Ведущая виверна, самая крупная в стае, приземляется с грацией хищной птицы, взмахивая крыльями и поднимая порыв ветра, от которого я, спотыкаясь, отступаю на шаг.
— Я, э-э, — сглатываю. «Должен признаться, я не очень люблю летать. Совсем. Но виверны очень быстры и могут летать достаточно высоко, так что нам не составит труда заметить что-то вроде каравана, даже если он находится в дне пути от нас.
Челюсть Феликса отвисает. — Это дракон?
Я поднимаю очки на переносицу, счастливая, что могу превратить это в урок. «Нет, это виверна. Таксономически они принадлежат к тому же семейству, что и драконы, но вы заметите, что их крылья на самом деле являются «руками». По крайней мере, так они прикреплены к своим скелетам. У дракона четыре конечности, и их крылья на самом деле находятся на верхней части спины, как лопатки».
«Мне кажется, что это дракон», — говорит Феликс.
«Я думаю, что у них есть общие предки. Ну, не эти, они монстры, так что они точно не эволюционировали в свою форму. Что интересно. Почему монстры выглядят именно так? И почему они так часто похожи на существ, встречающихся в природе? Это интригующий вопрос, но, похоже, его никто не исследовал. По крайней мере, никого из тех, кого я нашел.
— Я не уверен во всем этом, — говорит Феликс.
«Мы будем в порядке.»
И тут из подлеска прорвались похитители, о которых я совсем забыл. Шесть парней, вооруженных ножами и дубинками.
— Попался, маленький… о, — говорит самый большой из них.
Я моргаю, глядя на него, затем следую за его взглядом туда, где он смотрел на виверну рядом со мной. Должно быть, было немного пугающе ожидать встретить двух девушек, а вместо этого оказаться против четырехметрового монстра с чешуйчатой кожей и зубами длиннее, чем размах рук.
«Аа дракон!» один из них пищит.
— Вообще-то это виверна, — поправляю я.
Они начинают кричать.
Я вздыхаю, а затем указываю на них, оглядываясь на виверну. Еще одна пара больших летающих монстров приземляется на поляне, и еще несколько кружат над головой. Я отдаю монстрам простой приказ.
«Закуска.»
Феликс пригибается, когда виверны бросаются в погоню за потенциальными похитителями; только самые большие из них остаются позади. Я прижимаю руку к его груди, удерживая его на месте. Ну не буквально. Он намного тяжелее и сильнее меня, но прислушивается к тому, что я говорю, потому что мама бы очень рассердилась, если бы это было не так.
— Давай собирать вещи, — говорю я, сбрасывая рюкзак и сумку с едой, которую взял в гостинице.
— Хорошо, — говорит Феликс.
Я рад, что Феликса не слишком беспокоят крики людей и импровизированные перекусы виверн. У похитителей даже есть шанс уйти, поскольку лес обеспечивает хорошее укрытие. Пока они зигзагами, они могут быть в порядке.
У виверны, что довольно удобно, на седле несколько больших сумок, так что не так уж сложно засунуть туда мой рюкзак, а затем тот, который наполнен едой. Сумка Феликса плотно прилегает с другой стороны.
— Хорошо, — говорю я, когда все готово. Я вытащила свой шарф из одной из сумок и, немного подумав, отдала его Феликсу, который нерешительно намотал его на шею. Я храню свои летные очки для себя, хотя Феликсу они совсем не помогут. — В седле должно быть достаточно места для нас обоих. Я думаю. Просто, ну, иди первым, а я буду впереди.
Феликс наклоняет ее голову, затем делает глубокий вдох, прежде чем взобраться и сесть в седло. «Это не очень удобно», — говорит она, отодвигаясь назад.
— Я знаю, — говорю я. — Мы можем делать перерывы каждые пару часов, если хочешь. Седло мягкое, но ваша попа все равно будет болеть. Хотя лучше, чем лошадь.
«Я никогда не прикасался к лошади, — говорит Феликс.
«Хм… на самом деле, я тоже. Хотя у нас дома есть монстры, похожие на лошадей. Один из них похож на единорога, но злой. Выглядит довольно аккуратно, хоть и не нравится мне по какой-то причине». Я хватаюсь за седло, затем за позвоночник вдоль спины виверны и поднимаюсь. Феликс откидывается назад как раз вовремя, чтобы избежать случайного удара, и я плюхаюсь в седло перед ней.
Это требует некоторого движения и покачивания — юбки не оптимальны для езды на спине виверны — но вскоре мы готовы взлететь.
Я наклоняюсь вперед, чтобы оказаться ближе к уху виверны. «Пойдем. Мы направляемся на запад, вдоль берега пруда Ареса.
Виверна расправляет крылья так широко, как только может, и я вспоминаю, почему мне не нравится летать, когда она взлетает прямо вверх.
Такое ощущение, что мой желудок остается там, где он есть, в то время как остальная часть меня подбрасывается в воздух, а затем все возвращается на свои места.
Феликс кричит мне в уши, и я хватаюсь за седло.
«Это… это здорово!» — кричит Феликс.
Ее руки раскинуты в стороны, и она смеется, когда виверна сильно бьет по воздуху и подталкивает нас все выше и выше.
— Н-тебе это нравится? Я спрашиваю.
«Ага! Мы движемся так быстро! Я могу чувствовать так далеко!»
Виверна не использует магию для полета, просто много мышц и костей и простая физика. Я предполагаю, что это означает, что нет ничего магического, влияющего на чувство ветра Феликса, и, поскольку взмахи крыльев, без сомнения, помогают ей проецировать свои чувства дальше, я могу представить, что она получает более широкое поле «видения» в обмен на менее точную картину.
Все очень академические знания, которые никоим образом не помогают мне, поскольку я усердно работаю, чтобы сохранить свой обед там, где он должен быть.
Виверна наклоняется, и я кричу, когда пара рук обвивает меня вокруг туловища. Это просто Феликс держится, но я не могу не представить, как она сбрасывается и уносит меня с собой.
Конечно, это глупо; виверна летит медленно и неуклонно. Вскоре к нам присоединяются остальные, лица некоторых из которых покрыты брызгами крови и запекшейся крови.
Я держу глаза закрытыми, по крайней мере, пока наш полет не выровняется. Хватка Феликса ослабевает, и я выглядываю из-за борта на землю, которая далеко-далеко внизу.
— О боже, — выдыхаю я.
Если я смогу смотреть сквозь тот факт, что все очень далеко, то нетрудно разглядеть дорогу, пересекающую ландшафт. Большая часть территории совершенно нетронута. Так далеко от города слишком много монстров, так что здесь нет ни домов, ни чего-то подобного.
Территория вокруг дороги расчищена; вокруг нет деревьев, а кусты выглядят так, будто их часто сжигали, чтобы трава не росла.
Это мера предосторожности, чтобы монстры не подкрадывались к проходящим караванам.
Однако я не вижу ни одного каравана, насколько я могу судить, что не так уж и здорово, если я надену защитные очки вместо очков.
Тем не менее, я полагаю, что обнаружить их будет нетрудно, когда мы подойдем достаточно близко. Дорога сухая, и дождя не было последние пару дней. Они будут поднимать пыль.
«Дракончик, у нас куча времени и не так уж много дел», — говорю я.
«Вы знаете какие-нибудь истории? Ты умный, да?»
Я кашляю. Конечно, я бы не покраснел от такой слабой похвалы, но это приятно слышать. «Ну, я думаю, я знаю кое-что. Честно говоря, я читаю не так уж много художественных книг, но знаю много историй, которые хотя бы немного правдивы».
— Немного правды?
«Тот, кто написал рассказ, расскажет вам многое о том, что было и не было преувеличением. Если вы на одной стороне с героем, вы будете говорить о них хорошо, но если вы на другой стороне, они ваши враги, и вы вряд ли сочтете их достойными похвалы. ».
«Я думаю, в этом есть смысл, — говорит Феликс. «У нас есть герои в Рафах, но охранники всегда говорят о них, как о страшных людях. Бри, укравшая хлеб, была моим любимым героем».
— Я никогда не слышал о таком.
«О девушке, которая была очень умной и украла хлеба на целую пекарню, — говорит Феликс. «А потом она раздала его всем, кому нужно было что-нибудь поесть, то есть всем в Рафах».
— Это что-то, — говорю я. «Большинство историй, которые я знаю, немного… масштабнее. Моя любимая история о Родерике Отступнике. Мне нравится концовка».
«Его имя и титул в начале звучат одинаково?»
«Так зовут многих героев. Наверное, так легче запомнить, — говорю я.
«Как это кончается?» — спрашивает Феликс.
«Ну, официальный финал в книгах таков, что после большой финальной битвы в стране монстров он наносит удар Богу Тьмы, и она настолько впечатлена, что позволяет ему вернуться в свой дом, где он живет долго и счастливо. Но я спросила маму, и она сказала, что он немного идиот, и к тому времени, когда она заметила его вторжение, ее монстры уже съели его.
— О, — говорит Феликс.
«Но истории действительно занимательные! Он был героем своего времени!»
***
