— Что так долго?
«Возможно, она пренебрегает своими королевскими обязанностями, вот что».
«Я слышал, что ее не видели в замке уже несколько недель! Что, черт возьми, она делает?»
Дворяне Высокого Двора собрались в гостиной. Поскольку их группа была слишком велика, чтобы разместиться в одной гостиной, свита, с которой они прибыли, была устроена так, чтобы отдохнуть в другом месте.
Лорд Итан, двоюродный брат Лайны, был среди тех, кто ждал. Он сидел в кресле, скрестив ноги и скрестив руки. Он смотрел, как тикают стрелки часов. Он похлопал себя по руке, пока они продолжали ждать.
Несколько кухонных слуг принесли им легкие закуски за несколько минут до этого. Однако предоставленный чай не соответствовал их стандартам, поэтому они немедленно попросили принести смену чая. Когда слуги ушли, Итан налил себе чашку чая.
— Этого будет достаточно, — пробормотал он, делая глоток.
«Лорд Итан, я должна сказать, этой вашей кузине нужно преподать урок! Как она смеет заставлять нас всех ждать вот так», — пожаловалась женщина, одетая в мятно-зеленое платье.
— Следите за тоном, леди Фонтейн. Вы говорите о кронпринцессе, — предупредил он.
Хотя он не верил, что Лайна заслужила то положение, в котором она находилась, уважение все равно нужно было поддерживать.
— Мои извинения, милорд. Но вы наверняка слышали о ее пренебрежительном отношении к нашей давней культуре! Наши традиции…
Итан поднял руку, и леди Фонтейн тут же сомкнула губы.
«У нее есть интересные идеи, я бы дал ей это. Давайте просто посмотрим, из чего она сделана», — ответил он.
С самого детства Итан хотел стать королем. Когда его дядя, отец Лайны, занял трон вместо этого, то, что считалось временным решением, стало постоянным. Когда завещание короля было прочитано, Итан понял, что его мечты стать королем развеялись в клубе дыма.
Но он не собирался так просто сдаваться.
Он закончил учебу в академии и ждал своего часа. Однажды он станет королем. Лайна терял поддержку знати с каждым днем, что хорошо работало в его пользу.
Он поддерживал хорошие отношения почти со всеми дворянами Высокого двора и многими другими. Он был уверен, что они поддержат его, если придет время. Все, что ему нужно было делать сейчас, это ждать, пока Лайна оступится.
Как раз в этот момент дверь щелкнула. Все повернулись, чтобы посмотреть, кто это, ожидая, что их ожидание окончено. Но когда они поняли, что это была Маргарет, все их лица стали кислыми.
Несмотря на тусклый прием, Маргарет высоко подняла голову, уважительно приветствуя аристократов Высокого двора. Она знала, что они ценят традиции превыше всего, поэтому старалась не отставать от них, насколько могла.
«Приветствую вас, дворяне Высокого суда. Спасибо, что удостоили нас своим присутствием в это прекрасное утро, — про себя Маргарет глубоко вздохнула, прежде чем продолжить, — с сожалением сообщаю вам, что кронпринцесса в данный момент недоступна. Я понимаю, что вы все…
— Что ты имеешь в виду, говоря, что она недоступна, Маргарет? — спросил лорд Итан холодным спокойным тоном.
Из всех дворян Высокого двора Маргарет больше всего не любила лорда Итана. Не только потому, что он постоянно замышлял захватить трон, но и своим отношением к тем, кто был ниже его рангом.
«Ее Высочество все еще выздоравливает, поэтому в настоящее время она не будет принимать посетителей», — осторожно ответила Маргарет.
Это была белая ложь. Все в попытке продержаться как можно дольше. Она предвидела ответную реакцию, которую собиралась получить от знати.
— Я делаю это для тебя, Лайна, — сказала она себе, готовясь к беспощадному натиску дворян.
К ее большому удивлению, первой взорвалась леди Пеннифер. Она молчала с самого начала. Но было ясно, что ответ Маргарет сломал ее последнюю каплю. Но в истинно благородной манере она не повысила голоса, чтобы донести свою точку зрения.
Все, что ей нужно было сделать, это отточить свои слова.
«Ты явно лжешь нам. Выкладывай правду и покончим с этим», — рявкнула она, поправляя маленькие круглые очки на кончике носа.
Она даже не взглянула на Маргарет, когда говорила. Она даже не обратилась к Маргарет, но было ясно, кого она имеет в виду. Служанка стиснула зубы. Если бы она была в Небесном Царстве, она бы никогда никому не позволила говорить с ней так.
Случись это там, преступник был бы испепелен лучом ее лучезарного света.
«Ты что, онемела, женщина? Леди Пеннифер говорит с тобой», — сказал лорд Итан.
Маргарет собралась с мыслями, на мгновение отключившись, когда мысленно представила возможный сценарий.
Она откашлялась, прежде чем повторить: «Как я уже упоминала…»
«Какая наглость, что ты говоришь с нами в таком тоне! Очевидно, что кронпринцесса не только некомпетентная правительница, но и безмозглая хозяйка, которая не может держать в узде собственную служанку!» Леди Пеннифер сплюнула.
Маргарет стиснула зубы и крепко сжала руки в кулаки. Все ее тело тряслось от гнева, но ей приходилось держать себя в руках. Если бы она настолько повысила голос на леди Пеннифер, она бы не только опозорила Лайну, но и понесла бы наказание.
Маргарет опустилась на колени, низко опустив голову. Она смотрела на землю, когда говорила: «Мои искренние извинения, леди Пеннифер. Мое неуважительное отношение просто непростительно. Я молюсь, чтобы вы были справедливы и доброжелательны в своем наказании за мое поведение».
Казалось, что слова Маргарет зажгли огонь в дворянах, присутствовавших в комнате. Потому что следующее, что она помнила, это то, что ее выволокли из гостиной несколько стражников, которых привели с собой дворяне.
Дворцовая стража была в шоке от происходящего, но никто из них ничего не мог поделать. Новости быстро облетели весь дворец. Кол узнал об этом, как и Рыцарский Орден Королевы.
