— Ты уверена, что хочешь этого, Колетт? — спросила Лайна с растерянным выражением лица.
Она ожидала, что ребенок попросит сладости или, возможно, последнюю игрушку на рынке. Но это было не то, чего хотела Колетт.
Маленькая девочка энергично закивала головой и воскликнула с ликованием в своем жеманном голосе: «Да, Лайна, это то, что я хочу!»
Лайна посмотрела на Маргарет, которая тоже была удивлена просьбой ребенка, а затем с улыбкой посмотрела на Колетт.
«Хорошо, если ты этого хочешь, то твое желание — моя команда», — уступила Лайна.
«Ура!» — радостно воскликнула Колетт, весело и радостно прыгая по комнате.
«Маргарет, сделай необходимые приготовления. И пусть они принесут тренировочный лук, подходящий для Колетт», — проинструктировала Лайна.
Когда кронпринцесса спросила маленькую девочку, чем она хочет заниматься, она без малейших колебаний заявила, что «охотится». Это стало огромным сюрпризом для всех, кто был свидетелем этой сцены, но против этого никто не возражал.
В конце концов, если сама принцесса согласилась на это, то кто они такие, чтобы протестовать? Мало ли они знали, что все это было частью коварных планов Колетт.
Помимо охотничьего снаряжения, Маргарет упаковала их для пикника, чтобы они могли насладиться потом. Когда все было готово, они отправились в Королевские охотничьи угодья рядом с дворцом. Лайна взяла с собой небольшую свиту из своих рыцарей и нескольких слуг.
Титан, ее солнечный мастиф, тоже пришел. В то время как Титан был дружелюбен к большинству людей, с которыми он встречался, Колетт, похоже, ему не очень нравилась. Колетт также выражала страх всякий раз, когда видела мастифа издалека.
Лайна не слишком задумывалась об этом, предполагая, что Титан просто опасается маленького ребенка, поскольку они не встречались раньше. Поскольку Колетт не осмелилась приблизиться к Титану, она позаботилась о том, чтобы между ними было безопасное расстояние.
Место для отдыха было быстро подготовлено, пока Лайна надевала свое охотничье снаряжение. Для Колетт также был оборудован небольшой тир для стрельбы из лука, где она могла практиковать свои навыки стрельбы из лука. Лайна терпеливо учила ребенка держать лук.
«Мои руки устали», — чуть скулила Колетт, когда ее руки начали болеть от удерживания тренировочного лука на месте.
«Ты привыкнешь к напряжению, как только освоишься», — ответила Лайна.
Колетт выпустила первую стрелу, затем вторую. Ко всеобщему удивлению, обе стрелы попали прямо в цель. Маргарет и остальные приветствовали ее. Лайна была впечатлена.
«Похоже, у тебя большой талант, Колетт», — похвалила она ребенка, погладив ее по голове.
Ребенок улыбался от уха до уха. Но в глубине души Корделия раздраженно закатила глаза. Стрельба по мишеням была для нее детской забавой. Тем не менее, она не могла раскрыть свои таланты на случай, если у кого-то возникнут подозрения.
Итак, следующие три удара Колетт намеренно пропустила. Ее разочарование вылилось в слезы. Она бросила лук на землю и спрятала лицо в своих крошечных руках.
Лайна обняла Колетт, похлопывая ее по спине и подбадривая.
«Эй, все в порядке. Ты только начал учиться, в конце концов ты научишься», — сказала она, вытирая слезы, катившиеся по щекам Колетт.
— Но… но… я не хочу тебя разочаровывать, — между всхлипами объяснил ребенок.
Застигнутая врасплох, Лайна сначала не знала, что сказать. Она не ожидала, что ребенок будет так высоко ценить ее мнение. Возможно, она предложила эту поездку, чтобы произвести на нее впечатление?
«Колетт, ты глупый ребенок! Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы произвести на меня впечатление! Я просто хочу, чтобы ты повеселилась, вот и все, — пытаясь отвлечь внимание ребенка от этого вопроса, предложила Лайна. охотиться? Может быть, мы увидим каких-нибудь крутых животных! Что скажешь?»
Колетт посмотрела на Лайну с соплей в носу.
«Животные? Мы увидим животных?» — невинно спросила она.
Лайна кивнула: «Конечно, увидим! Если нам повезет, мы можем даже увидеть древесного оленя!»
Древесного оленя часто принимают за обычного оленя. Хотя в основном они выглядели одинаково, рога древесного оленя меняются в зависимости от сезона. Говорят, что из их рогов получаются отличные посохи и стрелы.
Их затворнический характер означал, что их трудно обнаружить, что затрудняло охоту. Иногда все, что им было нужно, это немного удачи. Лошадь оседлали и привели к Лайне, чтобы она использовала ее на охоте.
Она вскочила на лошадь и подняла Колетт с земли, поставив ребенка перед собой. Маргарет и Кол сопровождали ее на охоте, а остальные остались на месте отдыха.
Титан и две другие охотничьи собаки присоединились к ним, чтобы помочь найти подходящую добычу. Через несколько минут после входа в густой лесной покров Титан обнаружил следы животного. Он также учуял запах добычи.
— Хорошая работа, Титан! Лайна похвалила его и дала ему небольшую горсть угощений.
Титан радостно вилял хвостом, продолжая идти по тропе, направляя их туда, где была добыча. Колетт оглядела весь лес. Ухмылка появилась на ее лице, когда они подошли к поляне.
Именно в этот момент Титан и две охотничьи собаки остановились, обнюхивая землю, чтобы найти запах добычи, которую они искали. Все они слезли с лошадей, чтобы осмотреть местность.
Как только Лайна опустила Колетт на землю, она огляделась, чтобы увидеть, не увидит ли она добычу. Но вокруг них ничего не было.
«Может быть, он выше», — предположил Кол.
Титан и охотничьи собаки обнюхали тропу, уводящую от поляны в другом направлении.
«Похоже, это далеко, тогда давайте вернемся на тропу», — предложила Лайна.
Колетт прикусила губу, ее первоначальное выражение волнения и предвкушения сменилось раздражением. Она знала, что не может позволить этой прекрасной возможности ускользнуть так легко, особенно когда она была в пределах досягаемости.
Она знала, что должна что-то сделать.
Колетт посмотрела в сторону поляны, где расставила свои ловушки. Ей пришла в голову идея. Пока никто не смотрел, она прошептала заклинание себе под нос и бросила его вдаль.
Как раз когда Лайна собиралась поднять Колетт обратно на спину лошади, они услышали шелест листьев; за ними быстро движущиеся тени, проходящие по лесной поляне.
«Они там!» — воскликнула Колетт с детским ликованием и побежала в этом направлении.
Прежде чем Лайна успела среагировать, Колетт уже убежала одна.
«Нет! Колетт, вернись! Это слишком опасно!» — воскликнула Лайна, бросаясь в погоню.
Маленький ребенок выбежал на поляну. Она тщательно избегала расставленных ею ловушек. А вот Лайне не повезло. Она понятия не имела, что попала прямо в ловушку.
