Лорд Итан кипел от гнева, когда шел по коридорам Дворца Родственников. За ним другие дворяне Высокого двора следовали за ним, как овцы за пастухом. Он сжал кулаки в гневе, злясь на то, что произошло после заседания Королевского двора.
«Я никогда в жизни не был так унижен», — пробормотал он себе под нос.
Образ, который он создал, рассыпался прахом перед Лайной. Но он знал, что не все потеряно. Министры были явно недовольны тем, как она управляет Кинсхартом. У него еще были шансы. Его двоюродный брат может быть на троне прямо сейчас, но достаточно скоро может произойти смена владельцев.
Но прежде чем уйти, он хотел на мгновение очистить свой разум. Итак, Итан отослал всех остальных, оставив его бродить по коридору в одиночестве. Он перегнулся через мраморные перила, глядя на столицу.
Он смутно помнил свое пребывание во дворце, но все казалось ему знакомым.
Он посмотрел на свою руку, прежде чем сжать кулак: «Однажды все будет моим».
— Думаю, я могу помочь тебе с этим, — раздался голос сзади.
Итан чуть не выпрыгнул из кожи, его сердце немного екнуло.
«Кто там идет! Покажись!» — взревел он в гневе.
«Не нужно так злиться, лорд Итан. Я здесь просто для того, чтобы предложить помощь в ваших поисках. Небольшая помощь или толчок в правильном направлении не помешают, вы так не думаете?» — уговаривал голос.
Он стиснул зубы от гнева. У него были галлюцинации? Откуда исходил голос? Он смотрел повсюду, вверх и вниз, пытаясь найти источник голоса. Но он ничего не мог найти.
«Если это какая-то дурацкая шутка, прекрати ее немедленно! Или встретимся с моим гневом», — предупредил он.
Последовал смешок, затем появилась маленькая деревянная марионетка, окруженная темно-фиолетовой аурой.
— Колдовство, — выплюнул Итан.
Деревянная марионетка поклонилась: «Кажется, у моего Господа острый глаз».
Он был не в настроении развлекаться.
— К делу, ведьма, — сказал он с пренебрежением.
«Очень хорошо. Вы, дворяне, в любом случае не очень веселые. Я хотел бы предложить некоторую помощь, лорд Итан. Видя, что у нас общая цель, я думаю, что в наших интересах работать вместе», — ответила марионетка.
— Общая цель, говоришь? И что это будет?
Марионетка подошла ближе к Итану. Он осторожно взобрался по перилам и встал прямо перед ним.
— Ты хочешь трон, да?
Это был риторический вопрос, Колетт не ждала ответа.
«Я могу помочь с этим».
Итан недоверчиво хихикнул, сложив руки на груди: «Как ведьма может помочь? Кроме того, что это даст тебе?»
«У меня просто общие интересы, милорд. Вот и все. Не бойтесь, мои способности окажутся очень полезными для вашего дела».
Он не покупал ничего из этого, «Докажи это».
«Что?» Колетт была ошеломлена. Никогда за все ее годы никто не просил ее проявить себя перед ними.
Почему она должна была слушать этого человека? Марионетка в гневе попыталась скрестить руки.
«Докажи мне, что у тебя есть все необходимое, чтобы помочь мне достичь моих целей», — ответил Итан.
Она не могла поверить в то, что услышала. Этот человек просил ее, чтобы доказать ее ценность, когда она предлагала ему помощь. Она начала понимать, почему Лайне он не очень нравился.
Хотя она не хотела, Колетт уступила: «Как я могу доказать вам свои способности?»
Лорд Итан поднял руку: «Выполните для меня три задания, чтобы завоевать мое доверие. Затем мы можем подумать о совместной работе».
Он сыграл ситуацию в свою пользу. В конце концов, Дворянин Высокого Двора не собирался заключать союз ни с кем. Их товарищи, их союзы основаны на доверии. Если бы он не знал ее достаточно хорошо, он не мог бы ей доверять.
«Очень хорошо», — вздохнула Колетт через марионетку.
Он спрыгнул с перил и ушел в темноту с последним словом: «Я буду на связи».
На другой стороне дворца Лайна, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. Это был длинный насыщенный событиями день. Более того, она уже начала скучать по холодной погоде в горах Икси. Потрескивающий камин в Особняке Звездной Стужи, Данте и она уютно устроились на диване.
«Мне очень жаль, что пришлось так приветствовать вас, ваше высочество», — извинилась Маргарет, низко поклонившись.
— Нет-нет, не говори так! Лайна быстро ответила: «Это я должна извиниться. Если бы я присутствовала с самого начала, ничего бы этого не произошло».
«Если подумать об этом…» Лайна нахмурила брови, задаваясь вопросом; как долго она отсутствовала?
Погода в горах была холодной и снежной, всего несколько часов солнечного света, прежде чем особняк погрузился во тьму. Таким образом, Лайна не имела четкого представления о том, сколько времени они там провели.
— Как долго я отсутствовал? — спросила Лайна.
— Две недели, — ответил Кол.
«Две недели?!» Лайна в шоке расширила глаза, приоткрыв рот.
Она медленно повернула голову, чтобы встретиться взглядом с Данте.
«Почему ты не сказал мне, что это две недели! Это должно было быть всего пару дней!»
Притворившись, что не знает, Данте пожал плечами: «Неужели это было так долго? Я тоже не следил за этим».
Лайна сузила глаза. Она все еще смотрела в сторону Данте. Вместо того, чтобы ответить на зрительный контакт, Король Драконов отвел ее взгляд. Лайна подошла к нему и попыталась сделать все возможное, чтобы он посмотрел ей в глаза.
Она держала его лицо в своих руках.
— Ты действительно не знал? — осторожно спросила она.
— Тебе не понравилось время, которое мы провели вместе? — возразил он.
«Это две взаимоисключающие вещи!» — возразила Лайна.
