Это был всего лишь ее первый день в Кинсхарте, и он уже был настолько насыщен событиями, насколько это вообще возможно. Большая часть ее души жалела, что она просто осталась в Особняке Звездной Фрост и больше никогда не возвращалась. Дело было не только в горах работы, к которым она вернулась, но и в суматохе, вызванной дворянами Высокого суда.
Возможно, в ее глазах она хорошо справилась с ситуацией, но в глазах своих подданных она была отсутствующей правительницей, которая скиталась со своим возлюбленным. Когда слова на странице начали расплываться, Лайна вздохнула и потерла виски.
Данте, решивший сопровождать ее до конца дня, небрежно сел на диван. Когда он заметил, насколько напряжена Лайна, он подошел посмотреть, что она делает. Он массировал ей плечи, наклоняясь, чтобы посмотреть, с какими бумагами она работала.
— Вас беспокоят эти бумаги, моя принцесса? — беззаботно спросил он, пытаясь поднять настроение.
Лайна улыбнулась, положив руку на руку Данте. В тот момент, когда они соприкоснулись, она тут же отдернула руку. Но в следующий момент она схватила его руку и приложила к своей щеке.
«Твоя рука, — сказала она, согревая их на себе, — они такие холодные».
Данте усмехнулся: «Но мои руки всегда холодные. Разве не поэтому они тебе так нравятся?»
«Действительно, но сегодня холоднее, чем обычно», — она становилась все более озабоченной каждым мгновением.
Лайна посмотрела на Данте, протянула руку и положила тыльную сторону ладони ему на лоб. Может быть, он плохо себя чувствует, подумала она. Но температура его тела казалась нормальной. Лайна встала, держа Данте за руки.
Сколько бы она их ни держала, они оставались ледяными.
— Данте, ты хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила она.
Он быстро отмахнулся, не желая волновать Лайну. Он погладил ее щеку, к которой она положила голову на его руку.
— Мне станет лучше, если ты меня согреешь, — нахально ответил он.
Лайна тут же обняла его за талию и притянула ближе. Она крепче обняла его, отказываясь отпускать. Несмотря на их одежду, он чувствовал тепло ее тела, согревающее его.
«Ты чувствуешь себя ледяным одеялом в жаркий летний день», — сказала Лайна приглушенным голосом, уткнувшись ему в грудь.
Данте улыбнулся, тоже обняв ее. Он безмолвно вздохнул, радуясь, что Лайна больше не задает ему вопросов.
Когда солнце начало садиться за горизонт, Лайна прекратила работу и положила конец. Пришло время ужинать и ей расслабиться. Это был долгий день для нее, и она не могла дождаться, чтобы закончить его.
Поскольку Данте был гостем во дворце, министры двора заказали официальный ужин в столовой. Хотя Лайна хотела отказаться, она знала, что для них будет лучше уйти.
В конце концов, поскольку Данте официально ухаживает за ней, и их отношения крепнут день ото дня, для нее будет лучше официально представить его своим подданным. Быстро переодевшись в царственный наряд, Лайна и Данте вместе вошли в Столовую.
Возможно, это была их первая ошибка.
Вход в столовую, взявшись за руки, вызвал настоящий переполох. Болтовня за столом была бесконечной, и они оба могли ее слышать.
Раздраженная ими, Лайна скомандовала, садясь за главный стол: «Если вы пришли на этот ужин из-за пустых сплетен, пожалуйста, немедленно уходите».
Слишком долго она позволяла им делать все, что им заблагорассудится. Пришло время ей потребовать уважения, которого она заслуживает. Даже если они не считают ее своей любимой правительницей, она все равно была их наследной принцессой.
В тот момент, когда Лайна повернулась налево, ожидая увидеть Данте, сидящего рядом с ней, только для того, чтобы обнаружить, что стол совершенно пуст. Сервировка стола для него также не была накрыта. Она была совершенно одна. Когда она посмотрела на длинные обеденные столы, за которыми сидели министры и дворяне королевского двора, она заметила, что Данте пригласили сесть в другое место.
Данте просто следовал за ним, не желая прерывать ужин. Но у Лайны ничего этого не было. Она немедленно повернулась к Маргарет.
«Маргарет, пусть накроют стол для Данте. Я хочу, чтобы он сел рядом со мной, за главным столом», — заявила она.
Прежде чем Маргарет успела открыть рот, чтобы ответить, Королевский канцлер Люсинда встала со своего места, вышла вперед и сделала реверанс Лайне.
«Ваше Высочество. Согласно кинсхартской традиции, все иностранные гости, независимо от статуса, не могут сидеть за главным столом. Он строго зарезервирован для монарха и королевской семьи», — осторожно объяснила она, низко опустив голову.
«О? Это так?» — спросила Лайна.
— Да, ваше высочество, — ответила Люсинда.
Лайна вздохнула. Разочарование на ее лице было ясно всем. Но также на этот раз показалось, что наследная принцесса собирается соблюдать правила традиции. Так было до тех пор, пока она не заговорила.
«Это просто не та традиция, которую я хотела бы соблюдать, — заявила она. — Леди Маргарет, пожалуйста, выполните мою просьбу. Я хочу, чтобы мой будущий король сидел рядом со мной за главным столом».
Он удивленно поднял брови на слова Лайны. Делая свое смелое заявление, она смотрела прямо на него. На ее лице была самая широкая улыбка. Данте всегда предполагал, что он будет первым из них обоих, кто сделает такое смелое заявление перед всеми.
Но, похоже, он опоздал.
Королевский канцлер в шоке поднял голову. Прежде чем она смогла сказать что-то еще, Маргарет просто сделала, как просила Лайна. Ее тоже не слишком заботило, что другие думают о Лайне.
В конце концов, был ли на самом деле кто-нибудь, кто осмелился бы бросить вызов наследной принцессе?
