«Ты не сделала ничего плохого, Маргарет. Нет необходимости наказывать!» Лайна ответила: «То, что произошло, было прискорбным событием. Никто из нас не мог этого предвидеть».
«Я должна была это предвидеть, — призналась Маргарет, — если бы у меня все еще были мои силы, я бы почувствовала угрозу. И все эти предупреждающие знаки, на которые мы не обратили внимания. Я не обратила внимания. Я подвела вас».
Лайна хлопнула рукой по кровати: «Я не позволю тебе так погрязнуть в жалости к себе, Маргарет!»
Она вцепилась в руки своей служанки и посмотрела ей прямо в глаза. Маргарет была рядом с ней с самого начала. Она всегда очень заботилась о Лайне, даже если из-за этого у нее были разногласия с другими.
«Маргарет, я знаю, тебе это может показаться странным, но я никогда не видела тебя своей служанкой… Я вижу тебя своим лучшим другом», — объяснила Лайна.
Маргарет на мгновение замолчала. Она не знала, что сказать. Услышать, что Лайна увидела ее такой, согрелось ее сердце. Она думала, что никогда больше не сможет услышать, как она это скажет.
Они знали друг друга так давно. Возможно, однажды Лайна все вспомнит. Но сейчас Маргарет была счастлива быть рядом с ней.
«Ты сделал, что мог. Никто из нас не мог этого предвидеть. Это было действительно прискорбно, но мы просто научимся на своем опыте, — продолжила Лайна, — я не хочу, чтобы ты обвинял себя в этом, хорошо? «
— Да, ваше высочество, — с улыбкой ответила Маргарет.
Лайна надула губы и положила руки на талию: «Я же говорила тебе, что мы друзья, Маргарет. Почему ты до сих пор ведешь себя со мной так официально?»
Служанка неловко засмеялась: «Прошу прощения, старые привычки трудно избавиться. В будущем я буду более внимательной, йо… я имею в виду Лайну».
Они оба от души рассмеялись, когда Титан забрался на кровать и лег на колени Лайны. Солнечный мастиф наблюдал за ней, пока она спала. Он был очень рад видеть, что она проснулась.
— Ты скучал по мне, Титан? — спросила Лайна, гладя его мягкую шерсть.
Солнечный мастиф в ответ лизнул ее в лицо.
«Я расценю это как «да», — рассмеялась Лайна.
В последующие недели Лайна все еще находилась на постельном режиме. Несмотря на приказы Королевских целителей и всех ее близких, Лайна продолжала управлять делами Королевства, не вставая с постели. Накопившуюся за время ее отсутствия работу пришлось решать.
Не говоря уже о том, что исчезновение Колетт вызвало множество ненужных сплетен во Дворце и по всей Родине. Сначала Лайна думала скрыть правду от общественности.
Это помогло бы успокоить простой народ, и ее королевский двор согласился. Однако нельзя было игнорировать серьезность дела и количество людей, ставших свидетелями беспорядков. Поэтому Лайна решила сказать правду.
Известие о покушении потрясло весь Кинсхарт. Это случилось не в первый раз. Но тот факт, что кронпринцесса в результате была серьезно ранена, нельзя было воспринимать легкомысленно.
Поскольку такая безопасность во дворце была усилена, особенно в покоях Лайны. Колетт, которая теперь известна всем как переодетая ведьма Корделия, была разыскиваемой преступницей. Была отправлена награда в надежде, что она ускорит темпы своего ареста.
Со всем, что произошло, потребовалось довольно много времени, прежде чем Лайна смогла нормально поговорить с Колом и Флорином после их возвращения из Сангуима. Лайна устроила для них особый обед в своих личных покоях, чтобы они могли спокойно пообщаться и поужинать.
Маргарет тоже сидела с ними за столом. Кол и Флорин рассказали подробности своего путешествия Лайне и Маргарет. Всю неделю, прошедшую после их возвращения, Сангим все еще пребывал в смятении. Сестра Флорина, Кальфина, стала главным кандидатом на престол в линии престолонаследия.
«Если она займет трон и станет 86-й Королевой Вамов Сангуима, она установит сердечные торговые отношения с Кинсхартом», — объяснил Флорин, пока они ели.
Королевство Сангуим редко открывало свои ворота для торговли, не говоря уже о человеческом королевстве. Это была прекрасная возможность, которую Кинсхарт определенно не хотел упускать. Лайна выразила благодарность Флорину.
«Это было бы очень выгодно для всех участников. Я давно слышал о качестве товаров, которыми владеет Сангвим. Для меня было бы честью установить торговые отношения», — сказала Лайна, когда слуга снова наполнил их бокалы.
Пока ужин продолжался, Лайна захотела узнать больше об их путешествии по Ниросу. Она слышала о красоте столицы, но не имела возможности увидеть ее лично. Она была приятно удивлена, узнав, что отношения человека и вампира были лучше, чем она предполагала ранее.
Хотя были и те, кто все еще возмущался и считал, что оба вида следует разделить, это мнение разделяют не все. Гибриды, такие как Кол, долгое время подвергались остракизму. Но с тех пор это изменилось.
Если Калфина станет королевой, все изменится к лучшему.
«Итак, Кол, а ты? Тебе удалось найти то, что ты искал в Ниросе?» — небрежно спросила Маргарет, делая глоток из своего бокала.
Кол ничего не скрывал от них. Он объяснил, что произошло, в мельчайших подробностях, пока остальные слушали. Лайна была удивлена развитием событий. Она всегда опасалась худшего для Кола.
«Я знаю, возможно, это было не то, на что ты надеялся, но я надеюсь, что ты все же смог найти выход», — ответила Лайна.
— Спасибо, ваше высочество, — с улыбкой поблагодарил ее Кол.
«Итак, Флорин», — Лайна обратила внимание на принца вампиров, — «Каковы твои планы теперь, когда твои дела в Сангуиме завершены?»
Флорин подавился едой, услышав вопрос Лайны, отчего у него начался приступ кашля. Кол быстро похлопал его по спине, когда вампир попытался восстановить самообладание.
Лайна была немного удивлена. Она не ожидала, что ее вопрос вызовет такой переполох. Маргарет и Лайна обменялись быстрым взглядом, прежде чем продолжить есть.
Когда Флорин, наконец, пришел в себя, он ответил: «Я не хочу возвращаться в Сангуим. По крайней мере, пока. Там для меня ничего не осталось».
У Флорина было с собой все, что ему было нужно. Все, что ему сейчас было нужно, это место, которое он мог бы назвать домом.
«Ах, это напомнило мне», сказала Лайна, повернувшись к Маргарет.
Кронпринцесса обменялась взглядом со своей служанкой, которая тут же встала со своего места и прошла в дальний конец комнаты.
Тем временем Лайна объяснила: «Пока вы оба отсутствовали, я приказал чародеям Королевских драгоценностей сделать это».
Маргарет вернулась к столу с винно-красной бархатной коробочкой в руке. Лайна передала его Флорину.
«Ваше Высочество, я не могу этого принять. Я должен предлагать подарки после доброты, которую вы мне оказали, а не наоборот», — вежливо отказался Флорин.
Лайна покачала головой: «Я не приму отказ, принц Флорин. Примите это как благодарность за то, что позаботились о Коле от моего имени. Я настаиваю».
