стать большим монстром, чем, скажем, душа жука. Если только это не действительно большая и мощная ошибка, я думаю. Это не точная наука. Или, может быть, это так. Я не знаю. Душевные дела в основном прерогатива богов, и мама сказала, что если я коснусь ее книг на эту тему, она отшлепает меня… снова.
— Она отшлепала тебя?
— В любом случае, — говорю я, мое лицо совершенно не пылает. — Я знаю, что нам понадобятся боевые друзья, по крайней мере, тот, кто может взламывать замки, и… э, ну, друзья по общению не помешают.
— Ты умеешь делать что угодно? — спрашивает Феликс.
Я киваю. «Да, но, вероятно, лучше не экспериментировать слишком много. В большинстве случаев мои эксперименты вообще не работают. Могут потребоваться дни, чтобы придумать один новый тип друга, и недели, чтобы усовершенствовать дизайн. Большинство из тех, которыми я часто пользуюсь, даже не так хороши, как мне бы хотелось».
— Это у каждого монстра так?
«Нет-нет, большинство монстров просто… рождаются. Они не в самой эффективной форме, какой могли бы быть, если только им не повезет или что-то в этом роде. Я думаю, что они, как правило, имеют форму монстров, которые появлялись раньше, хотя определенно есть какая-то… закономерность. На самом деле я никогда не тратил так много времени на размышления об этом».
— Хорошо, — соглашается Феликс. Я думаю, она соглашается со всем, что я говорю, даже если она этого не понимает. Когда у нее появятся глаза, первое, что я собираюсь сделать, это научить ее читать.
Я сбрасываю плащ, затем закатываю рукава, пока они не соберутся у моего плеча. Затем, наконец, я опускаю руку в липкую массу, черная смола оседает на моих пальцах и запястье и тянет меня. Я чувствую, как он двигается, хватая и посасывая. Это все равно, что засунуть руку собаке в пасть — если бы у собак было больше языков.
— Начнем с истребителей-невидимок, — говорю я, и мой голос звучит как отдаленное бормотание. В черной смоле есть что-то такое, от чего кажется, что все вокруг становится приглушенным и далеким. Мне требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому и достаточно очистить голову, чтобы сосредоточиться.
Я могу себе представить, как кто-то неопытный просто… падает, деготь вцепляется ему в рот и в нос, густая и вязкая, через которую невозможно дышать.
Мне нетрудно проникнуть в свою суть и уловить некоторое отвращение. Затем я посылаю эту магию вниз по моей руке в смолу.
Есть реакция, бульканье на поверхности бассейна.
Затем на поверхность пробирается первый из моих новых друзей. Он размером с мой сжатый кулак, с тонкими крыльями, как у стрекозы, и маленьким толстым телом, под которым четыре длинные острые конечности. Его задняя часть заканчивается чем-то вроде жала скорпиона, хотя и направлена в противоположную сторону. Существо трудно разглядеть на фоне черной смолы, поскольку оно настолько темное, что кажется не более чем движущейся тенью.
— Давай, малыш, — говорю я, приближая руку.
Он хватает меня за руку своими когтями и использует как пандус, останавливаясь только тогда, когда оказывается рядом с моим локтем. Его маленькие крылышки сильно хлопали, стряхивая остатки липкой массы.
Немного отвлекшись, я говорю ему не есть Феликса, а затем смотрю, как маленький жук взлетает и проносится. Я почти сразу теряю его из виду.
— Что это? — спрашивает Феликс.
— Я называю их баттербатами.
«… Почему?»
«О, потому что, когда я пошел показать маме, что я сделал, он полетел криво и приземлился прикладом вперед в масло, которое использовала мама. Тогда я еще не умел делать крылья, поэтому они были очень неуклюжими».
Феликс склоняет голову набок. — Думаю, в этом есть смысл?
— Маме тоже не нравятся мои имена, — говорю я. «В любом случае, баттербутсы великолепны. Видите, их кожа покрыта этими маленькими стержнями, обернутыми гребнями. На самом деле они действительно блестят вблизи, но из-за того, как они расположены, их трудно увидеть. Он основан на дифракции света, которая… вы знаете, как работает свет? Физически, я имею в виду?
«Я слепой.»
«Правильно… ну, э… в общем, их плохо видно?»
— Хорошо, — соглашается Феликс.
Я закатываю глаза — которых она, к счастью, не видит — и снова шевелю рукой в грязи. Я больше сосредотачиваюсь на своем отвращении и на том, как оно бурлит внутри меня. Это непросто, но управляемо. Из черной смолы выходит вторая, третья и четвертая маслята. Я зажмуриваюсь и толкаю глаза, создавая их все больше и больше, пока не наберу полную дюжину.
Я отдергиваю руку и немного задыхаюсь. «Вау», — говорю я.
«Что случилось?» — спрашивает Феликс. Она близко, сидит на корточках рядом со мной, положив руку мне на спину. Я даже не заметил, как она подошла ближе.
«Просто… много концентрации и много магии».
Она начинает круговыми движениями тереть мою спину. — Могу я что-нибудь сделать?
— Нет, нет, но… спасибо, приятно.
Она смеется. «Без проблем. Тебе хватит?»
«Монстры? Нет даже трети той суммы, которую я хочу или в которой нуждаюсь, — признаюсь я. Это потребует немного больше усилий.
— Ты уверен, что сможешь это сделать?
Я киваю. — Я буду в порядке, — говорю я. Раньше я вызывала больше монстров, и, хотя это меня утомило, теперь я больше и сильнее. Я могу сделать это.
Тем не менее, может быть, небольшой перерыв не повредит. Я откидываюсь назад на растирания Феликса и закрываю глаза, позволяя себе наслаждаться ими и мирной тишиной леса.
— Хорошо, — говорю я через несколько минут. Этого было достаточно, чтобы почувствовать себя лучше. «Нам нужен друг, который может взламывать замки. Затем друзья по общению».
Я опускаю руку обратно в грязь и снова сосредотачиваюсь. На этот раз проще.
«Этот называется сквиртер», — говорю я, когда новый друг выбирается из грязи. Это друг, похожий на паука, с десятью ногами, каждая из которых заканчивается шипами разной формы. У него есть хоботок, как у комара, а один из его брюшных отделов представляет собой небольшой мешочек, наполненный черной слизью.
— Странно выглядит, — говорит Феликс.
«Сквиртеры предназначены для взламывания замков, и они могут брызгать кислотой. Это не очень сильная кислота, но она очень хорошо действует на металлы».
«Почему ты знаешь, как их делать? Разве им не нужно время, чтобы понять?»
«Потому что мама иногда может быть очень злой, и она начала прятать несколько книг в этих комнатах с замками».
«Запрещенные книги?»
«Наверное? В основном это просто отвратительные романтические книги о парнях с большими мускулами и бесполезных девушках-принцессах. Я в них далеко не ухожу. Там нет ничего запретного, просто много скучной романтики».
— Зачем ей это запирать? — спрашивает Феликс.
Я пожимаю плечами. «Я не знаю. Вряд ли я буду спрашивать ее. Я ставлю сквиртер рядом с собой, затем шевелю лопатками. «Хорошо, следующий!»
***
