«Лайна, Лайна! Смотри, смотри!» — радостно воскликнула Колетт, указывая на прилавок, торгующий шпильками.
Затем ее внимание привлек еще один рыночный прилавок, торгующий игрушками. Маленькая девочка потянула Лайну за рукав и показала ей.
«Да, да, это очаровательно, не так ли? Куда ты хочешь пойти в первую очередь?»
«Вот! Я хочу увидеть красивые платья!»
По ее желанию они подошли к уличному ларьку, где продавали детские платья всех видов. Были простые платья для повседневной носки и более формальные платья для официальных мероприятий. Лайна отложила Колетт, чтобы она могла сама выбрать понравившееся платье.
Маргарет и Кол последовали за ними вплотную.
«Для девушки, которая должна была потерять свою семью, она довольно откровенна», — прокомментировала Маргарет, сложив руки на груди.
Колю пришлось согласиться. Возможно, девушка просто скрывала под своим позитивом свою грусть и страхи. Но в глубине души Кол чувствовал, что с Колетт что-то не так. Как бы он ни старался, он не мог точно понять это.
Глядя, как счастлива выглядела Лайна, когда она повела Колетт дальше в магазин, чтобы примерить несколько платьев, они оба знали одно наверняка. Пока Лайна была счастлива, это было все, что имело значение.
Они и не подозревали, что это будет просто началом многих грядущих неприятностей. К концу дня новость о том, что наследная принцесса была замечена с маленьким ребенком, разлетелась по всему Кинсхарту.
Это быстро стало горячей темой среди знати. Надо ли говорить, что когда министры узнали об этом, они были недовольны. Стали распространяться слухи о происхождении ребенка.
Когда они вернулись во дворец, Лайне немедленно сообщили, что Великий генерал и Королевский советник уже ждут ее в гостиной. Лайна не могла не вздохнуть.
«Что им нужно от меня? Скажи им, что я устала. Я поговорю с ними завтра», — сообщила Лайна посыльному, прежде чем продолжить свой путь в свои апартаменты.
«Но Ваше Высочество, Великий генерал и Королевский канцлер настаивают. Это касается маленького ребенка, которого вы спасли из леса», — смело заявил посланник.
Колетт, которая была на руках у Лайны, посмотрела на посыльного и сказала: «Разве ты не слышал, что сказала принцесса? Если она не хочет их видеть, значит, ей и не нужно!»
Все ахнули от шока, удивленные словами, сорвавшимися с губ молодой девушки. Лайна не смогла сдержать смешок. Характер девушки чем-то напомнил ей ее саму.
Лайна не ожидала, что новости о ее делах разойдутся так быстро. Она недооценила скорость распространения слухов в Кинсхарте. Не желая распространения какой-либо ложной информации, она решила уйти.
«Надеюсь, это не займет много времени, — прокомментировала Лайна, повернувшись к своей служанке, — Маргарет, приготовь мне ванну с горячей водой».
— Будет сделано, Ваше Высочество.
Лайна передала Колетт Маргарет и ушла в гостиную, а Кол последовал за ней. Когда через мгновение она вошла в гостиную, великий генерал Тобиас и королевский канцлер Люсинда опустились на колени, чтобы поприветствовать ее.
«Тобиас, Люсинда», — поприветствовала она их, садясь на диван.
«Я очень устала после дневных дел и хочу отдохнуть, так что давай побыстрее», — заявила Лайна, откидываясь на спинку дивана.
«Да, Ваше Высочество. Мы слышали, что вас заметили с маленьким ребенком, это правда?» — осторожно спросила Люсинда.
Лайна могла сказать, что Королевский канцлер тщательно подбирала слова. Почему она это делала? Было что-то, на что они явно намекали.
«Да, это правда. Ребенка зовут Колетт. Я привезла ее в город на день. Есть проблемы?» — спросила Лайна, сложив руки на груди.
«О, вообще никаких проблем, ваше высочество», — быстро ответил Тобиас, обеспокоенный тем, что они могли спровоцировать Лайну своим вопросом.
— Тогда зачем нам этот разговор? — спросила Лайна.
Она потерла виски и вздохнула. Вкупе с недосыпанием накануне и экскурсией в город Лайна устала. Все, что ей хотелось, это приятная теплая и расслабляющая ванна после ужина и сон.
«Генерал Тобиас, канцлер Люсинда, если вам обоим есть что сказать, говорите сейчас. Или я ухожу».
Генерал и канцлер переглянулись. Тобиас закусил губу. Как они собирались нарушить тему обсуждения, не взволновав еще больше свою принцессу? Это было явно невозможно!
Когда в воздухе повисла тишина, Тобиас сглотнул. Он знал, что если они будут молчать дольше, Лайна заподозрит что-то подозрительное. Итак, он решил стиснуть зубы.
— Ходили слухи, ваше высочество. Люди верят, что ребенок, это… Колетт… ваша плоть и кости.
«Что?» — недоверчиво спросила Лайна.
— Да, об этом ходят слухи. Говорят… говорят…
«Сказать что?»
«Говорят, что отец девушки — король Данте».
Кронпринцесса не могла поверить своим ушам! Она их неправильно расслышала? Лайна встала со своего места и подошла к генералу и канцлеру.
— Повтори, что ты только что сказал, — приказала она.
«Повторение?»
«Да.»
Тобиас сглотнул, глядя на Люсинду. Но уже ничто не могло его спасти.
«Выкладывай, Тобиас. Повтори то, что ты слышал из мельницы слухов», — настаивала Лайна.
«Ходят слухи, что эта девочка — ваш внебрачный ребенок от короля Данте».
За все годы своего опыта на поле боя и в качестве генерала Тобиас никогда ничего не боялся. Но было что-то в наследной принцессе, что заставило его вздрогнуть.
Всякий раз, когда она злилась, он знал, что никто не переживет всю силу ее гнева. Сначала он даже не смел взглянуть на Лайну. Но молчание было таким мучительным, что он больше не мог сдерживаться.
Он оглянулся и увидел наследную принцессу. К его большому удивлению, она совсем не выглядела сердитой. Ее брови были нахмурены. Казалось, на мгновение она глубоко задумалась.
Это был взгляд замешательства.
За этим последовал взрыв смеха, эхом прокатившийся по гостиной.
