Корделия, теперь уже Колетт, медленно открыла глаза. Она оказалась в незнакомой обстановке. После того, как Королевского Целителя вызвали, чтобы осмотреть ее и перевязать раны, ее усыпили.
Лайна, беспокоясь о девочке, всю ночь оставалась у ее постели, к большому неудовольствию Колетт. Хотя она задавалась вопросом, могла ли наследная принцесса Кинсхарта обнаружить что-то неладное, она также была довольно уверена в своих собственных навыках.
Колетт ткнула Лайну в руку, чтобы разбудить ее. Через несколько мгновений принцесса проснулась.
«О, Колетт, ты проснулась, — сказала Лайна, зевнув, — как ты себя чувствуешь? Лучше?»
«Благодаря тебе Колетт в безопасности! Спасибо, прекрасная принцесса», — ответила она с намазанной милой улыбкой.
Внутренне Колетт чувствовала отвращение. Но ради своего плана она была готова на все, чтобы завоевать доверие Лайны. Лайна, которая до сих пор понятия не имела, просто думала, что юная девушка невинна и очаровательна.
Она нежно погладила маленькую девочку по голове с улыбкой: «Добро пожаловать, Колетт. Может, позавтракаем? Я уверена, что ты проголодалась».
Колетт энергично закивала головой, потирая живот: «Голоден! Мы можем получить блины? С черникой и медом?»
Маргарет, наблюдавшая со стороны, была немного удивлена тем, насколько прямолинейна была девочка со своими просьбами. Но она не думала слишком много об этом. Дети были невинны, они не знали, что такое статус и иерархия.
«Я попрошу кухню приготовить их немедленно, ваше высочество», — сказала Маргарет, слегка поклонившись.
Лайна кивнула: «Спасибо, я съем толстый тост с начинкой. Пойдем в столовую».
Как только Лайна собиралась взять Колетт на руки, маленькая девочка быстро спряталась под одеяло.
«Нет! Колетт не хочет выходить!»
«Почему бы нет?» — обеспокоенно спросила Лайна.
Колетт выглянула из-за одеяла, где она пряталась. Она немного пошевелила ногой и сказала: «Моя нога все еще болит».
Она вздрогнула от боли и заставила слезу скатиться по щеке. Лайна была убита горем, увидев, что ребенку так больно. Гончие, редко встречающиеся в этом районе, казалось, появились из ниоткуда, чтобы напасть на бедного ребенка.
Как будто они появились из ниоткуда. Кроме того, их исчезновение было таким же загадочным. Лайна призвала к расследованию, но до сих пор не было найдено никаких доказательств существования темных гончих.
Даже шагов нет.
— Ладно, давай позавтракаем в постель? – с улыбкой предложила Лайна.
«Ура!» — радостно воскликнула Колетт.
Маргарет отправилась отправлять заказы на завтрак в Королевскую кухню, а Лайна и Кол остались в комнате, чтобы сопровождать Колетт. В комнате также был накрыт обеденный стол, чтобы Лайна могла позавтракать.
Когда принесли еду, Колетт подали завтрак по ее выбору: стопку горячих пышных блинчиков с черникой и медом. Лайна как раз собиралась подойти к столу, чтобы позавтракать, когда Колетт схватила ее за руку.
Очень милой парой глаз она посмотрела на Лайну. Ей не нужно было ничего говорить, Лайна точно знала, чего хочет ребенок. Но прежде чем она смогла согласиться, Маргарет подошла с улыбкой.
«Ваше Высочество, я могу покормить ее. Вам тоже нужно позавтракать. Утренний суд будет через час или около того».
«Но-«
«Все в порядке, я справлюсь», — заверила ее Маргарет.
Колетт не имела права голоса. Хотя она очень хотела, чтобы это сделала Лайна, она не стала спорить. Лайна подошла к столу, где был накрыт ее завтрак. На белой фарфоровой тарелке Лайне подали горячий толстый тост с начинкой, промытый яйцом и приготовленный в духовке.
Его делали из особого квадратного хлеба с удаленной серединкой. На его месте были разнообразные продукты для завтрака. Были французские тосты, хлебные палочки, яичница-болтунья, жареные сосиски, небольшая порция бобов и несколько других вариантов.
Лайна взяла нож и вилку и принялась за дело. Все ароматы хорошо сочетались друг с другом. Она также выпила чашку чая Эрл Грей, чтобы запить все это. Когда она покончила с едой, почти пришло время для Утреннего Двора.
«Нет! Пожалуйста, не уходи… я… я…» Колетт держала Лайну за руку со слезами на глазах.
Она тряслась, как лист.
«Эй, эй, все в порядке. Теперь ты в безопасности. Никто и ничто не может причинить тебе вред. И мы найдем твою семью тоже. Я уверена, что они ищут тебя», — успокоила ее Лайна.
Колетт посмотрела вниз, она отвела взгляд. Лайна почувствовала, что что-то не так.
— Что случилось, Колетт?
«У меня… у меня нет семьи». — пробормотала она.
«Что?» Лайна ахнула, когда посмотрела на Маргарет. У бедного ребенка не было семьи, она была совсем одна.
— У тебя нет семьи? Куда они делись?
«Они… они все мертвы, их… гончие убили!» — сказала Колетт, заливаясь слезами.
Лайна наклонилась и обняла плачущего ребенка. Она не могла представить, каково ей было бродить в полном одиночестве. Затем ночью вас атакуют таинственные гончие существа.
Должно быть, она была в ужасе. Лайне не хотелось ничего, кроме как защитить ребенка. Она задавалась вопросом, сколько еще таких детей, как Колетт. Многие из них, которым не так повезло, были найдены или спасены. Что с ними случилось?
Лайна повернулась к Маргарет: «Отмени все мои встречи на сегодня».
— Что? Вы уверены, ваше высочество? — удивленно спросила служанка.
«Да, я уверен. Я хочу сопровождать Колетт в течение дня, может быть, привезти ее в город, чтобы подбодрить ее. Я сделаю остальную часть своей работы позже вечером или завтра».
— Я могу сопровождать ее, ваше высочество. Вам не нужно утруждать себя такими пустяками.
Колетт прислушивалась к их разговору. Втайне она была счастлива узнать, что Лайна была готова пройти через все эти неприятности только ради нее. Это было именно то, чего она хотела. Когда она услышала, что с ней может пойти Маргарет, она поняла, что должна что-то сделать.
Колетт крепко вцепилась в Лайну: «Нет! Я хочу только Лайну! Я хочу только Лайну!»
Четкая и сильная позиция маленькой девочки по этому вопросу вызвала улыбку на лице Лайны, когда она расхохоталась. Она едва знала ребенка всего день, а они уже цеплялись за нее.
Что случится в будущем?
Маргарет тоже была ошарашена поведением ребенка.
— Я все равно могу использовать выходной. Маргарет, все в порядке, я провожу ее.
«Как пожелаете, ваше высочество, — ответила Маргарет, прежде чем добавить, — я позабочусь о том, чтобы все необходимые приготовления были сделаны».
