Столица Сангуима, Нирос, все еще сталкивалась с большими волнениями. Пока Королевские Вампиры продолжали сражаться за трон, простые люди продолжали жить своими днями. Флорин несколько дней восстанавливался после травм.
Когда ему стало лучше, Кол и Флорин отправились на поиски пекарни, которую Кол видел в своих воспоминаниях. Основываясь на знаниях Флорина о столице, они обыскали улицы в поисках любых следов пекарни, которые соответствовали бы описанию.
Они расспрашивали различных владельцев магазинов, которые уже некоторое время ведут свой бизнес, надеясь получить какие-то подсказки. Но их поиск становился все труднее, пока они не получили важную подсказку. По мере того, как они приближались к своей цели, Кол становился все более нервным.
— Он должен быть в конце этой улицы, — заявил Флорин, пока они шли по тропинке.
Он посмотрел на Кола, который казался встревоженным. Он ерзал руками, время от времени вытирая ладони о штаны. Флорин мог только догадываться, что творилось у него в голове в это время. Поэтому он замедлил темп ходьбы, чтобы соответствовать темпу Кола.
Некоторое время они молчали. Флорин не знал, что сказать, и Кол тоже не вступал в разговор. Увидев, что они приближаются к месту назначения, Флорин закусил губу. Если он хотел что-то сказать об этом, он должен был сделать это сейчас.
— Кол, все в порядке? В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, он прикусил губу и отвернулся.
Возможно, ему не стоило соваться в личную жизнь Кола, но была часть, которая хотела узнать его поближе. Это было чувство, которое он не мог объяснить. Дело было не только в том, что Кол дважды спас ему жизнь, но, возможно, в том, что ему нравилось время, которое они провели вместе.
Кол сначала не ответил. Вопрос Флорина застал его врасплох. Но не было причин лгать ему или скрывать это.
— Я в порядке, просто нервничаю, вот и все, — пробормотал он.
«Вы не обязаны этого делать, если не хотите», — выпалил Флорин, опасаясь тишины, которая повиснет в воздухе, пока он не сможет сформулировать ответ.
Кол покачал головой: «Нет, я хочу сделать это. Но я…»
Он остановился как вкопанный и посмотрел на дорогу впереди. Они приближались к тому месту, где должна быть пекарня, и желудок Кола скрутило. Он и представить себе не мог, что этот день наступит.
Он крепко сжал рубашку и стиснул зубы. Кол сделал глубокий вдох и посмотрел на небо, затем на Флорин.
«Я не знаю, чего ожидать. Как мне их поприветствовать? Как я узнаю, что они моя семья?»
Флорин мог видеть страх и тревогу, написанные на лице Кола. Редко можно было увидеть гибрида таким взволнованным. Он осторожно положил руку ему на плечо.
«Эй, эй, это нормально — не знать чего-то. Просто начни с обычного приветствия, и мы сможем узнать какую-то информацию. Если у нас будет достаточно доказательств того, что это действительно твоя семья, тогда мы сможем продолжить».
«Это сработает? Не подумают ли они, что мы сошли с ума? Спрашивая, не потеряли ли они своего сына, когда он был маленьким, или спрашивая, не бросили ли они собственного ребенка?» — быстро спросил Кол.
Он спускался по спирали эмоций, и Флорин это знал.
Он снова быстро успокоил Кола: «Шаг за шагом, шаг за шагом, хорошо? Я буду рядом с тобой. Если что-нибудь случится, я прыгну на помощь».
Услышав заверения Флорина, Кол немного успокоился. Его мысли немного прояснились, когда он кивнул в ответ. Они продолжили путь и, наконец, остановились перед пекарней.
Вывеска, которую они видели в воспоминаниях Кола, все еще висела. Это был хороший знак. Кол и Флорин вошли в пекарню. Когда они вошли, по всему магазину раздался тихий перезвон.
«Приветствую! Добро пожаловать! Я могу вам чем-нибудь помочь?» Человек за стойкой приветствовал их, когда они вошли.
Ароматный аромат свежеиспеченного хлеба витал повсюду. Флорин с улыбкой оглядел пекарню, а Кол застыл на месте. Он стоял там, не мигая некоторое время.
Когда Флорин заметил это, он подошел, чтобы проверить его.
— Кол, все в порядке? — обеспокоенно спросил Флорин.
Колу потребовалось несколько секунд, прежде чем он ответил, заверив Флорина, что с ним все в порядке. Они подошли к прилавку и уже собирались задать несколько вопросов продавцу, когда поняли, что его там больше нет.
«Куда он делся?» — спросил Флорин, нахмурив брови, озадаченный ситуацией.
Он был уверен, что всего несколько мгновений назад за прилавком кто-то был. Кол не сказал ни слова. Он смотрел прямо на корзину с печеньем на прилавке. Маленькие круглые сдобные печенья были упакованы в небольшие прозрачные пакетики.
Всего было доступно три вкуса; сливочное масло, шоколад и клубника. Кол подошел к стойке. Он взял из корзины мешочек с шоколадным печеньем и пригляделся.
Сверху была завязана красная ленточка. Он уже собирался повернуться и что-то сказать Флорину, как вернулся лавочник.
— Ах, лавочник, мы хотели бы кое-что спросить…
«Извините, но я э… должен попросить вас обоих уйти», — сказал владелец магазина с широкой неловкой улыбкой.
«Оставлять?» — в замешательстве спросил Флорин.
Кол стиснул зубы, опуская пакет с печеньем. Он отвел взгляд в сторону и сделал шаг назад от прилавка. Ему казалось, что он здесь не нужен.
«Я прошу прощения за неудобства. Но мы решили закрыть нашу пекарню на день», — настаивал владелец магазина.
Он вышел из-за прилавка и попытался вывести Флорина и Кола из пекарни. Краем глаза Кол заметил, что кто-то стоит в тени за магазином.
Человек стоял у арки, ведущей к задней части пекарни. Его лицо было закрыто занавеской, но Кол мог ясно видеть его тень.
«Мы здесь только для того, чтобы задать несколько вопросов, не нужно нас отталкивать», — взмолился Флорин от имени Кола.
Он не знал, почему замолчал с тех пор, как они вошли, но был полон решимости помочь, чем мог… Это было меньшее, что он мог сделать для Кола после того, как гибрид дважды спас ему жизнь.
