«Что это было?» Лайна огляделась.
Было ли это всего лишь ее воображение? Ей показалось, что она услышала крик, крик о помощи. Но она понятия не имела, откуда это исходит. Он звучал где-то далеко. Кол вышел на балкон, как только услышал это.
— Ты тоже это слышал, Кол? — спросила она своего телохранителя.
«Да… это звучало как…»
Прежде чем он успел закончить свои слова, они оба снова услышали его. Увидев их обоих на балконе, Маргарет, готовившая постель Лайны на ночь, вышла посмотреть, из-за чего поднялась суматоха.
Она тоже слышала слабые крики.
Второй крик, который они услышали, сопровождался зловещим воем нескольких существ.
«Похоже, он доносится из леса», — объяснил Кол.
У Лайны было предчувствие. Кто-то бежал спасая свою жизнь в лесу.
«Я думаю, что кому-то нужна помощь. Поехали!» — заявила Лайна. Она уже была готова спрыгнуть с балкона, когда Маргарет остановила ее.
— Ваше Высочество! Куда, по-вашему, вы идете? Это почти…
«Нельзя терять время, Маргарет! Пока мы говорим, кому-то может угрожать серьезная опасность! Подожди, ты же умеешь менять форму, верно? Приведи нас к источнику криков», — поспешно сказала Лайна.
— Что… но…
«Больше никаких «но», Маргарет! На карту может быть поставлена жизнь или жизни!»
По настоянию Лайны Маргарет сдалась. Во вспышке света она приняла форму Люксавен. Лайна и Кол ехали на ее спине и тут же полетели в лес. После услышанных криков они смогли довольно быстро определить местонахождение источника.
«Там!» — воскликнула Лайна, указывая на лесную поляну.
К этому моменту они уже были возле стен замка. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Но с Маргарет в ее форме Люксавен ее форма была окружена мягким сиянием света.
Это обеспечило им достаточную видимость, чтобы заметить трех темных гончих, которые, казалось, загнали свою добычу в угол у стены замка.
— Это… маленький ребенок? — спросила Лайна, глядя вниз.
Она могла видеть маленького ребенка, съежившегося от страха, покрытого синяками и шрамами. Не колеблясь, Лайна материализовала в руках меч и спрыгнула со спины Маргарет.
«Подожди, Лайна…» Маргарет почувствовала, как ее сердце немного екнуло, когда она увидела, как Лайна падает вниз.
Кол последовал его примеру, легко и безопасно приземлившись рядом с Лайной, готовый защитить ее. Это был грандиозный вход для наследной принцессы, когда она приземлилась прямо между темными собаками и ребенком.
Она никогда раньше не видела таких существ, но Лайна их не боялась. Кол тоже не боялся. Но что-то ему показалось неправильным, хотя он и не мог понять этого.
Маргарет слетела на лесную поляну. Когда она подошла ближе, темные гончие отступили на несколько шагов, съежившись в присутствии ее света. Увидев, как это подействовало на гончих, Лайна шагнула вперед.
«Маргарет! Не превращайся пока в человека!» — приказала Лайна.
«Что?» Не собираясь расспрашивать Лайну, она просто ответила: «Каковы ваши приказы, ваше высочество?»
«Ты можешь вызвать вспышку света? Я думаю, эти темные гончие боятся ее», — спросила Лайна.
— Конечно, ваше высочество, отойдите.
Корделия, которая притворялась, что съеживается от страха перед вызванными ею гончими, посмотрела сквозь свои руки, чтобы увидеть, как разворачивается ситуация. Она была удивлена, увидев Маргарет в форме Люксавен.
Это не входило в ее расчеты. Она закусила губу. Это означало, что Лайна знала о способностях Маргарет изменять форму. Но что еще знает кронпринцесса?
В соответствии с инструкциями Лайны, окрестности были залиты вспышкой света от Маргарет. Кол прикрыл глаза рукой, как и Лайна. Когда он рассеялся, гончих нигде не было. Казалось, что он исчез в тени, чтобы его больше никогда не видели.
«Кризис предотвращен. Хорошая работа, Маргарет», — с улыбкой похвалила Лайна свою служанку.
Маргарет снова приняла свой человеческий облик, прежде чем ответить: «Вы слишком добры, ваше высочество».
«Маргарет, мы это уже обсуждали, зовите меня Лайна».
«Мои извинения, от старых привычек трудно избавиться».
Лайна переключила свое внимание на ребенка. Подойдя к ней, Лайна заметила, что маленький ребенок все еще дрожит от страха.
«Ах ты, бедняжка, — пожалела она, — ты в порядке, малыш? Не волнуйся, страшных гончих больше нет».
Маленькая девочка медленно подняла голову, глядя прямо на Лайну. Корделия внутренне затаила дыхание. Этот момент может решить или сломать его. Маргарет посмотрела на бедного ребенка, которого терроризировали темные псы.
Она нахмурила брови, глядя на милого невинного ребенка. Лилово-фиолетовые волосы кого-то ей напомнили, хотя она не могла вспомнить кого.
— Корделия? — мысленно сказала себе Маргарет. -Нет, это всего лишь ребенок. Это не может быть она.
Увидев, что служанка наследной принцессы никоим образом не противостоит ей, Корделия вздохнула с облегчением. Она даже не беспокоилась о гибридном вампире. Кол не сможет видеть сквозь ее маскировку.
— Кто… кто ты? — спросила Корделия дрожащим голосом, и слезы навернулись на ее глаза.
Лайне стало жаль ребенка.
Она утешила ее: «Эй, не плачь! Мы здесь, чтобы спасти тебя. Мы услышали твои крики из замка, поэтому пришли посмотреть, что происходит. Не бойся! гончие».
Осматривая ребенка, Лайна ахнула от шока. Она заметила, что колени ребенка были в царапинах, и, похоже, они вывихнули лодыжку. Ребенок корчился от боли, несмотря на то, что едва двигал ногой.
«Ей нужна медицинская помощь. Мы должны вернуть ее в замок», — заявила Лайна.
Она повернулась к Колу и приказала: «Кол, можешь отнести ее, пожалуйста?»
Полувампир сделал, как просила Лайна, без вопросов. Вместе они вернулись во дворец. Чтобы помочь ребенку отвлечься от боли, Лайна спросила ее: «Как тебя зовут, малышка?»
Корделия посмотрела на Лайну.
У нее все еще были слезы на глазах.
«Меня… меня зовут Колетт».
