На них палило солнце. Все собрались на полигоне, предвкушая предстоящее испытание боем. Увидев, что ее противник выбрал легкие кожаные доспехи, Никс захотела доказать свою силу.
«Никс! Ты с ума сошла?!» — воскликнула Алум, когда Никс приготовила свое оружие.
Лидер рыцарей решил, что она будет участвовать в бою без какой-либо защитной брони. Она шла в пыл битвы с одеждой на спине.
— Разве ты не веришь в мои способности? Никс огрызнулась на него, глядя прямо на него.
Она знала, что он преследовал ее интересы, но иногда ей хотелось, чтобы он больше доверял ее способностям.
«Конечно, знаю. Но это не имеет ничего общего с тем, насколько безрассудным ты сейчас себя ведешь», — предупредил Алум.
Он знал, какой вспыльчивой она могла стать. Никс часто торопила события, большую часть времени не заботясь о последствиях. Даже если выиграть этот бой было легко, он все равно хотел, чтобы она была защищена, чтобы она была в безопасности.
Алум подошла к скамейке, взяла часть легкой брони и сунула ее Никс. На этот раз он собирался уступить.
— Надень его, или я не отпущу тебя туда, — строго сказал он.
Поняв, что он не шутит, Никс прикусила губу. Если ее заместитель был так непреклонен в этом, то на то были веские причины. Она сохраняла спокойствие, просматривая имеющуюся у нее информацию о противнике.
Она знала, что у Алума были свои опасения по поводу этого боя. Никто из них никогда раньше не видел лорда Итана в бою. Они также не слышали о том, что он мог или не мог сделать. Но Никс была полна решимости проявить себя.
— Ладно, ладно, я надену, — уступила Никс.
Она отложила оружие и надела легкие кожаные доспехи, приготовленные для нее Алум. Через несколько мгновений пришел посыльный, чтобы сообщить ей, что пора. Вместе с Алум, следовавшей за ней, она последовала за посыльным на тренировочную площадку.
За то время, что два комбатанта потратили на подготовку, тренировочные площадки были оборудованы местами для сидения по всему периметру. У большей части знати были свои специальные сиденья и чехлы для зонтов, в то время как остальные могли только стоять и смотреть.
Неравенство было вопиющим и у всех на виду. Как только Никс вышла на тренировочную площадку, толпа почти не приветствовала ее. В конце концов, она была относительно неизвестна большинству. Они знали только, что она была частью ордена рыцарей кронпринцессы.
Никс обыскала всю территорию в поисках Маргарет и Кола. Она нашла их припаркованными в углу поля под присмотром охранников. Она ободряюще кивнула, на что они ответили взаимностью. Никс крепче сжала свое оружие. Она собиралась выиграть этот бой.
С другой стороны, Лорд Итан сделал вход довольно порядочным. Оркестр музыкантов возвестил о его прибытии ревом труб. Знать сердечно подбадривала его, когда он торжественно вошел.
Он помахал собравшейся толпе с улыбкой на лице. Никс закатила глаза, скрестив руки на груди.
«Насколько дерзкими могут быть эти дворяне? Эгоистичными?» — пробормотала она себе под нос.
Алум хлопнула Никс по плечу. Она повернулась к нему лицом, как только он похлопал ее по спине.
«Всего наилучшего, Никс. Мы рассчитываем на тебя», — сказал он с широкой улыбкой.
Она знала, что за этим фасадом он прячет свою нервозность. В глубине души она тоже нервничала. Она слышала, как стучало ее сердце в ушах. Никс глубоко вдохнула воздух. Она осторожно постучала по оружию, которое приготовила для битвы.
«Я заставлю всех нас гордиться», — ответила она с ухмылкой.
На поле боя вышел диктор.
«Комбатанты, пожалуйста, представьте массам выбранное вами оружие».
Сильной стороной лорда Итана было копье. Но он решил полегче с Никс, поэтому вместо этого он пошел с рапирой. Тонким, легким, остроконечным оружием было легко маневрировать. Он будет действовать почти как продолжение его руки, позволяя совершать быстрые атаки.
Никс представила свой выбор, парные мечи. Каждый меч был искусно изготовлен королевскими кузнецами Родственного Сердца. По ее просьбе во время процесса мечи имели уникальный дизайн.
Это были вогнутые лезвия с небольшим изгибом.
«Тебе мало одного меча? Тебе нужно два?» Лорд Итан усмехнулся, увидев клинки Никс.
Дворяне смеялись над ней. Никс стиснула зубы и закипела от гнева. Она крепче сжала свои мечи. Она знала, что лучше держать рот на замке. Но она просто ничего не могла с собой поделать.
«Тебе действительно достаточно одного меча? Ты уверен, что тебе не нужен второй? Я думаю, тебе не помешала бы помощь».
Ее опровержение удивило лорда Итана. Дворяне не смели смеяться, особенно после того, как увидели выражение лица лорда Итана. Но Маргарет и Алум с трудом сдерживали смех. Это была отличная линия возвращения!
Когда Итан собирался заговорить, Никс перебила его: «Думаю, болтовни было достаточно. Пусть наше оружие говорит за себя. Давайте дадим людям то, чего они ждали».
Никс заняла атакующую позицию. Лорд Итан стиснул зубы. Он не хотел опускаться до дальнейших оскорблений. Итак, он выпрямил спину и сжал свою рапиру. Пришло время начать их битву.
Увидев, что оба бойца готовы, диктор протрубил в рог, сигнализируя о начале боя. Никс бросился первым. Она бросилась на лорда Итана, выкрикивая боевой клич. Она не сдержалась. Она замахнулась на него своим мечом с огромной силой.
Губа лорда Итана слегка дернулась, когда он быстро уклонился от ее атаки. Его противник шел на него с грубой силой, она играла в его игру. Ее атаки были спонтанными, поэтому их было трудно предсказать.
Но это не обескуражило его.
«Тебя слишком легко читать, тебя вообще не сложно победить», — поддразнил он, быстро уклоняясь от очередной атаки Никс.
«Если ты такой умный, стой на месте и принимай мою атаку как настоящий мужчина!» — закричала она, снова размахивая мечом.
